踏，踏，踏……
也許是因?yàn)槭軗p不輕的聽(tīng)力剛恢復(fù)不久，昏暗的地牢里，突兀響起的腳步聲格外嚇人。
狀態(tài)不佳的王室衛(wèi)隊(duì)們反應(yīng)極快，所有人立刻熄滅火光，屏息噤聲。
追兵？
這么快？
這是在被連續(xù)追殺了半個(gè)月之后，泰爾斯冒出的首個(gè)念頭。
踏，踏，踏……
貝萊蒂輕輕打了個(gè)手勢(shì)，整個(gè)衛(wèi)隊(duì)安靜迅速地向著通道兩邊散開(kāi)，找到伏擊的位置，武器在手，嚴(yán)陣以待。
泰爾斯被小巴尼按在身后，就連快繩也被布里順手扯進(jìn)了角落里。
踏，踏，踏……
腳步聲越來(lái)越近，通道的轉(zhuǎn)角處漸漸亮起火光。
王子不用聽(tīng)也能知道，所有人的心跳都在慢慢加速。
黑暗里的貝萊蒂把劍鋒對(duì)準(zhǔn)了那個(gè)轉(zhuǎn)角，準(zhǔn)備突然一擊。
直到腳步聲的主人舉著火把，從轉(zhuǎn)角出現(xiàn)。
“坎農(nóng)！”
納基第一個(gè)驚喜地呼喊出聲。
“警戒解除，”看清了來(lái)人，貝萊蒂松了口氣，拍了拍身后緊張的小巴尼，溫聲道：
“是坎農(nóng)。”
“我們的拖后偵騎。”
衛(wèi)隊(duì)的眾人們紛紛如釋重負(fù)地長(zhǎng)出一口氣，收起武器，點(diǎn)亮火把。
是坎農(nóng)。
泰爾斯也把緊張又期待的心情放下了一些。
不是他。
七名衛(wèi)隊(duì)囚犯之一，剛剛舉著火把從轉(zhuǎn)角走來(lái)的坎農(nóng)看了看大家的表情，明白了什么。
“你知道，你差點(diǎn)把我們嚇出屎來(lái)了！”
納基抖了抖肩膀，一臉大難得脫的表情，重重捶了坎農(nóng)的胸口一下。
坎農(nóng)輕輕一抖，低下頭來(lái)：
“抱歉，我的耳朵還沒(méi)完全恢復(fù)。”
坎農(nóng)指了指自己的左耳，頗有些瑟縮：
“只能憑習(xí)慣控制腳步聲。”
“而我的偵察技藝也退步了……”
小巴尼拍了拍他的肩膀，似乎很欣慰。
“不，你做得很好，坎農(nóng)，一如既往，”小巴尼勉力笑了笑：
“后面怎么樣了？”
聽(tīng)到這里，衛(wèi)隊(duì)眾人臉色微凝。
坎農(nóng)把火把遞給納基，表情嚴(yán)肅：
“他應(yīng)該稍稍恢復(fù)了一些視力，也許還有聽(tīng)力，處理了傷口，點(diǎn)起火把，靠墻邊摸邊走，速度不快，但是……”
他頓了一下，望了眾人一眼：
“他追對(duì)了方向。”
追對(duì)了方向？
所有人盡皆色變。
泰爾斯也心下一凜，知道了坎農(nóng)說(shuō)的人是誰(shuí)。
“我留了幾個(gè)陷阱，但我不覺(jué)得這能拖他太長(zhǎng)的時(shí)間……薩克埃爾熟悉先鋒翼的所有把戲。”坎農(nóng)的聲音越發(fā)低落。
氣氛變得凝重僵硬。
小巴尼沉默著，似乎在思考。
“我們能伏擊他嗎？”這是皺眉的貝萊蒂。
“我不這么想，”次席后勤官奈搖了搖頭：
“我不需要評(píng)估都能看得出來(lái)，我們現(xiàn)在可不是迎敵的最佳時(shí)期，如果寄希望于薩克埃爾的狀態(tài)比我們更差……”
“我們會(huì)輸?shù)酶鼞K。”塔爾丁用一個(gè)嘆息結(jié)束了這個(gè)提議。
衛(wèi)隊(duì)們的神色更見(jiàn)晦暗，這讓泰爾斯暗暗叫糟。
納基觀察著眾人的神色，咳嗽了一聲：
