翌日清晨。
炭火盆燃了一夜，只剩些許余溫。
陸昭若蜷在榻上，手中緊緊攥著一件快要織完的、給阿寶的紅色小冬衣。
指尖摩挲著柔軟的絨線。
耳邊是阿寶那日焦急的、虛弱的童音：
“阿娘！那云岫郡君與林映漁乃是一伙的！那‘映香閣’的東家，便是林映漁！她背后倚仗的正是云岫！她們存了心要加害阿娘！”
“她們手上有種喚作‘五日癆’的劇毒！說是林映漁從海外龜嶼島尋來的一種異礦，色蒼白如絲，觸手冰寒！言道只需在密閉室內連續燃上五日，令阿娘足量吸入，毒素便如種子深種肺腑，縱使撤去香源，亦……亦回天乏術！”
“中毒之人，初始但覺氣短胸悶，咳聲不止；一月之余，便會咳血消瘦，形銷骨立；待到兩月之期，則肺腑枯朽，縱是華佗再世，也只會斷為‘急癆攻心，藥石罔效’！”
“那云岫郡君本欲將阿娘囚于水牢再行此毒……可大長公主來了！她悉數聽去了她們的毒計！”
“誰知……誰知那大長公主竟……改了主意！她說……要以貴客之禮，請阿娘移駕‘聽竹軒’，以上賓相待。還當眾言道，她是賞識阿娘才慧，欲請教繡藝……”
“然后……她便命那林映漁，將那毒香……點在了聽竹軒的廂房內！”
“阿娘！她們都存了心要害死你啊！都想害死你！”
滾燙的淚珠，一滴、又一滴落在手中那件鮮紅的小冬衣上，洇開一片深色的、心碎的濕痕。
她緊緊地將那件小冬衣攥在胸口。
痛的不能自我。
她的阿寶……她那可憐的孩子！當時究竟傷到了何種地步，才會渾身鮮血淋漓，四爪盡是被反復刺穿的孔洞，大片皮毛被滾水燙得脫落！
可即便是在那樣的劇痛與瀕死之際，它竟還強撐著拼盡最后力氣，也要將這陰毒致命的陰謀，一字一句地、清晰地告訴自己！
林映漁、云岫想殺自己，她可以理解。
可是。
大長公主殿下……屬玲瑯！
那是何等人物？歷經兩朝風雨，功勛卓著，言行舉止堪稱天下女子典范，是站在云端、受萬民敬仰的存在！
可偏偏就是這樣一位人物……竟然也為了溺愛自己那無法無天的女兒，不惜自降身份，行此等陰毒詭計！她輕描淡寫地將“水牢”改為“聽竹軒”，將“囚禁”粉飾成“上賓之禮”，用最雍容華貴的姿態，布下了最致命的殺局！
而蕭夜瞑那十步一棍，血肉橫飛，膝骨盡碎……這慘絕人寰的酷刑，也正是出自這位大長公主殿下之口！
她搖搖晃晃地站起身，擦去臉上狼藉的淚痕。
她低聲自語，聲音嘶啞，卻帶著一種令人膽寒的平靜：“這債，我便一筆一筆，親手討回來。”
午后，日影西斜。
陸府內外一片寂靜，連日的陰霾籠罩著每一寸庭院。
忽聞門外馬蹄聲止，旋即中官特有的清亮唱名聲穿透門墻：“圣諭到——陸淑人接旨！”
闔府上下，陸伯宏、孫敬、王嬤嬤、冬柔、秋綠等人聞聲即刻整衣，疾步至院中屏息跪迎，目光皆憂切地望向正屋方向。
連日來的劇變已令陸昭若形銷骨立，此刻這道突如其來的圣旨，更讓眾人的心懸到了嗓子眼，生怕這將是壓垮她的最后一根稻草。
然，房門輕啟，陸昭若緩步而出。
她面容雖蒼白依舊，身形也比往日更顯單薄，但出乎所有人意料，她神色竟是異樣的平靜，依制行禮，跪接圣旨，聲音雖沙啞，卻字句清晰：“臣妾陸昭若，恭聆圣諭。”
中官展開黃卷，朗聲道：“陛下口諭，召三品淑人陸氏，即刻入宮見駕。欽此。”
