鞎黑風嶺背陰面的山脊上，寒風刺骨。
寧遠只穿著一件單薄的衣衫，四肢發力，整個人懸在濕滑的懸崖石壁之外。
他借著下墜的慣性，松了松力道，順勢又向下滑了幾米。
忽然......寧遠失去了重心，身體重重撞在了石壁上。
“我曹。”
寧遠低聲啐了一口，雙手死死攥住粗糙的草繩，雙腳奮力蹬在長滿青苔的滑膩石壁上，身子晃了幾晃，才勉強穩住。
他調整了一下呼吸，繼續重復著這危險的動作，終于抵達了目標位置。
定睛一看，一株人參靜靜生長在石縫中。
寧遠小心翼翼地將其拔起，借著微弱的天光仔細端詳。
參體上的“鐵線紋”層層疊疊，色澤深暗，顯然是有了年份的老參。
雖然品相算不得頂級，許是這險惡環境所致，但藥性定然不差。
“有了它，疏影的身子就能調理好了。”
寧遠咧開嘴，露出一口白牙，小心地將人參揣進懷里，輕輕拍了拍，仿佛那是無價之寶。
然而就在這時，一陣怪風毫無征兆地刮過，出神的寧遠腳下一滑，身體瞬間失去平衡！
他本能地雙手猛撐石壁，幾塊碎石混合著積雪簌簌落下，墜入下方深不見底的黑暗之中。
“好險……”寧遠驚出一身冷汗，“得趕緊上去了。”
不敢耽擱，寧遠腰部發力，開始手腳并用，開始奮力向上攀爬。
然而，剛爬了不到一米，一個陰沉的聲音便從頭頂傳來。
“小子，還認得你爺爺我嗎？”
寧遠臉色驟變，猛地抬頭！
只見懸崖邊緣，一個人影逆光而立，手中緊握著一柄彎刀，正喘著粗氣。
天色昏沉，寧遠一時看不清對方容貌。
“這位好漢，你我之間，有何仇怨？”寧遠穩住心神，揚聲問道。
“哼，”那人影冷笑一聲，“老子給你提個醒。”
“前些日子，在進漠河村的路上，你射殺了兩個土匪，跑了一個。”
“是你！”寧遠的心猛地一沉。
“沒錯！想起來就好！沒想到吧，老子終于等到這一天了！”
那人的聲音帶著刻骨的恨意，“你知道這些日子，我是怎么熬過來的嗎？”
寧遠嘗試著微微向上移動。
“再動一下試試！老子立馬砍了這草繩，你信不信？”那人厲聲喝道，刀鋒已然抵住了草繩。
“好漢別沖動！”寧遠立刻停止動作，伸出手示意。
“你想要什么，盡管開口。大家都是求財，何必鬧出人命，你說是不是？”
“求財？”趙宏業發出一陣悲憤的狂笑，“我爹都沒了！我求財又有何用！”
“操你媽的！要不是你多管閑事，搶了那黑瞎子，我爹趙權貴怎么會遭了那幫天殺土匪的毒手！”
“是你！全都是因為你！”
“我爹死了，你也別想活！等老子宰了你，再下山把你那些女人一個個全都送下去陪你！”
“你先走一步！”
“等等！”
寧遠的話音未落，趙宏業手中的彎刀已狠狠劈下！
繃緊的草繩應聲而斷！寧遠只覺得手上一輕，整個人瞬間失重，直直地朝著黑暗的深淵墜落下去，身影迅速被吞噬。
趙宏業“噗通”一聲跪倒在地，掩面痛哭起來。
“爹！兒子不孝！您活著的時候我沒能盡孝，您走了，我也定要寧家血債血償！”
“您等著，我這就下山，殺他全家，給您報仇！”
他狠狠擦去眼淚，抓起彎刀，轉身融入夜色，朝著漠河村的方向疾步而去。
與此同時，清河縣，悅來酒樓。
薛紅衣抓好了藥，在雅間那陌生男子對面坐下。
她一言不發，只抬手示意了一下。
身后的胡巴立刻將一個沉甸甸的黑色布袋奉上。
“驗驗貨吧，看看品相如何。”
薛紅衣將布袋往前推了推。
男子瞥了一眼布袋，他身旁一名護衛上前，打開袋口，用手指蘸了點白色晶體，送入口中嘗了嘗。
