顯然，像之前那樣逐一搜索是不切實際的，周小小意識到，最有效的方法是向當地居民詢問有關金剛雕的消息。
根據老人們的講述，金剛雕有著獨特的外貌，而且擁有非凡的能力，任何見過它們的人，都不會輕易忘記。
獵人作為山林中的常客，是最有可能提供有價值信息的人群，因為他們為了狩獵需要，幾乎踏遍了這片山脈的每一個角落。
并且為了避免與強大的金剛雕發生沖突，他們通常會了解這些生物的活動范圍。
葉帆心中漸漸形成了一個探索計劃，然而，從想法到實踐總會有許多意料之外的困難，在隨后的數天里，他走訪了山腳下的多個村落，試圖從村民們那里獲取關于金剛雕的信息。
但遺憾的是，沒有人能提供確切的位置或細節，甚至不少人從未聽說過這種生物。
盡管葉帆嘗試通過描述金剛雕的特征來獲得線索，結果依舊一無所獲，他意識到可能需要擴大調查范圍，但得到的答案始終一致，村民們既沒見過也沒聽過他說的這種生物。
看來村民們并沒有理由撒謊，因為他們確實不知道金剛雕的存在。
于是，葉帆決定改變策略，轉而尋找那些長期在山林中活動的獵人，認為他們至少應該聽說過金剛雕。
然而，新的難題出現了：這些獵人并不固定居住在一個地方，他們在廣袤的山嶺間游走，幾乎沒人知道他們的具體位置。
原本是為了找尋金剛雕，現在卻變成了尋找獵人的任務，而這個任務的難度，就如同在浩瀚的大海中尋找一根針般艱難。
葉帆陷入了棘手的局面，不知如何是好，放棄意味著前功盡棄，面子掛不住，更無法向玄若道人和凌宵道人交代，然而，繼續探索又毫無頭緒，方法幾乎試遍，依然無果。
一天，他來到一座較大的山村，村口竟有家小酒館和雜貨鋪，葉帆感到一絲振奮，連日奔波的疲憊使他渴望一杯酒來放松心情，也為接下來的旅程提振精神。
酒館里空無一人，只有老板躺在椅子上，用扇子遮著臉打盹，葉帆進門后，大聲咳嗽并問道：“老板，營業嗎？”
老板被驚醒，扇子掉在地上，連忙起身招呼：“當然營業，您想要點什么？”
葉帆點了兩道當地特色菜肴和一瓶好酒，坐在木桌旁等待，這時，一群背著獵槍的人走進了旁邊的雜貨鋪，他頓時眼睛一亮，這些獵人或許知道他需要的信息。
不過，葉帆沒急著上前詢問，心想這些人應該是村里的居民，等用餐后再找機會也不遲，正想著，老板已將酒菜擺上了桌。
葉帆已經趕了好一陣子路，又餓又累，一看到桌上的飯菜，他立刻狼吞虎咽地吃了起來，轉眼間，兩盤菜就被他吃光了。
隨后，他開始慢慢品嘗桌上的酒，并與店老板聊起天來，“外面那些人排隊是在做什么？”葉帆指著門外問道。
“看來你是外地來的吧？”老板問。
葉帆點了點頭，“沒錯。”
“這就難怪你不了解了，傳說明天是我們這里山神的生日，幾乎每家都會派個人去山上的廟里慶祝，現在他們正在準備禮物給山神。”
聽了老板的話，葉帆的心情有些失落。
他原以為那些人是獵人，沒想到只是普通的村民，“去廟里慶祝也要帶獵槍嗎？”葉帆感到奇怪。
“山上野獸多，傷人事件也發生過不少，帶獵槍是為了防身。”老板解釋道。
葉帆一聽野獸的事，想到也許老板知道金剛雕的信息，于是就問了問。
然而，老板卻搖搖頭說：“我沒聽說過這附近的蒼嶺有這玩意兒。”
葉帆的心情再次沉重下來，無奈地搖了搖頭，倒滿一杯酒，一口喝干。
“你為什么要找這東西？”老板看他一臉愁容，便建議說，“我這家小店接待過不少南來北往的客人，消息還算靈通。
如果你連我這兒都打聽不到，那你可以試試去山上找那位老道士，也許他能幫到你。”
“老道士？”葉帆來了興趣。
“對，就是明天大家要去的那個山神廟里的老道士，據說他年輕時四處游歷，見識很廣，而且道行高深，知識淵博，你去問問看吧。”老板為葉帆提供了一個新方向。
“真是你的福氣，平日里誰也見不到他，只有山神誕那天，他才會現身廟里主持慶典。
今晚你可以在村里歇腳，明早跟鄉親們一塊上山，相互也有個照應，畢竟山里的野獸可不簡單。”
葉帆沒多想就同意了，這是十多天來他第一次找到了些眉目，自然不會放過。
那晚，他在一戶村民家過夜，次日清晨，天剛蒙蒙亮，就被外面熱鬧的聲音吵醒，村民們正忙著放鞭炮、敲鑼打鼓，準備前往山神廟。
葉帆連忙起身，簡單整理后告別主人，趕到村口集合，那里早已聚集了一群人，大約有幾十號，全都裝備齊全，準備朝山神廟出發。
隊伍前頭擺放著村民們共同準備的供品，每家還額外貢獻了自己的祭品，顯然他們對山神極為敬仰。
六點一刻，又是一陣鞭炮和鑼鼓聲，隊伍正式出發，沿著山路緩緩前行，隊伍前后都有手持武器的獵人護送，顯然是為了應對可能的危險。
葉帆混在人群中隨隊前進，心中對山神廟及其老道充滿了好奇，他認為，山神之所以受到如此尊敬，并非山神本身有何神力。
而是那位老道或許掌握某種技藝，卻不愿顯露，于是把所有神奇現象都歸結于山神，村民們不了解真相，因此對山神極為信奉。
這位老道要么是修行之人，要么就是傳說中的隱秘傳承者，否則他不可能擁有這般能力，不過，葉帆目前還無法確定。
他打算到山神廟后先試探老道，查明其真正身份后再做進一步詢問，如果對方是隱秘傳承者，貿然揭露修行者的目的可能會帶來麻煩。