寧元竣回到鳳瀾院，已經(jīng)是三更多時(shí)辰。
沈氏還不曾睡下，正在暖閣里秉燭熏香，等著夫君回房就寢。
正左等右等不來(lái)，心焦氣躁的時(shí)候，忽見(jiàn)門(mén)口丫鬟挑簾。
沈氏滿心歡喜素衣迎到偏廳里。
丫鬟奉茶已畢，沈氏便催他去水房洗浴，自已在妝房卸妝拆發(fā)。
不一時(shí)寧元竣進(jìn)房，換了寢衣坐在拔步床沿上，看著鏡中沈氏披發(fā)梳頭。
沈氏容貌算不上嬌艷，身段論不起妖嬈，卻生了一頭烏油油好頭發(fā)。
此刻坐在繡墩上挽著梳，發(fā)梢還將及垂地，如同黑玉瀉地的瀑布似得。
沈氏為保養(yǎng)這頭發(fā)，費(fèi)了不少心神功夫，發(fā)油香水浸潤(rùn)，梳洗極為小心。
等到她梳好頭發(fā)，寧元竣這才揮手屏退服侍的丫鬟，因問(wèn)她道：“這幾日可見(jiàn)二妹妹？”
沈氏正要與寧二小姐告狀，就等著他來(lái)問(wèn)，握著頭發(fā)回頭輕笑兩聲。
“夫君怎問(wèn)起二妹妹來(lái)，她這兩日倒來(lái)過(guò)幾次。”
寧元竣便問(wèn)：“她來(lái)找你說(shuō)什么？”
沈氏低頭笑道：“本來(lái)女孩兒家私房話，不該告訴你做哥哥的。可看她那模樣我心里是又氣又恨，又是不得不對(duì)你說(shuō)。實(shí)話告訴你吧，二丫頭不知怎的犯瘋魔，鐵了心非五皇子不嫁。這兩日好不打旋磨跪著，對(duì)著我哭的要不得，讓我替她對(duì)祖母母親說(shuō)去，還讓我別告訴你。”
寧元竣一聽(tīng)，正對(duì)上寧大小姐的話，心中就多了幾分慍怒。
沈氏這里梳好頭發(fā)，撇了一支白玉長(zhǎng)簪。身上穿件楊桃色蝶紋紗寢衣，款步走到床前坐下，輕聲細(xì)語(yǔ)慢條斯理，將寧二小姐兩次過(guò)來(lái)，哭訴自已沒(méi)有好婚事，寧夫人如何不待見(jiàn)她，種種這般添油加醋學(xué)說(shuō)了一遍。
“我只說(shuō)二妹妹是個(gè)文靜女孩兒，不想她是抬頭一個(gè)主意，低頭一個(gè)見(jiàn)識(shí)，才十五歲的年紀(jì)，心里倒是這般有主張。夫君不若尋祖母與母親說(shuō)說(shuō)，五皇子選妃的事情，不如就讓她去了吧。她這般撂在家里，自家哭壞了事小，帶累別的妹妹事大。”
沈氏說(shuō)起這話，不免有些得意。
寧家四位小姐在京師貴女中都算出挑的。
如今為了五皇子，竟有姐妹爭(zhēng)婚這等沒(méi)廉恥的事兒。
究竟不如她沈家女兒，懂得恪守閨范三從四德。
寧元竣自是聽(tīng)出她的意思，沉著臉色冷冷道：“她這般敢鬧事兒，誰(shuí)敢令她去？萬(wàn)一在玄清觀鬧出笑話來(lái)，豈不是給寧國(guó)府打臉。”
沈氏抿嘴一笑，就問(wèn)起六月十五日打醮，寧家派哪兩位小姐備選。
她聽(tīng)到寧老太君，讓三房的四小姐同去，不禁用團(tuán)扇掩嘴笑了。
“老太太也是急切，四丫頭才八歲年紀(jì)，出門(mén)要乳母嬤嬤緊跟著，如何就急著選親事？其實(shí)論起年貌般配，讓二妹妹去也罷了。咱寧家二妹妹三妹妹都好，就只可惜是庶出，缺了好些教養(yǎng)氣度。”
“夫君可不知曉，何昭儀最喜賢德女子，宮中常誦《女則》《女誡》。只這兩樣兒，咱寧家的女兒就欠缺著。倒是我們沈家內(nèi)宅，凡是女孩兒都要從小習(xí)學(xué)，何昭儀從心底里喜歡。”
