踏,踏,踏……
也許是因?yàn)槭軗p不輕的聽(tīng)力剛恢復(fù)不久,昏暗的地牢里,突兀響起的腳步聲格外嚇人。
狀態(tài)不佳的王室衛(wèi)隊(duì)們反應(yīng)極快,所有人立刻熄滅火光,屏息噤聲。
追兵?
這么快?
這是在被連續(xù)追殺了半個(gè)月之后,泰爾斯冒出的首個(gè)念頭。
踏,踏,踏……
貝萊蒂輕輕打了個(gè)手勢(shì),整個(gè)衛(wèi)隊(duì)安靜迅速地向著通道兩邊散開(kāi),找到伏擊的位置,武器在手,嚴(yán)陣以待。
泰爾斯被小巴尼按在身后,就連快繩也被布里順手扯進(jìn)了角落里。
踏,踏,踏……
腳步聲越來(lái)越近,通道的轉(zhuǎn)角處漸漸亮起火光。
王子不用聽(tīng)也能知道,所有人的心跳都在慢慢加速。
黑暗里的貝萊蒂把劍鋒對(duì)準(zhǔn)了那個(gè)轉(zhuǎn)角,準(zhǔn)備突然一擊。
直到腳步聲的主人舉著火把,從轉(zhuǎn)角出現(xiàn)。
“坎農(nóng)!”
納基第一個(gè)驚喜地呼喊出聲。
“警戒解除,”看清了來(lái)人,貝萊蒂松了口氣,拍了拍身后緊張的小巴尼,溫聲道:
“是坎農(nóng)。”
“我們的拖后偵騎。”
衛(wèi)隊(duì)的眾人們紛紛如釋重負(fù)地長(zhǎng)出一口氣,收起武器,點(diǎn)亮火把。
是坎農(nóng)。
泰爾斯也把緊張又期待的心情放下了一些。
不是他。
七名衛(wèi)隊(duì)囚犯之一,剛剛舉著火把從轉(zhuǎn)角走來(lái)的坎農(nóng)看了看大家的表情,明白了什么。
“你知道,你差點(diǎn)把我們嚇出屎來(lái)了!”
納基抖了抖肩膀,一臉大難得脫的表情,重重捶了坎農(nóng)的胸口一下。
坎農(nóng)輕輕一抖,低下頭來(lái):
“抱歉,我的耳朵還沒(méi)完全恢復(fù)。”
坎農(nóng)指了指自己的左耳,頗有些瑟縮:
“只能憑習(xí)慣控制腳步聲。”
“而我的偵察技藝也退步了……”
小巴尼拍了拍他的肩膀,似乎很欣慰。
“不,你做得很好,坎農(nóng),一如既往,”小巴尼勉力笑了笑:
“后面怎么樣了?”
聽(tīng)到這里,衛(wèi)隊(duì)眾人臉色微凝。
坎農(nóng)把火把遞給納基,表情嚴(yán)肅:
“他應(yīng)該稍稍恢復(fù)了一些視力,也許還有聽(tīng)力,處理了傷口,點(diǎn)起火把,靠墻邊摸邊走,速度不快,但是……”
他頓了一下,望了眾人一眼:
“他追對(duì)了方向。”
追對(duì)了方向?