“大家伙兒們，我不認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急是跟薩克埃爾面對(duì)面硬碰硬，事實(shí)上，我覺(jué)得我們能避則避……”
泰爾斯注意到，雖然納基是看著大家說(shuō)這話(huà)的，但他的目光總是往沉靜的小巴尼身上飄，似乎知道關(guān)鍵在這里。
大家也知機(jī)地沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是等待著先鋒官的決斷。
終于，小巴尼在短暫的眉心變幻后抬起頭顱，吐氣出聲：
“納基是對(duì)的。”
泰爾斯發(fā)誓，他感覺(jué)眾人或多或少松了口氣。
“從現(xiàn)在開(kāi)始，我們的第一目標(biāo)不再是殺死薩克埃爾，”小巴尼轉(zhuǎn)向泰爾斯，目光里閃爍著異光：
“而是保護(hù)這位殿下。”
泰爾斯眉心一跳。
他尷尬地朝著好幾對(duì)齊齊射來(lái)的目光返還一個(gè)友善的微笑。
“也許你該慶幸，他們還挺忠誠(chéng)？”快繩悄聲對(duì)泰爾斯道。
不。
不全然是忠誠(chéng)。
泰爾斯回望著小巴尼有所期待的眼神，在心底默默道。
“那我們就抓緊時(shí)間，不再休息，繼續(xù)向下走，”領(lǐng)頭的塞米爾走上前來(lái)，看了一眼小巴尼：
“也許能趕在他追來(lái)前找到出口。”
小巴尼皺起眉頭。
“等等，向下走？”
他不無(wú)驚訝地看著其他同僚們：
“我們不是去地面？”
等到貝萊蒂?lài)@著氣，而塞米爾冷著口氣解釋完原委之后，小巴尼整張臉都是黑的。
但面對(duì)其他人略有難色的表情，他終究沒(méi)說(shuō)什么，只是捏了捏拳頭，就催促著大家繼續(xù)向下走。
于是王室衛(wèi)隊(duì)和兩位王子繼續(xù)前進(jìn)，可這一次，他們的腳步加急了許多。
“你最好找到所謂的出口，塞米爾。”
小巴尼走到隊(duì)伍的前方，與塞米爾并排。
他把情緒壓在心里，語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)，但泰爾斯能感覺(jué)到先鋒官的不滿(mǎn)：
“否則，我們今天所做的一切都將沒(méi)有意義。”
塞米爾出奇地沒(méi)有反駁，他只是深深地望了小巴尼一眼，就繼續(xù)前進(jìn)。
一行人默默地行走在深沉的黑暗里，少了幾絲輕松，多了幾分沉重。
塞米爾領(lǐng)著頭向前，一邊回憶著瑞奇對(duì)他說(shuō)過(guò)的話(huà)，一邊與身后對(duì)白骨之牢有所了解的刑罰官貝萊蒂商量路線(xiàn)。
小巴尼偶爾會(huì)加入商議，但他與塞米爾的溝通依舊僵硬。
先鋒官的身后，是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的泰爾斯和快繩，納基和奈守在他們身邊，寸步不離。
無(wú)法說(shuō)話(huà)的布里與塔爾丁像兩座鐵壁一樣堵在他們身后，作為第二屏障。
坎農(nóng)依舊拖在最后，時(shí)刻注意著身后的動(dòng)靜。
幾分鐘的時(shí)間里，他們走下不少石階，終于再度來(lái)到最后一層的那個(gè)空曠大廳。
在火把照亮周?chē)膭x那，所有人的神情都僵硬住了。
尸體。
滿(mǎn)地的尸體。
是災(zāi)禍之劍的雇傭兵們。
他們足足有二十幾人，零零落落躺了一地，從遠(yuǎn)方的墻角到腳下的地磚，流出的血液足夠浸透這個(gè)大廳。
這些人死法各異，有的死于斬首，有的慘遭割喉，有的頸骨呈現(xiàn)出不規(guī)則的形狀，有的則被弩箭釘穿了身體，更有甚者，被一把大得可怕的斧子牢牢鑿進(jìn)墻壁里。
