人已住進溫馬院，若不抓緊樹立些威信，葉府上下怕是不會把她們當回事。
沒過多久，紫鵑拿著佛珠串回來了，葉子如親手將木盒呈給老夫人。老夫人開盒一看，里頭躺著深紫色的珠子，顆顆圓潤，上等木材雕琢，握在手心，既溫潤又清涼。
“挺好的。”老夫人十分滿意，點了點頭。
老夫人因此心情大好，不自覺地與三姨娘和葉子如攀談起來，葉子如機靈，懂得如何說才能博老夫人歡心。一時間，廳內氣氛微妙，少有人言語，連劉氏和葉子如也被噎得說不出話來。
她們怒目而視葉子如，卻無計可施。
“老夫人，掉的珠子都找回了。”侍女將珠子一一拾回木盒，呈給老夫人，老夫人微一點頭。
“這串佛珠陪了我這么久，即便斷了，也要供在香爐旁邊。”
老夫人說著，就要合上盒蓋。
“等等。”葉紜姿忽然出聲阻止，接著手指向葉子如腳邊，道：“串佛珠的線常年也在佛前供奉，應當一并放進去才是。”
葉子如低頭一瞧，果然不遠處有根閃著金光的線，不細看還真不容易發現。
她彎腰，拾起了那根絲線。
老夫人點點頭，“沒錯，線也該一并保留。”
“這可是天蠶絲，抽出的絲長達七八尺，色澤如金，堅韌無比。”葉紜姿輕輕道來，語氣中帶著幾分不明意味，“用來串佛珠最合適不過，哪怕日復一日地摩挲，也能堅挺上百年。”
她淺淺一笑，話語輕柔而清晰。
葉子如臉上浮現出一抹疑惑，要知道，這串佛珠是老夫人特地為葉崇德祈福求來的，算起來也就十來年，若是天蠶絲真那么牢固，怎會突然斷了？
她低頭審視，那細細的絲線斷裂處異常平整，毫無磨損的痕跡。
葉子如不傻，一眼就察覺到了問題所在，驚呼道：“這串佛珠有問題。”
瞬間，所有人的目光都被吸引過去。葉子如捏著絲線，直言道：“佛珠不是自然磨斷的，是有人故意弄斷的。”
話音剛落，葉子如的臉色微變。
“依瑤，你在說什么？”劉氏一驚，生怕女兒說錯了話。
“娘，你看看！”葉子如把佛珠線遞到劉氏面前，“看這切口這么平整，如果是磨斷的，邊緣應該是粗糙的，這個絕對是被人用刀割的。”
劉氏仔細端詳了佛珠線，正如葉子如所言，那絲線斷裂得太干凈利落，不由讓人起疑。
“老夫人……”
劉氏捧著佛珠線來到老夫人面前，說道：“這絲線有問題。”
林老夫人臉色一沉，眉頭緊鎖，如果佛珠真是人為破壞，那這個人膽子也太大了，竟敢對她下手！
“佩芳，佛珠是在我手中斷的，你怎么確定是有人故意為之？”
“這……”
剛才那一幕大家都看得清清楚楚，老夫人只轉動了半圈佛珠，就突然斷裂，珠子撒了一地。
劉氏一時間不知如何解釋，葉子如眼珠一轉，接道：“可能是那人事先割斷了一部分，留了幾根細絲，等老夫人一拿佛珠，稍一用力就徹底斷了。”
葉子如的說法不無道理，頓時，整個廳堂陷入一片寂靜，老夫人望著盒中散落的佛珠，臉色更加陰郁。
“是誰故意弄斷這串佛珠？”
“這個嘛！”葉子如冷笑一聲，目光轉向葉子如那邊，“或許得問問四妹妹了。”
矛頭直指葉子如，葉子如著急地站起來，望著老夫人辯解：“不，不是我干的……”
“孫女見祖母的佛珠斷了，才想著把我的那份獻給祖母……我怎么可能去弄斷祖母的佛珠呢？再說，我一直都沒靠近過那佛珠串啊……”葉子如委屈地說著，氣得肩膀直顫。
“老夫人明察秋毫，這事跟葉子如小姐沒關系！”三姨娘連忙為葉子如辯解。
葉子如所言非虛，她從頭到尾都沒靠近過那串佛珠，甚至都沒挨近過老夫人，哪有機會動手腳。
老夫人微微垂眸，心中默認了這一點，佛珠斷裂確實怪不到葉子如頭上。
葉子如狠狠瞪著葉子如，心里認定了就是她干的，但她表面依舊裝無辜。畢竟，僅憑一根斷線，難以定論。
“分明是你……”葉子如還想爭辯。
劉氏連忙拉住她，暗暗搖頭示意她少說兩句。空口無憑地指責他人，只會讓老夫人覺得她心機深沉。眼下還是忍耐為上，將來總能找到他們的破綻。
葉子如只好咽下這口氣，小聲說：“許是孫女看錯了。”
“行了，此事到此結束，不必再提！”老夫人冷聲打斷，翻過了這一頁，“四丫頭，別往心里去，你送的佛珠我很中意。”
“祖母喜歡就好。”葉子如柔聲回應，坐回原位，偶爾瞥向葉子如，手在桌下暗暗攥緊。
……
葉紜姿默默觀察著這一切，目光一掃，最終落在不遠處角落里的玉蓮身上。
她眼神一亮，隨即開口：“玉蓮。”
“在，大小姐，需要什么？”玉蓮問道。
“幫我續杯茶吧，今天的云霧茶香氣撲鼻，特別誘人。”葉紜姿的茶杯已空，她一直靜靜地品茶，沒怎么插嘴。
玉蓮提壺上前，為葉紜姿斟滿。
葉紜姿望著清澈的茶湯，若有所思。她伸手欲端，茶杯卻不慎一晃，熱茶濺出。
“哎呀！”她驚叫一聲，茶杯脫手而出。
玉蓮嚇了一跳，連連后退。
“哐當！”清脆的聲響，玉蓮慌亂間，袖中的某物滑落于地。
“紜姿，紜姿，沒燙傷吧？怎么這么不小心。”蘇氏連忙掏出帕子，替葉紜姿擦拭衣袖，所幸她身上沒沾到多少，茶水全灑地上了。
葉紜姿搖搖頭，眼角余光卻捕捉到玉蓮掉落的物件，嘴角勾起一抹不易察覺的笑。
“原來是你！”
眾目睽睽之下，葉子如望見地上的小剪刀，眼睛登時瞪得溜圓，“是你剪斷了老夫人的佛珠，帶著剪刀做什么，不打自招了吧？”
玉蓮一驚，臉色唰地變得慘白，她做夢也沒想到剪刀會這樣不湊巧地露餡，頓時六神無主。
“這……”
“玉蓮！”老夫人冷聲一喝，那地上的剪刀仿佛刺進了她的眼，玉蓮跟隨多年，做事一向利索，怎會做出這種荒謬的事？