西直門外的焚尸爐終于熄了火。
那些日夜不停冒著的黑煙散去后,京城的天還是灰蒙蒙的,像一塊洗不干凈的舊抹布。
風(fēng)里少了焦臭味,多了幾分初春特有的土腥氣。
沈訣坐在暖閣里,膝蓋上依舊蓋著那條黑狐裘。
面前的藥碗空了,殘?jiān)鼟煸谕氡谏希辔吨蓖亲永镢@。
門簾被掀開,帶進(jìn)一股子寒氣。
沈煉大步跨進(jìn)來,懷里抱著個(gè)四四方方的樟木箱子。
那箱子看著不輕,外頭裹著厚厚的棉布,棉布上還滲著水漬,往下滴答滴答淌著水。
“義父。”
沈煉把箱子往桌上一頓,震得那只空藥碗晃了兩下,“天津衛(wèi)送來的,八百里加急。”
沈訣眼皮都沒抬,手指在那核桃紋路上摳著:“紅毛鬼又把炮架到大沽口了?還是鄭芝龍那個(gè)墻頭草想通了,準(zhǔn)備反水?”
“都不是。”
沈煉臉上的表情有點(diǎn)怪,“驛卒換了三撥馬,跑得口吐白沫,就為了送這個(gè)。”
他掏出匕首,挑開箱子上的封條。
一股子咸鮮味瞬間沖淡了屋里的藥味。
沈訣撐著身子,探頭往箱子里看。
厚厚的刨花里埋著幾個(gè)油紙包,中間塞滿了碎冰。
雖然化了大半,但還冒著涼氣。
沈煉扒開油紙,露出幾只青殼白肚的大海蟹,個(gè)頂個(gè)的肥壯,大螯上還纏著草繩,看著張牙舞爪的。
旁邊還躺著一個(gè)不大的紫砂壇子,封口泥都沒干透。
“這……”
沈煉指著那幾只死不瞑目的螃蟹,嘴角抽搐,“楊貴妃吃荔枝也就是這個(gè)排場了,柳姑娘這是把驛站當(dāng)成菜市口了?”
沈訣沒理會他的牢騷,目光落在那幾只螃蟹下面壓著的一封信上。
信封很厚,也沒用那種官場通用的火漆,而是滴了一滴紅蠟,上面摁了個(gè)指紋。
他伸手拿起信,拆開。
“沈訣親啟:”
“這幾天海上風(fēng)大,浪頭比豹房的圍墻還高。
前兒個(gè)出海試那艘新改的明輪船,陳三板那個(gè)老倔驢非說鍋爐氣壓不夠,往里加煤加得跟不要錢似的。
結(jié)果煙囪噴出來的黑灰落了吳得貴一身,把他那頂剛換的紗帽染成了烏鴉窩,那胖子敢怒不敢言的模樣,你要是看見了準(zhǔn)得笑出聲。”
沈訣看著看著,嘴角不自覺地往上勾。
這丫頭。
他能想象出那個(gè)畫面。
柳如茵穿著一身石青色的武服,站在甲板上,海風(fēng)把她的頭發(fā)吹得亂七八糟,她手里大概還拎著那把短銃,笑得沒心沒肺。
信紙翻過一頁。
“昨兒個(gè)漁民送來幾簍子春蟹,說是頭茬,肉最緊實(shí)。
我想著你在京城整天喝那些苦得要命的湯藥,嘴里估計(jì)早就沒味了。
這蟹涼,不能多吃,那壇子里是我讓人做的醉蟹,加了二十年的花雕和姜絲,去了寒氣,你應(yīng)該能嘗兩口。”
“另外……”
字跡在這里頓了頓,墨跡稍微重了些。
“聽來天津送煤的工頭說,京城鬧瘟疫,死人燒得連天都黑了。
我知道你肯定又在逞能,那些臟活累活肯定又是你沖在前面。
沈訣,你是個(gè)惜命的人,別把自己那條命不當(dāng)回事。
藥得按時(shí)吃,天冷了別把窗戶開那么大。
你要是把自己折騰死了,我就把這天津衛(wèi)的船全沉了,讓你心疼得在棺材里跳腳!”
信不長,最后也沒落款,就畫了一只歪歪扭扭的小烏龜。
沈訣盯著那只小烏龜看了半天,胸腔里那顆心臟,好像突然熱乎了幾分。
“義父?”
沈煉見他半天沒動靜,試探著叫了一聲,“這蟹……讓廚房蒸了?”
