月色攀至中天，慘白如霜。
值守赫烏莉亞廂房外的千巖軍士兵們，眼皮都在沉甸甸地向下墜，仿佛掛上了無形的鉛塊。
宏宇杵著白纓槍，沉重的槍柄深深抵著前額，幾乎在皮肉上壓出一道凹痕。
作為混跡多年的老兵油子，宏宇深諳逢巖教頭深夜巡查的規律，總務司并非巡檢的重點區域，他便放心地半合上眼休憩。
隨著時間流逝，宏宇的意識漸漸模糊，沉入半夢半醒的泥沼，就連肩甲都微微歪斜，綁腿也松垮了幾分。
不知過了多久，一股刺骨的寒意如同冰錐猝然扎進骨髓，猛地將宏宇驚醒。
他布滿血絲的瞳孔驟然收縮，倏地睜開雙眼。
耳邊是令人窒息的死寂。
總務司周遭的黑暗吞噬了一切聲響，沒有蚊蟲疲憊的嘶鳴，沒有穿堂微風掠過瓦片的輕吟，宏宇的耳中只剩下自己擂鼓般的心跳和一片令人心頭發毛的寂靜。
在意識到自己睡得太久之后，宏宇裸露的后頸汗毛瞬間根根倒豎，一股寒氣順著脊椎竄上頭頂。
不對勁，有什么地方不對勁！
他立刻豎起耳朵，拼命在死寂中捕捉那些熟悉得不能再熟悉的聲息。
橋西那小子是他手下頭號瞌睡蟲，那破風箱似的、震得樹葉都要抖三抖的鼾聲是這長夜里雷打不動的背景音。
就算其他三個兵也扛不住迷糊過去，在這等萬籟俱寂的深更半夜，幾步開外轉角處，同伴那標志性的呼吸聲也絕不該消失得如此干凈，連一絲余音都沒留下。
宏宇猛地屏住呼吸，目光急速掃過廂房四角。
他手下的那四名士兵本該如四根鐵釘，死死楔在各自的哨位，構筑起一道滴水不漏的警戒網，但此刻目光所及卻是人影全無。
只有那冰冷的，毫無感情的月光，無情地潑灑在空蕩蕩的崗哨標記上，映照出一片死氣沉沉的蒼白。
“橋西！萬成！云博！阿泰！”
宏宇扯開有些干渴嘶啞的嗓子，高聲呼喊與他同班崗位的千巖軍士兵，吼聲撞進濃稠的夜色，卻如同投入無底深淵的石子，連一絲漣漪都未曾激起。
回應他的唯有那片愈發粘稠，仿佛要將一切生息都徹底吞噬的寂靜。
宏宇試圖移動腳步，離開固守的哨位去探查，然而長時間紋絲不動的站立早已讓他的小腿肚僵硬如鐵，腳底麻木失覺沉重的雙腿如同灌滿了冰冷的鉛水，根本不聽使喚。
宏宇這時才猛地驚覺，自己這盹打得太過異常。
他雖慣會偷懶小憩，卻向來警醒，時刻提防著中隊長或教頭神出鬼沒的巡崗，從未睡得如此昏天黑地，人事不知。
這遲來的頓悟讓宏宇更加慌亂。
就在這時。
房檐角落那濃稠得化不開的陰影里，一個身影毫無征兆地踏了出來。
慘白的月光吝嗇地勾勒出他的輪廓。
這是一位發絲灰白的老者，身著剪裁考究的至冬風格襯衫與筆挺西褲，腳蹬一雙锃亮得能映出月光的黑皮鞋。
面容看起來一團和氣，甚至帶著幾分令人放松的慈祥。
來人正是北國銀行執行官潘塔羅涅的管家，羅素。
羅素緩步踱至宏宇面前，步伐從容得如同在自家庭院散步，他微微歪著頭，那張保養得宜的臉上，掛著一種和藹的微笑，如同戴著一張完美的面具。
“勞煩問問，您在喊誰呢。”
