“為什么會這樣……”
當凌霄趕回古都時，正好目睹了煞淵降臨的駭然景象。
他不理解——為何煞淵會來得如此之快？
從雨降下至今，不過短短幾個小時。
這與他記憶中應有的“劇情”發展，時間差得實在太遠。
一絲茫然，從他心底悄然升起。
他穿過亡靈的狂潮，回到內城時，神情甚至有些恍惚。
“凌霄，你回來了？”靈靈的聲音在身旁響起。
凌霄有些遲鈍地轉頭看去。
靈靈站在那兒，雙馬尾上多了一對醒目的蝴蝶結。
顯然已通過【紅寶石】完成了魔法少女的常態變身，隨時可以投入戰斗。
“我離開后……發生了什么？”沉默片刻，凌霄低聲問道。
靈靈看了一眼周圍聚集的、從外城區逃難而來的人群，拉著他的手腕小聲說：“先跟我來。”
兩人穿過擁擠的街道，朝中心區走去。內城已人滿為患，數百萬人擠在這里，每一張臉上都寫滿了惶惑與絕望，仿佛已經看不見明天的太陽。
靈靈帶他來到了古都獵人聯盟，這里算是城內少數還算空曠的地方。
出示獵人大師憑證后，他們順利進入，要了一間單獨的咨詢室。
關上門，靈靈才輕聲開口：“你離開后不久，亡靈就開始全面暴動。骸剎冥主、山峰之尸……那些強大的亡君幾乎同時出現。還沒來得及拉響最高警戒，外城墻就被攻破了?！?/p>
“一切發生得太快了……軍方拼命阻攔，掩護居民撤離，但在亡靈海和兩大亡君的沖擊下，根本擋不住?！?/p>
說到這兒，靈靈的聲音低了下去，沒再繼續。
靠近內城的人或許還能逃出生天，但靠近北城墻、以及中間地段的人們……幾乎沒有希望。
更何況，煞淵直接出現在了北城區。
凌霄聽完，心中那抹茫然更深了。
在他的記憶里，最初的危機不過是一只小君主。
由祝蒙帶領四名超階法師和一支光系隊伍，付出一定代價便能解決。
那中間本應有十幾個小時的緩沖時間。
可現在，不僅沒有緩沖，短短幾小時內，煞淵便已降臨在北城區。
何意味？
“凌霄，我們現在該怎么辦？”靈靈輕聲問道。
凌霄沉默良久，最終緩緩搖頭：“……我也不知道。”
此刻的他心亂如麻，原先的計劃被全盤打亂。
斬殺了吳苦，換來的卻是更快、更兇險的危機爆發，連一絲喘息與思考的時間都不曾留下。
“我想……一個人出去走走?！绷柘錾钗豢跉?，轉身推開了咨詢室的門。
……
就在凌霄與靈靈抵達獵人聯盟的半個小時前。
鐘樓魔法協會。
韓寂被迫放棄了原定的“斬首計劃”，解除了所有超階法師的禁魔限制。
眼下最重要的是如何從這場滅頂之災中拯救古都。
作為釋放所有超階為代價，從穆賀口中問出“古老王沉睡于煞淵”，又從幸存的老村長那里得知“危居村血脈可入煞淵”的線索后，韓寂當機立斷：
集結古都全部力量，護送方谷等幾位危居村遺民進入煞淵。
同時，他將煞淵即將吞噬古都的真相、以及這唯一的破解之法，公告全城。
……
街角，一所臨時充當避難所的小學教室。
“老師，您……您要走了嗎？”幾個穿著初中校服的孩子圍在班主任身邊，眼眶泛紅。
戴著眼鏡的中年教師蹲下身，輕輕握住一個男孩的肩膀：
“是啊。這是老師給你們上的最后一堂課——”
“有時候，大人要做的事，不是帶著你們往前走，而是為你們把路鋪得更遠一點?！?/p>
“那我們……”
“你們還小，”老師站起身，目光掃過每一張稚嫩卻不安的臉，“你們的‘以后’，得有人先站出去，才能換得來?！?/p>
他轉身走向門口，背對著孩子們揮了揮手，逆著涌入避難所的人流，走進了飄著灰燼的街道。
……
擁擠的臨時醫療站外。
“你……真的要去？”年輕的孕婦緊緊抓著丈夫的手，聲音發顫。
男人低頭看著妻子隆起的腹部，喉結滾動，最終重重“嗯”了一聲。
“不能不去嗎？我們的孩子就快……”女人的眼淚滾了下來。
“總得有人去的，”丈夫抬手，用拇指輕輕擦去她的淚，“那為什么不能是我？”
“可是——”
話音未落，男人忽然俯身，在她唇上落下了一個很輕、卻滾燙的吻。
“好了，”他直起身，努力揚起一個笑容，“以后記得告訴兒子……他爸不是孬種。”
他轉身跑進昏暗的巷子，沒敢回頭。
……
內城廣場，臨時招募點前排起了長龍。
“你們都想清楚了？一旦簽下名，就是九死一生?！币幻姽俪谅晢柕?。
“當然想清楚了！普通人都在往那兒沖，我們這些學了魔法的，哪有臉躲在后面？”
“就是！要是行動失敗，橫豎都是死，不如拼一把！”
人群中，一個皮膚黝黑的瘦削青年忽然被同伴推了推：“猴子，你不一樣……你明年不就結婚了嗎？回去陪嫂子吧?！?/p>
被稱作“猴子”的青年咧開嘴，露出憨厚卻異常堅定的笑容：“上次我慫了，差點失去一切……這次，我不會再退?！?/p>
軍官深深看了他一眼，重重點頭。
“好！那我們就一起——為還能擁有的明天而戰！”
“為明天而戰——！”
吼聲在廣場上炸開，無數手臂舉起。
…
“你是……小霄？”
凌霄剛走出獵人聯盟幾百米，一個有些熟悉的聲音在身后遲疑地響起。
他轉過頭，看到一位微微發福的中年婦人正望著他，眼神里帶著不確定的探詢。
“汪嬸？！”凌霄一怔，隨即認出了對方，“您來古都了？”
“嗯，”汪嬸點點頭，嘴角努力扯出一個笑，“博城毀了之后，很多人都走了。我跟老汪商量了一下，就帶著兒子來古都這邊投親了。”
“那他們……都還好嗎？”凌霄問。
“汪仔在那邊躺著休息呢，受了點驚嚇，沒事?！?/p>
汪嬸說著，目光不自覺地飄向城門的方向，聲音低了下去。
“老汪他……去城門口了。他說……很快就會回來的?！?/p>
她說完，又對凌霄笑了笑，可那笑容里卻藏不住強撐的痕跡。