前輩，請(qǐng)等等！”
寧遠(yuǎn)求賢若渴，怎肯讓王鐵頭這樣的人才就此離去？
當(dāng)即快步上前，抱拳攔在了對(duì)方面前。
“俠士，我敬重你，是因你所行乃大義之舉，”王鐵頭面色冷硬，聲音也不如之前那樣對(duì)寧遠(yuǎn)尊敬。
“但若你是帶著目的，專為我這雙早已擱下的手藝而來，恕老夫無法相助。”
“兒孫，我們走。”
寧遠(yuǎn)看向趙老，趙老氣得胡須直顫，“老王！都到什么時(shí)候了，你還在這兒講什么風(fēng)骨？！”
“韃子已破關(guān)而入，百姓流離失所，你就不想用自己這身本事，做點(diǎn)實(shí)在的事嗎？！”
“哼，話說得好聽，”王鐵頭冷笑，“年年打仗，年年都說得好聽，可到頭來，天下何曾好過？”
“我發(fā)過誓，絕不再做這助紂為虐的勾當(dāng)。”
當(dāng)年二人年輕時(shí)，皆是大宗朝有名的鐵匠，也曾胸懷壯志，想憑一身技藝為黎民百姓謀條生路。
他們一同成了前朝大宗督造官的左膀右臂。
可惜大宗朝廷并無仁心，鼎盛時(shí)不思反哺百姓，反倒處處巴結(jié)韃子，甚至締結(jié)盟約。
后來竟荒唐到準(zhǔn)許宗室子弟與韃子聯(lián)姻，喪權(quán)辱國。
這也是民間為何也有不少半血統(tǒng)韃子的人，比如葛二。
她的母親就是跟一個(gè)韃子認(rèn)識(shí)，最后生下了他。
然而好景不長，隨著大乾做主，韃子成為人人唾棄的下等畜生，他葛二自由因?yàn)檫@身份吃了不少白眼。
所以自那時(shí)起，王鐵頭便心灰意冷，大宗覆滅后，他毅然金盆洗手，帶著家眷與徒弟隱居山林，立誓永不替戰(zhàn)爭(zhēng)出力。
趙老卻以為大乾會(huì)有所不同，懷著一線希望進(jìn)入大乾督造司。
可他很快發(fā)現(xiàn)，大乾與大宗并無二致。
不僅輕敵誤國，閉關(guān)自守，甚至調(diào)轉(zhuǎn)刀口屠戮曾經(jīng)托舉他們的百姓，將人分為三六九等。
兩人都對(duì)朝廷失望，但王鐵頭走得更決絕。
“但如今，有人不一樣！”趙老激動(dòng)上前，“韃子入關(guān)，有人不僅率領(lǐng)百姓抵抗，更為流民安家，庇護(hù)十余郡縣、上萬災(zāi)民！”
“我不瞞你，此人絕非你所知的那些官宦權(quán)貴，就連今日發(fā)放的糧食，也是他從邊軍糧倉里一點(diǎn)一點(diǎn)省出來、摳出來的！”
“老王你想想，從前朝到今朝，哪個(gè)得勢(shì)之人敢這么做？！”
王鐵頭瞇起眼睛，望向正在分發(fā)糧食的薛紅衣等人，目光最后落在寧遠(yuǎn)與趙老身上。
“那人……我也有所耳聞，是叫南虎將軍對(duì)吧？”
“他確是個(gè)好將領(lǐng)，我也佩服，可他若真有誠意，就該親自前來，而不是派你們這些下屬來敷衍老夫。”
“心若不誠，這事我?guī)筒涣耍斜臼拢妥屗救藖恚菥胚档卣?qǐng)！否則就算你們殺了我，我也絕不答應(yīng)。”
趙老急得看向?qū)庍h(yuǎn)，卻見寧遠(yuǎn)微微搖頭，示意他暫勿暴露身份。
王小鐵背著爺爺轉(zhuǎn)身離去，連分到的糧食也未拿。
回家的路上，王小鐵終于鼓起勇氣：“爺爺，那位南虎將軍幫百姓，殺貪官惡霸，您為什么……不愿意幫他呢？”
“小鐵啊，你要記住，”王鐵頭的聲音在風(fēng)中顯得蒼涼，“很多時(shí)候，那并非行善，只是收買人心的手段。”
“若此人真如他們所說，愿與百姓同甘共苦，又為何不親自來請(qǐng)我，只派下屬前來？”
