領(lǐng)主暫時(shí)離開(kāi)了他忠誠(chéng)的首府，但這片土地仍然在鋼鐵般的秩序中繼續(xù)繁榮。

    沒(méi)有發(fā)生社會(huì)動(dòng)搖，沒(méi)有發(fā)生秩序混亂，軍人仍然在執(zhí)行命令，治安官仍然在維持治安，市場(chǎng)依舊繁榮，夜晚仍舊安全，人們?cè)?jīng)擔(dān)心領(lǐng)主暫時(shí)離開(kāi)之后塞西爾會(huì)陷入一定程度的動(dòng)蕩，但事實(shí)證明高文·塞西爾所建立的政務(wù)廳體系與嚴(yán)明法律發(fā)揮了作用——領(lǐng)主不在，法律還在。

    而在仍舊維持著繁榮與生機(jī)活力的塞西爾城，嶄新的事物如往日一般層出不窮。

    城市東部，工廠區(qū)的邊界，“機(jī)械廣場(chǎng)”盡頭，數(shù)以千計(jì)聽(tīng)到消息的市民正聚集在高臺(tái)和空地上，而又有更多的民眾正從工廠區(qū)、碼頭區(qū)等城區(qū)乘車(chē)或步行趕來(lái)，讓原本開(kāi)闊的空地上越發(fā)人頭涌動(dòng)。

    時(shí)節(jié)已經(jīng)入冬，第一場(chǎng)雪雖未降臨，但數(shù)日前的一次降雨仍然帶來(lái)了大幅度的降溫，此時(shí)更有不大不小的北風(fēng)從白水河對(duì)岸吹來(lái)，提醒著人們冬季的寒冷，然而這低溫并不能抵消市民們的熱情，他們?nèi)匀辉絹?lái)越多地聚集到開(kāi)闊地上，聚集到僅有的幾處高臺(tái)空地上，翹首看向東部那片被治安隊(duì)和士兵分隔開(kāi)的區(qū)域，而在他們的視線中，一道結(jié)構(gòu)怪異、鋪設(shè)著閃閃發(fā)亮的符文、兩側(cè)排列著奇妙“支柱”的道路正筆直地延伸出去，一直延伸到視線的盡頭。

    市民們猜測(cè)著昨天的廣播節(jié)目中所描述的“魔能列車(chē)”到底是怎樣的事物，或熱烈討論著這嶄新的事物能帶來(lái)多少新的工作崗位和額外收入，而更有眼尖的人則注意到了來(lái)自塞西爾周報(bào)、雜談報(bào)、奇聞博物周刊的記者們已經(jīng)來(lái)到最靠近東側(cè)的高臺(tái)頂部，并對(duì)著那怪異的“道路”設(shè)置好了魔網(wǎng)攝影裝置，儼然一副捕捉大新聞的派頭。

    ——塞西爾周報(bào)是公國(guó)最早、發(fā)行量最大的報(bào)紙，雜談報(bào)與奇聞博物周刊則是在最近幾個(gè)月才漸漸興起的兩份報(bào)紙，前者由幾名來(lái)自北方地區(qū)的學(xué)者創(chuàng)辦，后者則是當(dāng)?shù)匾晃桓挥羞M(jìn)取精神的商人和幾位熱衷于現(xiàn)代技術(shù)的工匠所創(chuàng)，由于領(lǐng)地上認(rèn)字的人越來(lái)越多，人們又有不同的閱讀興趣，這兩份新讀物的受眾也正日漸增多。

    人們簇?fù)碇?，猜測(cè)著，討論著即將出現(xiàn)的新事物，而那新事物并沒(méi)有讓大家等待太久——就如報(bào)紙上宣傳的那樣，“崇尚時(shí)間觀念是光榮的塞西爾人應(yīng)具備的特質(zhì)”，伴隨著遠(yuǎn)方“齒輪廣場(chǎng)”上的大型機(jī)械鐘發(fā)出響亮的鐘鳴，一聲悠揚(yáng)的汽笛聲也隨之傳入了人們的耳朵。

    那汽笛聲讓人忍不住聯(lián)想到白水河上日漸增多的魔導(dǎo)機(jī)械船的聲音，但卻更加尖銳、更加高昂一些，而伴隨著笛聲越發(fā)清晰，前方高臺(tái)和空地上的人群越來(lái)越多地騷動(dòng)起來(lái)，并伴隨著漸漸增多的驚呼與贊嘆。

