天寶年間的長安，車馬粼粼，卷起細(xì)微的塵埃，在仲春的陽光下飛舞。
兩側(cè)坊市墻高院深，飛檐斗拱層層疊疊，勾勒出帝國心臟雄渾而繁復(fù)的輪廓。
在這片錦繡繁華之下，權(quán)力如同暗河，在宮墻深處，朱門之內(nèi)無聲而洶涌地流淌。
大明宮，紫宸殿。
殿內(nèi)穹頂高闊，支撐的巨柱是來自南詔的深色楠木。
通體髹以暗紅大漆，其上以繁復(fù)無匹的工藝，用金箔盤出栩栩如生的升龍紋樣。
龍鱗片片清晰，在從窗戶透入，經(jīng)過鮫綃紗過濾的柔和光線下，閃爍著內(nèi)斂而尊貴的金芒。
地面鋪墁的是江南貢來的“金磚”，其光如鏡，倒映著殿中模糊的人影，行走其上，幾可鑒人。
玄宗皇帝李隆基，斜倚在紫檀木雕琢的龍椅上，并未穿戴沉重的朝服袞冕，只一身明黃色常服。
他目光垂落，似乎在審閱，又似乎早已神游物外。
歲月的痕跡與長久的至尊地位，在他臉上刻下了威嚴(yán)和疲憊。
內(nèi)侍監(jiān)高力士，悄無聲息地侍立在御座之側(cè)，身著象征極高地位的紫色圓領(lǐng)宦官常服，腰佩銀魚袋，手中一柄白玉為柄的拂塵搭在臂彎。
他微微低著頭，眼觀鼻，鼻觀心，但那低垂的眼簾下，目光卻如最精密的尺子，丈量著殿內(nèi)每一寸空氣的流動。
殿外傳來輕微而規(guī)律的腳步聲，在空曠寂靜的大殿中顯得格外清晰。
一名身著官袍，面容恭謹(jǐn)?shù)哪贻p宦官碎步而入，至御階前五步止住，深深躬身，聲音不高不低，恰好能讓皇帝聽清。
“大家，游騎將軍，監(jiān)軍副使李驍，殿外候旨。”
玄宗并未抬頭，只是從鼻子里輕輕“嗯”了一聲，算是知曉。
高力士微微側(cè)首，對那年輕宦官使了個眼色。
后者會意，悄然后退，消失在殿門的光影里。
片刻后，李驍?shù)纳碛俺霈F(xiàn)在殿門口。
他今日穿著一套嶄新的游騎將軍朝服，緋色絹帛質(zhì)地挺括，邊緣以玄色滾邊，莊重而英武。
他并未佩戴那柄形制奇古，被視為“妖異”的“斬機(jī)”橫刀，而是將皇帝不久前親賜的“龍鱗”劍懸于腰間。
那劍雖華麗非常，更多是恩寵的象征。
他的步伐沉穩(wěn)，靴底踏在光潔的金磚上，發(fā)出輕微而堅定的“鏘鏘”聲。
行至御階前，李驍依足禮制，趨步，躬身，行禮，聲音清晰而沉穩(wěn)。
“臣，李驍，叩見陛下，愿陛下萬歲。”
玄宗這才緩緩放下手中的奏章，抬起眼，目光落在李驍身上。那目光平和，卻帶著一種久居上位，洞悉世情的穿透力。
“平身吧。”
皇帝的聲音帶著一絲慵懶，卻又蘊(yùn)含著不容置疑的權(quán)威。
“愛卿今日便要離京了？”
“回陛下，諸事已備，今日便啟程赴河西，不敢耽擱邊務(wù)。”
李驍起身，垂手恭立。
“嗯。”
玄宗微微頷首，說道。
“河西，乃帝國西陲鎖鑰，吐蕃狼子野心，從未有一日或忘，王忠嗣，是朕之假子，勇略過人，有他在，朕本可高枕無憂。”
他話鋒微微一頓，目光似是不經(jīng)意地掃過李驍?shù)哪槨?/p>
“然，邊鎮(zhèn)之事，盤根錯節(jié)，非止于沙場爭鋒，軍械、糧秣、吏治、人心處處皆需留心，愛卿此去，既有‘便宜行事’之權(quán)，當(dāng)時時體察，若有非常之情，當(dāng)不畏艱難，直奏于朕知。”
這番話，語氣平淡，內(nèi)容卻重若千鈞。
既是委以重任，更是明確的警示與期待。
皇帝需要王忠嗣這柄利劍鎮(zhèn)守國門，也需要另一雙眼睛，確保這柄劍的鋒芒始終指向外敵，而劍柄，牢牢握在長安的手中。
李驍心領(lǐng)神會，再次深深躬身。
