幾日后無(wú)人的河溝村臨時(shí)搭起了督造工棚。
熔爐、風(fēng)箱……眾人加班加點(diǎn)，趕工籌建。
寧遠(yuǎn)則帶著大家篩選合適的炭源。
尋常百姓家燒的炭，多取自黑風(fēng)嶺上的松木、青岡木。此處炭材可謂取之不盡。
趙老好奇：“難道選用何種木材燒炭，也有講究？”
寧遠(yuǎn)為這位打造了一輩子兵器的老匠人，推開(kāi)了一扇全新的門。
“自然有別。這些木材富含油脂，將它們燒成炭——但記住，不能完全燒透，約摸七八成炭化最佳。”
趙老撫須，似懂非懂地點(diǎn)頭。
當(dāng)然，具體步驟寧遠(yuǎn)雖知曉理論，實(shí)踐起來(lái)卻困難重重。
最棘手的是——留給寧遠(yuǎn)的時(shí)間，真的不多了。
又過(guò)數(shù)日，督造部門初具規(guī)模。第一爐“鋼水”出爐，所有人聚在河溝村空?qǐng)鰢^。
寧遠(yuǎn)用麻布包住一頭，讓王猛用之前打造的彎刀與自己對(duì)砍試試。
王猛皺眉：“寧老大，我下手沒(méi)輕沒(méi)重……要不換個(gè)人？”
“不，就你。正因你力氣大，才能試出效果。”
“行。”王猛一步踏前，彎刀“咻”地劈下！
寧遠(yuǎn)反應(yīng)極快，舉“鋼”便擋——
“鏘！”
火花四濺。
那鋼條應(yīng)聲斷成兩截，掉落在地。
趙老在一旁捻須，面露得色：“寧將軍，你看，老夫的鍛造工藝已是頂尖。你這‘鍛鋼之法’，似乎……并不比老夫的強(qiáng)啊。”
寧遠(yuǎn)卻蹲下身，撿起斷茬反復(fù)察看：“這是炭加多了所致，必須精準(zhǔn)把控炭的比例。”
“來(lái)人，繼續(xù)試！必須找到最合適的炭量！”
見(jiàn)寧遠(yuǎn)連日來(lái)如走火入魔般反復(fù)試驗(yàn)，葛二憂心道：“趙老，寧將軍是不是壓力太大了？他這煉鋼之法，似乎……不見(jiàn)成效啊。”
趙老嘆氣：“壓力確實(shí)不小。罷了，先由他琢磨。咱們抓緊打造甲胄，雙管齊下吧。”
幾日后……
當(dāng)眾人已習(xí)慣寧遠(yuǎn)獨(dú)自埋頭鼓搗“精鋼”時(shí)，寧遠(yuǎn)不知經(jīng)歷了多少次失敗，終于手持一塊未經(jīng)打磨的鋼坯走了出來(lái)。
“唉，又來(lái)了！”王猛一拍腦門。他已記不清這是第幾次砍斷寧遠(yuǎn)拿來(lái)的“試驗(yàn)品”了。當(dāng)著這么多人面，屢屢折了寧老大的面子，他心中也過(guò)意不去。
“寧老大，來(lái)了！”王猛舉刀，熟練地朝寧遠(yuǎn)格擋的鋼胚砍去。
“鏘！”
火花迸射——
這一次，情形卻出乎所有人預(yù)料。
寧遠(yuǎn)手中的鋼胚完好無(wú)損，反倒是王猛的彎刀，崩出了一個(gè)缺口。
“咦？”王猛不敢置信地看著自己崩缺的刀鋒，又瞅了瞅?qū)庍h(yuǎn)手中的鋼胚。
消息很快傳到正在打造甲胄的趙老耳中。
葛二激動(dòng)道：“真的！寧將軍真的煉出那‘鋼’了！先前咱們打造的邊軍兵器，頭一次碰撞就被崩出口子，這回反過(guò)來(lái)了！”