所有人盡皆色變。
泰爾斯也心下一凜,知道了坎農(nóng)說(shuō)的人是誰(shuí)。
“我留了幾個(gè)陷阱,但我不覺(jué)得這能拖他太長(zhǎng)的時(shí)間……薩克埃爾熟悉先鋒翼的所有把戲。”坎農(nóng)的聲音越發(fā)低落。
氣氛變得凝重僵硬。
小巴尼沉默著,似乎在思考。
“我們能伏擊他嗎?”這是皺眉的貝萊蒂。
“我不這么想,”次席后勤官奈搖了搖頭:
“我不需要評(píng)估都能看得出來(lái),我們現(xiàn)在可不是迎敵的最佳時(shí)期,如果寄希望于薩克埃爾的狀態(tài)比我們更差……”
“我們會(huì)輸?shù)酶鼞K。”塔爾丁用一個(gè)嘆息結(jié)束了這個(gè)提議。
衛(wèi)隊(duì)們的神色更見(jiàn)晦暗,這讓泰爾斯暗暗叫糟。
納基觀察著眾人的神色,咳嗽了一聲:
“大家伙兒們,我不認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急是跟薩克埃爾面對(duì)面硬碰硬,事實(shí)上,我覺(jué)得我們能避則避……”
泰爾斯注意到,雖然納基是看著大家說(shuō)這話(huà)的,但他的目光總是往沉靜的小巴尼身上飄,似乎知道關(guān)鍵在這里。
大家也知機(jī)地沒(méi)有說(shuō)話(huà),只是等待著先鋒官的決斷。
終于,小巴尼在短暫的眉心變幻后抬起頭顱,吐氣出聲:
“納基是對(duì)的。”
泰爾斯發(fā)誓,他感覺(jué)眾人或多或少松了口氣。
“從現(xiàn)在開(kāi)始,我們的第一目標(biāo)不再是殺死薩克埃爾,”小巴尼轉(zhuǎn)向泰爾斯,目光里閃爍著異光:
“而是保護(hù)這位殿下。”
泰爾斯眉心一跳。
他尷尬地朝著好幾對(duì)齊齊射來(lái)的目光返還一個(gè)友善的微笑。
“也許你該慶幸,他們還挺忠誠(chéng)?”快繩悄聲對(duì)泰爾斯道。
不。
不全然是忠誠(chéng)。
泰爾斯回望著小巴尼有所期待的眼神,在心底默默道。
“那我們就抓緊時(shí)間,不再休息,繼續(xù)向下走,”領(lǐng)頭的塞米爾走上前來(lái),看了一眼小巴尼:
“也許能趕在他追來(lái)前找到出口。”
小巴尼皺起眉頭。
“等等,向下走?”
他不無(wú)驚訝地看著其他同僚們:
“我們不是去地面?”
等到貝萊蒂?lài)@著氣,而塞米爾冷著口氣解釋完原委之后,小巴尼整張臉都是黑的。
但面對(duì)其他人略有難色的表情,他終究沒(méi)說(shuō)什么,只是捏了捏拳頭,就催促著大家繼續(xù)向下走。
于是王室衛(wèi)隊(duì)和兩位王子繼續(xù)前進(jìn),可這一次,他們的腳步加急了許多。
“你最好找到所謂的出口,塞米爾。”
小巴尼走到隊(duì)伍的前方,與塞米爾并排。
他把情緒壓在心里,語(yǔ)調(diào)平穩(wěn),但泰爾斯能感覺(jué)到先鋒官的不滿(mǎn):
“否則,我們今天所做的一切都將沒(méi)有意義。”
塞米爾出奇地沒(méi)有反駁,他只是深深地望了小巴尼一眼,就繼續(xù)前進(jìn)。
一行人默默地行走在深沉的黑暗里,少了幾絲輕松,多了幾分沉重。
塞米爾領(lǐng)著頭向前,一邊回憶著瑞奇對(duì)他說(shuō)過(guò)的話(huà),一邊與身后對(duì)白骨之牢有所了解的刑罰官貝萊蒂商量路線(xiàn)。
小巴尼偶爾會(huì)加入商議,但他與塞米爾的溝通依舊僵硬。
先鋒官的身后,是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的泰爾斯和快繩,納基和奈守在他們身邊,寸步不離。
無(wú)法說(shuō)話(huà)的布里與塔爾丁像兩座鐵壁一樣堵在他們身后,作為第二屏障。
坎農(nóng)依舊拖在最后,時(shí)刻注意著身后的動(dòng)靜。
幾分鐘的時(shí)間里,他們走下不少石階,終于再度來(lái)到最后一層的那個(gè)空曠大廳。
在火把照亮周?chē)膭x那,所有人的神情都僵硬住了。
尸體。
滿(mǎn)地的尸體。
是災(zāi)禍之劍的雇傭兵們。
他們足足有二十幾人,零零落落躺了一地,從遠(yuǎn)方的墻角到腳下的地磚,流出的血液足夠浸透這個(gè)大廳。
這些人死法各異,有的死于斬首,有的慘遭割喉,有的頸骨呈現(xiàn)出不規(guī)則的形狀,有的則被弩箭釘穿了身體,更有甚者,被一把大得可怕的斧子牢牢鑿進(jìn)墻壁里。
無(wú)一例外的是,他們的臉上還帶著死前的驚恐。
只看眼前的景象,泰爾斯差點(diǎn)以為血之魔能師回來(lái)了。
“這家伙死于同伴的劍鋒,這個(gè)則帶著七八個(gè)傷口,應(yīng)該是被挾持著做了人肉盾牌……而墻上那個(gè),應(yīng)該是在進(jìn)攻時(shí),倒霉地撞上了旁邊的斧子。”
小巴尼板著臉掠過(guò)一具具尸體,神情不太自然。
“是薩克埃爾。”
“是他剛剛出獄時(shí)的熱身作品。”
塞米爾面無(wú)表情地看著這些他熟悉或不熟悉的尸體臉孔,邁過(guò)腳下一具被砍開(kāi)腹部的尸體。
納基輕輕地咽了口口水。
隨著衛(wèi)隊(duì)的前進(jìn),滿(mǎn)地的血泊由稀疏到密集,最終指向一條通道。
泰爾斯望著那個(gè)通向薩克埃爾囚室的幽深通道,看了看眼前的血色,深深蹙眉。
他記得,自己跟約德?tīng)柧褪菑哪抢铮瑥乃_克埃爾的囚困地摸出來(lái)的。
而在他們走后……
他記得薩克埃爾說(shuō)過(guò),那些災(zāi)禍之劍“跑了”。
跑了?
