半個月后，大康都城商州。
秋日的陽光灑在這座雄城之上，高聳的城墻泛著青黑色的光澤，宛如一頭蟄伏的巨獸。城門處車馬如流，守城士兵身著鐵甲，目光如鷹隼般掃視著過往行人。
孟敬之的馬車緩緩駛入城門，書童平生趴在車窗邊，瞪大了眼睛望著街景。商州城的繁華遠超他的想象——寬闊的街道可容八駕馬車并行，兩側商鋪林立，幌子在秋風中獵獵作響。街邊小販的吆喝聲、馬蹄踏在青石板上的清脆聲響、遠處傳來的絲竹之音，交織成一曲熱鬧的市井樂章。
\"先生，這商州城比咱們大乾的京都還要熱鬧！\"書童興奮地回頭，卻見孟敬之正閉目養神，手中把玩著那枚古樸玉佩。
\"這位大康太子，雖然手段強硬了些，但是治理天下，還是很有一套自已想法的。\"孟敬之睜開眼，撩開車簾望了望天色，\"先找個客棧安頓吧，平生，稍后替老夫去一趟國師府遞拜帖。\"
平生連忙點頭，神色有些緊張，忍不住問道：\"先生，咱們就這樣去見那位國師大人？\"
孟敬之輕笑一聲：\"你也有怕的時候？放心吧，無妨的。這位國師大人性子是差了些，但他不會為難咱們的。\"
馬車轉過幾條繁華街道，最終停在一處清幽的客棧前。這客棧雖不奢華，卻處處透著雅致。庭院中假山流水，幾株紅楓如火般絢爛。
安頓妥當后，平生換上一身干凈衣裳，小心翼翼地捧著拜帖出門。秋風卷著落葉在他腳邊打轉，他不由得緊了緊衣領。
國師府坐落在城西一處高地上，朱紅色的大門緊閉，門前兩只石獅怒目圓睜，令人望而生畏。平生咽了咽口水，剛要上前叩門，忽聽身后傳來一聲輕喝：
\"哪來的小娃娃，在國師府前鬼鬼祟祟做什么？\"
平生回頭，只見一名身著錦袍的中年男子正冷眼打量他，腰間懸著的玉牌顯示其身份不凡。
\"這位大人，\"平生連忙行禮，\"小的是替我家先生來送拜帖的。\"
\"拜帖？\"男子嗤笑一聲，\"每日想見國師的人多了去了，你家先生是什么人？\"
平生不卑不亢地遞上拜帖：\"我家先生叫孟敬之。\"
\"孟...\"男子臉色驟變，接過拜帖的手微微發抖，\"可是大乾那位...\"
孟敬之在當今這幾國名聲很大，雖說只是一個守衛，不曾見過孟敬之本人，但是名字還是聽過的，這也讓他心生疑惑，眼下大康正在和大乾打仗，這一位突然前來拜訪國師大人，這就非常耐人尋味了。
\"正是。\"平生挺直腰板，\"先生說，國師大人會見他的，還請大人幫忙通報一下。\"
聞言，男子態度立刻恭敬起來：\"小公子稍候，我這就去通報。\"
說罷匆匆叩開側門而入。
平生站在秋風中等候，望著國師府高聳的圍墻，心中暗自嘀咕：先生這名頭有這么好使嗎？
約莫一刻鐘后，側門再次開啟。方才那男子滿臉堆笑地迎出來，臉上帶著不可思議的神色：\"國師大人說...明日辰時，他在府邸恭候大駕！\"
平生沒想到這位國師真的就答應見他們了，心中震驚，表面卻強裝鎮定：\"有勞了。\"
說完轉身離去，直到轉過街角，才長舒一口氣，撒腿就往客棧跑去。
驛館內，孟敬之正在庭院中品茶。聽完平生的匯報，他滿意地點點頭：\"好了，趕了這么多天的路，你也累了，下去歇息一會兒吧。\"
\"先生！\"平生忍不住問道，\"前面正在打仗，您和國師到底...\"
孟敬之抿了口茶，目光悠遠：\"這件事你就不用操心了，該知道的時候了，你自然會知道的。\"他放下茶盞，輕笑道，\"放心，國師大人不會為難咱們，也不會讓你掉了小命。\"
夕陽西下，商州城的萬家燈火次第亮起。國師府最高的閣樓上，一道白色身影憑欄而立，銀發在風中飄揚。他手中捏著一枚黑色棋子，目光投向驛館方向：
\"孟敬之...到了這個時候，你個老東西也要來摻和一腳嗎？這么多年了，你是不是也坐不住了？\"
翌日清晨，商州城籠罩在一層薄霧中。孟敬之一襲素色長袍，帶著平生便踱步走向國師府。晨露打濕了他的布鞋，卻絲毫不減他從容的氣度。
國師府門前，一位年邁的管家模樣的人已在等候，見孟敬之到來，連忙躬身一禮：“見過孟先生，國師大人恭候多時了。請！”
“有勞了！”
孟敬之回禮一笑，便跟著管家踏入國師府中。穿過九曲回廊，沿途假山流水，亭臺樓閣錯落有致。最引人注目的是庭院中央一株參天古松，樹下擺著一張白玉棋盤，黑白棋子星羅棋布，似乎是一局未下完的棋。
院中，宇文拓身著月白色長袍，銀發用一根玉簪隨意挽起，面容俊美得不似凡人，唯有那雙淡金色的眸子透著歲月的滄桑。見孟敬之走近，他唇角微揚：\"多年不見，你這老東西不修武道，沒想到現在還沒入土。\"
孟敬之拱手一笑：\"國師大人風采依舊，倒是讓老夫慚愧，有些事還沒做完，所以老夫還不急著入土，國師大人是要跟老夫下上一局？\"
\"跟你這一脈的下棋，本座又不是吃飽了撐得，自討苦吃。\"宇文拓冷哼一聲，在石凳上坐下，\"再說了，你大老遠的跑到大康來，恐怕也不是為了下棋。\"
孟敬之撫須而笑：\"國師倒是說笑了。不過有句話說的沒錯，老夫來這里可不是為了下棋。\"
宇文拓揮手屏退左右侍從，親自斟了杯茶推過去：\"為了你那寶貝學生？\"
\"既然國師大人開門見山。\"孟敬之接過茶盞，\"老夫也沒必要再拐彎抹角，沒錯，這次來大康，正是為了那個不爭氣的學生。\"
\"我記得，你剛好是此次南下的路上見過一次那小子吧？\"宇文拓挑眉，\"我想知道，你這么多年都不插手這些事請，到這個歲數了，你為什么還要選他？\"
\"國師大人消息靈通。\"孟敬之直視對方，\"我們這一脈傳承都看資質和心性，老夫覺得他合適，自然就選他，哪有那么多為什么？\"
“若是文道傳承，你收再多的弟子，老夫都沒話說，你要的面子，老夫也一定會給，但是你想把那小子當成你那一脈的傳承，我想知道，那里的人會同意嗎？雖然你這一脈早早的便來到這個地方，但是有的東西，可不是你說傳就傳的，就算你國子監的那位師弟，也是沒資格學的。”