“噩夢(mèng)?”
這個(gè)詞讓蔡象樞心頭一顫,沉聲問(wèn)道:
“到底是怎么一回事?”
周洪漠接著說(shuō)道:“接到修繕河堤詔命的同時(shí),我也升任了從四品工部清吏司左執(zhí)事,負(fù)責(zé)江堤修繕、加固的主要事宜,而工部侍郎楊仁清楊大人則坐鎮(zhèn)綏慶道,統(tǒng)一協(xié)調(diào)指揮。
雖說(shuō)正五品到從四品僅僅升了半階,但畢竟是京官,一時(shí)間我成了綏慶道炙手可熱的人物,許多人都前來(lái)交好,我也認(rèn)為這次修繕江堤一定會(huì)讓我周某名留史冊(cè)。
這些年我已經(jīng)仔細(xì)地勘探過(guò)各段河堤,哪兒需要加固、哪兒需要重建、哪兒可以不管我都在上交給朝廷的奏折中寫(xiě)明了,所以等民夫征兆完畢就可以直接動(dòng)工。
但就在這時(shí)候,楊大人找上門(mén)來(lái)了。”
“他找你?”
沈儒好奇的問(wèn)道:“是因?yàn)榻绦蘅樀氖拢俊?/p>
“不是。”
周洪漠緩緩搖頭:“楊大人在找我的時(shí)候,還帶來(lái)了整整一萬(wàn)兩白銀。”
“一萬(wàn)兩!”
蔡象樞十分震驚:“他可是你的上司,給你一萬(wàn)兩白銀干嘛?”
“楊大人跟我說(shuō),朝廷撥下來(lái)的銀兩陸續(xù)到位,隨時(shí)可以開(kāi)動(dòng)。但能給我修繕江堤的銀子只有一部分,至多一百萬(wàn)兩,剩下的另有他用。我問(wèn)他有何用,楊大人說(shuō)這就不需要我多管了,我只需要用他們給的銀子把江堤修完就行。
我跟楊大人講,就算再省一百萬(wàn)兩白銀也修不出一條堅(jiān)固的江堤,最起碼要再增加七八十萬(wàn)兩白銀。”
“竟然只給一百萬(wàn)兩?那還有兩百多萬(wàn)兩楊仁清弄哪兒去了?”
兩人越聽(tīng)越震驚,越聽(tīng)越好奇:
“然后呢?楊仁清怎么說(shuō)?”
“楊大人是這么回我的,說(shuō)不需要修得多堅(jiān)固,只需要看起來(lái)像回事就行,其他的不需要我管。”
“混賬!堂堂工部侍郎竟然說(shuō)出這種話!”
蔡象樞當(dāng)場(chǎng)大罵:“江堤堅(jiān)固事關(guān)兩岸幾十萬(wàn)百姓、幾十萬(wàn)畝農(nóng)田的安危,他竟然如此兒戲,他肯定是要把修堤的銀子給吞了!
我早就猜到這家伙不是好東西,沒(méi)想到如此心黑!如此混蛋!”
“沒(méi)錯(cuò)。”
周洪漠苦笑一聲:“周某并非傻子,自然知道楊大人話中的隱意,而且他還承諾我,大堤修完之后還會(huì)再給我兩萬(wàn)兩白銀,且保我入京為官,日后當(dāng)一部侍郎也不是不可能。
而這一切,只需要我聽(tīng)話就行了。”
“三萬(wàn)兩白銀,一部侍郎,又給錢(qián)又給權(quán),楊仁清當(dāng)真是大手筆啊。”
沈儒氣憤不已,壓著心中的怒火問(wèn)了一句:“那你是怎么回答他的?”
周洪漠沉默了片刻才說(shuō)道:
“其實(shí)周某自幼家貧、窮苦人家出身,父母為了供我讀書(shū)求學(xué)拿出了家中所有的積蓄,重病纏身也舍不得治,最后是活生生病死的。
三萬(wàn)兩白銀,以我一個(gè)清吏司執(zhí)事的俸祿幾輩子都掙不回來(lái),再加上官位,說(shuō)不心動(dòng)是假的。
但做人做事要憑良心,我周洪漠自幼喝著綏瀾江的江水長(zhǎng)大、父老鄉(xiāng)親們皆靠江而活,這條江堤修不好,很多人都活不下去。
所以,我拒絕了。”
“好樣的!”
蔡象樞豎起了大拇指:“周兄的為人,蔡某佩服,這才是我大涼的忠臣!所以在你拒絕之后,他們就罷了你的官?”
