燕奉的手腕被苗菁攥得生疼，蹙眉抬眼看了看眼前人，只見(jiàn)此人身材高大，身著飛魚(yú)服，腰掛繡春刀，原來(lái)是錦衣衛(wèi)。
燕奉想起昨夜那些黑衣人說(shuō)的話——
“錦衣衛(wèi)秘密搜集了許多朝臣不為人知的秘密，逼得大家不得不噤聲。”
“那些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)，他們都記著呢。誰(shuí)敢開(kāi)口，他們就拿出來(lái)威脅誰(shuí)。”
他疼得額角滲出冷汗，可心里的火卻燒得更旺了。他冷笑著，狠狠啐了一口：
“你也不過(guò)是一條狗——呸！”
苗菁的眼睛里，沒(méi)有憤怒，沒(méi)有屈辱，甚至沒(méi)有一絲波瀾。
“燕舉人，”他的聲音很平靜，“倘若你這血流了，青史沒(méi)能留美名，倒是留下罵名——你覺(jué)得值得嗎？”
燕奉愣了一瞬，很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，“為弱勢(shì)者謀公道，”他梗著脖子道，“何罵之有？”
苗菁看著他，嘴角微微彎起一個(gè)弧度，笑容里有一絲嘲諷，也有一絲憐憫。
“你又怎知你助的是弱者？”
他的聲音不高，卻一字一字釘進(jìn)燕奉耳朵里：
“倘若是有心人謀算，而你不過(guò)是其中一枚棋子，不過(guò)是旁人玩弄權(quán)術(shù)的工具——”
他頓了頓。
“燕舉人，你可甘心？”
燕奉的眼睛猛地睜大。
苗菁松開(kāi)了手。
燕奉的手腕獲得自由，卻忘了去揉。
他只是呆呆地站在那里，看著苗菁，腦子里亂成一團(tuán)。
苗菁看著他，目光幽深。
“既心中已起疑，”他說(shuō)，“且安心站在一旁，聽(tīng)聽(tīng)明白人怎么說(shuō)。”
燕奉張了張嘴，想說(shuō)些什么，可什么都說(shuō)不出來(lái)。
鬼使神差的，剛剛還一心要以血諫上的他，此刻竟像是被人抽去了全身的力氣，默默地退到一旁。
那些跪著的士子們，面面相覷。
燕兄……怎么了？為什么不沖了？
何維的臉色，微微變了變。
緊接著，苗菁揚(yáng)聲道：“諸位，本官知道大家心中為死去的戚大人鳴不平。今日，本官便在這午門(mén)前，把戚大人的事情說(shuō)與諸位知。”
他頓了頓，抬起手。
“帶人上來(lái)！”
一聲令下，人群自動(dòng)讓開(kāi)一條路，幾個(gè)錦衣衛(wèi)押著一個(gè)年輕人走了上來(lái)。
那人穿著一身灰撲撲的舊衣，頭發(fā)亂糟糟的，面色蠟黃，眼窩深陷，像是許久沒(méi)有好好吃過(guò)一頓飯、睡過(guò)一個(gè)囫圇覺(jué)。他被推著踉蹌了兩步，站定時(shí)，整個(gè)人都在微微發(fā)抖。
人群里忽然有人驚呼了一聲。
“咦，那不是戚大人的小廝嗎？”
“是啊是啊，那不是阿吉小哥嗎？”
人群中元寶胡同的街坊鄰居們一眼就認(rèn)出來(lái)阿吉。
戚少亭在京城混了十幾年，從讀書(shū)到中舉到進(jìn)士到入仕，同窗不少，朋友不少，在順天府和鴻臚寺任職時(shí)，來(lái)往的官員也不少。
認(rèn)識(shí)他的人，自然也不少。
而阿吉這個(gè)整日跟在他左右的人，那張臉，那些街坊鄰居早就看熟了。
“他怎么變成這樣了？”
“失蹤了好久了吧？戚家不是還報(bào)過(guò)官，說(shuō)是逃奴？”
