月落樹梢，清輝漸隱。
被羅素稱作達烈爾的督查對老管家的感謝置若罔聞，他身形如魅，無聲地滑向宏宇倒伏的軀體，動作精準而高效，帶著一種令人心寒的熟練。
一塊吸水性極強的油布迅速裹住宏宇脖頸傷口，扼住涌血的源頭，特制的溶劑抹過石磚縫隙，分解殘留的暗紅，散落的甲片、踩亂的塵土，甚至幾不可見的毛發，都被達烈爾逐個拾起封存。
不過片刻，地面已潔凈如初，只余下夜風的微涼。
達烈爾帶著宏宇的遺體，再次融回廊柱后那片深不見底的陰影，氣息全無。
總務司核心區域燈火通明，人聲喧雜，辦事吏員步履匆匆，往來百姓低聲交談，形成一片隔絕視聽的聲浪之墻。
正因如此，軟禁赫烏莉亞的廂房被刻意安置在遠離這片喧囂的僻靜角落，一座由回廊連接的獨立小院。
青磚小徑蜿蜒，樹木掩映，將主建筑群的嘈雜徹底隔絕在外。
這是為了確保關于外界的敏感信息都無法穿透物理的屏障，流入鹽之魔神赫烏莉亞的耳中。
因此，廂房外青石地上那短暫壓抑的掙扎，以及隨后達烈爾如微風拂過般的清理，在這片刻意營造的寂靜里沒有激起一絲漣漪。
無人聽見，無人察覺。
大坤及其麾下小隊駐扎的千巖軍營房，則坐落在總務司建筑群的另一側邊緣。
日常巡邏與駐防才是他們的工作重心，赫烏莉亞的臨時羈押遠不足以讓整個千巖軍營區為她挪動位置，這遙遠的距離如同天塹，徹底斷絕了任何來自營房方向的援手可能。
此刻，在這片被精心布置的死寂牢籠里，唯一可能捕捉到那縷異常氣息的，或許只有廂房內那位被月光勾勒出蒼白輪廓的赫烏莉亞。
赫烏莉亞并未安寢。
或者說，她曾短暫陷入睡眠，卻被鼻尖縈繞的一縷若有若無、令人不安的鐵銹味驚醒。
已與凡人無異的赫烏莉亞起身，摸索著點燃了床頭柜上的蠟燭。
搖曳的燭光亮起，驅散了部分黑暗，卻讓她立刻察覺到了另一重異樣。
窗外那熟悉的、屬于站崗千巖軍士兵的呼嚕聲消失了。
最初聽到這呼嚕聲時，赫烏莉亞心中確實掠過一絲被輕視甚至冒犯的慍怒。
身為魔神，即便權柄盡失，凝光如此安排，在她看來也過于怠慢。
更何況，那粗重的鼾聲時常攪得她難以入眠。
但隨著時間流逝，這惱人的噪音倒也滋生出一種古怪的安全感，每當那規律的呼嚕聲在夜色中響起，赫烏莉亞便知道，門外至少還有人守著，這方囚籠并非全然死寂。
此刻赫烏莉亞從不安的淺眠中徹底清醒，窗外卻只剩下一片令人心悸的寂靜。
她下意識地看向桌上的水時計，時間剛過午夜，一絲疑慮攀上心頭。
赫烏莉亞系上編織草鞋的鞋帶，下榻，走向窗邊。
凝光不是沒有給她提供過其他的衣物，但赫烏莉亞還是覺得，自己原來這一套衣服穿著最舒服。
當赫烏莉亞的手指剛觸及窗欞邊緣，動作卻猛地頓住。
不對勁。
平日里，月光總能將值夜士兵的身影清晰地映在窗紙上，如同沉默的剪影，但此刻窗上，卻不見任何輪廓。
赫烏莉亞小心地透過潔白的窗紙向外望去，庭院里月光如水，青石地面泛著冷光，平日里千巖軍守立的位置此時空無一人。
一股莫名的慌亂和疑惑涌上心頭。
赫烏莉亞轉身便欲走向門口，試圖呼喚那名為宏宇的小隊長，詢問發生了什么事。
而就在她腳步移動的剎那。
“咔噠！”
