聽了女官的話，寧家二人神色一滯。
繼而在心頭生出濃濃的不悅。
他們放棄了去找對方的麻煩，已經算是礙于情況忍氣吞聲了。
就算現在你們捏著我們的把柄，也不能這么欺負人吧？
簡直是太過分了！
“二位可是覺得娘娘如此提議有些過分？”
女官的聲音平靜響起，被戳中心事的二人嚇了一大跳，連忙擺手。
已經被嚇破了膽的二人哪兒還敢跳腳，知道這種話是萬萬不能說出口的。
女官在宮里這種天下頭等勾心斗角之地浸染過來的，對二人的所思所想，幾乎是洞若觀火。
她平靜道：“二位可能對齊侯和陛下的關系有些不夠了解。他是輔佐陛下登上皇位的首功之臣，更是陛下一直倚仗和信任的頭號重臣。”
她看著面色微變的二人，解釋道：“二位無需多想，娘娘并非是以此來逼你們就范，你們是娘娘的兄嫂，娘娘還是支持你們的。說這些，是想告訴你們，如果真的想讓陛下回心轉意為你們賜爵，娘娘開口都不一定有齊侯開口管用。”
“一則齊侯深受陛下信任，二則齊侯乃是當事人，如果齊侯都不計較，并且同意給你們賜爵了，那滿朝文武還能說什么？陛下又怎么會不同意？”
她若有深意地道：“服個軟，認個錯，能換來一個伯爵，你去問問天底下，有幾人不愿？”
聽她這么一說，原本充滿抗拒的寧家夫婦對視一眼，忽然覺得這事兒好像倒也不是不行。
女官趁熱打鐵，“寧家乃是荊楚名門，如果能讓齊侯開口，那這件可能引來諸多后患的麻煩事，反而可能變成好事，知錯能改善莫大焉的寧家，和寬宏大度體諒君心的齊侯，對各自都有利，面子里子便都有了。”
寧老爺不自覺地深以為然地點著頭，顯然已經徹底被說服。
但溺愛兒子的寧夫人卻想起了這當中唯一受傷的人，猶豫道：“可是，錦榮的性子，怕是.......”
女官面色悄然一肅，“二位是娘娘的兄嫂，有些話輪不到我這個奴婢來開口，但娘娘不方便說，我也只好斗膽僭越了。父為子綱，二位決定的事情，什么時候輪得到他拿主意了？”
“更何況，這般情況二位也都看見了，有些脾氣此刻不趁機改了，今后依舊是禍事，甚至是更大的禍事。”
“畢竟，陛下對此番之事已經如此震怒，如果還有下次，二位覺得會是何等境遇？”
女官的話，平平淡淡，卻飽含著深意，讓二人登時回想起了先前在偏殿之中，陛下那決絕冷漠的姿態，不由不寒而栗。
寧老爺當即咬牙道：“請轉告娘娘，娘娘深情厚誼，草民銘記于心，在錦榮出獄之后，定當帶著他親往齊府請罪！”
......