無(wú)一例外的是，他們的臉上還帶著死前的驚恐。
只看眼前的景象，泰爾斯差點(diǎn)以為血之魔能師回來(lái)了。
“這家伙死于同伴的劍鋒，這個(gè)則帶著七八個(gè)傷口，應(yīng)該是被挾持著做了人肉盾牌……而墻上那個(gè)，應(yīng)該是在進(jìn)攻時(shí)，倒霉地撞上了旁邊的斧子。”
小巴尼板著臉掠過(guò)一具具尸體，神情不太自然。
“是薩克埃爾。”
“是他剛剛出獄時(shí)的熱身作品。”
塞米爾面無(wú)表情地看著這些他熟悉或不熟悉的尸體臉孔，邁過(guò)腳下一具被砍開(kāi)腹部的尸體。
納基輕輕地咽了口口水。
隨著衛(wèi)隊(duì)的前進(jìn)，滿(mǎn)地的血泊由稀疏到密集，最終指向一條通道。
泰爾斯望著那個(gè)通向薩克埃爾囚室的幽深通道，看了看眼前的血色，深深蹙眉。
他記得，自己跟約德?tīng)柧褪菑哪抢铮瑥乃_克埃爾的囚困地摸出來(lái)的。
而在他們走后……
他記得薩克埃爾說(shuō)過(guò)，那些災(zāi)禍之劍“跑了”。
跑了？
“他們一定認(rèn)為自己人多勢(shì)眾，而對(duì)方只有一個(gè)，所以一擁而上……”貝萊蒂舉起火把，看著人間地獄般的慘狀，緩緩搖頭：
“但這一次，他們不知道自己面對(duì)的是什么。”
“四十個(gè)白刃衛(wèi)隊(duì)……嗷！”臉色鐵青的快繩下意識(shí)地喃喃著，不小心踩中了一塊不知是腸子還是什么的血塊。
混沌千軍。
泰爾斯在心底默念這個(gè)名詞，神經(jīng)越收越緊。
他邁過(guò)一個(gè)左眼眶里扎著弩箭的傭兵。
“我猜，”納基踢開(kāi)一具抓著短刀扎進(jìn)自己胸口的尸體，嘆息道：
“他對(duì)我們還算客氣的了，是么。”
沒(méi)有人回答他。
“這里，”塞米爾走過(guò)那個(gè)滿(mǎn)是赤紅色的，通向薩克埃爾囚室的通道，照亮了另一條岔路：
“瑞奇說(shuō)過(guò)，這里通向貯藏室。”
泰爾斯轉(zhuǎn)過(guò)腳步，竭力不去看地上的狼藉，看向那個(gè)四四方方，看上去就像是為運(yùn)貨留出的通道。
相比其他兩條路，它顯得毫不起眼。
“瑞奇說(shuō)，煉金之塔有個(gè)秘密傳統(tǒng)：永遠(yuǎn)為戰(zhàn)爭(zhēng)做好準(zhǔn)備。”塞米爾臉色復(fù)雜：
“而貯藏室就是其中之一。”
他舉著火把，邁開(kāi)步伐，率先走進(jìn)通道。
剩下的衛(wèi)隊(duì)眾人們面面相覷。
小巴尼望了身后一眼，嘆息著跟上，其余人無(wú)奈地聳聳肩，魚(yú)貫而入。
“你們?cè)趺粗肋@里的？又是怎么知道連王國(guó)都未曾發(fā)現(xiàn)的秘密的？找到了某個(gè)禁忌的法師手札？”
小巴尼撥開(kāi)一面厚厚的蛛網(wǎng)，小心翼翼地照亮著四周。
“瑞奇出身的地方對(duì)這些東西有所研究，”塞米爾頭也不回，步步向前：
“從他不無(wú)痛恨的語(yǔ)氣來(lái)猜，他們可能——至少以前可能是法師的敵人，研究過(guò)如何對(duì)付法師和魔法。”
聽(tīng)到這句話(huà)的泰爾斯微微蹙眉。
瑞奇出身的地方……
這么說(shuō)，災(zāi)禍之劍們的組織方式?jīng)]有那么純粹，至少許多人都是半途加入的。
“那你說(shuō)的那個(gè)，瑞奇，他又是怎么淪落成災(zāi)禍之劍的？”小巴尼問(wèn)道。
