此時府城里,劉陽一直在尋找那個神秘人,簡王也一直關注著,不論是神秘人的本事還是那么多的錢財都是他如今最需要的。
劉陽回到府衙,將案上的卷宗翻得一片狼藉,眉頭擰成了一個疙瘩。
他派出去的人手撒了一張大網,把府城攪了個天翻地覆,從各大商號到尋常客棧,從碼頭貨棧到深山廟宇,但凡與周永南案沾得上半點邊的,都被細細排查了一遍。
可那個能悄無聲息搬空周府密室、又能精準送出罪證的神秘人,卻像是人間蒸發了一般,連半點影子都尋不到。
他揉著發脹的太陽穴,指尖無意識地劃過卷宗上“周府贓銀去向不明”幾個字,心頭的疑惑更甚。
那筆贓銀數目龐大,絕非一人一日能輕易運走,可府城的城門守衛,竟無一人察覺異常。
這背后,定然有人暗中相助。
“大人,常遠鏢局那邊查過了。”
下屬躬身稟報,語氣帶著幾分無奈,“鏢局上下皆是本分走鏢的漢子,近日除了收了個叫葉笙的年輕人學槍,并無其他異動。那葉笙已于三日前離城,據說是回清和縣的村子去了,鏢局的人都說他只是個想學本事護村的鄉野漢子,與周永南案毫無干系。”
劉陽沉默半晌,擺了擺手:“知道了,繼續查。”
下屬應聲退下,書房里只剩下他一人。
劉陽望著窗外沉沉的夜色,總覺得此事處處透著蹊蹺,卻又抓不住任何把柄。
他哪里知道,陳海早得了風聲,在他的人摸到常遠鏢局之前,便已不動聲色地抹去了所有可能牽連葉笙的痕跡。
而陳府的書房內,燭火明明滅滅。
陳海坐在太師椅上,手里把玩著一枚玉佩,聽著心腹的回稟,嘴角噙著一抹淡淡的笑意。
“劉同知的人,果真去了常遠鏢局?”
“是。”心腹躬身道,“不過屬下按著您的吩咐,提前知會了張鏢頭,只說葉笙是個踏實學槍的后生,其他的一概不必多言。劉同知的人查不出什么,已經撤走了。”
陳海輕笑一聲,將玉佩擲回桌上,發出清脆的聲響。
他自然知道葉笙的本事,也猜到那筆贓銀十有八九落在了葉笙手里。
可他與葉笙雖有幾分交情,卻也明白,有些事,看破不說破,才是立身之本。
葉笙是個聰明人,那筆銀子落在他手里,定是要用來護佑葉家村的。
而他犯不著為了不相干的事,去得罪一個有這般手段的人。
“簡王那邊呢?”陳海又問。
“簡王殿下也派了人暗中查探,只是同樣沒有頭緒。”心腹回道,“殿下似乎對這個神秘人很感興趣,還吩咐下去,若是尋到此人,務必帶回王府。”
陳海點了點頭,眼底閃過一絲深意。
簡王如今急需人手和錢糧,盯上這個神秘人,本就在情理之中。
只是,葉笙既然能把事情做得這般滴水不漏,自然也能護得住自已。
他站起身,走到窗邊,望著月色下的府城輪廓,淡淡道:“往后,關于葉笙的事,不必再提。”
心腹應聲退下,書房重歸寂靜。
而清和縣的葉家村,此刻正沉浸在一片祥和之中。
葉笙剛把驢車趕進自家院子,三個閨女便嘰嘰喳喳地圍了上來,搶著幫他卸下行囊。
院子里的石桌上,早已擺上了洗凈的瓜果,墻角的南瓜藤又爬高了一些,金黃的南瓜花在陽光下開得正艷。
葉笙看著眼前的景象,心頭一片安穩,他走到儲藏室,從空間放出一些米面糧油和蔬菜水果當做日常消耗。
葉婉清三姐妹在廚房忙碌著燒水,燒完熱水,葉笙洗漱后換了一身干凈的衣服,陪著三姐妹坐在院子里閑聊。
夕陽西下,曬谷場的喧鬧卻沒半分消減。
村長安排著大家準備晚上慶祝的宴席,家家戶戶都動了起來。
漢子們將曬谷場角落的空地平整出來,有的從家里抬出兩口烏黑的大鐵鍋,石頭壘起灶臺,煙囪很快就立了起來。
幾個年輕后生挑著水桶來回奔忙,清澈的水汩汩往鍋里倒,濺起細碎的水花。
婦女們也不甘落后,挎著竹籃從家里出來,籃里裝著肥碩的雞鴨,還有自家腌的臘肉、曬的干菜。
一個嬸子揪著一只大紅公雞的翅膀,嗓門洪亮:“今兒個高興,這只雞養了半年,正好宰了給笙子接風!”
李氏也提著一塊臘肉趕過來,笑著應和:“我家這臘肉,臘月里腌的,香得很!”
孩子們蹦蹦跳跳地跟在大人身后,有的幫著遞柴火,有的蹲在灶邊看火苗舔舐鍋底,嘰嘰喳喳的聲音吵得人心頭發暖。
葉婉清三姐妹也提著籃子,里面是剛摘的青菜和水靈靈的蘿卜,葉婉柔提著十幾個雞蛋。
很快,曬谷場上便飄起了濃郁的香氣。
大鐵鍋里燉著雞鴨,咕嘟咕嘟冒著泡,油星子浮在湯面上,香氣順著風飄遍了整個村子。
另一口鍋里炒著臘肉和干菜,滋啦作響的聲音聽得人直咽口水。
葉山和葉柱幾個漢子抱來幾壇米酒,往石桌上一放,拍開泥封,醇厚的酒香立刻漫了出來。
“笙子,待會兒可得多喝幾碗!”葉山咧嘴笑著,黝黑的臉上滿是紅光。
村長和族老們坐在一旁的石凳上,看著眼前熱火朝天的景象,嘴角的笑意就沒停過。
村長捋著胡子,感慨道:“往后啊,希望咱葉家村的日子,能越過越好。”
葉笙站在曬谷場中央,看著忙碌的鄉親們,看著升騰的煙火,他走到灶臺邊,接過葉婉清遞來的毛巾擦了擦手,輕聲道:“辛苦大家了。”
“辛苦啥!”李氏笑著擺手,手里的菜刀飛快地剁著雞塊,“你為咱村除了大禍害,別說殺幾只雞鴨,就是把家里的糧拿出來,咱也愿意!”
夜色漸深,明月高懸。
曬谷場上的燈火亮了起來,照亮了一張張笑臉。
大鍋的肉香越來越濃,漢子們的談笑聲、婦女們的嬉鬧聲、孩子們的歡笑聲,交織在一起,匯成了葉家村最熱鬧的夜。
夜色漸深,明月高懸,曬谷場上的火把噼啪作響,將夜空映得一片暖紅。
兩口大鐵鍋熱氣騰騰,燉得軟爛的雞鴨飄出醇厚肉香,臘肉干菜炒得油光锃亮,引得孩子們踮著腳尖圍在鍋邊,咽著口水不肯離去。
村長讓人抬來幾張長條木桌,拼在曬谷場中央,又擺上幾摞粗瓷大碗,漢子們搬來自家的木凳,三三兩兩坐定,不等開席,便先倒上米酒,喝得滋滋有味。