羅素的聲音溫和熨帖，仿佛老友間隨意的寒暄，卻在死寂中透著難以言喻的詭異。
突如其來的陌生人，鬼魅般的現身方式，瞬間讓宏宇將全身的神經繃緊。
他手臂上的肌肉賁張，猛地一振，沉重的白纓槍發出一聲低沉的嗡鳴，冰冷的槍尖帶著凜冽的殺意，瞬間鎖定羅素的咽喉。
“什么人？”
宏宇的暴喝撕裂死寂，每一個音節都淬滿了戒備與緊張。
而聽到宏宇的質問，羅素臉上那層完美的微笑紋絲未動，前進的腳步卻停了下來，穩穩站在原地。
老管家不慌不忙地抬起一直虛握的右手，五指如同展開一束優雅的花簇，緩緩張開，語氣依舊溫和得令人毛骨悚然：
“別緊張，你是在找他們嗎？”
羅素那五根保養得宜的手指上，赫然懸垂著四枚冰冷的金屬牌。
那是千巖軍士兵血肉相連、誓死捍衛的身份銘牌，幽冷的月光在金屬表面流淌，反射出令人心悸的寒光。
宏宇的瞳孔在看清牌面的剎那，驟然緊縮成兩個絕望的針尖。
其中一枚牌子上赫然是手刻的歪歪扭扭，卻讓宏宇無比熟悉的橋西二字，而另外幾塊牌子上便是云博、阿泰和萬成的姓名。
無邊的寒意瞬間貫穿了宏宇的每一寸脊椎。
身份銘牌乃是千巖軍士兵的第二生命，牌在人在，牌離人亡，這是千巖軍中人盡皆知的鐵律，狗牌一旦離體，便意味著……
宏宇的心臟如同被無形的巨手攥住，猛地沉向無底冰窟，眼前這笑容可掬的老者已經變成了披著人皮的惡鬼。
求生的本能與戰友血仇的怒火轟然炸開，宏宇手腕猛地一擰，槍尖瞬間壓下，沉重的槍尾抵住腰胯，全身每一塊肌腱都爆發出極限的力量，如同拉到極致的強弓，下一秒就要將致命的槍鋒貫出。
萬幸，宏宇殘存理智尚未被冰冷的憤怒與絕望完全吞噬。
眼前這老人能無聲無息地讓四名全副武裝的千巖軍精銳人間蒸發，絕非他孤身一人能抗衡的對手。
宏宇的右手快若閃電，一把扯下緊貼脖頸皮肉的金屬警哨，尖銳的棱角刮破了皮膚也不顧。
這是千巖軍中僅次于告警煙花的緊急警報裝置。
宏宇毫不猶豫，抬手便將冰涼的哨口塞入齒間，胸膛如同風箱般猛地擴張，肺部吸入足以吹裂哨膜的氣流。
“嗤…”
預料中嘹亮的哨聲并未想起，取而代之的是一聲短促、沉悶的利刃撕裂皮肉筋膜的異響。
宏宇所有的動作、所有的力量、所有的希望，在這一聲異響中徹底僵死。
那口飽含警報的氣流，硬生生卡死在痙攣緊縮的喉管深處，化作一聲無聲的嗚咽。
一點冰冷尖銳到極致的寒芒，毫無征兆地自他喉結正中的皮膚下刺穿而出。
染著熱血的督查長刀，在月光下閃爍著殘忍冷酷的光澤，猙獰地在宏宇的頸前冒出一個刀尖。
劇痛瞬間撕裂了宏宇所有的神經連接，他的身體無法控制地劇烈痙攣顫抖，視野中的世界瘋狂地旋轉扭曲，被無邊的黑暗迅速吞噬。
在最后一絲意識徹底湮滅的瞬間，宏宇渙散渾濁的瞳孔，用盡殘存的力氣，艱難地聚焦向前方。
那個至冬的老者的嘴角微微向上揚起，笑容中凝固著一種掌控生殺予奪、俯瞰螻蟻掙扎的輕蔑與滿足，而后便朝著宏宇身后的位置開口：
“感謝您的幫助，達烈爾督查。”