崇禎五年初春。
貢院的號舍里，炭盆早就熄了。
給事中錢大人捏著狼毫筆，筆尖上的墨汁凍成了一坨黑冰。
他兩只眼睛死死盯著桌案上的考卷，眼珠子幾乎要瞪出眶來。
沒有“代圣人立言”。
沒有“四書五經”。
沒有“仁義禮智信”。
那張泛黃的竹紙上，只印著幾道黑漆漆的題目，字跡工整，卻透著股離經叛道的邪氣。
第一題：黃河決口，缺口寬二十丈，深三丈，水流湍急。欲以此地土質筑堤，需土方幾何？此時正值汛期，若用柳條充塞，需備柳幾許？
第二題：大明律疏議，貪墨紋銀五百兩，按律當斬。若折算為寶鈔，按崇禎四年臘月市價，當折幾何？
錢大人手一抖，那支凍住的筆“啪”地一聲掉在桌上。
“荒唐！”
他猛地站起身，膝蓋撞在桌案上，疼得齜牙咧嘴，卻顧不上揉，抓起那張考卷就往外沖。
“這哪里是京察？這是招工匠！這是辱沒斯文！”
號舍外頭的長廊上，早就亂成了一鍋粥。
平日里那些滿口之乎者也的御史、主事們，這會兒一個個手里攥著考卷，臉紅脖子粗地聚在一起。
有人頓足捶胸，有人指著天罵娘，還有幾個年紀大的，坐在臺階上抹眼淚，嘴里念叨著“國將不國”。
“沈訣那個閹狗！他這是要絕了咱們讀書人的根！”
不知道是誰喊了一嗓子。
“去孔廟！咱們去哭廟！讓孔圣人看看，這大明朝出了個什么樣的妖孽！”
“走！同去！我就不信，這天下還沒了說理的地方！”
……
孔廟的大門緊閉著，門前的雪地上跪了一片紅袍綠袍。
香爐里沒插香，插的是這幫官員的滿腔怨氣。
錢大人跪在最前頭，腦門上已經磕出了血印子。他身后，三十幾個官員哭聲震天，那個慘勁兒，不知道的還以為建奴打進了北京城。
“圣人啊！您睜眼看看吧！如今朝堂之上，奸佞當道，視圣學為糞土，視倫常為兒戲……”
錢大人一邊哭，一邊從袖子里掏出一塊白布，那是早就準備好的血書，正準備往那石獅子上撞，以此明志。
轱轆碾過雪地的聲音，把他的哭聲壓了下去。
吱嘎——吱嘎——！
聲音不大，卻透著股讓人心慌的沉重。
原本哭得震天響的人群，像是被掐住了脖子的雞，聲音一點點低了下去。
兩列錦衣衛穿著飛魚服，腰里挎著繡春刀，面無表情地分列兩旁。沈煉推著輪椅，慢悠悠地從人群中間穿過。
沈訣裹著那件厚實的黑狐裘，手里捧著個紫銅手爐。
“接著哭。”
沈訣的聲音有些啞，混在風里，卻讓所有人都打了個寒顫，“剛才那個調門挺高，是誰唱的？再來一段。”
錢大人身子一僵，把那塊白布往袖子里一塞，硬著頭皮抬起頭。
“沈訣！你休要猖狂！”
他指著孔廟的大門，“你廢除八股，以工匠之學取士，這是亂了祖宗家法！這是要斷絕大明的文脈！”
“文脈？”
沈訣嗤笑一聲，費力地直起身子。
沈煉趕緊把一塊軟墊塞到他腰后。
“大明的文脈，就是讓你們這幫廢物坐在衙門里喝茶，然后看著黃河決口束手無策？還是讓你們在折子上寫兩句‘以此類推’，就把幾百萬兩軍餉算成了一筆糊涂賬？”
“一派胡言！”
錢大人漲紅了臉，“治國之道，在于人心！在于教化！豈是那些算學、泥瓦匠的微末之技可比？”
沈訣沒理他，轉頭看向沈煉：“帶人來了嗎？”
“帶了。”
沈煉一揮手。
從錦衣衛身后走出來個年輕人。
也就十七八歲模樣，穿著一身打了補丁的粗布棉袍，袖口上還沾著炭黑，兩只手凍得通紅，正在那里哈氣取暖。
這小子看著就不像個讀書人，倒像是個剛從煤堆里爬出來的伙計。
“這是西山格物院的一個學徒，剛進去仨月，還在燒鍋爐。”
沈訣指了指那小子，又指了指錢大人，“既然你說算學是微末之技，那咱們就當著孔圣人的面，比一比。”
沈訣從懷里掏出一本折子，隨手扔在雪地上。