護衛臉色微變，低聲道：“爺，這鹽……入口純咸，竟不帶一絲苦澀，是上乘的精鹽！”
男子沒有立即回應，而是耐心等了一會兒，確認鹽中無毒，這才親自蘸取少許品嘗。
這一嘗，他的臉色也變了。
“確是上品，”他強壓下心中的波瀾，表面故作鎮定，“險些看走了眼，錯失了一樁大買賣。”
若對方真有一石這樣的精鹽，且能穩定供貨，其價值遠超他尋常一年的辛苦所得，尤其是若能賣給那些高門大戶……
薛紅衣抱臂冷然道，“既沒問題，那此事便算定了。”
說罷，薛紅衣便要起身。
“且慢，”男子開口，“這分紅比例，難道不該細談？”
薛紅衣腳步一頓，側目看向他。
“談價錢，等我男人來。他正為籌措那一石精鹽忙碌。”
“你若誠心做這筆生意，就在此耐心候著吧。”
言畢，薛紅衣不再多話，帶著胡巴三人快步離開了悅來酒樓。
“薛將軍，那家伙……瞧著不像是單純的生意人。”
胡巴壓低聲音，“他身邊那幾個伙計，身上有股子血腥氣，是見過血的。”
“知道，”薛紅衣語氣平淡，“敢碰這種殺頭買賣的，豈是尋常百姓？”
守著他們的那幾人，多半是邊軍老卒，這人極有可能是青衣出生的。”
“那他……沒看出我們的底細吧？”
薛紅衣冷笑。
“我是登記在冊的‘罪女’，一查便知是寧遠的人。
而你們，在官府的冊子上早已是‘死人’，在這地界，除了黑水邊城那幫老弟兄，誰還認得你們？”
“話雖如此，可我總覺得心里不踏實，像是要有什么事發生。”
薛紅衣沒有接話，此刻她只想盡快把藥送回去。
所幸近日無雪，路途還算好走。
目送四人遠去，雅間的窗戶被輕輕推開。
那男子望著薛紅衣消失的方向，又掂了掂手中的鹽袋，陷入沉思。
“爺，這女子氣度不凡，絕非普通婦人，她身上……有殺氣，”身旁一人低聲道。
“知道，”男子語氣幽幽，“薛紅衣嘛。”
“黑水邊城曾經的守將。”
“她薛家……據說是開罪了京城七大門閥中的王氏，才落得個滿門抄斬，只她一人僥幸存活，如今淪為一介獵戶的玩物罷了。”
就在這時，門外傳來敲門聲。
“爺，黑風嶺那伙土匪被滅門的案子，有線索了。”
一個戴著斗笠的絡腮胡漢子推門而入。
“哦？這么快？查清是誰干的了？”
“除了那個罪女薛紅衣，親手格殺左千戶的，是漠河村的一個獵戶。”
“獵戶？叫什么？”
“寧遠。”
“是他！”男子聞言，握著鹽袋的手猛然攥緊，臉色瞬間陰沉下來。
“爺，您認識此人？”
男子冷笑一聲，看著手中的精鹽，眼中殺機閃現。
“我現在總算明白了，他的精鹽從何而來。”
“感情是從左千戶看守的那個鹽礦里提煉出來的！”
絡腮胡漢子眉頭緊鎖，“可他恐怕不知道，左千戶一眾是爺您的人，那片鹽礦場，也是爺您的產業。”
“你覺得，此事該如何處置？”男子將怒意壓回心底，沉聲問道。
絡腮胡漢子眼中兇光一閃。“以小人之見，干脆……”
他做了個抹脖子的手勢。
“殺？”男子卻緩緩搖頭，他掂量著鹽袋，冷笑道：
“鹽礦，我有好幾座。但這提煉上乘精鹽的法子，卻一直攥在朝廷工部手里，秘而不宣。”
“若我能掌握此法，縱是花費萬金也值得。”
“所以，這人現在殺不得。”
“先陪他玩玩，我倒要看看，就那一處貧礦，他能給我變出多少這樣的寶貝鹽來。”
“待取得他的信任，拿到這提煉之術之后……”
男子頓了頓，聲音變得冰冷刺骨，“再跟他好好算一算左千戶這筆血債不遲。”