夜宴驚鴻的余韻尚在四方使節心頭縈繞，寒淵的軟實力已悄然折服人心。
然而，蕭宸的目光，早已從宴席的觥籌交錯，轉向了關乎國計民生的另一處戰場——鹽。
鹽，乃“食肴之將，國之大寶”。
寒淵地處北境，不產井鹽，以往多依賴從北燕、中原輸入，價格高昂，且常受制于人。
雖然通過貿易和繳獲獲得部分鹽貨，但終究非長久之計。
“鹽鐵專營”，鹽為第一，無鹽則民無力，軍無氣。
因此，在“黑山鐵城”爐火熊熊的同時，蕭宸便已下令，在鎮北城以東百里的“白灘”，依海內陸大鹽湖建立“鹽業基地”。
然而，傳統的“煮海為鹽”法，耗柴極巨，效率低下，且鹽質苦澀，產量遠遠無法滿足需求。
“王爺，”工曹司負責鹽務的主事楊慎愁眉苦臉地稟報，“‘白灘’鹽湖雖大，但沿用古法，即便砍光方圓百里的樹林，月產鹽也不過萬斤，且品質不佳，成本高昂。許多老鹽工都說，此地……非產鹽良地。”
“非良地？”
蕭宸看著夜梟從江南、沿海刺探回來的零星情報，以及腦海中關于“曬鹽法”的模糊記憶，嘴角微揚，“那是他們不會用。傳令，召集‘白灘’所有鹽工，孤，要教他們一種新的制鹽法。”
“白灘”鹽場，數百鹽工，赤膊在烈日下，揮汗如雨，用巨大的鐵鍋“煮海”。
濃煙滾滾，熱浪逼人。鹽工們面容黝黑，手上布滿燙傷和老繭，眼神麻木。
為首的是三個“老師傅”，陳老根、劉老歪、孫瘸子。他們是鹽場“技術權威”，祖傳的煮鹽手藝，固執、守舊，且隱隱以“鹽業祖宗”自居，對新來的年輕主事楊慎頗為不服。
“楊大人，”陳老根吧嗒著旱煙，斜眼看著前來宣布“新法”的楊慎，“煮鹽，自古就是這么個煮法。您說的那個什么……‘曬鹽’？”
他嗤笑一聲，“把鹵水攤在地上讓日頭曬？那不成泥湯了？鹽呢？鹽能從天上掉下來？”
“就是！”
劉老歪附和，“王爺不懂制鹽，被小人蒙蔽。我等祖祖輩輩都是這么干的，改了祖宗之法，是要遭天譴的！”
楊慎年輕，被這幾個老油子氣得臉色發白，卻又無可奈何。
這些老鹽工掌握著關鍵的火候、下鹵時機，若他們消極怠工甚至暗中使壞，鹽場立刻就得癱瘓。
就在雙方僵持不下時，蕭宸帶著格物院“化藥科”的幾名學子，輕車簡從，親臨“白灘”。
“參見王爺！”鹽工們慌忙跪倒。
“都起來。”
蕭宸擺擺手，目光掃過那一片簡陋的煮鹽棚和遠處波光粼粼的鹽湖，“陳老根，劉老歪，孫瘸子，你們說，煮鹽苦不苦？”
“苦……”
陳老根下意識回答，隨即挺直腰板，“但為了王爺，為了寒淵，再苦也值得！”
“放屁！”
蕭宸突然厲喝一聲，嚇得陳老根一哆嗦，“孤要的是鹽，不是你們的苦！苦有用嗎？苦能多出鹽嗎？”
他走到一口沸騰的鹽鍋前，用勺子舀起一點結晶，放在嘴里嘗了嘗，隨即“呸”地吐出：“又苦又澀，雜質這么多！這就是你們祖傳的手藝？”
“王爺，這……”三個老鹽工臉色漲紅。
“從今日起，煮鹽法，停了！”蕭宸斬釘截鐵。
“王爺！不可啊！”
陳老根“噗通”跪倒，老淚縱橫，“祖宗之法不可廢啊！斷了鹽，大軍吃什么？百姓吃什么？”
“孤有更好的法子。”
蕭宸不再理會他們，轉身對楊慎和格物院學子下令，“按圖施工，改造鹽田！”
格物院學子早已根據蕭宸的“指點”，結合“白灘”地形、氣候、鹵水濃度，繪制了詳細的“灘曬鹽田規劃圖”。
修建水閘和引潮溝，將高濃度的鹵水引入鹽田。
將鹽田分為“初級蒸發池”、“中級結晶池”、“高級結晶池”。鹵水依次流過，利用日曬和風力的自然蒸發，濃度逐漸提高。
在高濃度鹵水池中，鹽分自然結晶析出，沉于池底。
用特制的木耙將結晶的鹽刮攏，堆成“鹽山”。
數千名工兵和流民被調來，在“白灘”展開了一場“鹽田大會戰”。人力挖掘、夯土機、水泥等新式工具和材料被大量應用，效率極高。
陳老根三人冷眼旁觀，心中冷笑：“胡鬧！簡直胡鬧！挖這么多坑，就能出鹽？”他們甚至暗中串聯了幾個親信徒弟，準備在關鍵時刻“使點絆子”。
鹽田建設進入關鍵時期，高級結晶池即將灌入最后的高濃度鹵水。這一夜，月黑風高。