“這說明他心中無人，一個(gè)心中無人的將領(lǐng)，即便將來在邊城站穩(wěn)腳跟，又豈會(huì)真的記得百姓疾苦？”
“爺爺說得，好像也有些道理。”
“罷了，回去吧，爺爺累了，你抓緊把棺材打好……我怕是沒幾天活頭了。”
王小鐵鼻尖一酸，低頭不再說話，只默默背著爺爺，一步步往家的方向挪去。
縣衙門前，糧食已發(fā)放完畢。
趙老憂心忡忡地走來：“寧將軍，王鐵頭那脾氣比我還倔……不如，我去跟他坦白您的身份？”
寧遠(yuǎn)卻微微一笑：“看一個(gè)人，別聽他怎么說，要看他怎么做。”
“將軍的意思是…”
“這座城早已千瘡百孔，若韃子真打過來，百姓就是待宰的羔羊。”
寧遠(yuǎn)望向殘破的城墻，“傳令下去，即日起加固城池，重修城門，不得有誤。”
薛紅衣急了：“寧遠(yuǎn)，我們時(shí)間不多了！開春在即，韃子的糧道隨時(shí)可能通到咱們眼皮底下！”
“是啊寧老大，”胡巴也粗聲道，“一旦糧草齊備，韃子必定大舉進(jìn)攻飛黃邊城”
三大主城若破，寶瓶州這十幾萬人口的豐饒之地，就會(huì)徹底落入韃子之手。
寧遠(yuǎn)何嘗不急？
但他更清楚，眼下若要奪糧草，阻韃子，就必須有陌刀。
陌刀，正是克制韃子騎兵的利器。
而今督造司人手不缺，缺的是王鐵頭那樣經(jīng)驗(yàn)老道的鐵匠班子坐鎮(zhèn)。
“行了胡巴，別說了，”王猛相對(duì)冷靜，“聽寧老大的，大家立刻動(dòng)手！”
命令既下，邊軍隨即開始修補(bǔ)城墻，加固城門。
從清晨忙到日暮，天寒地凍，他們卻不擾百姓，依寧遠(yuǎn)之令在城下扎營生火，就地炊飯。
這一切，百姓都看在眼里。
第二日，便陸續(xù)有人自發(fā)加入，幫著搬運(yùn)石塊，傳遞工具。
寧遠(yuǎn)并未拒絕，人多，進(jìn)度自然快些。
接連三日，寧遠(yuǎn)都留在湘北縣衙，一邊督工，一邊勘察本地的土質(zhì)狀況。
湘北郡縣之所以窮困，根子便在土質(zhì)。
寧遠(yuǎn)站在白茫茫的荒坡上四望，只見地表多是裸露的巖石，土壤沙化嚴(yán)重，存不住水的。
這也正是此地人口日漸稀少，不斷外遷的原因。
寧遠(yuǎn)呼出一口白氣，拍去手上的塵土，“湘北想趕上春耕，難啊……沙土留不住水。”
“可為啥當(dāng)初前朝大宗卻將這鬼地方也設(shè)立成郡縣級(jí)呢。”
城后望去，一片戈壁，荒涼得近乎死寂。
寧遠(yuǎn)是越想越不對(duì)勁兒，當(dāng)即命令身邊帶來的十幾人去四周山頭看看。
這不看不要緊，一看要真的讓寧遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)了秘密。
這好幾處山頭竟有鐵礦！
這些礦藏是前朝大宗所留，當(dāng)年曾是兵家駐守的重地，至今也有很多痕跡留在這里。
寧遠(yuǎn)心頭一熱，喜上眉梢，幾乎都要摁不住了。
有了這些鐵礦，日后無論是與韃子廝殺，還是同中原那些藩王較量，便都有了底氣。
發(fā)現(xiàn)礦脈之后，寧遠(yuǎn)不僅沒放棄湘北，暗下決心，待奪下韃子糧草，定要派重兵守住此地。
正思量間，山坡下忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一個(gè)瘦小的身影氣喘吁吁地沖上來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便喊：
“俠……俠士！我爺爺……我爺爺要見您！”
寧遠(yuǎn)循聲望去，正是王小鐵滿臉通紅、上氣不接下氣地奔來。
此時(shí)此刻，他的臉上帶著喜色，炯炯有神看著寧遠(yuǎn)。