當皇帝顫抖的手展開那張白紙時，只見上面用鮮血寫滿了控訴，字字句句都飽含了痛苦與淚水。
皇帝手抖得更加厲害，眼中閃過一絲紅光，全身都在微微顫動。
“陛下……”老太監(jiān)擔憂地輕聲呼喚。
“廢物。”皇帝怒吼，回音在金鑾殿內(nèi)回蕩。
整個大殿內(nèi)鴉雀無聲，所有人都屏息凝視著跪在中央的戰(zhàn)士，各自心中暗自揣測。
百里延悄悄側(cè)目看了百里燁一眼，只見他依舊平靜如水，目光低垂，面不改色。
憤怒的皇帝猛拍龍椅，再次咆哮：“廢物。”
眾人心里一陣慌亂，不明白皇上為何大發(fā)雷霆。
皇帝緊握拳頭，把手中的血書捏成一團，一臉的悲憤，厲聲道：“汪克己、蘇勝。”
被點名的兩人立刻上前一步，恭敬答道：“臣在此。”
“朕命令你們徹底調(diào)查軍餉問題，送往邊疆的軍餉和糧食究竟有多少到達，途中又被人私吞了多少，必須給朕查個水落石出，若有一絲一毫的差錯，唯你們是問。”
“遵旨。”兩人立刻跪下行禮接旨。
皇上的這一番話讓金鑾殿內(nèi)的氣氛更為緊張，每個人的心思都變得更加復(fù)雜。
跪在殿中的戰(zhàn)士依然保持跪姿，鏗鏘有力地說：“陛下，此事我等確實有罪，若您要責(zé)罰，請只懲罰我一人。”
皇帝凝視著眼前的戰(zhàn)士，心中震撼，一時無言。良久，他終于開口：“我怎能責(zé)怪你們？這一切都是我的失職所致。
這些年疏于管理，才讓那些貪婪的官員有機可乘，他們克扣軍餉和糧食，讓邊疆的勇士們?nèi)甜嚢ゐI……這全是我之過。”
“如果不是生活所迫，到了無法忍受的地步，又怎會讓你們做出這般無奈之舉。”皇帝的聲音中帶著堅定，“我會徹查此事，將所有貪贓枉法之人繩之以法。”
戰(zhàn)士深深一拜，感激地說：“謝皇上恩典。”
直到這時，真相才浮出水面：是那些貪官為了私利，層層剝削本應(yīng)送到邊疆的物資，導(dǎo)致士兵們因饑餓而相繼離世。
徐遲將軍憤怒不已，卻找不到機會向皇帝申訴，最終采取了極端手段，只希望引起皇上的重視。
朝堂之上一片嘩然，眾人原以為背后另有陰謀，沒想到竟是如此。
皇帝震怒之下，命兩位大臣調(diào)查此事，眾多貪官紛紛露出驚慌之色，試圖掩蓋罪行，但終難逃法網(wǎng)，被一一揭露并受到嚴懲。
另一邊，在鎮(zhèn)王府內(nèi)，穆嫣急匆匆地來到書房。
“大人真是高明，與徐遲聯(lián)手這一招，讓皇上難以繼續(xù)追查。”她眼中閃爍著欽佩之情。
百里燁平靜地問：“關(guān)于你負責(zé)的調(diào)查，有結(jié)果了嗎？”
“是的。”穆嫣回答道，“據(jù)探子報告，當七皇子率領(lǐng)賑災(zāi)隊伍出發(fā)時，沈司晏也離開了京城，并且方向相同。”
聽到這個名字，百里燁面色更加冷峻。
“果然是他，沈司晏。”
一股壓抑感涌上心頭，他不明白為何沈司晏要選擇支持自己的對手，即使自己能夠給予更多。
“為什么他會拒絕我的提議，反而走向絕路呢？”穆嫣在一旁感受到主人心中的不滿，對沈司晏亦產(chǎn)生了強烈的敵意。凡是阻礙大人的障礙，都必須清除。
百里燁冷冷地說：“接著講。”
穆嫣輕輕點頭，接著說：“沈司晏用了個緩兵之計，從別處調(diào)來了賑災(zāi)物資。這樣，七皇子才能順利地處理賑災(zāi)的事情。”
聽到這里，百里燁抬眼看向穆嫣。
“我們查到，和沈司晏合作的是……蘇家。”
“蘇家？”百里燁眉頭緊鎖，“那可是三十萬兩白銀的賑災(zāi)物資，你說是蘇家提供的？”
他心中震驚不已。沒想到這個不起眼的蘇府竟然能拿出如此巨額的財富。
盡管知道蘇家在江南有廣泛的商業(yè)活動，但這樣的財力還是讓他感到意外。即使京城里的豪門望族，也未必拿得出這么多錢來。
看來，他對蘇家的實力低估了。爭奪皇位不僅需要權(quán)勢，還需要雄厚的資金支持，甚至可能要私下養(yǎng)軍。
雖然他自己也通過經(jīng)營綾羅綢緞等生意積累了不菲的財富，但與蘇家相比，似乎還差了一截。
如果能夠掌控蘇家，借助他們的財力，他的帝王夢將不再是夢想。想到這里，百里燁的眼中閃過一絲貪婪的光芒。
這時，穆嫣注意到百里燁握拳時掌心傷口再次裂開，鮮血滲出，擔心地說：“大人，您的手受傷了。”
“繼續(xù)調(diào)查，我要知道關(guān)于蘇家的一切。”百里燁激動地說，全然不顧自己的傷情。
穆嫣應(yīng)聲答應(yīng)后準備離開，但她實在放心不下，于是從袖中取出金瘡藥膏，小心翼翼地為百里燁包扎傷口。
正巧，一名端著茶水的侍女走到門口，看到這一幕愣住了，猶豫著是否該進去打擾。
百里燁低頭看著穆嫣，輕撫她的頭發(fā)，冷言道：“我更喜歡你以前的樣子。”
“大人……”穆嫣的手微微顫抖，臉頰泛紅，“那么明天我就恢復(fù)原來的樣貌。”
“但是現(xiàn)在這張臉對你執(zhí)行任務(wù)更有幫助。”百里燁的聲音依舊冰冷無情，讓穆嫣心中剛剛升起的一絲溫暖瞬間消失無蹤。
她明白，不論自己多么美麗動人，在殿下眼中都比不上作為醫(yī)師身份帶來的便利。
穆嫣低下頭，掩飾不住內(nèi)心的失落感。
門外的婢女滿臉困惑，看著眼前的兩人，又轉(zhuǎn)向穆嫣，眉頭緊鎖。
京城近日掀起了一場風(fēng)暴。汪克己和蘇勝奉皇命徹查涉及軍餉與軍糧的官員，僅三天便揪出三名貪官。
這些人被立即抄家，本人處決示眾，男性家屬流放邊疆，女性則被變賣為奴。皇帝這次毫不留情，鐵了心要整頓朝綱。
朝廷上下議論紛紛，人人自危。
這時，有人提議通過祭祀龍王來祈求平安。
皇帝沉思片刻后同意了這一建議。
于是，一場盛大的祭祀活動迅速籌備起來，原本焦慮不安的城市逐漸恢復(fù)了些許生氣，街上變得熱鬧非凡。
祭祀將持續(xù)三天。
首日，晴朗的天空忽然烏云密布，厚重的黑云壓得人幾乎喘不過氣。