三條黑影，鬼鬼祟祟地摸到結晶池邊，正是陳老根的得意徒弟“趙大”、劉老歪的兒子“劉小”，以及孫瘸子的侄子“孫二狗”。
他們受中原細作重金收買，準備用“苦鹵”污染結晶池，讓新法徹底失敗。
“快，把桶里的東西倒進去！”趙大低聲道。
三人剛抬起木桶，四周突然火把通明！數十名手持鋼刀強弩的夜梟精銳，如同鬼魅般將他們團團圍住。
蕭宸、楊慎，以及被“請”來的陳老根三人，從陰影中走出。
“師……師傅！”趙大三人面如土色，木桶“咣當”掉地，里面黑乎乎的苦鹵流了一地。
“孽障！你們……”陳老根又驚又怒。
“陳老根，”蕭宸的聲音冰冷，“這就是你教的徒弟？這就是你守的‘祖宗之法’？””
“王爺饒命！小人……小人不知啊！”陳老根“噗通”跪倒，磕頭如搗蒜。
劉老歪、孫瘸子也嚇得魂飛魄散，連連求饒。
“孤不殺他們。”
蕭宸的話讓幾人一愣，“孤要讓他們，還有你們，親眼看著，這鹽，是怎么從這泥湯里，曬出來的！”
次日，晴空萬里，烈日當空。蕭宸下令，向高級結晶池注入最后的高濃度鹵水。
清澈的鹵水在陽光下，泛著微微的“黃”色。陳老根等人被押在池邊，瞪大了眼睛**看著。
一個時辰，兩個時辰……鹵水在烈日和微風下，悄無聲息地蒸發著，水面漸漸降低。池底，開始出現一層潔白晶瑩的細小顆粒。
“那……那是……”陳老根的聲音開始顫抖。
顆粒越來越多，越來越厚。
正午時分，陽光最烈，整個結晶池的池底，已覆蓋上一層厚厚的、雪白的“鹽砂”！
在陽光下，反射著耀眼的光芒，遠遠望去，如同一片無垠的雪原！
“鹽……真的是鹽……”
劉老歪喃喃道，“還……這么白……這么細……”
他煮了一輩子鹽，從未見過如此純凈的鹽！
“收鹽！”蕭宸一聲令下。
鹽工們拿著木耙，走入鹽池，輕輕一刮，大片大片的鹽便被堆積起來。
不到半個時辰，池邊便堆起了一座座小小的“鹽山”。
“天哪……”
孫瘸子跪了下去，“這……這是仙法嗎？不用柴，不用鍋，就這么曬……就出了這么多，這么好的鹽？”
陳老根看著那堆積如山的白雪，看著那在陽光下閃爍的光芒，又看了看自己那雙布滿燙傷和老繭的手，突然“哇”的一聲，嚎啕大哭起來。
“王爺！”
他轉身，對著蕭宸，“咚咚咚”連磕三個響頭，額頭都磕出了血，“小人有眼無珠！小人愚昧！小人該死啊！”
“祖宗的法子……祖宗的法子，讓我們苦了一輩子，也就煮出那點又苦又澀的玩意兒……王爺的法子，才是真正的神跡！是救命的法子！是讓天下人都吃上好鹽的法子！”
“王爺，小人愿為王爺效死力！愿將這曬鹽法，傳遍天下！”
劉老歪、孫瘸子也跪地痛哭，發誓效忠。
他們知道，自己的手藝，在這“曬鹽法”面前，一文不值。
他們的驕傲，被徹底碾碎。但同時，他們也看到了一條更光明的路。
白灘鹽田的成功，如同一場風暴，席卷寒淵全境。
曬鹽法使鹽產量從月產萬斤，飆升至日產萬斤！
且品質極佳，色白、粒細、味純。
不需消耗大量木柴，人力也大幅減少，成本僅為煮鹽法的十分之一。
陳老根等人成為“曬鹽法”的最積極推廣者，他們的現身說法，比任何命令都有效。寒淵境內的鹽湖、鹽堿地，紛紛被改造為鹽田。
寒淵徹底實現了食鹽自給，不再受制于人。充足的食鹽，不僅保障了軍民需求，更可作為戰略物資，調節市場，甚至“鹽鐵專營”的收入，成為寒淵財政的又一大支柱。
蕭宸站在“白灘”最高的鹽山上，看著腳下那一望無際、雪白耀眼的鹽田，心中充滿了成就感。
“楊慎，”他對身旁的楊慎道，“你看，這鹽，是從天上掉下來的嗎？”
“不，王爺。”
楊慎激動地道，“是從王爺的智慧中來，從格物的力量中來！”
“是從不墨守成規、敢于打破‘祖宗之法’的勇氣中來。”
蕭宸道，“記住，在寒淵，沒有什么是不可改變的。只要能讓百姓過得更好，讓國家更強盛，哪怕是天，我們也要捅個窟窿！”
“是！””
鹽田如雪，不僅解決了寒淵的食鹽問題，更是一次思想的解放。
它用事實告訴所有人，在寒淵，“祖宗”不是枷鎖，“權威”不是真理。
唯有不斷創新，不斷突破，才是強國富民的唯一正途。