“噩夢(mèng)？”
這個(gè)詞讓蔡象樞心頭一顫，沉聲問(wèn)道：
“到底是怎么一回事？”
周洪漠接著說(shuō)道：“接到修繕河堤詔命的同時(shí)，我也升任了從四品工部清吏司左執(zhí)事，負(fù)責(zé)江堤修繕、加固的主要事宜，而工部侍郎楊仁清楊大人則坐鎮(zhèn)綏慶道，統(tǒng)一協(xié)調(diào)指揮。
雖說(shuō)正五品到從四品僅僅升了半階，但畢竟是京官，一時(shí)間我成了綏慶道炙手可熱的人物，許多人都前來(lái)交好，我也認(rèn)為這次修繕江堤一定會(huì)讓我周某名留史冊(cè)。
這些年我已經(jīng)仔細(xì)地勘探過(guò)各段河堤，哪兒需要加固、哪兒需要重建、哪兒可以不管我都在上交給朝廷的奏折中寫(xiě)明了，所以等民夫征兆完畢就可以直接動(dòng)工。
但就在這時(shí)候，楊大人找上門(mén)來(lái)了。”
“他找你？”
沈儒好奇的問(wèn)道：“是因?yàn)榻绦蘅樀氖拢俊?/p>
“不是。”
周洪漠緩緩搖頭：“楊大人在找我的時(shí)候，還帶來(lái)了整整一萬(wàn)兩白銀。”
“一萬(wàn)兩！”
蔡象樞十分震驚：“他可是你的上司，給你一萬(wàn)兩白銀干嘛？”
“楊大人跟我說(shuō)，朝廷撥下來(lái)的銀兩陸續(xù)到位，隨時(shí)可以開(kāi)動(dòng)。但能給我修繕江堤的銀子只有一部分，至多一百萬(wàn)兩，剩下的另有他用。我問(wèn)他有何用，楊大人說(shuō)這就不需要我多管了，我只需要用他們給的銀子把江堤修完就行。
我跟楊大人講，就算再省一百萬(wàn)兩白銀也修不出一條堅(jiān)固的江堤，最起碼要再增加七八十萬(wàn)兩白銀。”
“竟然只給一百萬(wàn)兩？那還有兩百多萬(wàn)兩楊仁清弄哪兒去了？”
兩人越聽(tīng)越震驚，越聽(tīng)越好奇：
“然后呢？楊仁清怎么說(shuō)？”
“楊大人是這么回我的，說(shuō)不需要修得多堅(jiān)固，只需要看起來(lái)像回事就行，其他的不需要我管。”
“混賬！堂堂工部侍郎竟然說(shuō)出這種話！”
蔡象樞當(dāng)場(chǎng)大罵：“江堤堅(jiān)固事關(guān)兩岸幾十萬(wàn)百姓、幾十萬(wàn)畝農(nóng)田的安危，他竟然如此兒戲，他肯定是要把修堤的銀子給吞了！
我早就猜到這家伙不是好東西，沒(méi)想到如此心黑！如此混蛋！”
“沒(méi)錯(cuò)。”
周洪漠苦笑一聲：“周某并非傻子，自然知道楊大人話中的隱意，而且他還承諾我，大堤修完之后還會(huì)再給我兩萬(wàn)兩白銀，且保我入京為官，日后當(dāng)一部侍郎也不是不可能。
而這一切，只需要我聽(tīng)話就行了。”
“三萬(wàn)兩白銀，一部侍郎，又給錢(qián)又給權(quán)，楊仁清當(dāng)真是大手筆啊。”
沈儒氣憤不已，壓著心中的怒火問(wèn)了一句：“那你是怎么回答他的？”
周洪漠沉默了片刻才說(shuō)道：
“其實(shí)周某自幼家貧、窮苦人家出身，父母為了供我讀書(shū)求學(xué)拿出了家中所有的積蓄，重病纏身也舍不得治，最后是活生生病死的。
三萬(wàn)兩白銀，以我一個(gè)清吏司執(zhí)事的俸祿幾輩子都掙不回來(lái)，再加上官位，說(shuō)不心動(dòng)是假的。
但做人做事要憑良心，我周洪漠自幼喝著綏瀾江的江水長(zhǎng)大、父老鄉(xiāng)親們皆靠江而活，這條江堤修不好，很多人都活不下去。
所以，我拒絕了。”
“好樣的！”
蔡象樞豎起了大拇指：“周兄的為人，蔡某佩服，這才是我大涼的忠臣！所以在你拒絕之后，他們就罷了你的官？”