沈訣把信折好,小心地塞回信封里,貼身放進(jìn)懷里。
“蒸兩只。”
他指了指那壇子,“把這個(gè)開了,拿個(gè)碟子來。”
沒多會兒,熱氣騰騰的螃蟹端了上來。蟹殼紅亮,姜醋的味道混合著花雕的酒香,把那股子死亡的陰霾氣徹底擠出了暖閣。
沈訣拿起那只小銀錘,敲開蟹殼。
他的手還是有些抖,敲第一下的時(shí)候沒拿穩(wěn),錘子滑了一下,敲在了桌面上。
沈煉下意識地伸手要去接:“義父,我來吧。”
“不用。”沈訣擋開他的手。
他重新握住錘子,這次用了兩只手。
一下,兩下。
蟹殼碎開,露出里面飽滿的蟹黃。他又換了簽子,一點(diǎn)點(diǎn)把蟹肉剔出來,動作慢得像是在雕花。
這蟹確實(shí)肥。
肉質(zhì)一絲絲的,沾點(diǎn)姜醋放進(jìn)嘴里,鮮甜得讓人想嘆氣。
“你也嘗嘗。”沈訣指了指另一只,“別浪費(fèi)了這八百里加急的馬力。”
沈煉撓撓頭,掰下一條蟹腿塞進(jìn)嘴里嚼得咔吧響:“是不錯,就是廢牙。”
沈訣沒接話,又給自己倒了一小杯醉蟹里的花雕酒。
酒液琥珀色,粘稠掛杯。
他抿了一口,辣,然后是回甘,最后是一股暖流順著喉嚨流進(jìn)胃里。
“沈煉。”
“在。”
“你說,這人活著是為了什么?”沈訣看著杯子里的酒液,眼神有點(diǎn)散。
沈煉愣住了。
這問題太深奧,不適合他這個(gè)拿刀的人。
“為了……升官發(fā)財(cái)?光宗耀祖?”
“俗。”
沈訣笑了笑,又抿了一口酒,“以前我也覺得是這玩意兒,或者是為了活下去,哪怕當(dāng)個(gè)奸臣,當(dāng)個(gè)太監(jiān),只要能喘氣就行。”
他放下杯子,指了指桌上的螃蟹殼。
“但現(xiàn)在我覺得,活著可能就是為了這點(diǎn)東西。為了能有個(gè)不怕死的人,大老遠(yuǎn)給你送兩只螃蟹,罵你兩句,讓你別死得太快。”
沈煉看著義父。
平日里那個(gè)陰狠毒辣、算計(jì)天下的九千歲不見了。
這會兒坐在輪椅上的,就是個(gè)有點(diǎn)疲憊、有點(diǎn)饞嘴的普通男人。他眼角笑出了褶子,雖然臉色還是蒼白,但那種活人的生氣,卻是真真切切的。
“吃飽了,干活。”
沈訣把手擦干凈。
那種慵懶的氣息瞬間收斂,取而代之的是熟悉的精明與銳利。
“拿紙筆來。”
沈煉趕緊撤下殘羹冷炙,鋪開宣紙。
“蟹吃了,味道尚可。就是費(fèi)馬,下次別折騰驛卒了,讓他們省點(diǎn)力氣去跑軍報(bào)。”
寫到這兒,沈訣頓了頓。
窗外,枯枝上冒出了幾點(diǎn)新綠。
春天真的來了。
他想起柳如茵在信里說的那個(gè)畫面。
海風(fēng),浪頭,還有她被吹亂的頭發(fā)。
沈訣提筆,在信紙的末尾又補(bǔ)了一行字:
“京城風(fēng)大,勿念。那壇子花雕不錯,你也少喝點(diǎn),別醉倒在甲板上讓陳三板笑話。
這炮圖你留一份,讓工匠試著造,造不出來也別急。等我把這邊那幾只老鼠抓完了,把商洛山那窩狼打服了,這天下海清河晏了,我就去天津。”
“到時(shí)候,咱倆去釣魚。這次我剝蟹,你吃。”
寫完,封口,蓋上那個(gè)“如朕親臨”的私印。
“送回去。”
沈訣把信遞給沈煉,“不用加急,讓馬歇歇。”
沈煉接過信,看著義父那還沒完全收回去的笑意,心里突然有點(diǎn)發(fā)堵。
海清河晏?
談何容易。
商洛山的流寇已經(jīng)成了氣候,朝堂上的文官還在磨刀霍霍,那個(gè)坐在龍椅上的皇帝更是疑神疑鬼。
義父這身子骨,就像是一根在風(fēng)里搖晃的蠟燭,一邊要照亮這破敗的大明,一邊還要防著被人吹滅。
這釣魚的承諾,聽著怎么像是在交代后事?
“還不去?”沈訣敲了敲桌子,聲音冷了下來。
“這就去!”沈煉把那些亂七八糟的念頭甩出腦子,捧著信轉(zhuǎn)身往外跑。
跑到門口,他又忍不住回頭看了一眼。
沈訣正捏著那個(gè)沒吃完的螃蟹鉗子,對著窗外的光看著。陽光照在他臉上,把那種陰鷙的病氣驅(qū)散了不少。
沈煉在心里嘆了口氣。
哪怕是閻王爺,心里頭也有塊軟肉啊。