西山的夜總是黑得比別處早。
煤灰混在霧氣里，把月亮遮得只剩個(gè)毛邊。
豹房的暖閣里，炭火剛剛添過。
沈訣手里的筆還沒擱下，外頭的門就被撞開了。
沈煉滿頭大汗，臉上的黑灰被汗水沖得一道一道，看著猙獰。
“義父，三號井……透了。”
沈訣手里的筆尖在宣紙上暈開一團(tuán)墨漬。
“人呢？”
“在底下。”
沈煉喉嚨里像是含著沙子，“為了趕那批去天津衛(wèi)的焦煤，連著通了三個(gè)大夜。剛才突然也沒個(gè)征兆，水就涌進(jìn)來了。大概……一百三十多個(gè)。”
一百三十多個(gè)。
沈訣把筆扔進(jìn)筆洗，濺出一片渾水。
他沒說話，兩手撐著輪椅扶手，想把自己撐起來，試了一次，沒勁，又跌坐回去。
“備車。”
“義父！”
沈煉幾步跨過來，攔在輪椅前頭，“您不能去，外頭現(xiàn)在亂套了，死難者的家屬把礦上圍了，還有那幫聞著味兒的御史，都在罵您為了銀子填人命。您這時(shí)候去，那是往火坑里跳！”
沈訣抬頭看他，臉色比紙還白，眼底卻燒著兩團(tuán)火。
“我不去，誰鎮(zhèn)得住場子？我不去，那一號井二號井的工人心寒了，以后誰還給大明挖煤？”
沈訣把手爐往懷里一揣，聲音啞得厲害，“別廢話，把那臺給船塢預(yù)備的蒸汽抽水機(jī)拉上，再帶兩車銀子，走。”
馬車輪子碾過西山那條剛鋪了一半的石子路，顛得人五臟六腑都在移位。
隔著老遠(yuǎn)，就能聽見哭聲。
那哭聲不似送葬時(shí)的哀婉，而是撕心裂肺的嚎叫，混著男人們粗魯?shù)慕辛R，在礦坑上空盤旋。
火把將礦場照得亮如白晝。
幾百個(gè)礦工手里攥著鎬頭、鐵鍬，眼珠子通紅，正跟護(hù)礦隊(duì)的錦衣衛(wèi)對峙。中間跪著的一片婦孺，哭聲震天。
“閹狗償命！”
不知道誰喊了一嗓子，一塊石頭呼嘯著飛過來，砸在沈訣剛停穩(wěn)的馬車廂板上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。
沈煉拔刀就要沖出去，被沈訣一把拽住袖子。
“把刀收了。”
沈訣咳嗽著，自己推開車門，“今天是來救人的，不是來殺人的。”
輪椅剛落地，周圍的喧囂詭異地靜了一瞬，緊接著是更大的浪潮。
無數(shù)雙眼睛死死盯著那個(gè)裹著黑狐裘的蒼白男人，恨不得把他生吞活剝。
“九千歲！您看看吧！這就是您要的不夜城！”
一個(gè)穿著紅袍的御史指著黑漆漆的井口，唾沫星子亂飛，“為了那點(diǎn)黑石頭，一百多條人命啊！您就不怕半夜鬼敲門嗎？”
沈訣沒理他，徑直讓沈煉推著他往井口走。
地上的泥漿沒過了輪椅的半個(gè)輪子。
井口已經(jīng)被封鎖線圍住，幾個(gè)管事的太監(jiān)正哆哆嗦嗦地商量著要不要封井止損，見沈訣來了，一個(gè)個(gè)嚇得跪在泥地里磕頭。
“水多深？”沈訣問。
“回……回九千歲，大概淹了三十丈。”
領(lǐng)頭的太監(jiān)磕磕巴巴，“沒……沒救了，這水還在漲，再不封井，怕是連邊上的二號井都要塌。”
“啪！”
沈訣手里的折扇狠狠抽在那個(gè)太監(jiān)的臉上。
扇骨斷了，太監(jiān)的臉?biāo)查g腫起老高。
“沒救了？”沈訣冷冷地看著他，“下面有一百三十多條命，你說沒救了？要是你爹在底下，你封不封？”
他轉(zhuǎn)過頭，看向那臺剛剛運(yùn)到、正在組裝的龐然大物——
那是柳如茵讓人送來的原型機(jī)，本來是打算用在天津船塢排水的。
“沈煉，接管子。”沈訣指著井口，“把那抽水機(jī)的吸水管順下去。”
“義父，這機(jī)器沒試過……”
“現(xiàn)在試。”
沈訣打斷他，“我下去看著。”
周圍瞬間一片死寂。
連那個(gè)剛才還在罵人的御史都張大了嘴，忘了合上。
“您……您下去？”沈煉以為自己聽錯(cuò)了。
“這井下的結(jié)構(gòu)圖是我畫的，哪里能架泵，哪里巖層穩(wěn)，只有我知道。”
沈訣解下身上那件價(jià)值連城的黑狐裘，扔給沈煉，露出里面的單衣，“再說了，我不下去，這幫人敢賣命嗎？”
他指了指那些還在猶豫的礦工。
“老子就在下面坐著，水要是抽不干，老子陪葬。”
吊籃吱呀作響，像個(gè)隨時(shí)會(huì)散架的棺材。
沈訣坐在里面，手里提著一盞防風(fēng)的氣死風(fēng)燈。