“竟有此事？”趙老瞠目結(jié)舌，“快帶路，老夫去看看！”
待趙老趕到現(xiàn)場(chǎng)，只見(jiàn)地上已斷了好幾把他親手打造的彎刀，而寧遠(yuǎn)手中那塊鋼胚，竟完好如初。
寧遠(yuǎn)笑道：“趙老，這下信了吧？您瞧瞧？”
趙老撥開(kāi)人群，激動(dòng)上前接過(guò)細(xì)看，隨后猛地?fù)]向一旁的石磨——
只聽(tīng)“鏘”的一聲，鋼胚無(wú)恙，石磨卻被砸得碎石飛濺！
趙老頓時(shí)僵在原地，盯著手中鋼胚，喃喃自語(yǔ)，神情震撼而狂熱：
“絕世兵器……此乃絕世兵器啊！”
他猛地沖到寧遠(yuǎn)面前，竟“噗通”跪了下來(lái)：
“寧將軍！你……你若肯將這鍛造工藝傳授于老夫，老夫此生……死而無(wú)憾矣！”
“求求您，教教老夫這煉鋼之法吧！啊？”
寧遠(yuǎn)一笑，攙起趙老：“咱們邊軍此戰(zhàn)能否打贏，可就全指望趙老您和這陌刀了。”
“趙老，我教您。”
至此，寧遠(yuǎn)的“陌刀”計(jì)劃正式提上日程。
一半人手打造甲胄，一半人手專攻陌刀鍛造。
陌刀造價(jià)極為昂貴費(fèi)時(shí)。
往往一把陌刀的造價(jià)，便在五十兩到一百兩銀子之間。
好在寧遠(yuǎn)此處有現(xiàn)成的鐵料與炭源，能將成本壓至最低。
眼下最缺的，是有經(jīng)驗(yàn)的鍛造師傅。
照此進(jìn)度，寧遠(yuǎn)原計(jì)劃襲擊韃子時(shí)打造出五百把陌刀，組建重騎軍。
但接下來(lái)的進(jìn)度卻讓他有些頭疼，怕是連五十把都?jí)騿堋?br/>趙來(lái)蹲在地上吧嗒吧嗒抽著旱煙，看到眼前這進(jìn)度也是有些頭疼。
良久他忽然站了起來(lái)，“實(shí)在不行，老夫拉下老臉，求個(gè)人。”
寧遠(yuǎn)意外，“難道趙老你還是其他鍛造師父？”
趙老道，“我有個(gè)兄弟，在湘北郡縣干打造農(nóng)具營(yíng)生，但論兵器鍛造手段上，他不比我差。”
“最重要的是那老匹夫手底下有不少學(xué)徒，表面上是給當(dāng)?shù)乜たh打造農(nóng)具，但實(shí)則……”
寧遠(yuǎn)明白了，“如果能請(qǐng)來(lái)不少有經(jīng)驗(yàn)的老師傅，那陌刀進(jìn)度會(huì)快不少。”
“趙老師傅，你告訴我他在湘北哪家，我立刻啟程親自去請(qǐng)。”
“我隨你去吧，那老匹夫性格古怪，最是討厭當(dāng)兵的，當(dāng)時(shí)候?qū)帉④娍汕心f(shuō)出自己身份，都則功虧一簣。”
“自然，”寧遠(yuǎn)強(qiáng)壓內(nèi)心激動(dòng)。
如果有這么這么一位高人帶著一幫人加入自己督造部門，日后無(wú)論是在鍛造武器和甲胄進(jìn)度上，必然如虎添翼。
寧遠(yuǎn)勢(shì)在必得，當(dāng)天便直接啟程。
這一次寧遠(yuǎn)帶著沈疏影和薛紅衣二女一同啟程，護(hù)送安全的自然是王猛和胡巴帶隊(duì)的一百兵馬。
到了青龍郡縣白虎堂就是下午時(shí)分，寧遠(yuǎn)又要了幾十艘客船，連夜直徑朝著南方水路直奔那湘北郡縣。