廂房那從內閂上的門鎖，毫無征兆地劇烈抖動了一下。
一柄鋒銳的刀尖精準地從門閂的縫隙中探出，靈活地一挑。
“咔?！?/p>
一聲輕響，堅固的門閂應聲斷裂。
門鎖被人強行撬開了。
赫烏莉亞努力克制內心的驚惶，站在原地，目光盯住那扇失去門閂的房門。
她看著門鎖被輕易破壞，看著刀尖消失在縫隙中，預想中的破門而入沒有出現，取而代之的一陣輕巧平穩，甚至還帶著幾分刻板禮貌的敲門聲。
“叩、叩、叩……”
這掩耳盜鈴般的舉動讓赫烏莉亞心知肚明，自己并無選擇的余地，于是深吸了一口氣，努力讓聲音保持平穩：
“請進。”
吱呀。
門扉被緩慢而穩定地推開，走進來的身影，正是北國銀行執行官潘塔羅涅的管家，羅素。
奇怪的是，老管家的雙手還捧著一方小巧精致的深色木盒，盒蓋緊閉，看不出里面裝有何物。
“深夜拜訪，還望見諒?！?/p>
“「鹽土之主」赫烏莉亞冕下?！?/p>
羅素的語調溫和，卻帶著一絲不同尋常的古韻。
他輕車熟路地走向窗邊的梳妝臺，將那方木盒輕輕放下，隨后便轉向赫烏莉亞，以一套古老而繁復的禮儀深深躬身行禮。
那姿態幾乎完美復刻了古歸離集時代，凡人覲見魔神的最高禮節。
羅素的動作無可挑剔，甚至連開口時的語調都發生了微妙的變化，吐字發音更貼近那個早已消逝的魔神戰爭年代，帶著一種刻意營造，令人恍惚的懷舊與疏離。
“你是誰？”
赫烏莉亞的聲音帶著一絲不易察覺的放松，目光審視著眼前舉止考究的老者。
對方若是想要加害她，不必刻意學習歸離集時的禮制，也不會擺出這套讓赫烏莉亞有些恍惚的覲見動作。
而聽到赫烏莉亞的問話后，羅素微微欠身，回答清晰而恭敬：
“在下羅素·基里連科，愚人眾執行官潘塔羅涅老爺的管家，謹此侍奉冕下，為冕下帶來極寒與極霜的問候?！?/p>
“管家…”
赫烏莉亞低語，這個詞本身蘊含的仆役之意她自然明了，然而愚人眾、執行官這些稱謂對她而言，卻如同來自異域的陌生囈語。
她不屬于這個喧囂的時代，自那場意外的復蘇至今，她被嚴密地隔離在這方寸之地，所能接觸到的外界信息零碎而稀少，不足以拼湊出這嶄新世界的權力圖景。
羅素似乎精準地捕捉到了赫烏莉亞眉宇間一閃而過的茫然。
他臉上那抹得體的微笑加深了些許，仿佛一位耐心的教師在面對懵懂的學生。
“請容為冕下稍作解釋?！?/p>
羅素的聲音溫和依舊，帶著一種不容置疑的引導感，開始不疾不徐地勾勒出至冬國的權力架構的輪廓。
愚人眾是至冬國女皇陛下麾下最鋒利的矛與最堅實的盾，足跡遍及提瓦特七國。
執行官則是女皇意志的直接代行者，擁有凡人難以企及的權柄與力量，其名號本身即是力量的象征。
潘塔羅涅大人是位列第九席的執行官，執掌北國銀行，財富與謀略皆深不可測。
至于愚人眾這個組織的目的……
羅素的語調在此處微妙地停頓了一下，目光深邃地望向赫烏莉亞。
“自然是踐行冰之女皇的宏愿，為這世界帶來…嶄新的秩序。”
老管家的解釋堪稱貼心，條理清晰，言簡意賅，如同在展開一幅精心繪制的畫卷。
但這幅畫卷描繪的提瓦特大陸卻與赫烏莉亞生前的認知截然不同。
如今的提瓦特七國和七神表面平和，暗地里卻似乎各有目的。