這叫辣椒？”
鎮(zhèn)北王府內(nèi)，當(dāng)眾人從寧遠(yuǎn)口中得知此物名字時(shí)，皆是一臉茫然。
“夫君，這東西當(dāng)真能吃？”
秦茹怯生生望著那株紅艷的植物，滿眼疑懼，“這顏色如此鮮烈，會(huì)不會(huì)…有毒？”
“能有什么毒？”寧遠(yuǎn)大笑，“好吃得很！我保證，等你們習(xí)慣了，絕對(duì)會(huì)愛(ài)上它。”
大乾并無(wú)辣椒，甚至連見(jiàn)都未見(jiàn)過(guò)。
此物是南方商船遠(yuǎn)航時(shí)，在一處海島所獲。
寧遠(yuǎn)暗忖，此方世界與前世地球相差不大，這辣椒定是借洋流漂至彼島，又在適宜的環(huán)境下繁衍開(kāi)來(lái)。
細(xì)問(wèn)之下，此類辣椒數(shù)量不少，商船當(dāng)時(shí)滿載而歸，本意是運(yùn)回中原當(dāng)作奇花異草觀賞。
寧遠(yuǎn)一邊飛快摘下辣椒，一邊嘀咕：“這般亂世，當(dāng)真不知人間至味。”
“此物對(duì)鎮(zhèn)北府而言，簡(jiǎn)直是天賜之寶。”
看來(lái)，得盡快建起暖棚，大規(guī)模種植。
待冬日一到，邊軍將士吃上這辣物，既能驅(qū)寒發(fā)汗，又可提神壯氣。
當(dāng)晚，寧遠(yuǎn)將剁碎的辣椒投入自制的銅鍋之中，佐以草原運(yùn)來(lái)的牦牛油，與新鮮的牛羊肉一同翻煮。
他夾起一片肉嘗了嘗，熟悉的熱辣刺痛在舌尖綻開(kāi)，感動(dòng)得他幾乎落淚。
在大乾，百姓對(duì)飲食所求甚低，能果腹就行了。
即便皇室貴胄、門閥世家的所謂珍饈，在寧遠(yuǎn)眼中也乏善可陳。
一來(lái)可食之物種類稀少，二來(lái)調(diào)味簡(jiǎn)陋。
尋常人能得鹽巴調(diào)味，已稱仙饌，更別提味精、雞精之類的提鮮之物了。
見(jiàn)寧遠(yuǎn)吃得痛快，桌邊幾位女子才敢小心嘗試。
秦茹先動(dòng)筷，夾起一片在紅湯中翻滾的牛肉，優(yōu)雅送入口中。
“啊！”
她驚叫一聲，猛地站起。
那張端莊的鵝蛋臉霎時(shí)紅透，辣得連連呵氣：“痛！這、這辣椒咬我舌頭！”
寧遠(yuǎn)忍俊不禁：“這是辣，正常的。況且我也沒(méi)放多少。”
“不行不行，妾身要去喝水…它咬我舌頭！”
“你們不吃？”寧遠(yuǎn)眼中閃著期待，看向另外三女。
聶雪嬌軀微顫，尷尬地放下筷子，望著那鍋紅艷艷的“火鍋”，小聲道：“夫君…我、我也怕它咬我，還是算了吧。”
“小娟兒，晴兒，你們呢？”
兩個(gè)年紀(jì)稍小的丫頭雖有嘗試之心，可眼見(jiàn)秦茹被辣得淚眼汪汪、連連灌水，胸前衣襟都被打濕一片，頓時(shí)將頭搖得如撥浪鼓一般，再不敢動(dòng)筷。
“可惜啊可惜…”寧遠(yuǎn)搖頭嘆道，“這般人間至味，你們卻是無(wú)福消受了。”
四女另起一桌，一邊默默用飯，一邊心有余悸地瞧著寧遠(yuǎn)吃得大汗淋漓、涕淚橫流。
飽餐后，王勉氣喘吁吁自鎮(zhèn)北府衙趕來(lái)。
他如今是文官首領(lǐng)，平日多在寶瓶城處理政務(wù)，今夜忽得急召，連衣冠都未及整理便匆匆而至。
“寧王，急召下官，所為何事？”
“你出身王氏，乃門閥子弟，應(yīng)知曉如何建造‘四時(shí)之房’吧？”
“略知一二。只是…寧王要建四時(shí)之房作甚？那東西造價(jià)高昂啊。”
所謂“四時(shí)之房”，便是大乾貴族用以栽培反季作物的暖房，靠火墻與雙層屏障保溫，耗資甚巨，通常只有皇室與頂級(jí)門閥才用得起。
寧遠(yuǎn)指向院中那幾盆已可采收的辣椒：“我要大量種植此物。”
“此花…竟需以四時(shí)之房栽培？”王勉眉頭微蹙。
這可不似平素節(jié)儉的寧老大所為。
“冬日自有大用，你盡快安排。”