湘北郡縣屬于往南方的小郡縣。
人不多，總?cè)丝诓坏轿逦粩?shù)。
說(shuō)是郡縣級(jí)別其實(shí)跟清河縣差不多經(jīng)濟(jì)水平。
因?yàn)榈乩憝h(huán)境導(dǎo)致這里沒(méi)有太多貿(mào)易來(lái)往，基本上家家戶戶那都是關(guān)起門來(lái)，過(guò)著食不果腹的日子。
到了第二天寧遠(yuǎn)讓自己的手下在河邊候著，自己這時(shí)帶著二女以及趙老，王猛四人隨同他入城去。
“這里百姓怎么會(huì)過(guò)的如此窮酸？”
沈疏影看到眼前這景象徹底呆住了。
一片大荒山，前邊百米的湘北郡縣透著一股死氣，城門破舊不堪，城墻更是坍塌的坍塌。
趙老走到一棵枯死的老樹(shù)前，看著樹(shù)皮都被剝光，嘆氣道，“百姓沒(méi)有糧食吃，就會(huì)吃樹(shù)皮咀草草根。”
“這里的情況，估計(jì)快追上當(dāng)初吃人的河溝村了。”
就在這時(shí)遠(yuǎn)處有一個(gè)老婦提著籃子，餓暈在了地上，沈疏影見(jiàn)狀要去攙扶，可卻被寧遠(yuǎn)給拉住了。
“夫君那老人家暈倒了，我去扶她。”
寧遠(yuǎn)皺眉，“這樣饑荒程度的村子，難保人性，我來(lái)。”
“還是我來(lái)吧。”
薛紅衣奪步上前，“老人家，你沒(méi)事吧，我扶你起來(lái)。”
“小妮兒啊，你是哪里來(lái)的啊，來(lái)這里做什么啊？”
那老婦人眼睛已經(jīng)瞎了，伸手在空中亂摸，在抓到薛紅衣的手腕時(shí)，確定是個(gè)女子，這才擠出虛弱的笑容。
寧遠(yuǎn)走來(lái)，“老頭人，請(qǐng)問(wèn)這湘北郡縣，是否有個(gè)王鐵匠？”
“哦，你說(shuō)王鐵頭啊，在呢，不過(guò)啊估計(jì)要不行了。”
“怎么說(shuō)？”
“這里能走的都走了，王鐵成已經(jīng)躺在病床上好些天了，他的后人在準(zhǔn)備置辦后事了。”
“不過(guò)你們是誰(shuí)啊？”
寧遠(yuǎn)皺眉，“難道沒(méi)人送糧食過(guò)來(lái)？”
自己可都是吩咐下去過(guò)，將糧食送到各大郡縣的。
那老婦人嘆氣，“前些日子倒是有人送了好些糧食。”
“不過(guò)那些軍爺剛剛前腳離開(kāi)，咱湘北郡縣的縣令就把糧食私吞了。”
“就是因?yàn)檫@件事情，王鐵頭仁義，帶著自己的家人和徒弟去給大家要糧食。”
“結(jié)果糧食沒(méi)有要成，自己的兒子被活生生給打死，可霸道著呢。”
寧遠(yuǎn)聞言臉色一沉，冷笑道，“狗官還真是多啊。”
當(dāng)即寧遠(yuǎn)攙扶著老婦人，“老人家，你帶我去當(dāng)?shù)乜h令府衙，糧食我來(lái)替大家要如何？”
“你？”老婦人笑著擺手，“行啦，那縣令老爺誰(shuí)敢去招惹，別人可是文曲星下凡，咱們都是賤民，豈敢招惹？”
“您只管帶路，今兒我要不給大家要不會(huì)那糧食，我個(gè)人出銀兩給百姓賣糧食。”
“行吧，年輕人那你隨我來(lái)。”