“他們一定認(rèn)為自己人多勢(shì)眾,而對(duì)方只有一個(gè),所以一擁而上……”貝萊蒂舉起火把,看著人間地獄般的慘狀,緩緩搖頭:
“但這一次,他們不知道自己面對(duì)的是什么。”
“四十個(gè)白刃衛(wèi)隊(duì)……嗷!”臉色鐵青的快繩下意識(shí)地喃喃著,不小心踩中了一塊不知是腸子還是什么的血塊。
混沌千軍。
泰爾斯在心底默念這個(gè)名詞,神經(jīng)越收越緊。
他邁過(guò)一個(gè)左眼眶里扎著弩箭的傭兵。
“我猜,”納基踢開(kāi)一具抓著短刀扎進(jìn)自己胸口的尸體,嘆息道:
“他對(duì)我們還算客氣的了,是么。”
沒(méi)有人回答他。
“這里,”塞米爾走過(guò)那個(gè)滿(mǎn)是赤紅色的,通向薩克埃爾囚室的通道,照亮了另一條岔路:
“瑞奇說(shuō)過(guò),這里通向貯藏室。”
泰爾斯轉(zhuǎn)過(guò)腳步,竭力不去看地上的狼藉,看向那個(gè)四四方方,看上去就像是為運(yùn)貨留出的通道。
相比其他兩條路,它顯得毫不起眼。
“瑞奇說(shuō),煉金之塔有個(gè)秘密傳統(tǒng):永遠(yuǎn)為戰(zhàn)爭(zhēng)做好準(zhǔn)備。”塞米爾臉色復(fù)雜:
“而貯藏室就是其中之一。”
他舉著火把,邁開(kāi)步伐,率先走進(jìn)通道。
剩下的衛(wèi)隊(duì)眾人們面面相覷。
小巴尼望了身后一眼,嘆息著跟上,其余人無(wú)奈地聳聳肩,魚(yú)貫而入。
“你們?cè)趺粗肋@里的?又是怎么知道連王國(guó)都未曾發(fā)現(xiàn)的秘密的?找到了某個(gè)禁忌的法師手札?”
小巴尼撥開(kāi)一面厚厚的蛛網(wǎng),小心翼翼地照亮著四周。
“瑞奇出身的地方對(duì)這些東西有所研究,”塞米爾頭也不回,步步向前:
“從他不無(wú)痛恨的語(yǔ)氣來(lái)猜,他們可能——至少以前可能是法師的敵人,研究過(guò)如何對(duì)付法師和魔法。”
聽(tīng)到這句話(huà)的泰爾斯微微蹙眉。
瑞奇出身的地方……
這么說(shuō),災(zāi)禍之劍們的組織方式?jīng)]有那么純粹,至少許多人都是半途加入的。
“那你說(shuō)的那個(gè),瑞奇,他又是怎么淪落成災(zāi)禍之劍的?”小巴尼問(wèn)道。
“不得而知,每個(gè)塔外傳承者都有自己的故事,首領(lǐng)尤其如此,且大多充滿(mǎn)辛酸和艱難。”塞米爾搖搖頭。
“包括你,對(duì)么。”小巴尼不無(wú)深意地道。
面對(duì)似有不善的刺探,塞米爾的腳步微頓。
但他只猶豫了零點(diǎn)幾秒。
“那你呢,”塞米爾邁過(guò)一個(gè)矮矮的三級(jí)臺(tái)階,幽幽地道:
“如果你們能出去,你怎么打算?”
