門外響起春桃的聲音。
“姑娘，宮里來人了，是常喜公公親自來的，說是要請姑娘再進宮一趟。”
一天進宮兩次，而且還都是順慶帝身邊的大太監(jiān)常喜親自來請的，這就算放眼整個京都，也是頭一遭。
沈南枝估計，要么跟今日蕭時華一案有關(guān)，傳她過去問話，要么就跟剛剛從禹州回來的蕭楚昀有關(guān)。
不管是哪個，都耽擱不得。
沈南枝應(yīng)了一聲，才轉(zhuǎn)頭看向周錦瑄：“周姐姐，我先進宮一趟，有什么話咱們回來再慢慢說。”
周錦瑄點了點頭：“好，你先去忙，我這里不打緊的。”
說完，她又忍不住叮囑道：“只怕父皇會問起今日之事，若有什么不妥，你只管往我身上推，不妨事的，千萬小心。”
聞言，沈南枝微微一笑：“放心吧，我肯定沒事的，周姐姐不必?fù)?dān)心我，安心在我這里養(yǎng)傷就好。”
見周錦瑄點頭應(yīng)下，沈南枝才轉(zhuǎn)身離開直奔前院。
常喜公公已經(jīng)等了一會兒了。
外面天色漸暗。
沈南枝第一趟進宮的時候還是早上，在茶樓里同蕭時華折騰了這大半天，回來她連口水都還沒喝上，這就又要往宮里趕了。
人精似的常喜公公見到沈南枝連忙躬身道：“沈姑娘今日辛苦，本該好好休息的，是奴才來的突然，還請沈姑娘見諒，只是皇上那頭催得急……”
沈南枝擺了擺手：“常喜公公也是奉命行事，應(yīng)該的。”
不過話雖這么說，但常喜公公還是怕沈南枝餓壞了，讓人給沈南枝在馬車上準(zhǔn)備了些瓜果和糕點備著。
但沈南枝現(xiàn)在心都飛到了宮里頭，半點兒胃口都沒有。
一路緊趕慢趕的，來到御書房外的玉石臺階前，正好碰到剛從里面出來的大皇子。
蕭懷珉遠遠地對沈南枝點了點頭，給了她一記安心的眼神。
雖然蕭時華這案子證據(jù)確鑿，無可爭辯，但畢竟他也曾是順慶帝寵愛的兒子，沈南枝之前就怕順慶帝為此而遷怒他們。
對上蕭懷珉眼神的這一瞬，沈南枝原本提著的心才終于稍稍放下。
至少，蕭時華的死可以放到一邊了。
順慶帝將她叫過來，應(yīng)該就是跟蕭楚昀有關(guān)。
沈南枝也朝蕭懷珉點了點頭，并用嘴型無聲道：周姐姐醒了。
見狀，蕭懷珉感激地朝著沈南枝抱了抱拳，這才同她擦身而過。
來到大殿外，約莫是得了順慶帝的吩咐，常喜公公甚至都不用等通傳，就直接將沈南枝帶了進去。
沈南枝剛跨進門檻兒，就感覺一股熱意撲面而來。
已經(jīng)快要入夏了，最近的天氣尋常人只穿一件薄紗足以，沒想到，御書房里還燃著地龍。
門口的御前侍衛(wèi)個個熱得額前的帽檐都被汗水打濕，臉頰上都不住地往外冒汗珠子。
剛一進門，那股熱意叫向來畏寒怕冷的沈南枝都有些不適應(yīng)。
沈南枝以為是順慶帝感染了風(fēng)寒所以畏冷，沒曾想，一進里間，就看到順慶帝在半敞的窗臺前吹著從外面進來的涼風(fēng)，他穿得也很單薄，跟那些御前侍衛(wèi)一樣，同樣熱得冒汗。
相比之下，在他下手邊坐在竹椅上的蕭楚昀卻穿著黑色夾棉錦衣，外面還披著一件厚厚的狐裘披風(fēng)。
即使這樣，也不見他身上有半點兒汗珠子，相反，他薄唇緊抿，臉色也蒼白如紙，原本俊美無儔的面容此時如玉雕似的，光是看一眼都讓人覺得冷。
蕭楚昀的寒疾又犯了？
算時間，少說還有一個月，應(yīng)該沒有那么快才對。
可是現(xiàn)在他的狀態(tài)卻比當(dāng)初沈南枝在馬車上看到他寒疾發(fā)作的時候更嚴(yán)重。
是因為將護心的冰魄給了她，才導(dǎo)致他自己寒疾加重的緣故嗎？
這念頭才在腦子里滾了一下，沈南枝的心也跟著似是被人驀地用手攥緊，心口疼得很。
不過，再聯(lián)系這屋子里燃燒的地龍，沈南枝不由得暗自驚訝——這地龍竟然是給蕭楚昀燒的！
可是，怎么可能！
順慶帝的心偏得沒邊了，壓根兒就不會心疼蕭楚昀的死活，更不會為了讓他減輕寒毒的痛苦而讓自己忍受汗流浹背的熱意。
這太不像順慶帝的作風(fēng)了。
難不成，他還有其他的目的？
