來到養心殿正殿時，已是戍時，外殿的燈燭大多熄了，只留幾盞忽閃的宮燈。
夕陽映著雪地，灑下一片橘黃。
遠遠便見一人趴在殿前空地上，被兩名守衛執杖責打，哭喊不止。
敬喜正高聲數著杖數。
楚念辭心想，這是誰撞到陛下氣頭上了？
她走到監刑的敬喜身旁，瞥了那人一眼，只見那人身材肥胖，大腹便便，生得獐頭鼠目，面目猥瑣。
楚念辭好奇地走到敬喜旁邊問：“喲，這誰這么不長眼，惹陛下生氣？”
“內務府令韓越，”敬喜向邊上走了幾步，側身低語，“陛下這幾天，因為朝廷的公事，一直案牘勞形，上午又在坤寧宮氣著了，俏貴人胡言亂語誣陷您，午后起身，用了碗香酥乳酪，覺得味道不對，便召他來問話，結果一查賬目，發現貪腐嚴重，賬面一團糟，陛下動怒，說他貪污瀆職、藐視君上，下令拖出來打三十杖。”
內務府令？
那不就是俏貴人的父親么？
看來陛下為上午的事，記上仇了。
這分明是站在自己這邊。
不對，更加有可能的俏貴人在誣陷自己的同時。
沒想到這也是給他戴綠帽，觸了他的禁忌。
打得好，楚念辭心中暗暗稱快。
她踏上金階，邊走邊想，陛下真是厲害，只憑一碗牛乳便揪出內務府的貪腐。
這般洞察力著實罕見，往后在他面前更要小心謹慎才行。
剛走到殿門外，便聽見端木清羽的聲音：“……可恨，貪婪無度，面目可憎，這樣的人管著內務府，朕豈能放心？皇后如今執掌后宮，賬目污濁至此，你竟毫不知情？”
接著是藺皇后低聲的回話：“陛下，臣妾才進宮一個月，前陣子忙于選秀與各宮事務，實在難以事事兼顧……”
“哦？既然皇后忙不過來，要不要朕為你找個幫手，傳旨六宮，讓淑妃與嘉妃協理？”
“陛下……”藺皇后低呼聲，伴著杯盞輕碰的細響。
楚念辭隔著簾隙，只見皇后走到一旁跪下道：“臣妾惶恐，若如此，臣妾如何有面目見人，請陛下收回成命。”
端木清羽余怒未消：“內務府令既管不好事，也不必留了，往后后宮諸事由中常侍統一打理，即日起撤銷內務令一職……李德安升任內務府總管。”
“可……陛下息怒，韓越畢竟是太后娘娘舉薦的人……”
“太后如何知道他是這種人，如此，他更多了一種欺瞞太后之罪，你便去稟告太后，就貶他去營造司當個監理，只管禁苑修繕，若再不知悔改，永不敘用。”
內務府令變成工程監理，一下子就降了好幾級。
藺皇后似乎還想說什么。
“退下吧，”端木清羽語氣淡了下來，“朕身體已無礙，皇后近期不必來侍疾了。”
一陣衣裙窸窣聲響起。
藺皇后低著頭退了出來，一轉身正瞧見楚念辭。
楚念辭連忙屈膝行禮。
藺皇后臉色鐵青，滿腹心事，根本沒留意到楚念辭，只陰沉著臉走下金階，坐上鳳輿匆匆離去。
楚念辭望著她那沉悶蕭索的背影，莫名感到幾分凄涼。
入宮后不得圣寵，不過是太后的傀儡……
這般著實可悲，其實若是她不貪圖那些不屬于自己的東西。
也不至于弄到如此地步。
話又說回來了，如果她老老實實地守著自己的本分，端木清羽會不會心一軟，給她一點尊嚴和體面，似乎不太可能，他可不是那心軟之人。
三言兩語便削了皇后的權，不準她再來侍疾，連太后舉薦的人也險些被趕出宮。
這一番敲打，既警告了太后，也立了君威。
想到這兒，她深吸一口氣，連呼吸和腳步都放輕了。
楚念辭低著頭，輕移蓮步走進內殿。
內殿燈火通明，晚膳還未撤下，端木清羽正坐在桌前端著一杯茶。
燭光閃閃，映得他唇色冷潤側影俊美，讓人怦然心動。
她對著那側影癡迷片刻，喉頭微微滾動，默默咽了一下口水。
抬頭但見幾名宮女靜靜立在旁邊，含羞帶怯地偷瞧著他映在地上頎長身影。
楚念辭心中默默暗笑，這幾個丫頭今夜都睡不好了。
見陛下還在用膳，這不是自己分內的事，她便悄悄退到一旁站定。
不多時，敬喜回來稟報：“陛下，杖刑已畢。”
“嗯，”端木清羽目光朝這邊輕輕一掃，“朕不吃了，都撤下去吧，別在這兒站著了。”
眾人領命退出，楚念辭也跟著轉身。
“慧兒……”端木清羽面無表情喚住她，只對一旁的小太監道：“這兒不用伺候了。”
殿內只剩他們二人。
她偷偷抬眼，燭火下端木清羽那張臉越來越沉，瞧得她心里發毛。
不行，不能如此坐以待斃，得趕緊自證清白！
楚念辭心里嘀咕：今天這事兒真不怪我……可到底還是惹了點小麻煩。
不解釋清楚是不行了。
打定主意，她臉上立刻綻出委屈巴巴的樣子，走到端木清羽跟前，開口就喊冤：“陛下，其實臣妾今天是被人算計了。”
“哦？”端木清羽指尖一頓，抬眼瞧她，“怎么個算計法，你說說看。”
楚念辭反應極快：“臣妾原本好好拿著珠花往坤寧宮去，誰知道藺景瑞突然不知從哪兒冒出來，嚇了臣妾一跳，剛把他打發走，偏巧就被玉嬪和俏貴人撞見了……”
“是么，”端木清羽睨著她，慢悠悠問，“那你為何不走大路，非挑那條小道？”
楚念辭噎了一下。
她不就是想抄個近道嘛。
“臣妾……臣妾是想賞雪。”她正了正神色，一臉誠懇。
瞟了眼窗外，又瞄了瞄皇帝的臉色，她壓低聲音道：“陛下，臣妾有件要緊事稟報。”
“說。”端木清羽抬了抬眼，看似隨意。
楚念辭湊近他耳邊，把淑妃被人下催經藥的事一五一十說了。
端木清羽聽完，若有所思。
楚念辭暗暗松了口氣：這就對了，還是正事要緊呀陛下。
關于自己與藺景瑞相會那點事，就讓它如風消散吧……
見他似乎陷入沉思，她叩了一個頭，悄悄轉身離去。
“你竟敢顧左右而言他，搪塞于朕！”身后忽然飄來一句……
完蛋了……被他發現自己的想法了，楚念辭心中微微一跳，撲通一聲跪了下去……