臉頰干瘦，發質干枯看起來些許營養不良，那雙眼卻發亮，“終于看到了一個和我一樣同為女子的考生。”
那女子看了看連海棠空空的手。
“你看樣子是第一次參考春闈吧？貢院發的糧食根本不夠，一到傍晚就餓了，自己要準備一點吃的。”
她遞過來一個用紙包著的饃，“給你。”
連海棠接過，“多謝你，我確實是第一次考。”
“不謝，第一次都這樣。這是我考的第五年了，考出經驗來了。”
連海棠點頭附和，“女子上榜確實困難。朝廷女官不多，看樣子女子上榜的在少數。”
聽到這句話，那女子卻突然生氣起來。
一下把連海棠手中的饃搶了回來，憤恨道，“你這樣想就太瞧不起我們女子了！”
連海棠愣住。
她方才說錯什么話了？
“禮部貢院歷代的閱卷人都是很公平的，最開始的春闈有許多女子參加，每次五月放榜的三百人中，至少有一百人都是女子！”
連海棠意外，這確實是她不知道的。
“那為何女官如此之少？”
那女子嘆了口氣，失落地啃了一口饃，“因為真正公平的，只有閱卷人罷了。”
“地方知縣不要女子，地方縣衙不要女子，地方主事不要女子。只有翰林院，因為翰林院的掌事危學士是位女子。可翰林院每幾年也就招一人。”
“其余所有的官位都明確表示，女子肚量小，難當大任。這明明只是他們的偏見。既然做不了官，那上榜又有何用，日后該何去何從？”
“明明女子和男子一樣，都通過了春闈選拔，卻不能擁有一樣的待遇。”
“寒窗讀了十幾年的書，輾轉來回考了多少試，終于考入了皇城。可她們一句不要女子，只能回鄉當個教書夫子。”
竟是如此不公。
是她認知太淺薄了，竟下意識認為女子不如男。
連海棠看向她氣憤的側臉，“既然你深知女子沒有出路，你為何要一直堅持？”
“因為我不服。”
“我必要拿下第一，登上高位，把這不公平的歧視給改了！”
她說的太慷慨激昂，周圍不少學子側頭看過來。
連海棠也看她，看向她熱烈的眼，仿佛已經看到了來日一位風華灼灼的女官。
“你叫什么名字？”
“我叫薛濤，你要記得我，我勢必要為天下女學生開出一條康莊大道！”
薛濤拍了拍她的肩，“要進場了，我不與你多說，你也好好考。”
連海棠看向她瘦弱的背影。
她知曉的女子的苦難來源又多了一條。
女子被男子挑選，被家宅后院的女人挑選，如今就算科舉公平卻還要被權貴挑選，為何女子本身不能成為那個主宰一切的人？
辰時，考試正式開始。
學子在單獨的隔間入坐，考官進場。
主監考官瑨王世子入場巡查。
她還是第一次見晏時荊穿官服。
藏藍色的錦綢官服，鑲白玉系帶帶束腰身，身量高挑挺拔，黑色官帽襯得臉似玉無瑕。手里拿著一卷名冊，倒還真有那么幾分清官的氣質。
晏時荊自然也是看到了她，眼里含笑地朝她拋了個媚眼。
連海棠咬牙，她真是服了。
這種時候還能不正經。
從瑨王世子面前路過的李尚書愣了一下。
以為世子這媚眼是朝他老頭子拋的。
前幾日就有世子是斷袖的傳言，難不成他這個老頭子挺符合世子的胃口？
李尚書老臉一紅，在瑨王世子面前停下，捋了捋白花花的胡子，“看來世子北征回來……品味變了些許啊？”
“什么？”
晏時荊不解地看向他眼里的曖昧，突然就懂了。
眼角抽了抽，“李尚書您也是一把年紀還春心蕩漾，老牛想吃嫩草。”
李尚書老臉一僵。
輕微地哼了一聲后訕訕走開。
然而一抬腳就撞到一個瘦骨頭的男子，硌得他胳膊疼，“怎么走……”
一抬眼看到一張陰柔的狐貍臉，眼上沒有眉毛，生了雙狹長的吊梢眼。這紅衣太監不是吉德公公還能是誰？
張開的嘴瞬間就閉上了。
吉德公公怎么會在這……
往他身后一看，果真是圣上來了！
圣上的頭發怎么眼瞅著又白了些，不過現下不是想這個的時候，李尚書慌忙撩起衣擺想跪下行禮。
“不必。”圣上一抬手，李尚書瞬間感覺有一股無須的壓力逼他直起了老腰。
皇上徑直越過他，“別打擾學子答題。”
“你，叫什么名字？”
皇上在連海棠的桌前停下，長了這樣一張蒼老盤遒的臉，聲音竟然是中年男子的腔調。
在原則上，考試途中是不允許詢問考生姓名的。
可是原則就站在眼前。
連海棠抬頭直視那雙陰冷的眼。詢問時沒有猶豫，也沒有看向她的答卷，圣上就是特意為她這個人而來。
可是她身上藏著什么，值得天底下最尊貴的人親自為她走一趟。
“民女連海棠。”
“海棠……”皇上緊盯著她的臉，臉部松弛的皮肉一動不動，看不出任何表情，也猜不出任何天子心思。
“你是文璇的女兒？”
文璇是誰？
既然不知道，就沒必要回答。
連海棠定定望向那九五至尊，不置可否。
皇上將目光移向她的答卷，“寫的不錯。”
隨后沉聲開口，“時荊。”
在皇上身后站了許久的晏時荊繞到圣上身前，“臣在。”
“會試結束后，帶她進宮一趟。”
“是。”
皇上拂袖而去，吉德公公連忙跟上。
一抹明黃消失在眼前。
連海棠能猜到文璇是誰，是她娘親。娘親果然是文氏后人，當年到底發生了什么，值得數百條人命償罪。那么她身為罪臣之后，下場如何？
晏時荊看向她緊緊蹙起的眉頭，輕聲安慰道，“別怕，有我在不會有事。繼續寫。”
話剛說完，自己的眉頭就緊緊皺起了。
那老皇帝心里打的什么算盤？
練幾十年的不死之術練得走火入魔，心思也越難捉摸了。
晏時荊突然摘下官帽，順手往身旁的李尚書手中一遞，“我離開一趟。”
李尚書手中突然多出來一個烏紗帽，沒等人反應過來，世子已經大步往前走開了。
“哎？”李尚書連忙小跑追上前，“世子去何處？”