“沒(méi)錯(cuò)。”
周洪漠苦笑道：“楊大人憤然離去，甚至還大罵我不識(shí)抬舉，僅僅半個(gè)月之后朝廷就以辦事不力為由革了我的職，而且一擼到底，成了一介白衣。
說(shuō)來(lái)可笑，當(dāng)時(shí)整個(gè)綏慶道官場(chǎng)都知道我得罪了人，上門(mén)拜訪的也不見(jiàn)了，就連一些以前的好友都對(duì)我敬而遠(yuǎn)之，恨不得與我撇清關(guān)系。”
“路遙知馬力，日久見(jiàn)人心啊。”
沈儒唏噓了一聲：“這么說(shuō)的話修繕江堤其實(shí)與你無(wú)關(guān)？”
“也算是有點(diǎn)關(guān)系吧，畢竟如此浩大的工程光憑楊仁清自己可搞不定，所以很多事他依舊會(huì)找我來(lái)辦，仗著官府的權(quán)威強(qiáng)行讓我為他制定一些修堤的方案。
他說(shuō)這段江堤花五萬(wàn)兩，就只能花五萬(wàn)兩，我為了兩岸百姓，只能用最少的銀子盡可能多的多辦事。
唉~實(shí)屬無(wú)奈啊~”
這就是周洪漠最為痛苦的地方，他明明義正言辭的拒絕了，最后卻還不得不為這些貪官污吏做事。
“革了你的職還讓你辦差？這個(gè)楊仁清可真心大。”
蔡象樞疑惑道：“他就不怕你告密？你完全可以去京城告狀啊，將此事捅出來(lái)，這么大的事陛下一定會(huì)勃然大怒，不管是誰(shuí)都保不住他。”
“我還真想過(guò)這條路，也試過(guò)。”
周洪漠緩緩撩起了自己的袖口，那兒有一道觸目驚心的刀疤：“可我人還沒(méi)離開(kāi)綏慶道，就被一群歹人給綁了，還給了我一刀。
可以說(shuō)我周某這條命是撿來(lái)的，隨時(shí)都可能會(huì)死。”
兩人目光大變，蔡象樞愕然道：“這，這不會(huì)是楊仁清干的吧？”
周洪漠搖了搖頭：
“我至今都不知道兇手是誰(shuí)，但他們警告我不要再動(dòng)小心思，否則不僅我的命沒(méi)了，村里父老鄉(xiāng)親也得跟著我陪葬。
我怕了，只能老老實(shí)實(shí)跟在楊仁清身邊。
江堤修好之后楊仁清便離開(kāi)了，對(duì)我不管不問(wèn)，因?yàn)樗牢沂艿搅梭@嚇，不敢再輕舉妄動(dòng)。況且寧晉縣一些官吏也被他們收買(mǎi)了，時(shí)時(shí)刻刻都在盯著我的動(dòng)向，我就算想走也走不了，只能老老實(shí)實(shí)在家種地。
后來(lái)的事兩位大人都知道了，江堤決口、洪水肆虐、災(zāi)情遍地～”
“卑鄙小人，有恃無(wú)恐、膽大妄為，草菅人命！”
聽(tīng)完這一切，蔡象樞悲憤不已：
“周兄別怕，這次蔡某來(lái)了就是要為你、為兩岸的百姓主持公道的，到時(shí)候你就隨我去京城、做人證，將楊仁清繩之以法！
我倒要看看，誰(shuí)敢對(duì)你下殺手，除非從我蔡象樞的尸體上踏過(guò)去！”
大義凜然的蔡象樞讓周洪漠陡然動(dòng)容，眼眶都有些紅了，等了這么多年，總算是等到值得信任的人了。
“蔡大人，高興得太早了吧。”
沈儒苦笑道：“光有一個(gè)人證怕是不夠啊，楊仁清不是尋常人，畢竟是工部侍郎，也算是朝中重臣，光憑周老弟的一面之詞還不足以給他定罪。
咱們最起碼要拿出一些可靠的物證。”
“物證就有些難辦了。”
蔡象樞愁眉苦臉：“最有力的證據(jù)無(wú)疑是修堤所用到的賬本，上面應(yīng)該會(huì)清楚的記載著每一筆開(kāi)銷(xiāo)，可那些官員都說(shuō)賬本被洪水沖走了，我總不能挨家挨戶(hù)的去搜吧？
唉~”
“賬本嗎~”
周洪漠突然冷笑一聲：
“我有！”