冬雪剛化,黃河邊的土路爛得像一鍋煮糊的粥。
一腳踩下去,稀泥能沒過腳踝,拔出來的時候發出一聲悶響,還得帶起二斤重的泥塊。
劉二覺得兩條腿像灌了鉛。他原本以為自己在村里種地,走山路是把好手,可跟著隊伍這爛泥地里走了二十里后,他覺得自己隨時會斷氣。
隊伍拉得很長,稀稀拉拉的,也沒個整齊的隊形。
“別硬拔?!?/p>
身旁傳來一個冷冰冰的聲音。
劉二扭頭,看見什長正不緊不慢地走在他側后方。
這位什長身上背的東西比劉二還多,腰間掛著兩壺箭,背上還捆著行軍鍋,可走起路來身子幾乎不怎么晃動。
“腳落地的時候,腳掌平鋪,受力才穩?!笔查L的聲音不大,混在沉重的腳步聲里,“拔腿的時候,先用腳后跟發力,腳尖順勢往后蹭一下。你那是直上直下地硬拔,那是跟爛泥較勁,再走五里路你的大腿筋就得抽?!?/p>
劉二試著照做,腳尖往后一蹭,果然,那股吸住腳底板的黏勁兒卸去了不少。
“謝……謝教頭?!眲⒍謿狻?/p>
什長沒理他,只是快走了兩步,追上前頭一個正要往路邊草叢里鉆的新兵,一腳踹在他屁股上。
“干什么去?”
那新兵捂著屁股,一臉苦相:“教頭,憋不住了,去撒個尿?!?/p>
“就在這兒撒?!笔查L指了指路中間。
“啊?”新兵愣住了,周圍還有人呢。
“離隊就是個死?!笔查L面無表情,“這種爛泥地,草叢里哪怕只有個土坑,你陷進去崴了腳,沒人會背你。掉隊了,遇到金人的游騎,你就是個活靶子。解褲子,就在路邊尿,邊走邊尿也行。”
那新兵臉漲得通紅,硬是不敢多嘴,哆哆嗦嗦地轉過身去。
隊伍繼續悶頭前行。
天色漸暗,濕冷的霧氣從地里泛上來。
劉二覺得腳后跟火辣辣的疼,那是水泡磨破了,混著汗水和泥沙,每走一步都像是有針在扎。他忍不住齜牙咧嘴,步子也開始一瘸一拐。
前面帶隊的牛皋突然舉起了手。
“停!”
隊伍像是一條死蛇癱軟在泥地里。新兵們也不管地上多濕多臟,直接一屁股坐下,恨不得立刻睡過去。
劉二剛要坐下,就被什長一把拎住領子提了起來。
“別坐?!笔查L把他拖到路邊的一塊硬石頭旁,“把鞋脫了。”
劉二疼得直吸冷氣,顫顫巍巍地脫下滿是泥漿的草鞋和布襪。
腳后跟上,一個銅錢大的血泡已經磨破了一半,皮肉翻卷著,看著滲人。
什長蹲下身,從懷里摸出一根黑黑的、硬硬的東西,那是一根馬尾鬃毛。
“忍著?!?/p>
還沒等劉二反應過來,什長捏著馬尾毛,像穿針一樣,直接穿透了那個還沒破的半個水泡。
“嘶——!”劉二疼得渾身一哆嗦,眼淚差點掉下來。
什長沒把馬尾毛抽出來,而是打了個結,留在了水泡里。
“水泡不能全撕了,皮沒了,肉磨肉,明天你就得爬著走。”什長拍了拍手上的泥,“留著這根毛,里面的膿水能順著流出來,皮還能護著肉。過兩天結了繭子就好了?!?/p>
劉二看著腳上那根馬尾毛,雖然還是疼,但那種脹痛感確實消退了不少。
他感激地看向什長,卻發現什長已經轉身走向另一個新兵去檢查裝備了。
這時,一陣咕咚咕咚的聲音傳來。
不遠處,幾個新兵趴在一個積水的小水坑邊,正要把頭埋進去喝水。這一路又累又渴,喉嚨里早就冒煙了。
“找死啊!”
一聲暴喝,牛皋大步流星地沖過來,手里的大腳丫子直接把一個剛要把嘴湊到水邊的新兵踹翻了個跟斗。
“那水里有毒?”被踹翻的新兵嚇得臉都白了。
牛皋黑著臉,指著上游不遠處的爛草堆:“瞪大你的狗眼看看,那下面埋的是什么?”
眾人順著指引看去,那爛草堆下,露出半截腐爛的馬腿,已經被水泡得發脹發白。
“開了春,雪化了,地里埋的死人死馬都露出來了?!迸8尥铝艘豢谕倌斑@水看著清,喝下去,不出半個時辰你就得上吐下瀉。在這荒郊野外拉稀,拉得你腿軟,連刀都提不起來,到時候金人來了,你是拿刀砍他,還是拿屁股噴他?”
一群新兵只覺得胃里一陣翻騰,剛升起的渴意瞬間沒了大半。
“都聽著!”牛皋環視眾人,從腰間解下自己的皮水袋,晃了晃,“咱們帶的水不多,誰也不知道要在外面野幾天。喝水的時候,別大口灌,那是喂驢的喝法!”
他拔開塞子,演示給眾人看。他只含了一小口水,卻不咽下去,而是在嘴里咕嚕咕嚕漱了幾圈,讓腮幫子和舌頭都濕潤了,才慢慢吞下一絲。
“潤潤嘴就行。大口喝水,汗出得更多,人虛得更快?!?/p>
牛皋收起水袋,看著這群面露懼色的新兵,原本兇狠的眼神稍微緩和了一點。
“行了,都歇著吧。把干糧拿出來,就在嘴里含軟了再嚼。別嫌那餅子硬,那是你們的命?!?/p>
隊伍再次安靜下來。
劉二靠在劉三的背上,從懷里掏出那塊被體溫捂得半熱不熱的餅子。
他學著牛皋的樣子,小口地咬,慢慢地用唾沫把餅子化開。
這時候,他注意到一個奇怪的現象。
那些老兵,比如那個把自己揍過一頓的什長,此刻雖然也在休息,但沒有一個人是完全躺平的。
他們有的半蹲著,有的靠著樹干,手始終沒離開過刀柄。
他們的眼睛雖然半瞇著,但耳朵卻像兔子一樣豎著,風吹草動都會讓他們眼皮輕顫。
而像自己這樣的新兵,大多已經癱成了泥,恨不得把自己埋進地里,連嚼餅子的力氣都快沒了。
“看啥呢?”
那個老什長不知什么時候挪到了劉二身邊,嘴里嚼著草根,那是用來刺激唾沫分泌的。
“叔,你們不累嗎?”劉二小聲問。
“累。骨頭都要散了?!崩鲜查L淡定地說,順手幫劉二把歪掉的護腿綁緊,“但咱們是在狼窩邊上轉悠。你是想累死,還是想睡死?”
劉二沒說話,默默地坐直了身子,把手里的短刀往懷里緊了緊。
老什長咧嘴一笑,露出一口黃牙,拍了拍劉二的頭盔:“學得挺快。這一路就是熬?!?/p>
夜風吹過,帶著早春特有的潮濕和寒意。
牛皋沒有下令點火。在這片開闊的荒野上,一點火光能傳出十里地。