沈南枝一時間還想不到，不過面上，她依然沒有表露分毫，只掃了一眼便迅速垂下了眸子，低頭見禮：“臣女給皇上請安，給王爺請安。”
原本靠窗而坐，不知道在想什么的順慶帝終于轉(zhuǎn)過了頭來。
“免禮。”
才不到半個月的光景，順慶帝整個人都消瘦了一圈，眼窩子深深地凹陷了下去，甚至比起當(dāng)初得知沈長安出事之后的大舅母也好不到哪里去。
不過那一雙眼睛卻格外的銳利。
他的目光落在沈南枝的發(fā)頂，語氣盡可能的溫和道：“今日之事，多虧了你。”
不僅容貌，就連他的聲音也好似蒼老了許多。
沈南枝連忙躬身道：“最后事發(fā)突然，臣女沒能救下二殿下，還請皇上恕罪。”
蕭時華今日所做之事?lián)Q做其他人，必然難逃一死，但作為順慶帝剩下的為數(shù)不多的成年皇子，就算這事情蓋棺定論了，順慶帝也會保他，最多跟大位無緣，不至于丟了性命。
天子犯法與庶民同罪，從來都只是一句上位者收攏人心的空談。
哪怕蕭時華犯下天大的過錯，但就這樣稀里糊涂的死了，順慶帝心里也難免有氣，再加上前腳蕭祈安的死訊才傳回來，一天之內(nèi)死了兩名愛子，換做是誰都會急火攻心。
所以，就算自己有理，但一見面，沈南枝還是先一步示弱。
聞言，順慶帝擺了擺手，語氣冷淡道：“老二的事，朕都已經(jīng)調(diào)查清楚了，怪不得你。”
說著，他重重地嘆了口氣，才緩緩道：“都是老二的錯，若不是他收到老七出事的消息坐不住了，也不至于犯下如此大錯，還險些將你和老大他們折進去，若不是你，朕都不知道該如何收拾這局面，朕不但不怪你，還應(yīng)該獎賞你。”
聽到這話，沈南枝連忙推辭道：“皇上能不計較臣女的冒失已經(jīng)是給了臣女和沈家天大的臉面，臣女怎敢還要獎賞。”
這只不過是沈南枝客套的說辭，沒成想順慶帝接道：“朕果然沒有看錯你，是個好孩子。”
就這樣輕飄飄的夸贊，將剛剛還要給沈南枝的賞賜給揭過了。
可見，沈南枝猜得沒錯，他果然因為此事對沈南枝心生不滿，可又礙于大局不好發(fā)作，所謂的獎賞也不過嘴上一說，并非真心實意要給的。
好在沈南枝婉拒了，不然還不知道他會想辦法在什么地方出這口氣。
還是那個狗皇帝。
這性子一點兒都沒變，甚至更狡詐自私了些。
沈南枝心中暗罵，但面上不顯示。
順慶帝將案幾上的一封奏折往沈南枝的方向推了推，并柔聲道：“最近朕頭疼的事情實在太多，老三的身體又不好，鎮(zhèn)北王府籌備的這些東西都是禮部那些人倒騰的，剛巧老三今日精神好多了，你們一起看看，還有什么需要的，只管提。”
聽到這話，進門行禮之后就始終低垂著眉眼，甚至都沒看蕭楚昀一眼的沈南枝這才抬了抬頭看向蕭楚昀。
蕭楚昀也在看她。
明明才十多天沒見，可這一眼卻叫沈南枝感覺他們似乎分別了許久，許久。
一眼萬年，蕭楚昀溫柔的眉眼，和眼底的深情依舊。
他朝著沈南枝淺淺一笑，給了她一記安心的眼神。
至此，沈南枝才終于將提著的心放回了肚子里。
她尚未開口，蕭楚昀已經(jīng)先一步替她答道：“父皇吩咐的差事，禮部自然不敢懈怠，應(yīng)該是極穩(wěn)妥的，兒臣沒有異議。”
順慶帝點了點頭，“旁的倒也沒什么，不過，朕今日叫你們來，還有一事要叮囑。”
沈南枝和蕭楚昀都抬頭看了過去。
順慶帝這才悠悠道：“禹州的事情你們也知道了，周氏一族謀逆，南疆趁機生變，整個西南一帶都動蕩不安，在這個節(jié)骨眼上，就怕北夷那邊也趁火打劫。”
說到這里，順慶帝轉(zhuǎn)而看向沈南枝，眼神犀利，但語氣盡量緩和道：“今日你也看見了，沒想到老二還勾結(jié)了北夷，北夷狼子野心，應(yīng)該不會放過這么好的機會，所以……”
后面的話他沒有繼續(xù)說下去。
但沈南枝和蕭楚昀下意識對視了一眼，都明白了。
北夷需要有人坐鎮(zhèn)。
現(xiàn)在雖然以武立國，但現(xiàn)在放眼朝中，能挑起大梁的將帥之才不過爾爾。
尤其是北夷。