“這是戶部剛送上來的漕運折子。崇禎四年，從淮安運糧至通州，共發運糙米一萬石。走水路三千里，沿途損耗、漂沒、加上船工腳夫的口糧。我要你們算算，到了通州，還能剩多少？”
錢大人看著地上的折子，沒動。
這題不難，難的是里面的彎彎繞。
漂沒多少？腳夫吃多少？這里面全是窟窿，歷朝歷代都是筆糊涂賬，哪有準數？
“怎么？不算？”
沈訣把手爐換了只手，“還是說，圣人教過你們怎么哭，沒教過你們怎么算賬？”
錢大人咬著牙，撿起折子。
他回頭看了看身后的同僚，幾個平日里自詡精通庶務的主事湊了過來。
幾個人圍在一起，嘴里念念有詞，手指頭掐算著。
“這……漂沒按例是兩成……”
“不對，去年水枯，漂沒得算三成……”
“腳夫那個……那個怎么算？”
一炷香的時間過去了。
那幫官員還在爭論不休，雪地上畫滿了亂七八糟的數字，越算越亂，越算越心虛。
“行了。”
沈訣有些不耐煩地敲了敲輪椅扶手，“別丟人了。”
他沖那個學徒揚了揚下巴：“你來。”
那小子嚇了一跳，怯生生地看了一眼這幫紅袍大官，又看了看沈訣，這才從懷里掏出一截燒了一半的柳木炭條，在手心里啐了口唾沫。
他沒看那折子，直接蹲在地上，在那片沒人踩過的白雪上寫畫起來。
“淮安至通州，水路三千二百里。逆流行船，日行四十里，需八十日。”
“千石糧船，配船工十人，日食米兩升，共耗米十六石。”
“過閘十六處，每閘損耗千分之三，共耗米四十八石。”
“倉儲轉運，鼠雀損耗千分之五……”
炭條在雪地上劃得飛快，發出沙沙的聲音。
那小子嘴里也沒停，一個個數字蹦出來，聽得那幫官員目瞪口呆。這哪里是在算賬，這分明是在背書！
也就過了半盞茶的功夫。
那小子站起來，拍了拍手上的黑灰，吸了吸凍出來的鼻涕：“回太師，除去不可抗的天災，到了通州，實收糙米九千一百二十六石四斗。若少于此數，便是有人貪墨，或者是船底漏了。”
全場死一般的寂靜！
只有風吹過孔廟屋檐下的銅鈴，叮當作響。
沈訣從袖子里掏出另一本折子，那是戶部最終核算的實數。
“九千一百二十六石。”
沈訣念出那個數字，把折子扔在錢大人的臉上，“四斗那個零頭，估計是讓這小子算準了，被老鼠吃了。”
錢大人身子一軟，癱坐在雪地上。
那個數字像是一記耳光，抽得他眼冒金星。他讀了一輩子的書，做了一輩子的官，居然還不如一個燒鍋爐的學徒？
“這……這乃奇技淫巧！非治國大……”
“閉嘴吧。”
沈訣打斷了他最后的掙扎。
“大明養著你們，發著俸祿，給著體面，是讓你們來干事的，不是讓你們當擺設的。”
沈訣把手爐緊緊抱在懷里，那股子寒意讓他忍不住咳嗽了兩聲。
“連這幾石糧食都算不清楚，你們有什么臉說在替皇上分憂？有什么臉跪在孔圣人面前哭？”
他轉過頭，不再看這群癱軟如泥的官員，只留給他們一個被黑狐裘包裹的背影。
“沈煉。”
“在。”
“剛才跪在這兒哭的，有一個算一個，名字都在這京察的單子上記下來。”
沈訣的聲音很輕，卻比這冬日的雪還冷，“評為下下等，革職查辦，永不敘用。”
“是！”
“還有。”沈訣指了指那個還在吸溜鼻涕的學徒，“這小子叫什么？”
那學徒嚇得一激靈，趕緊跪下：“回……回太師，小的叫趙士禎，家里排老三，都叫我趙三。”
趙士禎？
沈訣挑了挑眉。
這名字耳熟，歷史上那個造火器的牛人？
“名字不錯。”
沈訣擺擺手，“從今天起，你不用燒鍋爐了。去戶部報道，這幫廢物空出來的位子，你先頂一個主事的缺。”
趙三傻了，錢大人也傻了。
一個連秀才功名都沒有的鍋爐工，一步登天成了正六品的主事？
“太師！這不合規矩！這……”
“規矩是我定的。”
沈訣的聲音隨著輪椅遠去，“能算對賬，能干實事，就是最大的規矩。不會算賬的，就滾回家抱孩子去，別在這兒占著茅坑不拉屎。”