翌日，朝會。
當齊政在尚且灰蒙蒙的天色中，來到宮門前的廣場上，依舊和往日一樣引來了無數人的注目。
大多數人都和往日一樣，既尊且敬地看著如日中天的齊侯；
但和往日稍有不同的是，也有不少目光，帶著幾分小心翼翼的審視。
就好似那林中的小獸，既畏懼又貪婪地看著一只聽說受了傷的麒麟，既不敢上前試探，但又生怕錯過麒麟倒下之后的潑天好處。
而且還不止那些小獸，一些同樣站在這片森林食物鏈頂端的存在，也同樣帶著幾分這樣的心思，能分食掉對方的地盤，他們絕不介意，只不過他們表現得要沉穩鎮定許多。
齊政恍若未覺，和白圭等相熟之人，言笑自若。
等到宮門打開，文武百官排好秩序，魚貫而入。
在朝堂站定之后，朝會進行得波瀾不驚，直到一位言官的出列。
“陛下，臣都察院蔡金，彈劾侍中、鎮海侯齊政，罔顧律法，肆意毆打國之外戚，未能為人臣之表率，卻顯見權貴之跋扈！請陛下降罪處置，以儆效尤！”
一句話，讓整個大殿瞬間死寂了下來。
言官奏事，是有規矩的，言官上表、通政司轉呈、政事堂批閱、呈送御覽朱批，這種當廷彈劾的，曾經十來年也見不著一次，但新帝繼位到現在，已經有好幾次了，眾人似乎也已經習慣了。
這當中真正讓群臣震驚的是，彈劾的對象。
居然是齊侯！
眾人的目光掃過那名開口的言官，發現此人身上似乎并沒有鮮明的派系標簽。
不少人心頭微凝，不知道是哪位朝中大人物派出來試水的馬前卒。
但這些人可以猜，都察院左都御史嚴清風卻不能裝傻。
因為，這可是他手底下的人！
于是，他當即板起臉，開口怒斥道：“胡鬧！奏事自有章程，豈能如此擾亂廷奏！”
都察院右都御史索懷云也立刻附和道：“不錯！你有彈劾，朝廷又不曾堵塞言路，你在此廷奏，是欲挾百官以自重嗎？”
二人的態度堪稱雞賊。
一方面，通過立刻的表態，向眾人尤其是向齊政表示此事與我無關；
但另一方面，他們的言語中，卻偏偏又不針對彈劾之事的正確與否，只是言說其程序的問題。
只能說，能夠走到這個位置的，或許壞，但真很少有蠢的。
但他們不說，不代表別人不說，便立刻有與齊政交好的人，站出來怒斥此人。
“齊侯乃是受害一方，你身為朝廷言官，不彈劾違法之人，反而為此等暴行張目，你是何居心？！”
“孟姑娘和辛姑娘乃是先帝賜婚之人，如此遭遇，齊侯乃是為了捍衛先帝之威嚴，何錯之有？”
“你顛倒黑白，罔顧是非，還敢當著陛下和滿朝文武大放厥詞，你該當何罪！”
一聲聲的責罵，彰顯了如今齊政在朝廷之中的地位。
那言官被罵得縮了縮脖子，但卻并未退縮，站在原地，等待著真正做主之人的“判決”。
一聲輕咳，撫平了場中的喧囂。
新帝的聲音緩緩響起，“誠如諸卿所言，此事錯在寧錦榮，不在齊政。寧錦榮仗勢欺人，胡作非為，更毆打他人，影響極壞，蔡卿此言，謬之大矣！勿復它說，退下吧！”
這話一出，不少人，尤其是幾位朝堂重臣竟是齊齊心頭一動。
陛下竟然沒有處置這個敢向齊政開炮的言官？
風向，似乎在這一刻悄然變了。
就如春江水暖鴨先知一樣，身在朝堂的這些人，對風吹草動的敏銳從來都是遠超常人。
朝會結束，一種奇怪的氛圍就開始在小范圍漸漸蔓延，而后徐徐擴散。
不少人，都看到了這個“天賜良機”。
一鯨落，萬物生。
齊政如果倒下，那個位置終究是有人要來填補的。
巨大的權力真空，需要有人頂上，而后牽一發而動全身，這就是許多人的機會了。
第二天，便有一個流言悄然出現。
當初齊政下江南，平定越王，將定海城的走私團伙連根拔起的過程之中，偷偷私藏了大量的金銀財貨，中飽私囊。
甚至比運往中京城，交給陛下的還要多得多！
陛下也是發現了這個事情，故而對齊政不滿。
甚至還有人說，這個言官，就是陛下的人，是陛下暗中授意他來彈劾的，所以才在那人彈劾齊政之后，只是挨了口頭訓斥，卻并未貶官外放。
一時間，流言滿天飛。
許多人以為地位穩如泰山，注定當為一代權相的當朝第一紅人，身下寶座似乎搖搖欲墜。
見此情況，不論是還未被連根拔起的北淵夜梟衛密諜，還是西涼暗探，抑或是暗藏朝中的政敵，都在趁機緊鑼密鼓地鼓吹造勢。
齊政的倒臺，對他們所有人來說，都是一場十分喜聞樂見的事情。
但他們都不知道，一雙始終藏在暗處的眼睛，正默默地窺視著中京城的每一片風吹草動。
......