寧元竣隱約聽(tīng)說(shuō)過(guò)，沈夫人曾帶女兒入宮，與何昭儀私下見(jiàn)過(guò)面。
再聽(tīng)沈氏這句話，心中疑慮就敲死了，因問(wèn)沈家派哪個(gè)女兒參選。
“二姐兒年底就要成婚，我家只有三姐兒年紀(jì)合適，父母讓她獨(dú)個(gè)去。”
沈氏說(shuō)著話，起身拔了長(zhǎng)簪剔燈，暖閣紗帳里，霎時(shí)燈影朦朧。
紅綃帳幔蕩漾春光，映著軟洋洋素體紗衣半透，露著茜紅明花抹胸兒，一彎玉臂襯著垂發(fā)如云。
寧元竣心里有事兒，半日不發(fā)一言。
見(jiàn)她這等模樣兒，不禁伸手摸著頭發(fā)，纏了兩綹在指尖把玩。
沈氏少見(jiàn)夫君這等溫柔，不禁兩腮紅熱艷若桃花，就欠身依在懷里。
聽(tīng)說(shuō)沈家只讓沈三姐兒去參選，寧元竣就已心里有數(shù)。
五皇子在玄清觀選妃，必定會(huì)選上沈家三姐兒。
前些日子呂公公曾與他說(shuō)過(guò)，沈閣老有意勸萬(wàn)歲爺，將何昭儀晉位貴妃。
奏折已經(jīng)派人寫(xiě)了，只等著自家女兒做了五皇子妃，他就派人上奏。
如此看來(lái)，何昭儀已撇開(kāi)寧國(guó)府，轉(zhuǎn)而投奔了沈家。
寧元竣摟著沈氏在懷，不過(guò)片刻就出了層薄汗，心里念頭翻騰半日，只覺(jué)悶熱難忍。
若是姑母寧淑妃還在世，宮中有表弟三皇子在，他還可以與人爭(zhēng)上一爭(zhēng)。
如今三皇子杳無(wú)音信，寧淑妃香消玉殞?zhuān)瑢幖覜](méi)有半分盼頭。
如今他只能盼著萬(wàn)歲爺龍?bào)w康健，再多撐上幾年。
寧元竣閉著眼睛半天沒(méi)言語(yǔ)，沈氏以為他是困倦了。
誰(shuí)料寧元竣忽然睜眼嗤笑道：“還記得上次賞花會(huì)，岳母帶了四姐兒來(lái)，是極好的相貌。若她年紀(jì)合適，怎不同去玄清觀參選？”
沈四姐兒原本是沈氏一塊心病。
此時(shí)芙蓉春宵之中，夫君突然提起她來(lái)，沈氏心都一顫。
“四姐兒是庶出的丫頭，沒(méi)半點(diǎn)兒禮數(shù)規(guī)矩，不好跟去湊數(shù)。”
每每論起嫡庶來(lái)，寧元竣都和她沒(méi)話講。
畢竟寧家二房叔叔都是庶出子，長(zhǎng)房還有個(gè)庶出妹妹。
沈氏自知說(shuō)的莽撞，思量半日才柔柔一笑。
“夫君別怪我多嘴，咱寧家對(duì)庶出孩兒，確實(shí)是太過(guò)寬縱了些。不必說(shuō)旁人，就說(shuō)鶴壽堂上二丫頭只認(rèn)生母，雖是小孩子家實(shí)話，卻也讓二嬸母難受好久。再說(shuō)咱們二妹妹，母親這么疼她，她還嫌不足，說(shuō)出來(lái)的話更是令人心冷。一個(gè)兩個(gè)都似養(yǎng)不熟的狼崽子，妾身也覺(jué)心中難過(guò)。”
沈氏這幾句話指東說(shuō)西，寧元竣自是聽(tīng)得懂。
寧國(guó)府這等豪門(mén)大族，雖說(shuō)要多子多孫，可嫡子嫡女仍是重要的。
他現(xiàn)在已承襲了國(guó)公爵位，眼下自是盼著嫡子出生。
“你是我嫡妻正室，若生下一兒半女，我必定另眼相看。”
沈氏驀得想起圓房那日，趙嬤嬤逼自已吃的藥，不禁滿臉通紅，伏在他懷里點(diǎn)了點(diǎn)頭。