    一臺(tái)鋼鐵打造、體積龐大、令人驚嘆的工程學(xué)與魔導(dǎo)造物從遠(yuǎn)處的大型建筑物內(nèi)緩緩駛出，威嚴(yán)地前行，不斷加速。

    那是一輛車(chē)，但絕非人們能想象到的任何一種車(chē)——如果說(shuō)之前的魔導(dǎo)車(chē)多少還能讓人聯(lián)想到“不用馬拉動(dòng)的車(chē)廂”，那眼前這東西就完全是另一個(gè)概念的產(chǎn)物了。

    它由一節(jié)又一節(jié)的鋼鐵車(chē)廂連接而成，每一節(jié)車(chē)廂的尺寸都超過(guò)最大型的魔導(dǎo)車(chē)輛，它們一個(gè)個(gè)地連接在一起，竟長(zhǎng)達(dá)十余節(jié)，宛若某種匍匐在大地上的鋼鐵巨蟒；

    在這條“鋼鐵巨蟒”的最前端和最后端，幾節(jié)車(chē)廂呈封閉結(jié)構(gòu)，白色的箱體大致呈長(zhǎng)方形，兩側(cè)鑲嵌著整整齊齊的窗戶，又有閃耀符文光輝、隱含機(jī)械結(jié)構(gòu)的立柱固定在窗戶之間的鋼板上，車(chē)頂則可看到金屬支架、魔能水晶、燈具之類(lèi)的附屬結(jié)構(gòu)；

    “鋼鐵巨蟒”的中端則是開(kāi)放式的車(chē)廂，它們同樣以鋼鐵制成，并有著深灰色的沉穩(wěn)涂裝，其頂部開(kāi)口，仿佛巨大的“箱子”，它們的風(fēng)格顯然比前后兩端的車(chē)廂更加粗獷，卻也更帶著某種機(jī)械和工業(yè)的力量感，車(chē)廂下半和兩側(cè)都能看到構(gòu)造厚重可靠的機(jī)械結(jié)構(gòu)，并噴繪著比人還大的編號(hào)數(shù)字，較為聰明的人在看到這樣的“箱子”之后便理解了它的作用：它顯然是用來(lái)運(yùn)輸巨量貨物的。

    這就是魔網(wǎng)廣播中提到的“魔能列車(chē)”……能一次性將上千人或成千上萬(wàn)噸貨物送往遠(yuǎn)方，奔馳在平原與丘陵間的“人造巨獸”。

    它再次鳴響了汽笛，列車(chē)兩側(cè)的機(jī)械結(jié)構(gòu)一同運(yùn)作，調(diào)整著那些閃耀符文光芒的立柱的角度，魔力運(yùn)轉(zhuǎn)的嗡鳴聲和機(jī)械結(jié)構(gòu)承受巨大力量的吱嘎聲一同響起，這“人造巨獸”莊嚴(yán)地向前運(yùn)動(dòng)著，繼續(xù)加速，繼續(xù)加速……

    它已經(jīng)承載了一部分技術(shù)人員和工人，貨運(yùn)車(chē)廂里也裝載了一定量的物資，它將以半載的方式前往這趟旅途的盡頭——位于城市東部的礦山鎮(zhèn)，并在那里進(jìn)行機(jī)械結(jié)構(gòu)的檢查和調(diào)整，隨后來(lái)自礦山鎮(zhèn)的鐵礦將裝滿它的每一節(jié)貨箱，被運(yùn)回至塞西爾城。

    身穿紅裙、成熟優(yōu)雅的公國(guó)大執(zhí)政官赫蒂·塞西爾站在附近的一座高臺(tái)上，與技術(shù)人員、政務(wù)廳官員們一同注視著那輛鋼鐵巨獸漸漸駛向遠(yuǎn)方，她臉上的表情莊嚴(yán)肅穆，但眼底卻微微有著一絲欣慰和放松。