齊府之中，依舊平靜如故。
但這一次，下人們還是忍不住多了幾分眉宇間的憂慮。
畢竟外面的人，說得那么煞有介事的。
也就是自家主人之前的傳奇經歷，還能讓他們稍稍安穩幾分，沒有亂了府上的秩序。
姜猛陪著齊政坐著，他是知曉齊政和陛下關系的，在一旁笑著道：“你倒是坐得住，外面都亂成一鍋粥了。”
齊政淡淡一笑，“人有所求，便會焦慮，便會急躁，動作就會變形，這也是自然的道理。”
姜猛聲音一低，“如果你們想釣魚的話，這個餌可不夠大啊，但凡有腦子，都不會上鉤。”
齊政看著他，輕笑道：“那就再加點餌料嘛。”
姜猛皺了皺眉，好奇道：“比如呢？”
齊政抬頭看了一眼天色，忽然說了句莫名其妙的話，“應該快了。”
姜猛眉頭一皺，旋即便聽見了田七急促的腳步聲，“公子！宮里來人了，有圣旨！”
姜猛看向齊政，齊政輕輕點頭，“走吧，接旨去。”
“奉天承運皇帝，制曰：”
“法者，天下之公器；禮者，君臣之儀范。爵賞酬功，罰懲飭紀，此國之常典也。”
“爾原鎮海郡開國侯齊政，昔定江南，靖逆安邦，功在社稷，朕心久記。然爾近日行事孟浪，竟因私隙毆傷國戚，朝野嘩然。雖事出有因，然以勛臣而逞匹夫之勇，紊朝廷之儀，有失大臣體統，亦違親親睦族之禮。”
“本當按律重處，以肅朝綱。念爾往日靖難護邦之功，姑從寬宥，免其刑責，僅奪郡侯之爵，復降為舟山縣侯，削去新增食邑。爾其痛自省身，謹守臣節，斂抑剛躁，好自為之，毋負朕曲全保全之意。”
“欽此。”
當內侍念完，目光平靜地看著齊政，語氣也帶著幾分拒人千里之外的冷漠，“齊侯，接旨吧！”
“罪臣，接旨！”
齊政雙手接過圣旨，開口道：“這位公公，一路辛苦，不妨......”
他的話還沒說完，對方竟已直接轉身，走出了府門。
舉止之間的冷意，如同提前到來的寒冬，讓在場那些不知情的人，瞬間感受到了一股凜冽的寒意。
......
李紫垣的府上，這位吏部天官正負手緩緩踱步。
他忽然開口道：“你說，齊政此番有可能會倒臺嗎？”
房間之中，一個聲音恭敬回應，“在下認為不會。”
李紫垣扭頭，看著自己的心腹幕僚，“原因？”
“陛下是有明君之相的，若是北淵已滅，四海一統，天下大定，那齊侯還真有可能被陛下借著這個機會打壓，而后縱容群臣將齊政徹底打垮。因為他太年輕了，功勞又太大了。”
“但是，如今北淵依舊存在，西涼也還未收復，北疆戰事還需要定國公和小公爺處置，若是這個時候陛下做出兔死狗烹之事，群臣會如何想？小公爺會如何想？老太師等人又會如何想？”
“要知道，陛下如今繼位也還不到半年，遠不是那樣的時候。故而在下看來，此事更像是陛下對齊侯的敲打，既能安撫太后娘娘，給寧家一個交代，又能敲打一下如今崛起太快的齊政，壓一壓他的心氣。”
“故而，在下的建議是，東主切莫卷入此事，因為此事本來就與我們無關。”
李紫垣皺著眉頭，沉吟不語。
幕僚笑了笑，“在下知曉東主心中所想，但如今，既然陛下有打壓齊侯之心，他還能有機會在朝堂一手遮天嗎？十年之后，他才不到三十，一個三十歲的政事堂相公，是何等恐怖的事情，陛下斷不會允許的。”
“所以，東主與其提防他，不如提防一下白相公。”
