“冒頓，你看看這條路。你知道它是用來干什么的嗎？”
“運兵？運糧？”冒頓冷哼。
“那只是暫時的?！辟颇抗馍铄?/p>
“這條路，以后會運來絲綢、瓷器、茶葉。運走皮毛、牛羊、礦石。”
“它是一條血管。它能把草原和中原，死死地連在一起?！?/p>
嬴云轉過身，看著那些被秦軍押解著的、垂頭喪氣的十二萬匈奴俘虜。
“你的人，現在只有兩條路?！?/p>
“第一條，被我全部坑殺，或者充為奴隸，在此地修筑京觀，成為歷史的塵埃。”
“第二條，”嬴云的聲音充滿了誘惑力，“加入我大秦新成立的‘北庭建設兵團’?！?/p>
“建設兵團？”冒頓一愣。
“沒錯。保留你們的建制，保留你們的馬匹。但你們不再是為了搶劫而戰，而是為了……建設。”
嬴云從懷中掏出一張巨大的羊皮地圖，攤開在冒頓面前。
“你看，這里是漠北，再往西，是西域三十六國。那里有精絕、有樓蘭、有龜茲。再往西，還有大宛的汗血馬，有安息帝國的銀幣?！?/p>
“我要把這條鐵路，一直修到那里去?！?/p>
“但我缺人。缺能適應這種惡劣環境的人，缺能騎著馬在漫長的鐵路線巡邏、保護商隊、抵御馬賊的人?！?/p>
嬴云指了指冒頓：“你，和你的三十萬部眾，就是最好的人選?！?/p>
“我給你糧餉，給你們最好的鐵鍋、鹽巴、茶葉。你們幫我修路，幫我護路，幫我……征服西域?！?/p>
“只要你點頭，你依然是這片草原的王。只不過，是掛著大秦北庭都護府大將軍印信的王?！?/p>
“你的族人，不用再擔心白災凍死牛羊，不用再為了搶一口鐵鍋而拼命。他們可以成為大秦的公民，享受和咸陽百姓一樣的榮耀?！?/p>
冒頓死死地盯著地圖，呼吸變得急促起來。
他是個野心家，但他更是一個現實主義者。
他看到了嬴云描繪的那個未來。
那是一個雖然失去了獨立，但卻能讓整個族群生存下去，甚至變得更加富足的未來。
而且，去征服西域……
那也是他曾經的夢想。
“你……就不怕我反了？”冒頓聲音沙啞地問道
“等我到了西域，天高皇帝遠，手里又有兵……”
嬴云笑了。笑得無比自信。
“你反不了?！?/p>
“為什么？”
“因為……依賴。”
嬴云指了指遠處的鐵路：
“你們的糧食，靠鐵路運。你們的武器，靠鐵路運。甚至你們以后喝的茶，穿的衣，都要靠這條鐵路?！?/p>
“一旦你反了，我只需要切斷鐵路。不出三個月，你在西域就會變成一支沒有補給的孤軍。到時候，不用我動手，西域那些被你征服的國家，就會把你撕碎?！?/p>
“而且，”嬴云拍了拍冒頓的肩膀
“當你見識過了大秦的繁華，見識過了工業的力量。你還會愿意回到那個茹毛飲血、逐水草而居的時代嗎？”
“由儉入奢易，由奢入儉難啊?！?/p>
這就是文明的鎖鏈。它比鋼鐵還要堅固。
冒頓沉默了許久。
那天邊的殘陽如血，將他的影子拉得很長很長。
終于，他緩緩地低下了那顆高傲的頭顱。
“臣……冒頓?！?/p>
“愿降?！?/p>
……
三個月后，咸陽。
一份來自北境的捷報，連同冒頓的降表，一起送到了未央宮（扶蘇登基后新建的宮殿）。
朝野震動，舉國歡騰。
困擾了中原王朝數百年的匈奴之患，竟然就這樣……解決了？
不僅解決了，還多出了一個什么建設兵團？
麒麟殿上，扶蘇看著嬴云呈上來的奏章，眼中滿是笑意。
“好一個北庭都護府，好一個建設兵團。”扶蘇贊嘆道
“十八弟，你這一手，可是把匈奴人變成了我大秦的長工啊?！?/p>
“各取所需罷了?！辟频卣f道
“兄長，北境已定。接下來，我們的目光，該往西看了。”
“往西？”
“沒錯。西域。”嬴云走到巨大的帝國沙盤前，將一枚黑色的棋子，重重地落在了河西走廊的盡頭。
“那里，不僅有無盡的財富，更是通往世界中心的鑰匙?！?/p>
“我們要打通絲綢之路。我們要讓大秦的商品，流向世界的每一個角落?！?/p>
“不過，在此之前……”嬴云的話鋒一轉，眉頭微微皺起
“我們得先解決一個新冒出來的問題。”
“什么問題？”
“錢。”
嬴云苦笑一聲：“修鐵路，造大炮，養兵團，還有即將開始的西進計劃……國庫里的錢，哪怕有天下倉撐著，也快見底了。”
“我們的大秦半兩錢，太重，太賤，已經不適應現在的貿易規模了?！?/p>
“我們要……幣制改革?！?/p>
“我們要發型一種，能讓全天下都認賬的……新貨幣?！?/p>
扶蘇一愣：“你是說……紙幣？”
“不，還沒到時候。百姓信不過紙?！辟茡u了搖頭，眼中閃過一絲精光。
“我們要發的，是……金元券?！?/p>
“或者說，建立一套以大秦國力為信用背書的……金本位體系！”
“只有掌握了貨幣的定價權，我們才能真正地……不戰而屈人之兵，收割天下的羊毛！”
扶蘇看著侃侃而談的嬴云，雖然有些詞他聽不太懂，但他知道，一場新的、不見硝煙的戰爭，又要開始了。
而這一次，他們的對手，不再是某個國家，而是……貪婪的人性。
“準！”扶蘇大手一揮
“這件事，還是交給你。朕只管蓋章，你只管放手去干！”
嬴云行了一禮，轉身看向殿外那廣闊的天空。
西域，我來了。
羅馬，你準備好了嗎？
......
咸陽城西，一片被高墻和黑冰臺重兵把守的禁區內，終日騰起黑色的煙柱。
這里是原火部工坊的擴建區，如今被嬴云命名為“天工院”。
附近的百姓只知道里面住著一群瘋子工匠，整日里敲敲打打
偶爾還會傳出如雷鳴般的巨響，卻不知大秦帝國未來幾百年的國運，正是在這黑煙與巨響中被鍛造出來的。
嬴云帶著扶蘇，穿過層層崗哨，來到了天工院的最深處。
“十八弟，你究竟要給朕看什么？”
扶蘇雖然已經習慣了嬴云帶來的驚喜，但今日的氣氛明顯不同。
空氣中彌漫著一股從未聞過的、混合了煤炭燃燒和機油的味道。
“兄長，還記得我對你說過的‘動力’嗎？”嬴云走在前面，腳步輕快
“之前的紅衣大炮，是用火藥的爆炸力。之前的秦直軌，是用畜力。而今天，我要讓你看一種……能夠以此力，移山填海，甚至代替人力、畜力，讓大秦永不停歇的心臟?！?/p>