“沒(méi)錯(cuò)。”
周洪漠苦笑道:“楊大人憤然離去,甚至還大罵我不識(shí)抬舉,僅僅半個(gè)月之后朝廷就以辦事不力為由革了我的職,而且一擼到底,成了一介白衣。
說(shuō)來(lái)可笑,當(dāng)時(shí)整個(gè)綏慶道官場(chǎng)都知道我得罪了人,上門(mén)拜訪的也不見(jiàn)了,就連一些以前的好友都對(duì)我敬而遠(yuǎn)之,恨不得與我撇清關(guān)系。”
“路遙知馬力,日久見(jiàn)人心啊。”
沈儒唏噓了一聲:“這么說(shuō)的話修繕江堤其實(shí)與你無(wú)關(guān)?”
“也算是有點(diǎn)關(guān)系吧,畢竟如此浩大的工程光憑楊仁清自己可搞不定,所以很多事他依舊會(huì)找我來(lái)辦,仗著官府的權(quán)威強(qiáng)行讓我為他制定一些修堤的方案。
他說(shuō)這段江堤花五萬(wàn)兩,就只能花五萬(wàn)兩,我為了兩岸百姓,只能用最少的銀子盡可能多的多辦事。
唉~實(shí)屬無(wú)奈啊~”
這就是周洪漠最為痛苦的地方,他明明義正言辭的拒絕了,最后卻還不得不為這些貪官污吏做事。
“革了你的職還讓你辦差?這個(gè)楊仁清可真心大。”
蔡象樞疑惑道:“他就不怕你告密?你完全可以去京城告狀啊,將此事捅出來(lái),這么大的事陛下一定會(huì)勃然大怒,不管是誰(shuí)都保不住他。”
“我還真想過(guò)這條路,也試過(guò)。”
周洪漠緩緩撩起了自己的袖口,那兒有一道觸目驚心的刀疤:“可我人還沒(méi)離開(kāi)綏慶道,就被一群歹人給綁了,還給了我一刀。
可以說(shuō)我周某這條命是撿來(lái)的,隨時(shí)都可能會(huì)死。”
兩人目光大變,蔡象樞愕然道:“這,這不會(huì)是楊仁清干的吧?”
周洪漠搖了搖頭:
“我至今都不知道兇手是誰(shuí),但他們警告我不要再動(dòng)小心思,否則不僅我的命沒(méi)了,村里父老鄉(xiāng)親也得跟著我陪葬。
我怕了,只能老老實(shí)實(shí)跟在楊仁清身邊。
江堤修好之后楊仁清便離開(kāi)了,對(duì)我不管不問(wèn),因?yàn)樗牢沂艿搅梭@嚇,不敢再輕舉妄動(dòng)。況且寧晉縣一些官吏也被他們收買(mǎi)了,時(shí)時(shí)刻刻都在盯著我的動(dòng)向,我就算想走也走不了,只能老老實(shí)實(shí)在家種地。
后來(lái)的事兩位大人都知道了,江堤決口、洪水肆虐、災(zāi)情遍地~”
“卑鄙小人,有恃無(wú)恐、膽大妄為,草菅人命!”
聽(tīng)完這一切,蔡象樞悲憤不已:
“周兄別怕,這次蔡某來(lái)了就是要為你、為兩岸的百姓主持公道的,到時(shí)候你就隨我去京城、做人證,將楊仁清繩之以法!
我倒要看看,誰(shuí)敢對(duì)你下殺手,除非從我蔡象樞的尸體上踏過(guò)去!”
大義凜然的蔡象樞讓周洪漠陡然動(dòng)容,眼眶都有些紅了,等了這么多年,總算是等到值得信任的人了。
“蔡大人,高興得太早了吧。”
沈儒苦笑道:“光有一個(gè)人證怕是不夠啊,楊仁清不是尋常人,畢竟是工部侍郎,也算是朝中重臣,光憑周老弟的一面之詞還不足以給他定罪。
咱們最起碼要拿出一些可靠的物證。”
“物證就有些難辦了。”
蔡象樞愁眉苦臉:“最有力的證據(jù)無(wú)疑是修堤所用到的賬本,上面應(yīng)該會(huì)清楚的記載著每一筆開(kāi)銷(xiāo),可那些官員都說(shuō)賬本被洪水沖走了,我總不能挨家挨戶(hù)的去搜吧?
唉~”
“賬本嗎~”
周洪漠突然冷笑一聲:
“我有!”