李紫垣點了點頭，“你說得有理，那就靜觀其變吧！”
他輕輕一嘆，似乎對放棄此次機會覺得甚為可惜。
但就在這時，管家的身影匆匆進來，“老爺，出大事了！”
李紫垣扭頭看著他，管家連忙道：“方才宮中去了人到齊侯府上宣旨，齊侯因為臨江樓之事，降爵了，并且，走的時候，聽說那內侍神色頗為冷漠。”
李紫垣登時面色一變，一旁的幕僚連忙道：“東主，三思啊！此事對您而言，太不劃算了！”
劃算二字，總算讓沉浸在執念之中的李紫垣清醒了不少。
是啊，就算能夠趁機扳倒齊政，他又有什么好處呢？
他和齊政又不是生死大敵。
只不過是自己警惕和忌憚對方，才想著借機搞掉對方，為了這一點野心，去冒這么大的風險，的確是不值當。
當他冷靜下來這一刻，郭相之前的提點終于在腦海中再度回響起來，他深吸一口氣，點了點頭，“知道了。下去吧。”
但他這邊是冷靜了，對中京城藏在暗地里的其余人而言，就完全坐不住了。
那些被齊政打落塵埃的江南黨官員的余黨，那些北淵密諜，那些西涼暗子，都仿佛像是聽到了沖鋒號一般，愈發地騷動了起來。
這也讓他們的行跡，愈發地明顯，在百騎司和臨江樓的耳目之中，愈發地清晰起來。
而一些看不清形勢，更因為所知道的信息不夠，對真相判斷不明的中下層官員，在野心的驅動下，寫就了一封封奏章。
彈劾齊政的奏折，雖然談不上如雪花一般，但也是接連不斷地出現在了政事堂的案頭。
三日時間，轉瞬即過，眼看就又要到了下一次朝會的時候了。
不少人都摩拳擦掌，準備著在明早的朝會上，對齊侯群起而攻之。
在他們看來，這是博取圣眷，踩著齊侯登天的絕好機會。
但就在這天晚上，齊府門口，走來了三道身影。
寧家夫婦帶著剛剛出獄的寧錦榮，來到了齊府。
寧錦榮的背上，還背著一小捆荊條。
寧家全家，負荊請罪！
消息傳出，中京震動！
在中京城的一處毫不起眼的房屋之中，一家販賣文房四寶的店鋪中，當掌柜的聽見這個消息，面色陡然一變。
糟了！中計了！
他正要收拾離開，房門被人陡然破開，數道身影映入了他絕望的瞳孔之中。
同樣的場景，在中京城的許多地方悄然發生。
百騎司傾巢出動，在臨江樓的配合下，這一夜，讓北淵和西涼的密諜，損失慘重。
而當翌日的晨光，照在宮墻之上，皇極殿中，齊政閃身出列。
“陛下，荊州寧家，身為國戚，其后輩縱有頑劣之行，但知錯能改，足彰故寧老太爺之家教清嚴，足為一時之選。如今陛下繼位，臣請依舊例，為寧家賜爵封侯，以全陛下之孝，以為天下之表。”
龍椅上，新帝緩緩開口，“封侯雖為慣例，然此事寧家有錯在先，朕既因你之行，降了你的爵位，便沒有道理放縱寧家。”
“朕意，寧家依舊例賜爵，但從侯爵降為伯爵，以儆效尤。諸位愛卿，可有異議？”
聽著這一唱一和的話，郭相的心頭生出由衷的感慨：好手段啊！
當初他接到陛下的旨意，讓政事堂擬旨走流程給齊政降爵的時候，他還以為風向真的要變了。
但沒想到事情會忽然出現這樣猝不及防的轉折，一拉一打，此事便算是真的從壞事傳為美談了。
他率先道：“陛下賞罰分明，老臣附議！”
隨著他這一開口，滿朝群臣齊齊開口，“臣等附議！”
洪亮而整齊的聲音，為這場意外的風波，畫上了一個圓滿的句號。