百里延皺眉思考，棋局對他極為不利，幾乎陷入絕境。
他看向沈司晏，發現對方似乎對選妃之事毫無興趣，一心一意地下著棋。
百里延心里明白，沈司晏早已心有所屬，打算迎娶相府的徐含煙。
不愿認輸的百里延手握棋子，猶豫不決。
無論下在哪里，似乎都是敗局已定。但他不甘心輸給沈司晏，手中的棋子遲遲未能落下。
沈司晏輕聲宣布：“你輸了。”
百里延手中的棋子滑落，敲擊在棋盤上發出清脆的聲響。
他意識到自己在這場對弈中被徹底擊敗，沈司晏沒有給他留下一絲喘息的機會。
一股寒意從心底升起，蔓延至全身，仿佛連心跳也變得冰冷。
皇位之爭會是同樣的結局嗎？
每一步都可能將他逼入絕境，最終失去一切。百里延垂下眼簾，凝視著棋盤，臉色逐漸陰沉。
二皇子在一旁鼓掌：“大哥真是高招，這棋藝簡直無人能敵！”
沈司晏默默收拾棋子：“不過是多下了幾局罷了，沒什么特別的。”
“大哥何必謙虛，就連李太師怕也不是您的對手。”二皇子笑道。
沈司晏微微搖頭，未再多言。待棋盤整理完畢，他看向百里延：“再下一局如何？”
百里延緊握拳頭，心中清楚，即便再來幾次結果也不會改變。
他強迫自己露出笑容：“不必了，大哥的棋藝天下無雙，再玩也沒什么意思。不如換點新鮮的吧。”
他眼中閃過一抹異樣的光芒：“我們來玩投壺怎么樣？雖然棋藝不及大哥，但我對投壺可是信心滿滿。”
“投壺？”
二皇子覺得有趣，點頭贊同：“這個主意不錯，大哥，您看呢？”
“我沒意見。”沈司晏淡淡回應。
“那就這么定了！”百里延招呼宮女準備箭矢和酒壺，特意挑選了最小、最難投中的那一個。
因為挑戰越大，游戲就越有樂趣。他們都是身懷絕技之人，太過簡單的游戲反而索然無味。
宮女領命而去，很快帶著所需的物品返回。百里延笑著提醒兩位兄長：
“可要好好表現，別讓這些貴客們看笑話了！尤其是這么多閨秀在旁觀，要是失手了，那可就臉面盡失了！”
他的話音剛落，花園里的女眷們便紛紛投來好奇的目光，百里延的視線也在她們之間掃過。
那些女子見狀，輕輕低頭，掩面微笑。
葉紜姿與季心瑩則在一旁安靜地賞花，遠離了吟詩作詞的喧囂。
季心瑩本就不是個安分的人，對這類文雅活動毫無興趣；
而葉紜姿則全神貫注于防范容婉靈，擔心她會在宴會上有所圖謀。她仔細檢查自己的衣裳，確保沒有沾染任何可疑的香氣。
葉紜姿接過宮女遞來的果酒，輕輕嗅了嗅，確保無虞后才小抿一口。
這時，季心瑩輕扯她的衣角，眼睛亮晶晶地說：“看那邊！他們要玩投壺了，我們過去瞧瞧吧！”
季心瑩一直體弱多病，很少有機會外出游玩，整天只能待在屋里。
她對武藝充滿了向往，看到宮女們擺出的酒壺和箭矢，立刻興奮起來。她的心中涌起一股沖動，也想嘗試一下這傳統的游戲。
葉紜姿無奈地笑了笑，跟著季心瑩走向人群。
花園里已經聚集了許多貴女，幾位皇子也在一旁準備就緒。
原來，他們正要進行一場投壺比賽。葉紜姿的目光不經意間落在沈司晏身上，他身穿玄青色長袍，投壺技藝超群，無人能敵。
“比賽要開始了！”
周圍的女子們低聲議論，眼中滿是期待。
相府的徐含煙提議道：“不如我們也來個小小的賭注，看看哪位皇子會贏。勝利者的支持者可以分享獎品。”
這個主意立即引起了大家的興趣，紛紛贊同。
“好啊，我們就這么辦！”她們平時沒有這樣的機會接近皇子，這次的投壺比賽無疑是個難得的契機。
徐含煙優雅地解下腰間的玉佩，放在桌上作為賭注。
“我選擇支持辰王。”她溫柔一笑，目光停留在沈司晏身上。
沈司晏只是淡淡瞥了一眼，便移開了視線。
百里延見狀，臉色微微一沉，但他很快恢復了平靜，只是手不自覺地握緊了些。
其他女子也陸續下了自己的賭注，每個人心中都有不同的盤算。
葉玉取下頭上的簪子，輕聲說：“我支持七皇子。”
說完，她抬頭看向七皇子，正好與他的目光相遇。
七皇子認出了她，那是他計劃中的一顆棋子，用來接近沈司晏。想到這里，他不禁露出一絲微笑。
葉玉見到七皇子的笑容，心生歡喜，以為自己贏得了七皇子的青睞。她臉紅心跳，悄悄整理了一下頭發，生怕有半點不妥。
在熱鬧的投壺游戲場地，女賓們紛紛上前下注，葉紜姿和季心瑩也加入了這一行列。不去參與反而顯得不合群。
季心瑩滿心好奇，仔細觀察著幾位皇子，試圖找出最擅長投壺的那位。
她感到頭疼，因為每位皇子都顯得自信滿滿，難以抉擇。
“紜姿，你打算支持誰呢？”季心瑩轉向葉紜姿詢問道。
葉紜姿的話吸引了兩道目光：沈司晏和百里延同時望向了她。
百里延心里懷著一絲期待，希望葉紜姿會選擇他，盡管曾經的婚約已成為過去，但他們之間的感情糾葛似乎并未完全消散。
葉紜姿輕置一枚羊脂玉佩于桌上，平靜地說：“我選辰王。”
這回答如同一盆冷水澆滅了百里延心中的期望之火。
“為什么是辰王？”季心瑩不解地問道。
“因為他投得最好。”葉紜姿簡單解釋。
沈司晏聽后，嘴角微微上揚，眼中閃爍著玩味的光芒。
季心瑩思考片刻，隨后摘下手腕上的翠綠玉鐲，堅定地說：“那我也跟定辰王了！”
當兩人回到原位時，容婉靈冷冷地嘲諷葉紜姿：“退婚之人還想著攀附辰王，真是不知羞恥。”
周圍的女子們竊笑起來，仿佛在看一場好戲。
“這只是個游戲，又不是求親。”
季心瑩反駁道：“難道你給七皇子下注，他就得多看你一眼？”