葉笙聞聲抬頭,只見李四一身短打,衣衫沾滿塵土,臉上滿是焦灼,正翻身下馬,匆匆跑向曬谷場。
“李四兄弟!”
“是常遠鏢局的李四!”
曬谷場上的村民呼啦一下圍了上去,都是去年逃荒路上熟悉的面孔。
“這是怎么了?天塌了不成?”
李四對周圍的問候充耳不聞,他擺著手,一雙眼睛在人群中瘋狂搜尋,最后死死鎖定了葉笙。
他踉蹌著沖過來,一把攥住葉笙的胳膊,指甲幾乎嵌進肉里。
嘴唇劇烈哆嗦,帶著哭腔,話也說不完整:“葉笙兄弟!出大事了!”
“當家的……當家的折在黑風嶺了!”
這一句話,如晴天霹靂,在整個曬谷場上空炸響。
葉笙心頭猛地一沉,沉聲追問:“死了?”
李四喘著粗氣直搖頭,眼眶血紅,聲音嘶啞地吼道:“當家的往宣州府送的藥材鏢,在黑風嶺被一伙人劫了!”
“鏢物被搶光,當家的和張鏢師,還有幾個弟兄,全被他們綁了!”
人群瞬間炸開了鍋。
去年逃荒時大家一起逃荒的情景還歷歷在目,那是一起扛過刀、一起喝過血的過命交情!
葉山一步擠上前,眉頭擰成疙瘩:“黑風嶺?什么地方?常武兄弟的功夫,等閑幾個毛賊都近不了身,誰能把他拿下?”
李四一屁股癱坐在地,額頭冷汗混著泥水往下淌,臉色慘白如紙。
“逃回來的弟兄說,那伙人個個蒙面,出手就是殺招,一看就是從死人堆里爬出來的練家子,不像山匪!”
“總鏢頭帶著弟兄們拼死反抗,可對方人多,招式太狠,硬生生把人耗盡了力氣,給綁了!”
葉笙的心臟猛地一沉。
配合默契,招式狠毒,絕非普通匪寇,這背后恐怕牽扯著更大的勢力。
他蹲下身,直視著李四崩潰的眼睛,聲音沉穩:“對方留話了嗎?黑風嶺在哪?”
“在荊州和宣州交界的地方!”李四聲音帶著絕望的哭腔。
“他們放話,三日內,備好五千兩白銀,送到黑風嶺的斷魂崖!”
“而且說不準報官,不然……就等著收尸!”
五千兩!這幾乎是要把常遠鏢局的根都刨出來!更毒的是,還要家人孤身犯險,這分明是要斬草除根,將常家一網打盡!
“鏢局里已經亂成一鍋粥!”李四抱著頭,痛苦地嘶吼,“總鏢頭是鏢局的頂梁柱,他一倒,嫂夫人和家里的孩子哭得天都塌了,全沒了主心骨!”
“五千兩,我們砸鍋賣鐵也能湊出來!可那斷魂崖是龍潭虎穴,誰去送都是肉包子打狗,有去無回啊!”
李四猛地抬起頭,爬過來就要給葉笙磕頭:“葉笙兄弟,我求求你了!我們都知道你的本事,現在只有你能救當家的了!只要能把人救回來,我們常遠鏢局上下,給你當牛做馬!”
葉笙沉默地站起身,目光掃過周圍一張張或憤怒、或擔憂的村民的臉。
去年逃荒路上的情分,還有張鏢師傳授他槍法,這份人情,不能不還。
葉笙沉吟半刻,語氣凝重:“這事,我管了。”
他聲音不大,卻擲地有聲,清晰地傳到每個人耳朵里。
他看向李四:“你先回鏢局,讓常家嫂子安心湊錢。然后,找到逃回來的弟兄,把那伙劫匪的人數、兵器、招式,所有能想起來的細節,一筆一劃地給我寫下來,越細越好。”
葉笙頓了頓:“我扮作常家兄弟,親自去送贖金。”
“其他人,在外面接應。”
李四猛然抬頭,眼中爆發出巨大的希望,隨即熱淚盈眶,爬起來又要磕頭,被葉笙一把扶住。
“多謝葉笙兄弟!”
周圍的村民也炸開了。
“李四兄弟你放心!我們不會見死不救的!”
“沒錯!救人!必須救人!”
送走李四,葉有盛一把拉住葉笙,壓低聲音,滿眼憂慮:“笙子,你真要親自去送贖金?那地方一聽就不是善地!”
“不入虎穴,焉得虎子,況且我們欠常遠鏢局的人情也得還,不好見死不救。”
他轉過身,面向曬谷場上那些因他的話而熱血沸騰的后生們,聲音陡然拔高!
“愿意跟我去黑風嶺,把常鏢頭從鬼門關里拉回來的,往前站一步!”
“但都給我記清楚了!此行是救人,不是送死!一切行動聽我指揮!”
話音剛落!
葉柱、葉虎等十幾個青壯,齊刷刷往前邁了一大步!
“我們去!”
人群中也有幾分猶豫的身影,有人攥著衣角踟躕不前,有人眼神閃爍面露難色。
葉笙看在眼里,并未出言催促,更不強求。
此行本就是生死未卜,去與不去,全憑自愿,他從不勉強旁人拿性命搏交情。
而且村子也需要有人留下守護。
葉江家的葉大壯也提著根短槍擠上前來,漲紅了臉喊:“笙子叔,我也去!我槍法練得好,絕不拖后腿!”
葉笙眼皮都沒抬,擺了擺手,干脆利落:“你太小,留下看家護村。”
大壯的臉瞬間垮了,還想爭辯,被他爹葉江一個眼神瞪了回去,只能不甘心地捏緊了短槍。
葉笙的目光掃過眾人,“沒去的人守好村子,時間緊迫,兩刻鐘!大家備好兵刃、傷藥、三日干糧,村口集合!”
青壯們轟然應諾,很快散開,各自跑回家中準備。
葉笙剛走到自家院門口,就看見三道纖細的身影齊齊站在那兒。
三姐妹已經聽到曬谷場發生的事情,知道父親非去不可,也沒有勸說。
“爹,我幫你收拾行囊。”葉婉清眼眶微紅地看著葉笙。
葉笙點了點頭,沒有多說,幾人回到葉笙房間,三姐妹開始收拾東西,衣服、水囊、傷藥。
葉笙從空間取出那把從李坤密室得到的黑色長槍,槍一入手便沉甸甸的。
如今李坤和周永南都死了,他可以放心地把槍拿出來使用。
很快,大女兒葉婉清手里拎著一個鼓囊囊的布包,將布包遞過來,聲音沉靜:“爹,里面是兩雙新納的千層底,趕遠路不磨腳,還有換洗的衣服。”
二女兒葉婉柔則一言不發,抿著嘴唇,從桌上拿起之前陳海送的那把匕首,塞進葉笙的腰帶里,低聲說:“爹,這個貼身帶著,你千萬小心。”
葉婉儀眼圈通紅,小手死死拽著葉笙的衣角,仰著哭腔的小臉,小聲卻堅定地說:“爹,你一定要平安回來,我們等你。”
一股暖流淌過葉笙心間,他伸手,挨個摸了摸三個閨女的腦袋,聲音不自覺地放緩了許多:“放心,我一定回來。”
“你們在家聽三爺爺的話,照顧好家里的雞鴨。”
葉婉清用力點頭,又補了一句:“家里的事你不用分心,我們都看著。”
葉笙“嗯”了一聲,不再多言。
他轉身,到驢棚架上驢車,拎著黑色長槍,大步流星地走向村口。