沒有解釋緣由，沒有說明事由，只是一道簡潔的召見令。
陸昭若自然知曉為何召見。
禮畢，她徑自回房，屏退左右。
房中，那套新賜的三品淑人冠服赫然在目，華美莊重，尚未著身。
她行至衣架前，指尖緩緩撫過禮服上精致的蹙金繡紋，觸手生涼。
隨后，她斂容正色，依制將禮服層層穿戴齊整，最后，穩穩簪上那頂象征誥命身份的珠冠。
鏡中人，面色蒼白如雪，竟被這一身赫赫冠服襯出幾分奇異的、不容逼視的凜然之氣。
房門徐徐開啟。
眾人望去，剎那間呼吸皆是一窒。
陸昭若身著三品淑人冠服。
正青色素羅鞠衣，織金云鳳紋在光下流轉生輝，腰束玉帶，肩披霞帔。
那一身莊重華服非但未掩其清雅絕美，反將她蒼白的面容襯得如同冰雪琢成的玉人，眉宇間那股破碎后的堅韌，與衣冠的赫赫威儀交織出一種驚心動魄的美，既脆弱，又凜然不可侵犯。
王嬤嬤第一個紅了眼眶，慌忙垂首。
冬柔與秋綠更是看得呆了，她們從未見過自家娘子這般模樣，像是從古畫中走出的謫仙，驟然披上了人間的榮光與重擔。
陸伯宏與孫敬對視一眼，均在對方眼中看到了震撼與心酸。
“備車。”
陸昭若目光平靜地掃過眾人，聲線雖沙啞，卻字字清晰平穩，“入宮。”
車駕駛向皇城。
陸昭若所乘的馬車雖不奢華，但車壁上新懸的、表明“三品淑人”身份的標識，在冬日稀薄的陽光下卻格外醒目。
馬車行經街市，有不少往來官吏與家眷。
有眼尖的認出這是新晉陸淑人的車駕，不免放緩了腳步，三五成群，竊竊私語起來。
“瞧，那就是陸娘子的車駕……”
“噓！如今該稱陸淑人了！真是想不到，幾日前還是……今日竟已得封誥命，直入宮闈。”
“聽說蕭將軍為她闖了大長公主府，現在還昏迷不醒，這真是……哎，紅顏禍水啊。”
“慎言！沒見官家連番賞賜嗎？如今誰還敢說她半句不是？這風向，可是變了。”
馬車抵達宮門，禁軍驗看牌符后恭敬放行。
當車輪碾過宮內御道的青石板，發出空曠的回響時，那種市井的議論才徹底消失，取而代之的，是宮墻內更加深沉、更加壓抑的寂靜。
車駕駛至宮城東華門外。
朱漆金釘的宮門巍然聳立，禁軍侍衛肅立兩側，氣氛森嚴。
馬車在此穩穩停住。
車簾掀開，陸昭若躬身下車，腳踏在宮門外的青石板上。
早已在此等候的內侍躬身迎上，引她換乘一頂宮中準備的青幔小轎。
“淑人，前朝地段可乘轎代步，至內廷便需步行了。”
內侍低聲提醒道。
陸昭若微微頷首，表示明白。
她端坐轎中，透過紗幔，望著窗外緩緩移過的重重殿宇、紅墻黃瓦。
轎子穿過了數重宮門，最終在靠近內廷的一處廣場停下。
趙公公親自在前引路，帶著陸昭若穿過重重宮闕。
路上遇到低階宮女與內侍，遠遠望見這身著青羅織金、肩披霞帔的淑人冠服，便立即垂首躬身，退至道旁肅立，待她走過，方敢抬頭。
途中偶有幾位低品階的命婦或女官，她們認出這竟是新晉的三品淑人陸氏，眼中雖掠過一絲驚訝或探究，但禮數絲毫不散，皆緩步側身，微微頷首致意。
陸昭若亦依禮報以淺淺的回眸，步履未停。
往日她若入宮，需向人行禮。
今日，她所至之處，旁人皆需向她示敬。
趙公公微微側身，低聲道：“淑人，前頭便是勤政齋了。”
陸昭若目光平靜地望著前方那莊嚴的殿閣，飛檐斗拱在冬日薄陽下投下森然的影子，正前方懸著“勤政齋”匾額。