“不得而知，每個(gè)塔外傳承者都有自己的故事，首領(lǐng)尤其如此，且大多充滿(mǎn)辛酸和艱難。”塞米爾搖搖頭。
“包括你，對(duì)么。”小巴尼不無(wú)深意地道。
面對(duì)似有不善的刺探，塞米爾的腳步微頓。
但他只猶豫了零點(diǎn)幾秒。
“那你呢，”塞米爾邁過(guò)一個(gè)矮矮的三級(jí)臺(tái)階，幽幽地道：
“如果你們能出去，你怎么打算？”
“護(hù)送這位王子到達(dá)王都，輔佐左右，看著他登上王位，完成你的禁衛(wèi)誓言？”
聽(tīng)見(jiàn)這句話(huà)，所有的王室衛(wèi)隊(duì)成員們都微微一滯。
泰爾斯承受著眾人無(wú)端飄來(lái)的目光，突覺(jué)尷尬。
小巴尼沉默了幾秒。
“不止如此。”
“那些枉死的弟兄們，他們必須有個(gè)交待。”
小巴尼的話(huà)回蕩在滿(mǎn)布?jí)m土與蛛網(wǎng)的通道里，帶著難以動(dòng)搖的堅(jiān)決：
“當(dāng)年的真相，必須大白于天下。”
泰爾斯輕輕一震。
當(dāng)年的真相……
衛(wèi)隊(duì)的諸人沉默不語(yǔ)，只有布里輕輕哼了幾句，意義不明，納基旋即拍了他一下。
但塞米爾卻用諷刺的語(yǔ)氣回應(yīng)了巴尼：
“真相？你是說(shuō)薩克埃爾講的，關(guān)于先王和災(zāi)禍合作的部分？”
他在隊(duì)伍前方輕嗤道：
“如果那是真的，以我對(duì)凱瑟爾的了解，無(wú)論是站在星辰還是王室的角度，他都是死也不會(huì)承認(rèn)的。”
塞米爾的話(huà)很冷酷：
“他寧愿你們永遠(yuǎn)掩埋在墳?zāi)估铮B同秘密和恥辱一起，永世不為人知。”
“即使你救了他的寶貝兒子。”
此言一出，王室衛(wèi)隊(duì)更加沉寂，一時(shí)只聞匆匆腳步。
巴尼沒(méi)有回答。
泰爾斯抿緊了嘴唇，心下微悵。
他知道，塞米爾所說(shuō)的話(huà)，很有可能是事實(shí)。
他想要說(shuō)點(diǎn)什么，至少反駁一下塞米爾，激勵(lì)一下其他人。
但他又能說(shuō)什么呢？
等我回到王都，就努力為你們平反？
想起凱瑟爾王的冷酷面容，想起黑先知的陰惻眼神，泰爾斯再次含了含嘴唇，覺(jué)得舌頭沉重，心情難過(guò)。
快繩顯然很懂氣氛，他很老實(shí)地縮在泰爾斯身后，大氣也不敢出一口。
納基咳嗽了一聲。
“額，巴尼？”
他的聲音在泰爾斯身后響起，聽(tīng)上去頗有些顫抖：
“我在想，也許我們需要隱瞞一部分真相……”
正在此時(shí)，小巴尼卻突然開(kāi)口，打斷了納基：
“所以我們才更需要這位王子殿下。”
泰爾斯怔住了。
他越過(guò)人群，看見(jiàn)小巴尼的背影，但后者卻沒(méi)有轉(zhuǎn)身，只是固執(zhí)向前。
只聽(tīng)小巴尼幽幽地道：
“他比我們幸運(yùn)，更比先王和先王子們幸運(yùn)，出生在悲劇之后，不受當(dāng)年的陰影籠罩。”
“我相信，相比王座上的國(guó)王，相比復(fù)興宮里的諸君，他才是更有資格妥善處理此事，能為當(dāng)年的真相張目的人。”
“就像剛剛，如果他不愿拋下自己的同伴，那他一定能就理解我們。”
“理解十八年前的亡魂，理解十八年里的冤屈。”
衛(wèi)隊(duì)里的呼吸紊亂了起來(lái)。
艱難的跋涉里，甚至有幾個(gè)腳步錯(cuò)離了原先的節(jié)奏。
泰爾斯聽(tīng)著他的話(huà)，承受著前后飄來(lái)的目光，只覺(jué)得肩膀越來(lái)越重。