當(dāng)年若不是蕭楚昀橫空出世，現(xiàn)在的大齊的北面早已經(jīng)被它蠶食。
至今為止，蕭楚昀的名字依然是能讓北夷王庭忌憚甚至畏懼的存在。
所以，這種時候，出兵坐鎮(zhèn)北夷，非蕭楚昀莫屬。
可是，蕭楚昀和沈南枝的大婚在即，聽順慶帝的語氣和神情，似乎已經(jīng)迫不及待。
要不然，也不會等蕭楚昀剛從禹州趕回來，就被召進宮里做了這樣的安排。
他等不到他們大婚，就要趕赴北境。
若蕭楚昀沒有同沈南枝大婚，約莫都會如之前被秘密調(diào)往禹州一樣，對外只稱病重，無人知曉。
可因為大婚，他可以稱病騙過所有人，卻不能騙過作為新婦的沈南枝。
要繼續(xù)演戲，讓蕭楚昀突然出現(xiàn)在北境，殺北夷一個措手不及，就需要沈南枝的配合。
這才是順慶帝現(xiàn)在召沈南枝來此的目的。
剛剛讓他們看過禮部的冊子，不過是鋪墊。
這不是在詢問他們，是在通知他們。
他們沒有拒絕的權(quán)利。
而且，撇開對順慶帝的厭惡，單說去北境這一點，沈南枝也是贊同的。
有國才有家。
順慶帝再討厭，邊境的子民和將士何其無辜。
早去一天，能更大程度地防患于未然，并穩(wěn)定軍心，減少邊境子民和將士的傷亡。
至于他們的大婚，不過是走個儀式和過場，沈南枝并不在意。
她唯一在意的是蕭楚昀的身體。
連日的操勞奔波和算計，哪怕是個身體康健的人都未必受得了，更何況蕭楚昀。
狗皇帝明知道蕭楚昀中了他下的寒毒，知道他身體有多差，也知道他壽元不長，卻還是將他當(dāng)做了城門磚，哪里需要，就立即搬去哪里。
他看似溫和寬厚，卻從來沒有真正地心疼過這個兒子。
也只有現(xiàn)在到了最需要蕭楚昀的時候，才會假惺惺地讓人提前少了地龍。
雖然蕭楚昀的內(nèi)里是蕭言初，并非順慶帝親子，但至少，在順慶帝的眼里，這就是他親生兒子。
可以他對蕭楚昀做的這些事情，沈南枝甚至都要懷疑，他是不是知道蕭楚昀的真實身份，故意的。
可這念頭才冒出來，只是一瞬就被沈南枝給否定了。
若順慶帝知道真相，絕對容不下蕭楚昀，更不會叫他遠赴北境手握重兵。
要知道，他和寧王之間，那是不死不休的仇恨。
念及此，沈南枝下意識抬眼，有些心疼地看向蕭楚昀，并面帶遲疑道：“皇上，王爺?shù)纳眢w……”
沈南枝只為提醒順慶帝，她也并未想過只一句話就能叫順慶帝放棄。
果然，聽到這話，順慶帝當(dāng)即表態(tài)：“放心，朕會叫最好的御醫(yī)一并前往，另外也會讓人搜羅全國的奇珍異草，發(fā)布詔令，廣尋天下名醫(yī)，一定能保他無虞，甚至治好他的寒疾。”
言外之意，這件事沒有任何轉(zhuǎn)機。
沈南枝無話可說。
蕭楚昀朝她點了點頭，才對順慶帝道：“父皇放心，兒臣一定不辱使命，只是……”
說到這里，蕭楚昀轉(zhuǎn)頭看了一眼沈南枝，滿眼擔(dān)憂道：“若我大婚之日都不曾露面，外界關(guān)于我病入膏肓的傳聞只會越演越烈，到時候沈姑娘一定會成為眾矢之的，她本性善良，身嬌體弱，我怕她會被別人欺負(fù)了去，到時候還請父皇為她撐腰。”
聽到這話，沉穩(wěn)內(nèi)斂，幾乎喜怒不形于色的順慶帝都一下子沒忍住，嘴角抽了抽。
沈南枝本性善良，身嬌體弱？
這簡直是他今天聽到的最大的笑話！
別的且不說，就前些日子她在御花園里跟王貴人起的沖突，當(dāng)時可是一字不落的傳入了他耳朵里。
再加上之前在春圍獵場上，面對姜時宴父子的陷害，沈南枝都能反敗為勝，甚至今日蕭時華的算計，都還多虧了沈南枝扭轉(zhuǎn)乾坤。
這樣的女子，蕭楚昀跟他說——本性善良，身嬌體弱，容易被欺負(fù)？
順慶帝的眼皮子都跟著跳了跳，但蕭楚昀的話把他架在了這里，他卻不得不做出表態(tài)。
雖然無奈，但順慶帝還是打開了面前的匣子，從里面的暗格里取出來了一個巴掌大的錦盒，打開看了一眼，便示意常喜公公給沈南枝遞過去。
看到了里面的東西，饒是見慣了世面的常喜公公也不由得露出了驚訝的表情。