劉陽走后,葉笙沒急著回地里,只是站在田埂上,看著那幾人消失的方向,眼神幽深。
“笙子,劉大人他……說了啥?”村長拄著拐杖,一步一挪地走過來,滿是褶子的臉上寫滿了不安。
“沒什么。”葉笙收回目光,語氣平淡,“想讓我給他主子賣命,我沒答應。”
村長心頭一跳,手里的拐杖都握緊了幾分:“那他會不會……”
“不會。”葉笙打斷他,話說得斬釘截鐵,“劉陽是簡王的人,講究個體面。他暫時不會對咱們動手。”
村長松了半口氣,可另一口氣又提了上來:“那……靖王呢?”
葉笙沉默了。
田埂上的風吹過,帶著一股泥土的腥氣。
良久,他才吐出一個字。
“會。”
這一個字,像塊石頭砸在村長心口,沉得他幾乎喘不過氣。
“所以,得準備起來了。”葉笙轉身往村里走,步子邁得很大,“今晚開會,村里所有能拿得動家伙的青壯,都得到。”
夜幕降下來,曬谷場上點起了幾支火把,火光跳躍,把圍成一圈的漢子們的臉映得忽明忽暗。
葉山、葉柱、葉河幾個站在最前面,神色凝重。
葉笙扛著那桿用了多年的長槍,走到場子中央,槍尾往地上一頓,發出“咚”的一聲悶響。
所有人的目光都聚了過來。
“今天叫大家來,就一件事。”
他環視一圈,目光從每一張熟悉的臉上掃過。
“咱們村,可能要出事了。”
話音剛落,底下頓時嗡嗡作響。
“啥事啊笙子?”
“是不是山里那伙流寇又不安分了?”
“你倒是說清楚,別嚇人啊!”
葉笙抬了抬手,場上瞬間安靜下來。
“不是流寇。”他聲音不高,卻清晰地傳進每個人耳朵里,“是比流寇,比官兵,都更狠的東西。”
“是靖王的人。”
“靖王”兩個字一出口,空氣仿佛都凝固了。在荊州地界,這名頭比閻王爺還好使。
葉柱嘴唇哆嗦了一下,咽了口唾沫:“靖王……他,他為啥要沖著咱們這窮地方來?”
“因為咱們擋了他的道,壞了他的好事。”葉笙三言兩語把事情的來龍去脈講清楚,“黑風嶺劫鏢的事,咱們攪了局。后來那個叫鬼面的,還有我回來路上碰到的截殺,都是靖王的手筆。人都被我宰了,但他們不會就這么算了。”
葉山“噌”地站了起來,脖子上的青筋都爆了出來:“那咱們怎么辦?跟他們拼了!”
“拼,也得講章法。”葉笙的目光冷得像塊冰,“人少,就得比他們更狠,更不要命。”
他用槍尖在地上劃了個圈。
“從今晚開始,村子進入戰備。”
“第一,碉樓上的人,十二個時辰不能斷,給我盯死了外面的一草一木。白天六個人,晚上十個人,輪班換崗,眼睛都放亮點!”
“第二,巡邏隊分成三組,每組五個人,帶上家伙,村里村外,每個時辰給我走一遍!耗子都不能放過一只!”
“第三,所有青壯,每天訓練時間加倍!不光練白天,還要練晚上!都給我把夜戰的本事練出來!”
“第四,”他頓了頓,聲音更沉,“所有婦孺老幼,天黑之后,不許出院門!白天出門,必須三五成群,誰敢落單,看我怎么收拾他!”
曬谷場上鴉雀無聲,只有火把燃燒時發出的“噼啪”聲。
這哪里是防賊,這分明是要打仗!
“笙子……真,真有這么嚴重?”村長拄著拐杖,聲音都有些發顫。
葉笙看向他,重重地點了點頭。
“村長,只會比你想的,更嚴重。”
散會后,葉笙領著三個女兒回家。
院子里,葉婉清已經燒好了熱水,正費力地往木盆里倒。
“爹,洗腳。”
“不急。”葉笙擺擺手,在小板凳上坐下,“都過來,爹有話說。”
三姐妹對視一眼,乖乖圍了過來。
葉笙蹲下身,看著三張稚氣未脫的臉,心里某個地方軟了一下,但說出的話卻硬邦邦的。
“接下來這段時間,村里可能會有壞人來。”
葉婉儀的大眼睛瞪得溜圓:“壞人?是上次那些搶東西的流民嗎?”
“比他們壞一百倍。”葉笙揉了揉她的小腦袋,“所以,你們三個,必須聽爹的話,一個字都不能錯。”
“第一,沒有我點頭,誰也不許離開這個院子。”
“第二,晚上睡覺,門窗全部從里面插死。”
“第三……”他看向大女兒葉婉清,“如果,我是說如果,真出了事,我沒回來,你就帶著兩個妹妹,立刻躲進地窖,把入口堵死,誰叫門都別開。”
葉婉清的心猛地一揪:“爹,那你呢?”
“我?”葉笙咧嘴笑了,那笑意卻讓人發寒,“我去送他們上路。”
葉婉柔死死咬著嘴唇,忽然抬頭:“爹,我們能幫你!”
葉笙看著二女兒那雙倔強的眼睛,有一瞬間的恍惚。
“你們的槍法,現在還只是花架子。”他伸手摸了摸她的頭,“保護好自已,保護好妹妹,就是幫我最大的忙了。”
葉婉清沒說話,只是把頭靠在他肩膀上,小小的身子微微發抖。
深夜,葉笙躺在床上,毫無睡意。
靖王的人會怎么來?
是派高手潛入暗殺,還是直接大軍圍村?
一個個念頭在腦子里翻滾,卻沒一個有確切的答案。
他睜開眼,窗外的月亮很亮,但他知道,這只是暴風雨來臨前,那短暫得令人窒息的平靜。
第二天一早,葉笙照常帶著女兒們下地,可魂兒卻沒在地里。他的目光,總是不由自主地瞟向村口,瞟向遠處那片沉寂的山林。
“爹,你在看什么?”葉婉清的聲音將他拉回現實。
“沒什么。”葉笙收回目光,“干活。”
但他心里清楚,那股熟悉的,帶著血腥味的危險氣息,已經在靠近了。
臨近中午,碉樓上的葉虎連滾帶爬地跑了下來,上氣不接下氣地沖到地頭。
“笙子!”
葉笙心頭一沉:“怎么了?”
“村口來了個貨郎!挑著擔子,說是府城來的,要在村里賣點針頭線腦!”葉虎壓著嗓子,唾沫星子橫飛,“可我瞅著不對勁!那家伙的眼神……賊溜溜的,根本不是做生意的樣兒!”
葉笙的眼神瞬間冷了下來。
來了。
“人在哪?”
“還在村口,村長正陪著他白話呢!”
葉笙扔下鋤頭,二話不說,大步就往村口走。
葉婉清三姐妹對視一眼,也顧不上地里的活了,緊緊跟在后面。