“去不得？”張福順也圍過來，“什么意思？”
林野看向陳青竹：“你來說。”
陳青竹清了清嗓子，把這兩天的經歷說了一遍。
他們往南走了兩天，什么都沒發現，全是巨樹和野草。
正準備往回走時，他看見有東西竄過去。
灰色的，約莫半人高，動作極快，一眨眼就沒了。
“然后呢？”張福順問。
“然后，”陳青竹咽了口唾沫，“它們就圍上來了。”
“它們？”
“一群。”林野接過話。
“看不清是什么，速度太快。不進攻，就圍著咱們打轉。咱們退，它們跟著。咱們停，它們也停。一直在周圍的陰影里竄來竄去，能聽見動靜，能看見影子，就是看不清到底是什么東西。”
“跟了多久？”陳石頭問。
“一直跟到咱們離開那片區域。”林野道，“走了很遠，才停下來，沒有再跟過來。”
眾人沉默了。
張亭補充道：“那東西多得嚇人。光聽動靜，少說幾十只。真要是一起撲上來，咱們四個根本不夠看。”
“它們為什么不進攻？”江荷問。
“不知道。”林野搖頭，“可能只是警告，可能是地盤意識，也可能在等什么。”
江樹抹了把臉上的汗：“反正那地方我是不想再去了。”
眾人看向陳石頭。
陳石頭沒話說，皺著眉頭思索著。
陳小穗一直在旁邊靜靜聽著。
她想起系統那張地圖，東邊的林子標注著紅色，表示危險。
從他們現在的營地看，往南走一段，再往東，正好是那個方向。
江天嘆了口氣：“這下麻煩了。南邊去不得，北邊還沒探，這崖底到底能不能待人？”
“等北邊探了再說。”陳石頭道，“先休整一天，換人去北邊。”
眾人正要散開，忽然聽見遠處傳來一陣喊聲。
“有人回來了！”
大家循聲望去，只見獸道那邊，幾個人影正緩緩往下走。
是張福貴、陳大錘、江淮、江安他們。
“他們回來了！”張亭喊了一聲，跑過去接。
不多時，四個人被迎回營地。
他們的臉色比林野他們還難看。
“上面……”張福貴張了張嘴，聲音發啞，“全燒光了。”
眾人心里一沉。
陳大錘接過話：
“火停了，因為落鷹澗隔斷了。但從崖頂往外看，目光所及的地方，除了咱們站的這一片，全是焦的。遠的還在燒，不知道會不會繞過來。”
“山谷呢？”李秀秀急切地問。
江淮低下頭，沒吭聲。
江安聲音發澀：
“山洞還在。咱們清理過的那片空地也沒燒著。但是……”
“但是什么？”
“水潭干了。”江安抬起頭，眼眶有些紅。
“只剩一個大窟窿。山洞里那條小河，也干了。”
死一般的沉默。
不知過了多久，有人低聲問：“那咱們還能回山谷嗎？”
沒人回答。
林秋生蹲在棚子邊，抽了根草莖在嘴里嚼著。
“能回。”他吐出草莖，慢悠悠地說。
眾人看向他。
“山洞還在，能住人。沒水是不方便，但也不是活不了。等落雪了，雪化水，存著就能用。”
他頓了頓，“問題是，現在離落雪還有多久？這中間的日子，咱們靠什么活？”
沒人說話。
林秋生繼續道：“我的意思是，先別急著回去。這崖底既然能長這么多樹，能活那么多畜生，說不定也有能活人的地方。咱們先探探，要是能找到合適的地兒，有水，能安身，那就先住下。等真落雪了，再回山洞也不遲。”
陳石頭沉吟片刻，看向張福貴。
張福貴點點頭：“有道理。回去是條后路，但得先找找前路。”
“那北邊還探不探？”江樹問。
“探。”陳石頭道，“休整一晚，明天換批人，往北走。”
林野站起身：“我明天還去。”
陳小穗拉住他的袖子：“你剛回來，不歇兩天？”
“歇一晚夠了。”林野低頭看她，“早探清楚，早安心。”
陳小穗沒再勸，只是松開手，輕聲道：“那我把厚葉草多給你備些。”
林野點點頭。
天色漸漸暗下來。
棚子里的火堆燃起來，驅散了些許潮氣。
孩子們被安置在里頭睡覺，大人們圍坐在火邊，低聲商量著明天的安排。
有人問：“那些奇怪的東西，會不會跑到這邊來？”
林野想了想：“應該不會。它們只在那個區域活動，咱們走遠了就不跟了，說明有地盤劃分。”
“那就好。”
又有人問：“北邊要是也走不通呢？”
沒人回答。
陳石頭往火里添了根柴，火光照著他黝黑的臉：
“走不通再說。這崖底大著呢，總能找到活路。”
眾人沉默著，各自想著心事。
第二天天還沒亮，營地里就窸窸窣窣地動了起來。
陳小穗比林野醒得早。
她輕手輕腳地從棚子里鉆出來，借著火堆的余光照亮，把昨晚備好的干糧和厚葉草又檢查了一遍。
干糧是用紅薯和摻著野菜烙的餅子，頂飽。
厚葉草用干凈的布包著，壓得實實的，足夠四個人含四五天。
林野從棚子里出來，看見她蹲在那兒忙活，走過去蹲在她旁邊：“起這么早。”
“睡不著。”陳小穗把布包遞給他。
“這些葉子夠你們用的，別省，該換就換。”
林野接過，點點頭。
那邊，昨晚定下的幾個人也陸續起來了。
江天、江地、江舟、張福順，這四人與林野一起往北探。
江天正在系草鞋的帶子，系得緊緊的，又站起來跺了跺腳，試試松緊。
江地蹲在他旁邊，往懷里塞干糧。
張福順正把柴刀別在腰后，又試了試弓弦的松緊。
這會兒正跟江舟念叨著什么。
江舟正把箭壺往背上綁。
陳石頭走過來，手里拿著一根燒過的木炭，在地上畫了個簡圖。
“這是咱們現在的位置。”他點了點一個圈。
“往北走，能走多遠走多遠，但記住，兩天，最多兩天，不管找沒找到合適的地方，都得往回走。”
四人圍過來，認真聽著。
“遇到危險，別硬拼。”陳石頭看著他們。
“那些東西連林野都看不清是什么，你們要是遇上了，轉身就跑，別好奇，別逞能。命比什么都重要。”
江天點點頭：“記下了。”