“對(duì)對(duì)對(duì)，我記起來(lái)了，是有這么回事！”
議論聲嗡嗡地響起來(lái)。
苗菁抬起手，壓了壓那些聲音。
他走到阿吉面前，居高臨下地看著他。
“諸位說(shuō)得不錯(cuò)。這位就是戚大人的長(zhǎng)隨，王吉。戚大人死后，這位長(zhǎng)隨也就消失了。戚家倒是去報(bào)過(guò)官，說(shuō)是抓逃奴。”
他頓了頓，聲音忽然拔高：
“可這廝并不是逃了。他是眼看著主子出事，自己害怕，遠(yuǎn)逃他鄉(xiāng)去了！”
阿吉低著頭，肩膀抖得更厲害了。
苗菁看著他，冷冷道：
“王吉，你可知罪？”
阿吉的膝蓋一軟，“撲通”一聲跪倒在地。
他伏在地上，聲音嗚咽，帶著哭腔：
“是我……是我沒(méi)有護(hù)好我們大人……我該死……我該死……”
他的肩膀劇烈地抖動(dòng)著，眼淚啪嗒啪嗒落在青石板上。
人群里又是一陣騷動(dòng)。
“還真是他！”
“他跑什么？主子出事，他跑什么？”
“肯定是心里有鬼！”
“說(shuō)不準(zhǔn)是他害的呢！”
“別瞎說(shuō)，他一個(gè)小廝，哪有那個(gè)膽子……”
議論聲越來(lái)越亂。
就在這時(shí)，一個(gè)聲音從人群中響起。
“既然你是戚大人的長(zhǎng)隨，你且說(shuō)說(shuō)——”
眾人循聲望去，說(shuō)話的正是何維。
他站在跪著的士子中間，目光灼灼地盯著阿吉。
“一個(gè)剛剛喪父、正在守孝的人，怎么會(huì)出去買(mǎi)醉的？”
他的聲音越來(lái)越高：“又是去的哪里買(mǎi)醉？”
阿吉跪在地上，沉默了一會(huì)兒，低著頭似乎在回憶，然后他開(kāi)口了，聲音有些沙啞。“大人那陣子……心情非常糟糕。”
“大人心里難受，整夜整夜睡不著。他……他就想出去喝點(diǎn)酒，解解悶。”
人群里響起一陣嗡嗡聲。
何維冷聲道：“守孝期間飲酒，已是不孝！你接著說(shuō)，去的哪里？”
阿吉的聲音更低了。
“去的是……春意樓。”
“什么？！”
“春意樓？！”
“那不是……”
人群里爆發(fā)出驚呼。
春意樓是什么地方？那是京城有名的青樓。
阿吉繼續(xù)說(shuō)下去，像是要把話一口氣說(shuō)完：
“大人連著去了三日，還叫了姐兒來(lái)陪。春意樓的掌柜和姐兒應(yīng)該都有印象……我還記得那位姐兒，名喚玉柳。”
說(shuō)完，他伏在地上，再也不肯抬頭。
滿場(chǎng)嘩然。
那些跪著的士子們，一個(gè)個(gè)面面相覷，臉上寫(xiě)滿了難以置信。
“戚少亭……去青樓？”
“守孝期間？飲酒？叫姐兒？”
“這……這怎么可能？”
“進(jìn)士出身啊！朝廷命官啊！”
“這樣的人，也配談禮法？也配談綱常？”
有人鄙夷地啐了一口。
有人皺起眉頭，滿臉嫌惡。
可更多的人，是不信。
“不可能！”
一個(gè)年輕的士子猛地站起來(lái)，臉漲得通紅。
“戚大人好歹也是進(jìn)士出身，深受圣賢書(shū)熏陶！他怎么可能會(huì)去那種地方？”
“就是！一個(gè)小廝的話，能信嗎？”
“說(shuō)不準(zhǔn)是被人收買(mǎi)了，來(lái)污蔑戚大人的！”
人群里的聲音越來(lái)越亂。
有人信，有人不信，有人將信將疑。
可不管信不信，所有人的目光，都落在那跪在地上的阿吉身上。