“臣，謹(jǐn)遵陛下教誨爾子必當(dāng)恪盡職守，外御吐蕃，內(nèi)查奸宄，凡事以《大唐律》與陛下社稷為根本，絕不敢因循茍且，有負(fù)圣恩！”
回答得滴水不漏。
玄宗臉上露出一絲難以察覺的滿意神色，揮了揮手。
“去吧，河西風(fēng)沙大，望善自珍重。”
“臣，告退。”
李驍再拜，然后保持著躬身的姿態(tài)，緩緩后退幾步，方才轉(zhuǎn)身，步履穩(wěn)健地走出大殿。
高力士親自送李驍至殿外廊下。
陽光灑在漢白玉欄桿上，有些刺眼。
這位權(quán)傾內(nèi)外的老宦官停下腳步，轉(zhuǎn)過身，低聲道。
“李將軍，前路漫漫，此去一別，不知什么年月能夠再見了，多多保重，陛下甚為倚重。”
說著，他看似隨意地，從袖中取出一個不甚起眼的玄色錦囊，遞了過去。
“此物，或可在緊要時，助將軍一臂之力，非萬不得已，切勿輕用。”
李驍雙手接過，入手微沉。
他不必打開，也知道里面定然是那枚可以直通禁內(nèi)，代表皇帝信任的玉符。
他鄭重收好，肅然道。
“多謝提點(diǎn)，李驍銘記于心。”
離開皇宮，回到崇仁坊的御賜宅邸，那份屬于帝國的宏大敘事仿佛被隔絕在外，取而代之的是離京前最后的緊張與隱秘。
宅邸深處，一間門窗緊閉的密室，燭火是唯一的光源，在墻壁上投下?lián)u曳的影子。
巨大的河西輿圖懸掛正中，涼州、甘州、瓜州，這些地名在昏黃的光線下，仿佛帶著血與沙的氣息。
李驍已換下朝服，只著一身深青色圓領(lǐng)常服，腰間束著牛皮革帶。
那柄以墨綠色暗紋錦袋包裹的“斬機(jī)”橫刀，此刻就隨意地靠在他手邊的紫檀木矮幾上。
刀柄處鑲嵌的綠松石，在燭光映照下，流轉(zhuǎn)著一層幽邃，近乎活物的微光。
孫二狗、老蔫巴、獨(dú)眼老兵，以及新晉幕僚杜崇文，如同四尊沉默的雕像，肅立在下方。
“長安的喧囂，到此為止了。”
李驍開口，聲音在密室里顯得有些低沉。
“但我們的人，不能全走，崇文。”
他的目光落在杜崇文身上。
“‘琉璃廠’初建，根基未穩(wěn)，你要替我看好它，王珂在京兆府的文書，三娘子在平康坊的耳目，阿爾罕的胡商通道，這三條線，必須牢牢掌握，更要確保他們彼此不知底細(xì)，只與你單線聯(lián)系，長安的風(fēng)，哪怕一絲，也要能吹到河西。”
杜崇文，這個科場蹉跎卻滿腹經(jīng)綸的落第舉子，此刻感受到前所未有的壓力與信任。
他深吸一口氣，上前一步，長揖到地。
“將軍放心，屬下必竭盡駑鈍，使李林甫之門客，楊國忠之動向，東宮與邊鎮(zhèn)之牽連，但凡有蛛絲馬跡，皆錄之，借商隊暗線，星夜傳于將軍駕前。”
李驍點(diǎn)了點(diǎn)頭，視線轉(zhuǎn)向?qū)O二狗和老蔫巴。
孫二狗一身勁裝，眼神銳利如鷹，老蔫巴則還是那副沉默寡言的樣子。
眾人領(lǐng)命，無聲地退了出去。
密室中只剩下，李驍和如同影子般的獨(dú)眼老兵。
燭火跳動了一下，將老兵臉上那道猙獰的疤痕映照得更加深刻。
李驍?shù)氖种福磸?fù)地摩挲著“斬機(jī)”冰涼的刀柄。
那熟悉的觸感，總能讓他翻涌的心緒稍稍平復(fù)。
“老兵。”
他聲音壓得極低，幾乎成了耳語。
“長安是權(quán)力的漩渦，河西，又何嘗不是虎狼之穴，王忠嗣節(jié)度使是國之棟梁，光明磊落，可這世道，容得下多少光明，朝廷諸公，又有幾人真心為了邊塞的安穩(wěn)？”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷厲。
