鏢師還想再爭辯幾句,城頭上已搭上箭矢,寒光直指二人。
鏢師無奈,只得撥轉馬頭,折返回來向常武復命。
“豈有此理!”常武聽完怒拍馬鞍,“這川寧縣是必經之路,難不成真要在此耽擱?”
葉笙早已留意到城門左側數里外,有條被雜草半掩的小路,此刻正有一些流民順著小路蜿蜒向南。
他指著那個方向道:“常鏢頭別急,你看那邊。”
眾人順著他指的方向望去,果然見那條小路雖狹窄,卻能容人通行。
不少衣衫襤褸的流民正相互攙扶著前行,看樣子是早已摸清了這條繞路的捷徑。
村長皺了皺眉:“那條路看著偏僻,會不會有危險?”
“眼下城門緊閉,硬闖絕無可能。”葉笙沉聲道,“流民敢走,說明這條路能通行?!?/p>
常武思忖片刻:“葉笙兄弟說得對!只是咱們無法進城補充物資了。兄弟們,護好隊伍,咱們繞路走!”
隊伍隨即重整隊形,葉笙安排葉家村的婦孺孩童走在中間,常遠鏢局的鏢師們分守前后兩側,沿著那條雜草叢生的小路緩緩前行。
小路兩旁灌木叢生,路面坑洼不平,偶爾能看到流民丟棄的破舊衣物和空癟的行囊。
走了約莫半個時辰,前方的流民漸漸多了起來,顯然都是奔著荊州方向去的。
偶爾有幾個健壯的流民見他們隊伍整齊、帶著兵刃,也只是遠遠避開,并未有人上前滋事。
葉笙手持大刀走在隊伍后方,目光警惕地掃視著四周。
常武則帶著幾名鏢師在前方開路。
隊伍繼續沿著小路前行,身后的川寧縣漸漸遠去。
走了幾天,隨著越往南行走,官道兩旁樹木的綠意愈發明顯。
山上也不似之前那樣一片枯黃,偶爾還能看到有鳥雀飛過。
常武常年走鏢,對這一帶地形熟稔于心,勒住馬韁抬手遠眺,“大伙兒再加把勁!前面便是安江,過了江就是荊州地界,咱們到江邊休整,補充些野菜和水源再渡江!”
眾人聞言精神一振,連日趕路的疲憊仿佛消散了大半,加快腳步朝著安江的方向前行。
約莫半個時辰后,眼前景象豁然開闊,寬闊的安江橫亙在眼前,自西向東滔滔奔流,江面水霧氤氳,岸邊是一片平坦的灘涂。
灘涂邊緣長著茂密的灌木叢,不過岸邊能看到的野菜,都已被流民們挖走了。
隊伍里的人都興奮了起來,“哈哈哈,有水啦,終于有水啦?!?/p>
“是啊,感覺好久都沒見過這么多水了?!?/p>
“我得好好洗漱一下,身上太臭了?!?/p>
眾人你一言我一語地開心交談著,空氣中的水汽隨著微風拂面而來,身上的燥熱也消散了不少。
葉婉清三姐妹把腦袋從車廂里探出來,眼睛亮晶晶地望著前方的大江。
葉婉清興奮地喊道:“太好了,我們終于到了?!?/p>
葉笙笑著點點頭:“嗯,后面的路應該不用再為水源發愁了。”
隊伍加快腳步前進,大江岸邊已經有許多流民駐足,在此安營扎寨。
很快,他們找到一處較為平坦的河灘,“就這兒扎營!”常武翻身下馬,高聲吩咐道。
指令下達,眾人立刻分頭行動。
葉家村的人放下物資,婦女孩子們興奮地拿起裝水的木桶和水囊,快步跑向岸邊。
村長大聲提醒:“大家別直接喝水,這水干不干凈還不知道,等燒開了再喝!”
大家興奮地應下,漢子們把板車從牲口身上解下來,拉著牲口到岸邊飲水。
葉笙也把自已的驢拉到岸邊,牲口們渴了許久,開始大口大口地喝水。
各種牲口的聲音響起,聽起來顯得很是興奮。
葉婉清三姐妹跟著李氏等人來到岸邊,興奮地用水洗著臉。
孩子的歡呼聲在河岸響起,開始戲水,時不時還傳出大人的警告聲,提醒他們別走進深水區。
大人們喂完牲口,便讓孩子們拉著牲口到附近有蘆葦的地方吃草,自已則拿著柴刀到附近找能生火的木材和干燥的蘆葦。
葉婉清三姐妹也跑了過來,葉婉儀臉上的興奮勁兒還沒過去,臉上滿是水漬:“爹,我們去撿些柴火。”
葉笙笑著點頭:“嗯,跟大人們一起,別跑遠了?!?/p>
大鐵、大錘、森子、磊子幾個孩子也跟了上去,有幾個大人跟著,大家也不太擔心,而且一眼望去都在自已的視線范圍之內。
岸邊很快升起裊裊炊煙,漢子們撿回的干柴被架成篝火,陶鍋、鐵釜依次架在火上。
清澈的江水汩汩注入,在火焰舔舐下漸漸泛起細密的水泡。
李氏蹲在灶邊添柴,望著鍋里翻滾的水花笑道:“這江水看著干凈,燒開了再煮上兩把雜糧,也能讓孩子們墊墊肚子?!?/p>
葉笙把喂飽的驢拴在車廂旁,鉆進車廂從空間里取出鍋碗瓢盆和精米菜干遞給撿柴回來的三姐妹:“拿去煮了吧?!?/p>
自從葉婉清三姐妹做飯做得有模有樣,葉笙便沒有再下過廚了。
葉婉清接過食物,問道:“爹,你要吃稀飯還是干飯?”
“稀飯吧,這大熱天的,干飯吃不下。”
常武帶著幾名鏢師鉆進灘涂邊緣的灌木叢,撥開茂密的枝條翻找著。
他們時常走鏢,在野外的生存經驗自是十分豐富,知道哪些地方有野菜。
“這兒有馬齒莧!”一名鏢師高聲喊道,眾人圍過去,只見濕潤的泥土里長著一片肥嫩的馬齒莧,葉片帶著水汽。
常武抽出腰間短刀,順著根部割下,“這菜清熱解渴,用開水焯一下就能吃。”
又走了半里地,他們在蘆葦叢旁發現了幾叢灰灰菜和苦苣,綠油油的葉片在風中晃動,眾人手腳麻利地采摘著。
葉笙也提著背簍跟在他們后面采摘了一些,到岸邊清洗了一下,拿回落腳點給葉婉清。
不多時,粥香彌漫在岸邊。
煮好的粥里撒了把切碎的馬齒莧,清香撲鼻。
葉笙回到車廂里,從空間取出一盤瘦肉炒白菜和一碟咸菜。
很快做好了飯,四人在車上美美的吃了一頓。
營地上的其他人也端著粗瓷碗,蹲在地上呼嚕呼嚕地喝著,就著咸澀的咸菜和新鮮的野菜,卻也吃得津津有味。