    它終于啟程了，一個(gè)凝聚無(wú)數(shù)人心血、牽扯巨大精力的大型項(xiàng)目終于有了成果，她也終于能稍微松口氣了。

    圓滾滾的尼古拉斯·蛋總漂浮在她身旁，這個(gè)碩大的金屬圓球內(nèi)發(fā)出嗡嗡的聲音：“從這里到礦山鎮(zhèn)并不很遠(yuǎn)，它很快就能抵達(dá)——然后停留半天，大部分時(shí)間都用來(lái)檢查機(jī)械裝置和符文結(jié)構(gòu)， 結(jié)構(gòu)，檢查各個(gè)傳感器和控制器的情況，隨后滿載折返?！?br />
    瑞貝卡作為魔能技術(shù)部門(mén)的最高負(fù)責(zé)人當(dāng)然也在現(xiàn)場(chǎng)，這姑娘滿臉都是自豪的笑容，她雙手叉著腰，一臉“我今天立了大功”的表情：“如果運(yùn)行過(guò)程中不出問(wèn)題——我覺(jué)得肯定不會(huì)出問(wèn)題，畢竟我在起源實(shí)驗(yàn)室里都測(cè)試過(guò)八十多次了——那就可以繼續(xù)把礦山鎮(zhèn)的軌道往東邊鋪，一直和葛蘭市連接起來(lái)。葛蘭那邊的車(chē)站已經(jīng)開(kāi)始施工，收到命令之后他們也會(huì)同時(shí)開(kāi)始鋪路，他們會(huì)向著東西兩個(gè)方向鋪軌道，向西和塞西爾線并軌，向東一路鋪到白沙礦區(qū)去……”

    瑞貝卡的言談舉止仍舊毫無(wú)貴族儀態(tài)，但赫蒂此刻心情極佳，并不打算計(jì)較，她只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“一切會(huì)順利的?！?br />
    從塞西爾城到礦山鎮(zhèn)并不是一段很遠(yuǎn)的旅程，現(xiàn)在魔能列車(chē)走的其實(shí)是一段試運(yùn)行的線路，一方面是測(cè)試列車(chē)本身，一方面也是測(cè)試軌道的供能系統(tǒng)——只有這段測(cè)試通過(guò)了，列車(chē)才能進(jìn)入正式運(yùn)行的階段。

    一旦開(kāi)始正式運(yùn)行，最先開(kāi)通的，就是塞西爾-礦山鎮(zhèn)-葛蘭-白沙這條線路，最先在軌道上跑起來(lái)的，也將以貨運(yùn)列車(chē)為主。它會(huì)把來(lái)自白沙礦場(chǎng)的礦石源源不斷地送回本土，以補(bǔ)充近期因制造戰(zhàn)車(chē)、增設(shè)工廠、擴(kuò)建城市而造成的金屬缺口，而與此同時(shí)，通往北方磐石要塞和西部地區(qū)的兩條動(dòng)脈線路也會(huì)盡快開(kāi)工。

    赫蒂望著已經(jīng)在視野中越縮越小的列車(chē)剪影，心中不禁回憶起了她之前和先祖的一次爭(zhēng)執(zhí)，以及爭(zhēng)執(zhí)之后對(duì)列車(chē)方案的改動(dòng)。

    她否定了先祖已經(jīng)拍板定下的列車(chē)方案，最終……重新為魔能列車(chē)裝上了“輪子”。

    是的，最終定型生產(chǎn)的魔能列車(chē)，下面其實(shí)是有車(chē)輪的，而且為了貼合V字形軌道，有著三列車(chē)輪——位于中軸，嵌入V字軌道最底部的車(chē)輪為“主輪”或“支撐輪”，用于在列車(chē)停靠狀態(tài)或過(guò)高負(fù)載狀態(tài)下提供必要的支撐，而位于列車(chē)兩側(cè)的車(chē)輪則帶有一定傾斜角度，與V字軌道的兩個(gè)斜面垂直，為“側(cè)輪”，其作用一方面是對(duì)車(chē)體提供額外支撐，另一方面則是在車(chē)輛轉(zhuǎn)向或遭遇左右晃動(dòng)的情況下增強(qiáng)穩(wěn)定，確保安全。

    這些車(chē)輪都沒(méi)有動(dòng)力，列車(chē)前進(jìn)的動(dòng)力仍然來(lái)自于車(chē)體兩側(cè)的斥力結(jié)構(gòu)。

    她知道先祖一開(kāi)始和瑞貝卡共同敲定的方案是完全懸浮的列車(chē)，而且她也承認(rèn)，那樣的列車(chē)確實(shí)更具有“魔法的美感”——它低空飛行，掠過(guò)高山和平原，迅捷，優(yōu)雅，處處體現(xiàn)著魔法的力量……