“至少，我相信他能找到最好的方法，既為我們揭露真相，也為王室保全聲名。”
小巴尼的嗓音斷斷續(xù)續(xù)，聽(tīng)上去頗為艱難：
“無(wú)論那有多難，需要多久。”
隊(duì)伍里傳來(lái)不少?lài)@息聲。
泰爾斯低下了頭。
沒(méi)有人知道他在想什么。
只有快繩輕輕拍了拍他的后背，傳來(lái)一聲輕不可聞的喟嘆，
“這就是你這么盡心竭力保護(hù)他的緣故，”塞米爾幽幽地道，語(yǔ)氣似乎比剛剛更加疲憊：
“你把他看作你的救星？”
“看作當(dāng)年那批王室衛(wèi)隊(duì)的拯救者？”
泰爾斯的眼前恍惚了一下。
小巴尼嗤了一聲，帶著些許落寞。
“至少。”
他出神地道：
“我希望，包括我們?cè)趦?nèi)，當(dāng)年入獄的四十六——四十五名王室衛(wèi)隊(duì)，不必再背負(fù)通敵叛國(guó)的恥辱。”
“整個(gè)衛(wèi)隊(duì)，不必再為某一個(gè)人犯下的彌天大罪而受盡折磨，面負(fù)刑烙，整整十八年，死后仍不得瞑目。”
“我們也不必再在夜晚里落淚，在噩夢(mèng)里顫抖，在愧疚里腐爛。”
衛(wèi)隊(duì)里的許多人都偏過(guò)了頭，看向通道的兩側(cè)。
似乎那里有什么值得觀察的東西。
小巴尼的聲音里流露出一絲釋然：
“這就夠了。”
塞米爾沒(méi)有再回復(fù)他。
眾人的腳步依舊，但泰爾斯卻覺(jué)得自己的腳步更重了。
小巴尼深吸一口氣，似乎從剛剛的情緒里恢復(fù)過(guò)來(lái)，語(yǔ)氣微微上揚(yáng)：
“所以，是的，我們會(huì)洗清身上的污名，會(huì)堂堂正正回到永星城，至少能重新見(jiàn)到家人。”
他帶著些微的希冀：
“我記得，當(dāng)年奈還有個(gè)剛出生的女兒……”
走在身后的奈嘆了口氣。
就在此時(shí)。
“巴尼。”
納基突然開(kāi)口了。
他的語(yǔ)氣很失落，很惶恐，就像一個(gè)迷茫的孩子：
“那……薩克埃爾呢？”
聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)名字，似乎連周遭的火光都黯淡了一秒。
片刻后，小巴尼的語(yǔ)氣理所應(yīng)當(dāng)?shù)刈兓乩淠?br/>“啊，那個(gè)叛徒……”
他輕哼一聲，話(huà)語(yǔ)里透露出強(qiáng)烈的不屑與難消的仇恨：
“薩克埃爾的丑行必須，也肯定會(huì)被公諸于眾。”
“整個(gè)星辰，整個(gè)世界都會(huì)知道他的惡行和無(wú)恥，他將為自己的背叛付出代價(jià)。”
衛(wèi)隊(duì)再次沉浸在寒霜里。
仿佛是小巴尼咬牙切齒的話(huà)，讓周?chē)臏囟认陆盗耍?br/>“無(wú)論生前還是死后，他將永遠(yuǎn)背負(fù)叛徒的惡名和折磨。”
泰爾斯感覺(jué)到，身側(cè)的納基欲言又止。
只聽(tīng)小巴尼冷哼一聲：
“而是的，我們會(huì)，我們也終會(huì)找到他，找到安息——無(wú)論是我們的，還是他的。”
納基深深地吸了一口氣：
“但是薩克埃爾，他畢竟曾經(jīng)是……是我們的一員。”
“也是王室衛(wèi)隊(duì)之一。”
他的語(yǔ)氣充滿(mǎn)猶疑和痛苦。
大家都沉默了。
小巴尼皺眉：
“什么意思？”
泰爾斯看見(jiàn)納基低下頭，渾身顫抖著：
“我想，無(wú)論是他還是我們，大家受的傷，已經(jīng)夠多了。”
他似乎在苦忍著什么，好不容易擠出幾個(gè)滿(mǎn)帶情緒的字句：
“為什么還要……手足相殘呢？”
(本章完)