“楊沂中此刻北渡，只有兩種可能。”
“他是真的奉了密旨，去執行什么見不得光的任務。”
“或者……”岳飛的手指停在建康的位置，“有人要讓他看起來像是在通金。”
一旁的岳云聽得入神，此刻恍然大悟，“父親的意思是……嫁禍！就如同那片殘甲被故意送入金營，讓我們以為是內部出了叛徒一樣！這是一石二鳥！”
就在眾人思索之際，門外親兵急匆匆地闖入。
“報！建康劉锜將軍密使到！有十萬火急軍情！”
一名風塵仆仆的黑衣人閃身而入，他顯然是一路換馬狂奔而來，嘴唇干裂，顧不得行禮，直接坐在地上脫下靴子，從鞋底的夾層中抽出一寸寬的帛書。
“岳帥！”密使聲音沙啞，“劉將軍已按岳帥之前的密信所請，移軍一萬至建康駐防。
三日前在建康城外……截獲一隊打著皇家物流旗號，卻行蹤詭秘欲北渡的商船。”
他展開那張帶著汗味的帛書，上面是用血畫的一幅簡易地圖。
“船上搜出了這個——這是金國南京路及其周邊的兵力布防詳圖。
但這圖有些古怪，上面的標注語言……是殿前司才用的密文制式。”
眾將嘩然。
“又是殿前司？！”王貴驚道，“殘甲是殿前司的，密文是殿前司的，楊沂中也是殿前司的頭兒……這還能有假？”
岳飛接過帛書，湊近燭火仔細端詳。火光映照在他剛毅的臉上，明暗交錯。
良久，他突然發出了一聲冷笑。
“好精妙的局啊。”
岳飛將帛書舉起，指著上面的一處標記。
“你們看，這圖上標注的金軍屯糧點，是三年前的舊址，早就廢棄了。再看這里，標出的兵力數目，是去歲冬天金軍調防前的舊賬。”
“若是楊沂中真要通敵賣國，拿這種過期的爛賬去糊弄金國，他是嫌自己命長嗎？”
手中的帛書被湊近火苗，瞬間燃燒起來，化作一團灰燼飄落在地。
“這是有人在用過期的軍情，精心栽贓楊沂中。他們不僅想在河北殺了我岳飛，還想在江南除掉楊沂中。”
岳飛轉過身，目光如炬，掃視著在場的每一位將領。
“殘甲、泄密、楊沂中通敵，臨安口音……這一連串的陰謀，背后只有一只手在操縱。”
“那個人，既想毀了北伐，又想讓官家自斷臂膀，從此無人可用。”
牛皋咽了口唾沫，“元帥，那是誰？”
岳飛沒有回答，只是望向臨安的方向，眼中閃過一絲悲涼。
“不管是誰，他的算盤打得太響了。但他算漏了一點——”
岳飛握緊了拳頭，指節咔咔作響。
“他算漏了，我岳家軍的骨頭，比他想象的要硬得多。”
白茅灘傷營，第五日黎明。
天邊剛泛起魚肚白，黃河上的寒霧還未散去。
帳篷內，一直昏迷不醒的張憲，突然發出了一聲微弱的呻吟。
一直守在榻邊的岳飛猛地驚醒，一把抓住了張憲的手。
“伯英？伯英！”
張憲費力地睜開眼睛，眼神還有些渙散，但他看清了眼前那張憔悴的臉。
“元帥……”張憲氣若游絲，嘴角卻勉強扯出一絲笑意，“末將……夢見……夢見咱們打過黃河了……河北……收復了……”
岳飛用力握緊那只冰涼的手，重重地點頭。
“不是夢。伯英，不是夢。河北一定會收復的，咱們一定能回家。”
他站起身，一把掀開厚重的帳簾。初春的晨光如同金色的潮水般涌入陰暗的帳篷。
“你聽——”岳飛指著帳外，“冰消雪融，開春水漲，金軍那是旱鴨子，他們的舟師根本不善水戰。這兩日河水暴漲，正是阻隔金軍追兵、我軍南撤的最佳時機。”
就在這時，韓世忠拄著那根斷旗桿拐杖，一瘸一拐地走了進來。
他的臉色依然蒼白，但眉宇間那股殺伐之氣又回來了，只是多了幾分憂愁。
“解凍？”韓世忠眉頭緊鎖，“鵬舉，解凍是好事也是壞事。河水漲了，金軍的鐵浮屠過不來，可咱們怎么走？這滿地的爛泥，加上兩岸的蘆葦蕩，他們的輕騎斥候正好趁泥濘未干，沿途騷擾！咱們帶著這幾千傷員，那就是活靶子！”
岳飛轉過身，看著兩位生死兄弟，目光平靜如水。
“所以，明日拂曉，我們必須拔營南歸。”
他走到地圖前，手指在一條蜿蜒的古道上劃過。
“伯英重傷，需躺在特制的馬車上慢行。良臣兄你的腿傷未愈，也不能縱馬馳騁。
這一路，泥濘崎嶇，還要防備金軍的游騎，怕是步步驚心。”
張憲掙扎著想要起身，卻引起一陣劇烈的咳嗽。
“末將……能騎馬……末將還能戰……”
“躺下！”岳飛快步上前，輕輕按住他的肩頭。
“聽令。”
“末將在……”
“我命你為北征監軍使，持我帥印，統轄所有傷員、輜重，以及韓帥麾下的殘部。
沿官道緩行南歸，務必將每一個活著的兄弟，都給我帶回汴京！”
接著，岳飛解下腰間那把跟隨他征戰多年的佩劍，他雙手捧劍，轉身走向韓世忠。
“韓帥。”岳飛的聲音鄭重無比，“我請你為斷后總制，領一千之士，護送伯英與傷員。”
韓世忠一愣，下意識地接過佩劍，隨即猛地反應過來。
“那你呢？鵬舉，你去哪？”
岳飛轉過身，背對著他們，望向帳外初升的朝陽，以及那浩浩蕩蕩的黃河水。
“我率背嵬軍剩余的八百騎兵，在此再守三日。”
韓世忠握劍的手猛地發緊。
“鵬舉……你這是要以身為餌？！”
韓世忠的聲音顫抖著，“金軍現在最想殺的人就是你！若他們探知你孤軍在此斷后，必會像瘋狗一樣調集所有精銳合圍！八百人……哪怕全是鐵打的，也經不住幾萬人的輪番沖擊啊！”
“我要的，正是他們調兵來追。”
岳飛轉過身，嘴角勾起一抹從容的笑意。他走到地圖前，手指沿著黃河防線重重一劃。
“春水解凍，道路泥濘。金軍主力若想圍殺我，就必須聚于白茅灘。
如此一來，他們原本嚴密的東路防線就會出現巨大的空虛。”