    但它需要很多很多錢(qián)，而且載重量非常有限。

    作為既懂技術(shù)又懂內(nèi)政的大執(zhí)政官，赫蒂不但了解魔能列車(chē)研制過(guò)程中遇上的困難和最終解決方案的原理，也知道應(yīng)該怎么進(jìn)行成本核算。她知道用斥力機(jī)關(guān)來(lái)推動(dòng)列車(chē)的想法是正確的，這確實(shí)解決了動(dòng)力問(wèn)題，但在她看來(lái)，位于軌道底部的斥力單元只要將列車(chē)適當(dāng)?shù)叵蛏贤婆e、讓列車(chē)兩側(cè)的斥力機(jī)構(gòu)所產(chǎn)生的力量足以推動(dòng)車(chē)輛前進(jìn)就夠了，完全不必讓整輛車(chē)懸浮起來(lái)——精良的車(chē)輪足以彌補(bǔ)懸浮力量的不足，足以減輕摩擦并讓列車(chē)順利前進(jìn)，而且還能讓車(chē)體更加穩(wěn)固安全，載重量也更大一些。

    更重要的是，鋼鐵制造的車(chē)輪要比鋪滿整個(gè)軌道的斥力符文便宜的多。

    當(dāng)然，這會(huì)帶來(lái)額外的機(jī)械結(jié)構(gòu)，帶來(lái)車(chē)輪的磨損（斥力單元是幾乎不用考慮磨損問(wèn)題的），但和軌道上減少的那些斥力符文以及列車(chē)載重量的提升比起來(lái)，這點(diǎn)成本非常劃算。

    幸運(yùn)而不意外的是，先祖最終同意了她的改造方案。

    經(jīng)過(guò)嚴(yán)密計(jì)算和反復(fù)試驗(yàn)，最終定型生產(chǎn)出來(lái)的魔能列車(chē)在“車(chē)輪”和“軌道推舉”之間進(jìn)行了平衡，它仍然保留了大約三分之一的軌道斥力符文，以減輕車(chē)輪壓力、讓兩側(cè)接力樁能順利為車(chē)輛加速，在車(chē)輛空載情況下也能讓車(chē)輛微微懸浮，便于空車(chē)檢修、組裝和運(yùn)輸，而車(chē)輪則讓列車(chē)有更高的負(fù)載和更高的穩(wěn)定性，即便運(yùn)輸巨量貨物或軌道能量中斷也不用擔(dān)心觸軌事故。

    至于列車(chē)兩側(cè)用于提供動(dòng)力的“斥力柱”和軌道兩側(cè)的“接力樁”結(jié)構(gòu)，則沒(méi)有任何改動(dòng)，仍然是列車(chē)前進(jìn)的動(dòng)力源……

    一番計(jì)算下來(lái)，列車(chē)和軌道的整體成本降低了大約三分之一，載重量反而提升許多。

    在赫蒂思考著魔能列車(chē)成本和收益上的平衡問(wèn)題，思考著它未來(lái)的發(fā)展時(shí)，站在旁邊的瑞貝卡也靜靜地思索起來(lái)。

    在她看來(lái)，最終定型的列車(chē)其實(shí)就像是某種結(jié)構(gòu)特殊、規(guī)模巨大的魔能引擎，它本質(zhì)上仍然是依靠斥力機(jī)關(guān)推動(dòng)著“轉(zhuǎn)子”運(yùn)動(dòng)，只不過(guò)它的“轉(zhuǎn)子”是一輛在軌道上行駛的列車(chē)，它沿著一條線移動(dòng)，而非原地旋轉(zhuǎn)……

    這也可以視作是一個(gè)依靠接力推進(jìn)、行程極遠(yuǎn)的“活塞”。

    這個(gè)特殊設(shè)計(jì)的“巨大引擎”巧妙解決了傳統(tǒng)引擎動(dòng)力密度不足的問(wèn)題，因?yàn)樗辉傩枰獙⒄v車(chē)的動(dòng)力都集中在一個(gè)車(chē)頭里，而是把整輛車(chē)甚至包括整個(gè)軌道都變成了引擎的一部分。

    或許這東西應(yīng)該叫做“線性魔能引擎”？繼活塞式引擎、轉(zhuǎn)子式引擎之后的第三種魔能引擎？

    在這個(gè)列車(chē)啟程、歷史車(chē)輪轟然向前的日子里，侯爵小姐的思維漸漸發(fā)散開(kāi)來(lái)……