沈煉死活要跟著，擠在邊上，一只手死死抓著纜繩，另一只手護(hù)著沈訣的頭頂。
越往下，寒氣越重。
那種濕冷的風(fēng)直往骨頭縫里鉆。
井壁上滲著水珠，滴答滴答地落在沈訣的臉上，冰涼刺骨。
到了底。
黑水就在腳下晃蕩，渾濁不堪，上面漂著些碎木板和安全帽。死一般的寂靜，只能聽見水流撞擊巖壁的回聲。
沈訣舉起燈，往深處照了照。
“有人嗎！”沈煉扯著嗓子喊。
沒人應(yīng)。
沈訣伸手在井壁的一根橫梁上敲了三下。
有節(jié)奏的，兩長一短。
過了幾個(gè)呼吸。
水面深處傳來幾聲沉悶的回響。
那是鐵鍬敲擊巖石的聲音，微弱，但真切。
“在那邊，斜井的高處。”
沈訣指了個(gè)方向，手有點(diǎn)抖，“還有氣兒，架泵！”
上面的機(jī)器轟鳴起來。
那種震動(dòng)順著管子傳導(dǎo)下來，震得井壁上的碎石簌簌往下掉。
沈煉緊張得要把刀拔出來砍水，沈訣卻盯著那根正在瘋狂吸水的粗管子，面無表情。
水位在降。
很慢，但確實(shí)在降。
一個(gè)時(shí)辰。
兩個(gè)時(shí)辰。
沈訣的嘴唇凍成了青紫色，整個(gè)人蜷縮在吊籃的一角。但他沒上去，那雙眼睛一直盯著刻度尺。
終于，水退到了斜井的岔口。
幾個(gè)滿身泥漿的人影從里面爬了出來，見到吊籃里的燈光，發(fā)出了野獸般的嚎叫。
“救人！”
三天三夜。
西山的這口井邊，沒人合過眼。
那臺蒸汽抽水機(jī)沒日沒夜地吼叫著，連軸承都燒紅了，不得不不停地往上澆冷水，滋滋冒著白煙。
沈訣被沈煉強(qiáng)行背上來的時(shí)候，整個(gè)人已經(jīng)脫了形。臉上全是黑煤灰，只有眼白是渾濁的，看著像個(gè)剛從墳里爬出來的鬼。
一共救上來六十八個(gè)。
還有七十三個(gè)，永遠(yuǎn)留在了那黑漆漆的石頭縫里。
尸體一具具擺在空地上，蓋著草席。家屬們撲在上面，哭聲把天都哭塌了。
沈訣坐在輪椅上，讓人把兩口大箱子抬了過來。
“打開。”
箱蓋掀開，白花花的銀子在火把下刺眼得很。
周圍的哭聲小了些，那些雙眼睛又看向了這個(gè)決定他們生死的九千歲。
“死了的，一人一百兩。”沈訣的聲音很輕，被風(fēng)一吹就散了，沈煉只好大聲重復(fù)了一遍。
一百兩！
人群里發(fā)出一陣抽氣聲。
要知道，按大明律，礦工死了也就給個(gè)五兩燒埋費(fèi)，這翻了二十倍不止。
“活著的，醫(yī)藥費(fèi)全包，再給二十兩壓驚。”沈訣有些費(fèi)力地抬起手，指了指那邊的格物院，“沒爹沒娘的孩子，格物院收了。管飯，教手藝，養(yǎng)到十八。”
那個(gè)之前帶頭罵人的御史又不說話了，縮在人群后面，神色復(fù)雜。
一個(gè)老婦人顫顫巍巍地走出來，手里攥著那個(gè)剛發(fā)的銀元寶，看著沈訣，突然撲通一聲跪下了。
“青天大老爺啊……”
緊接著，黑壓壓跪倒了一片。
沈訣看著這些人，心里沒覺得半點(diǎn)痛快。
那一百兩銀子買不回一條命，他知道。這也就是買個(gè)良心安穩(wěn)，買個(gè)天下人不造反。
“走吧。”沈訣疲憊地閉上眼。
回城的馬車上，沈煉一邊給沈訣擦臉上的煤灰，一邊低聲嘟囔：“義父，一百兩是不是太多了？這一口氣發(fā)出去幾千兩，戶部那邊要是知道了，又要參您一本。”
沈訣靠在軟墊上，任由他擺弄。
“多嗎？”
沈訣睜開眼，看著窗外掠過的枯樹影。
“沈煉，你知道這機(jī)器轉(zhuǎn)起來意味著什么嗎？”
他指了指身后還在轟鳴的西山，“工業(yè)這東西，是個(gè)吃人的怪獸。它要吃煤，吃鐵，最后還是要吃人命。”
他頓了頓，接過沈煉遞來的熱茶，手還在微微發(fā)顫。
“不管是大明還是別的什么朝代，要想變強(qiáng)，就沒有不死人的。我能做的，就是讓這怪獸少吃兩口，或者……”
沈訣把茶杯握緊，掌心的溫?zé)嶙屗晕⒄一亓它c(diǎn)知覺，“在它吃完人之后，給那些孤兒寡母留口飯吃。”
“這些人的命，也是大明的命。”
沈煉看著義父那張混著煤灰和病容的臉，突然覺得那個(gè)平日里高高在上的九千歲，其實(shí)也就是個(gè)在那泥潭里掙扎的凡人。
“義父，您歇會(huì)兒吧。”沈煉輕聲說。
沈訣沒應(yīng)聲，頭歪在車廂壁上，呼吸漸漸沉重起來。
夢里，他又聽見了那井下敲擊巖石的聲音。
咚，咚，咚！
像是大明的心跳。