殿內。
炭火暖融，驅散了外面的寒氣。
屬珩負手臨窗而立，望著庭中枯寂的枝椏。
聽得通傳，他緩緩轉身，目光落在陸昭若身上那套莊重卻襯得她身形單薄的三品淑人冠服上，停留片刻，微微頷首。
“賜座。”
聲音平和，聽不出太多情緒。
一旁的內侍立刻搬來一個錦墩。
陸昭若依禮謝恩，端坐下來，背脊挺得筆直，雙手在寬大的袖中悄然緊握。
屬珩回到書案后坐下，目光沉靜地落在陸昭若身上，并未繞圈子，直接問道：“陸淑人，朕今日喚你來，是想親耳聽你說說，幾日前在大長公主府，究竟發生了何事？你，但可直言。”
陸昭若抬起眼，迎上帝王深邃的目光，眸中一片沉靜，不見淚意，亦無激動。
她微微頷首，聲音平穩清晰：“回陛下，那日臣婦的愛寵阿寶不慎沖撞了云岫郡君的車駕，郡君動怒將其扣下，但，亦是情理之中。”
她略作停頓，繼續道：“隨后，云岫郡君命臣婦的婢女冬柔傳話，言明若想救回阿寶，需臣婦孤身一人前往。”
“臣婦趕至公主府外，苦候足足一個時辰……”
“一個時辰后，方有一名喚蒲草的婢女，將臣婦引至云岫郡君所居的院落。”
言及此處，陸昭若一直維持平靜嗓音里浸滿了壓抑到極致的悲慟：“臣婦瞧見……阿寶被關在一個齊人高的鐵籠之中，渾身鮮血淋漓，四只爪子上……是密密麻麻的針孔，幾乎無一處完好……”
回想起那一幕。
她的淚水止不住的下流。
她抬起淚眼，望向屬珩，聲音帶著一種近乎絕望的質問：“臣婦當時泣問郡君，貓兒究竟犯了何等十惡不赦之罪，竟要受此……挫骨揚灰般的酷刑？”
“郡君答……沖撞車駕，便是死罪。”
陸昭若閉了閉眼，復又睜開，一字一頓地重復著當時錐心之言：“她還說，區區一只畜生，莫說還未打死，即便真打死了，又能如何？”
言罷，她起身，行至殿中，深深地跪伏下去：“陛下明鑒，阿寶雖是牲畜，卻伴隨臣婦多年，通人性，知冷暖。沖撞車駕固然有錯，然……罪不至此。”
屬珩端坐于御案之后，靜默地聽著。
他目光落在殿下那深深跪伏、卻因極力抑制悲憤而肩背微顫的身影上，眼中掠過一絲復雜的情緒。
他并未立刻讓她起身，也未直言認同。
陸昭若深吸一口氣，語氣恢復了之前的冷靜：“臣婦思來，郡君如此行事，恐非一日之怨。陛下或許早有耳聞，云岫郡君自幼傾慕蕭將軍，而蕭將軍他……加之秋狩宴上，臣婦僥幸奪魁，歸途之中，郡君揮鞭相向，臣婦閃避之下，郡君不慎落馬，傷及手臂。”
“想來，新仇舊怨疊加，郡君對臣婦……已是恨之入骨。”
屬珩面色依然沉靜如水，眼底卻掠過一絲極深的訝異與冷意。
他素知云岫嬌縱，亦知其癡戀蕭夜瞑，更知她曾屢次為難陸昭若。
然，秋狩宴上當眾揮鞭、乃至自行墜馬傷臂這等跋扈行徑，他卻并未聽聞。
云岫……當真是無法無天。
陸昭若語音哽咽，繼續道：“郡君聞臣婦質問，起身行至鐵籠前，猛踹一腳，隨即喝令婢女石榴將大長公主豢養的西域獒犬牽入籠中，欲令其活活撕咬阿寶……”
“她命兩名粗使婆子將臣婦死死按住，強逼臣婦目睹此景……臣婦如何能忍心？待那惡犬一口咬住阿寶脖頸，臣婦奮力掙脫，情急之下……”
她重重叩首，聲淚俱下，“臣婦有罪！為救阿寶，不得已……斬殺了那獒犬！”
屬珩靜聽至此，縱是見慣風浪，心下亦是一凜。
他知云岫囂張，卻未料其手段竟狠毒如斯。
他略緩氣息，沉聲道：“你且繼續。”
陸昭若拭淚道：“郡君見獒犬被殺，當即喝令左右將臣婦拿下，欲置臣婦于死地……臣婦驚懼之下，只得跪地高呼，懇請郡君即刻將臣婦押送開封府，請府尹大人升堂明審，公告天下，以求公道……”
屬珩聞言，不由抬眸，深深看了陸昭若一眼。
此女于生死關頭，竟尚有如此急智，懂得借官府之勢以自保，這絕非尋常閨閣女子所能為。
他心中不由一動，大屬朝堂之上，不乏能臣干吏，后宮之中，亦多溫婉賢淑、工于心計者。
然而，似陸昭若這般，于絕境之中仍能保持清醒理智，不惜以自身為餌、將陰謀置于陽光之下以求公斷的膽識與魄力，實屬罕見。
這份膽識，遠比那些只知爭寵獻媚、或是蜷縮于父兄羽翼之下的所謂貴女，要珍貴得多。
他后宮里的那些嬪妃，若遭此厄難，怕是早已哭訴求救，或忍氣吞聲，有幾個能有這般玉石俱焚、也要將陰謀捅破的烈性？
此女，可惜了……
屬珩斂去眼中一閃而過的激賞，神色恢復如常，淡淡道：“繼續。”
“幸而，”陸昭若話鋒一轉，“大長公主殿下適時駕臨。”
屬珩眸光一凝，追問：“哦？皇姑母駕臨，是如何處置？”
陸昭若聲調轉柔，語氣里甚至帶上了一絲恰如其分的、劫后余生的慶幸：“萬幸……大長公主殿下并未深究。只是以鞋底輕踩指尖，復掌摑一記，言道此乃償其愛犬之命，小懲大誡。”
屬珩的手微微一頓，眼底掠過一絲極難察覺的疑云。
以皇姑母那般護短霸道的性子，對斬殺其愛犬、頂撞其愛女之人，竟只施以這等近乎兒戲的懲戒？
這實在……輕描淡寫得不合常理。
事出反常必有妖。
他目光深沉地掃過殿下跪伏的陸昭若，心中疑竇叢生：皇姑母此舉，是當真一時心軟，還是……別有深意？這輕飄飄的“小懲”背后，是否隱藏著更深的、未曾顯露的圖謀？
而他不知道的是，此刻陸昭若低垂的眼睫下，正是一片冰涼的清明。
她深知天子多疑，故特意將這番“寬恕”說得如此輕巧。
她正是要引他去猜，去疑，去深思這“輕罰”背后可能存在的、更可怕的“重謀”。
“而后呢？”
屬珩繼續問。
陸昭若：“大長公主殿下寬厚，非但未加罪，反責令云岫郡君向臣婦致歉。更命臣婦留府中將養，延請太醫調理，務使臣婦康健紅潤而歸，言道他日蕭將軍與永福長公主問起，她方好交代。”
“大長公主還言，上回臣婦為聽裁制那件大服，她越看越喜，早欲請臣婦過府一敘，探討針法花樣，奈何臣婦總不得閑，今日恰逢其會，遂留臣婦小住，阿寶亦被送出府外醫治。”
“其后，云岫郡君身旁侍女石榴并兩名仆婦，將臣婦引至……聽竹軒。”