“護(hù)送這位王子到達(dá)王都,輔佐左右,看著他登上王位,完成你的禁衛(wèi)誓言?”
聽(tīng)見(jiàn)這句話(huà),所有的王室衛(wèi)隊(duì)成員們都微微一滯。
泰爾斯承受著眾人無(wú)端飄來(lái)的目光,突覺(jué)尷尬。
小巴尼沉默了幾秒。
“不止如此。”
“那些枉死的弟兄們,他們必須有個(gè)交待。”
小巴尼的話(huà)回蕩在滿(mǎn)布?jí)m土與蛛網(wǎng)的通道里,帶著難以動(dòng)搖的堅(jiān)決:
“當(dāng)年的真相,必須大白于天下。”
泰爾斯輕輕一震。
當(dāng)年的真相……
衛(wèi)隊(duì)的諸人沉默不語(yǔ),只有布里輕輕哼了幾句,意義不明,納基旋即拍了他一下。
但塞米爾卻用諷刺的語(yǔ)氣回應(yīng)了巴尼:
“真相?你是說(shuō)薩克埃爾講的,關(guān)于先王和災(zāi)禍合作的部分?”
他在隊(duì)伍前方輕嗤道:
“如果那是真的,以我對(duì)凱瑟爾的了解,無(wú)論是站在星辰還是王室的角度,他都是死也不會(huì)承認(rèn)的。”
塞米爾的話(huà)很冷酷:
“他寧愿你們永遠(yuǎn)掩埋在墳?zāi)估铮B同秘密和恥辱一起,永世不為人知。”
“即使你救了他的寶貝兒子。”
此言一出,王室衛(wèi)隊(duì)更加沉寂,一時(shí)只聞匆匆腳步。
巴尼沒(méi)有回答。
泰爾斯抿緊了嘴唇,心下微悵。
他知道,塞米爾所說(shuō)的話(huà),很有可能是事實(shí)。
他想要說(shuō)點(diǎn)什么,至少反駁一下塞米爾,激勵(lì)一下其他人。
但他又能說(shuō)什么呢?
等我回到王都,就努力為你們平反?
想起凱瑟爾王的冷酷面容,想起黑先知的陰惻眼神,泰爾斯再次含了含嘴唇,覺(jué)得舌頭沉重,心情難過(guò)。
快繩顯然很懂氣氛,他很老實(shí)地縮在泰爾斯身后,大氣也不敢出一口。
納基咳嗽了一聲。
“額,巴尼?”
他的聲音在泰爾斯身后響起,聽(tīng)上去頗有些顫抖:
“我在想,也許我們需要隱瞞一部分真相……”
正在此時(shí),小巴尼卻突然開(kāi)口,打斷了納基:
“所以我們才更需要這位王子殿下。”
泰爾斯怔住了。
他越過(guò)人群,看見(jiàn)小巴尼的背影,但后者卻沒(méi)有轉(zhuǎn)身,只是固執(zhí)向前。
只聽(tīng)小巴尼幽幽地道:
“他比我們幸運(yùn),更比先王和先王子們幸運(yùn),出生在悲劇之后,不受當(dāng)年的陰影籠罩。”
“我相信,相比王座上的國(guó)王,相比復(fù)興宮里的諸君,他才是更有資格妥善處理此事,能為當(dāng)年的真相張目的人。”
“就像剛剛,如果他不愿拋下自己的同伴,那他一定能就理解我們。”
“理解十八年前的亡魂,理解十八年里的冤屈。”
衛(wèi)隊(duì)里的呼吸紊亂了起來(lái)。
艱難的跋涉里,甚至有幾個(gè)腳步錯(cuò)離了原先的節(jié)奏。
泰爾斯聽(tīng)著他的話(huà),承受著前后飄來(lái)的目光,只覺(jué)得肩膀越來(lái)越重。
“至少,我相信他能找到最好的方法,既為我們揭露真相,也為王室保全聲名。”
小巴尼的嗓音斷斷續(xù)續(xù),聽(tīng)上去頗為艱難:
“無(wú)論那有多難,需要多久。”
隊(duì)伍里傳來(lái)不少?lài)@息聲。
泰爾斯低下了頭。
沒(méi)有人知道他在想什么。
只有快繩輕輕拍了拍他的后背,傳來(lái)一聲輕不可聞的喟嘆,
“這就是你這么盡心竭力保護(hù)他的緣故,”塞米爾幽幽地道,語(yǔ)氣似乎比剛剛更加疲憊:
“你把他看作你的救星?”