“明白。”王勉不再多問(wèn)，領(lǐng)命而去。
寧遠(yuǎn)又將秦茹喚來(lái)：“南邊的商船，你立即傳令下去，教他們?cè)谀翘幒u及附近海域仔細(xì)搜尋，看看能否找到其他類似的奇花異草。”
若能尋得番薯、馬鈴薯之類…那鎮(zhèn)北軍才當(dāng)真要一飛沖天。
那些作物易種高產(chǎn)，簡(jiǎn)直就是無(wú)可替代的糧草。
秦茹并不多問(wèn)，只道即刻派人通知。
“等等，”寧遠(yuǎn)叫住她，正色道，“此事需專設(shè)一支船隊(duì)，專心秘密探尋，所需銀兩，我會(huì)從府庫(kù)專項(xiàng)撥付。”
“好的。”
此后數(shù)日，寧遠(yuǎn)適應(yīng)辣椒的刺痛。
他將一部分辣椒摘下，趁午時(shí)晾曬，曬干后收入干燥的糧倉(cāng)貯存。
另一部分則移入王勉在鎮(zhèn)北府旁督建的“四時(shí)之房”，繼續(xù)培育。
寧遠(yuǎn)對(duì)種植辣椒一事，仿佛尋得了人生新趣，事事親力親為。
可秦茹與聶雪卻對(duì)此敬而遠(yuǎn)之，每從暖房附近經(jīng)過(guò)，嗅到那股刺鼻的辛辣氣息，便忍不住嬌軀輕顫。
她們不約而同地想起某個(gè)夜晚。
那家伙吃了辣椒竟未漱口，便湊近來(lái)…二人頓覺(jué)腿根發(fā)軟，面紅耳赤，慌忙相攜離去。
恰在此時(shí)…
“報(bào)——！”
“寧老大！鎮(zhèn)北府邊界外，發(fā)現(xiàn)上萬(wàn)兵馬，正朝我境而來(lái)！”
午時(shí)剛過(guò)，數(shù)匹快馬沖出鎮(zhèn)北府，直奔邊界。
寧遠(yuǎn)趕到時(shí)，果見(jiàn)南王府軍浩浩蕩蕩逼近。
王猛如臨大敵：“難道…是因泰王之死而來(lái)？”
寧遠(yuǎn)嘴角微揚(yáng)，倒無(wú)擔(dān)憂之色。
直到遠(yuǎn)處馬車停下，沈君臨自車中踏出，徒步向前。
寧遠(yuǎn)當(dāng)即下馬，迎上前去。
“南王，別來(lái)無(wú)恙。”他含笑揖禮。
沈君臨冷著臉：“確實(shí)許久未見(jiàn)。不承想，你鎮(zhèn)北軍已壯大至此。”
“不是要請(qǐng)本王吃那什么‘火鍋’么？你既不敢來(lái)我南王府，那本王便親自來(lái)了。”
寧遠(yuǎn)大喜，總算來(lái)了個(gè)識(shí)貨的！
火鍋這東西，人多了吃才有滋味。
他立即命人快馬回城，好生準(zhǔn)備，定要為自己這岳父好好給他驅(qū)驅(qū)寒。
雙方兵馬遙相對(duì)峙，卻見(jiàn)兩位主帥并肩離去，不多時(shí)，兩邊軍士竟也隔著距離打起招呼、拉起家常來(lái)。
一時(shí)之間，邊界處呈現(xiàn)出一派難得的平和景象。
城中，府內(nèi)。
一鍋紅湯翻滾的火鍋被端上桌。
侍立一旁的南王府左將軍李衛(wèi)盯著那鍋艷紅如血的湯水，額角冷汗涔涔。
娘的…這玩意兒紅得邪性，一看便是劇毒之物，誰(shuí)敢下箸？
“岳父，”寧遠(yuǎn)熱情招呼，“瞧您午間還穿著厚氅，想必是在草原落下了寒癥。這火鍋我擔(dān)保，只要吃慣了，保管辣到病除。”
“嗯？”沈君臨眉梢一挑。
“不不，是辣到病除，口誤，口誤，”寧遠(yuǎn)忙改口。
“你小子是巴不得本王早死，好接手我那三十萬(wàn)南府軍吧？”沈君臨嘴上不饒人，手中竹筷卻毫不猶豫地探入鍋中。
“南王，萬(wàn)萬(wàn)不可啊！倘若…”李衛(wèi)急聲道。
“嗯？”沈君臨側(cè)目冷睨，“難道這小子還敢害我不成？”
“我可是他岳父，退下。”
說(shuō)罷，他夾起一片牛肉，送入口中。
下一刻——
“嘶——嗬——！”
一聲變了調(diào)的哀嚎響徹府邸。
“水！快給本王水！這東西…這東西燒穿本王的喉嚨了！”