“看作當(dāng)年那批王室衛(wèi)隊(duì)的拯救者?”
泰爾斯的眼前恍惚了一下。
小巴尼嗤了一聲,帶著些許落寞。
“至少。”
他出神地道:
“我希望,包括我們?cè)趦?nèi),當(dāng)年入獄的四十六——四十五名王室衛(wèi)隊(duì),不必再背負(fù)通敵叛國(guó)的恥辱。”
“整個(gè)衛(wèi)隊(duì),不必再為某一個(gè)人犯下的彌天大罪而受盡折磨,面負(fù)刑烙,整整十八年,死后仍不得瞑目。”
“我們也不必再在夜晚里落淚,在噩夢(mèng)里顫抖,在愧疚里腐爛。”
衛(wèi)隊(duì)里的許多人都偏過(guò)了頭,看向通道的兩側(cè)。
似乎那里有什么值得觀察的東西。
小巴尼的聲音里流露出一絲釋然:
“這就夠了。”
塞米爾沒(méi)有再回復(fù)他。
眾人的腳步依舊,但泰爾斯卻覺(jué)得自己的腳步更重了。
小巴尼深吸一口氣,似乎從剛剛的情緒里恢復(fù)過(guò)來(lái),語(yǔ)氣微微上揚(yáng):
“所以,是的,我們會(huì)洗清身上的污名,會(huì)堂堂正正回到永星城,至少能重新見(jiàn)到家人。”
他帶著些微的希冀:
“我記得,當(dāng)年奈還有個(gè)剛出生的女兒……”
走在身后的奈嘆了口氣。
就在此時(shí)。
“巴尼。”
納基突然開(kāi)口了。
他的語(yǔ)氣很失落,很惶恐,就像一個(gè)迷茫的孩子:
“那……薩克埃爾呢?”
聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)名字,似乎連周遭的火光都黯淡了一秒。
片刻后,小巴尼的語(yǔ)氣理所應(yīng)當(dāng)?shù)刈兓乩淠?br/>“啊,那個(gè)叛徒……”
他輕哼一聲,話(huà)語(yǔ)里透露出強(qiáng)烈的不屑與難消的仇恨:
“薩克埃爾的丑行必須,也肯定會(huì)被公諸于眾。”
“整個(gè)星辰,整個(gè)世界都會(huì)知道他的惡行和無(wú)恥,他將為自己的背叛付出代價(jià)。”
衛(wèi)隊(duì)再次沉浸在寒霜里。
仿佛是小巴尼咬牙切齒的話(huà),讓周?chē)臏囟认陆盗耍?br/>“無(wú)論生前還是死后,他將永遠(yuǎn)背負(fù)叛徒的惡名和折磨。”
泰爾斯感覺(jué)到,身側(cè)的納基欲言又止。
只聽(tīng)小巴尼冷哼一聲:
“而是的,我們會(huì),我們也終會(huì)找到他,找到安息——無(wú)論是我們的,還是他的。”
納基深深地吸了一口氣:
“但是薩克埃爾,他畢竟曾經(jīng)是……是我們的一員。”
“也是王室衛(wèi)隊(duì)之一。”
他的語(yǔ)氣充滿(mǎn)猶疑和痛苦。
大家都沉默了。
小巴尼皺眉:
“什么意思?”
泰爾斯看見(jiàn)納基低下頭,渾身顫抖著:
“我想,無(wú)論是他還是我們,大家受的傷,已經(jīng)夠多了。”
他似乎在苦忍著什么,好不容易擠出幾個(gè)滿(mǎn)帶情緒的字句:
“為什么還要……手足相殘呢?”
(本章完)
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第179章 手足相殘
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