“我們此去，明面上是輔佐王節(jié)度使，整飭邊務(wù)，必須由我們親手種下，不能再寄望于任何人。”
老兵那只渾濁的獨(dú)眼，驟然爆出，銳利如刀鋒的精光。
“刀，飲足了血，磨利了鋒，等的就是這一天，欠下的血債，該連本帶利，一筆筆清算干凈了。”
他伸出枯瘦的手，接過李驍遞來的一份名單，上面羅列著河西各地一些郁郁不得志的中下層軍官，與王氏有宿怨的地方豪強(qiáng)名字。
“我會先行一步，摸摸這些人的底細(xì)，看看哪些是能用的刀，哪些是墻頭的草。”
離京的隊伍不算龐大，但護(hù)衛(wèi)皆是百戰(zhàn)余生之輩，眼神警惕，行動間自有一股肅殺之氣。
李驍坐在一輛外觀樸素的馬車中，閉目養(yǎng)神。
“斬機(jī)”橫刀就放在他觸手可及之處，刀柄處傳來的不再是悸動，仿佛對即將到來的殺戮與挑戰(zhàn)，充滿了渴望。
行至隴山深處，道路愈發(fā)險峻。
兩側(cè)山崖如刀劈斧鑿，怪石嶙峋，古木參天，投下大片濃重的陰影。
天色也陰沉下來，鉛灰色的云層低低壓著，山風(fēng)穿過峽谷，發(fā)出嗚咽般的聲響。
“嗖，嘭！”
一支響箭帶著凄厲的尖嘯，射中了車隊前方一名護(hù)衛(wèi)的盾牌，尾羽劇烈顫抖。
緊接著，兩側(cè)山崖上，滾木礌石轟然砸落，巨大的聲響在山谷間回蕩！
數(shù)十支勁弩射出的箭矢，從隱蔽處激射而來，目標(biāo)明確，直指李驍?shù)鸟R車！
“敵襲，圓陣防御！”
護(hù)衛(wèi)聲如洪鐘。
久經(jīng)沙場的老兵們反應(yīng)極快，瞬間以馬車為核心，盾牌向外，組成一個緊密的防御圈。
沉重的包鐵盾牌擋住了大部分落石和箭矢，發(fā)出沉悶的撞擊聲。
訓(xùn)練有素的弓弩手則依托車體掩護(hù)，向箭矢來處進(jìn)行精準(zhǔn)的反擊，弓弦震動聲與敵人的慘叫聲交織。
李驍猛地睜開眼，眸中寒光四射。
他沒有去碰那柄華貴的“龍鱗”短劍，而是反手拔出了躁動不安的“斬機(jī)”。
“護(hù)住側(cè)翼！左前方那棵歪脖子松樹后面，有人在指揮，分一隊人，繞過去，端掉它！”
他的聲音冷靜得沒有一絲波瀾，刀在空中劃出一道寒光，格開一支穿透防御圈縫隙的流矢，發(fā)出“叮”的一聲脆響。
一小隊精銳立刻領(lǐng)命，如同鬼魅般脫離主陣，借助巖石和灌木的掩護(hù)，向左翼山腰迂回。
戰(zhàn)斗瞬間進(jìn)入白熱化。
七八名格外悍勇，身著雜色衣物卻動作整齊劃一的伏兵，竟然冒著箭雨，強(qiáng)行突破了外圍防御，刀光閃爍，直撲李驍所在。
殺氣凜冽，撲面生寒。
一直如同李驍影子般的獨(dú)眼老兵，在這一刻動了。
他原本佝僂的身軀驟然挺直，仿佛一柄出了鞘的絕世兇刃。
手中那柄再普通不過的制式橫刀，在他手中化作了死神的鐮刀。
沒有炫目的招式，只有最簡單，最直接，最有效的劈砍突刺。
腳步一滑，刀光如匹練般閃過，沖在最前的三名好手動作瞬間僵住，喉間鮮血如噴泉般涌出，踉蹌倒地。
老兵身形不停，刀鋒順勢回撩，精準(zhǔn)地切入另一名敵人的胸腹之間，再猛然抽出，帶出一蓬血雨。
動作快得只留下一片模糊的灰影。
這突如其來，近乎虐殺的反擊，讓剩余撲來的伏兵動作一滯，眼中露出難以置信的驚駭。
李驍看準(zhǔn)這電光火石間的空隙，運(yùn)足中氣，聲音如同沉雷，滾滾碾過喧囂的峽谷。
“棄械跪地者，可活，負(fù)隅頑抗，立斬不赦，并究其三族連坐！”
冰冷的宣告，配合著老兵身上散發(fā)出，如有實(shí)質(zhì)的修羅煞氣，瞬間擊潰了伏兵本就不甚堅定的意志。
不知誰發(fā)了一聲喊，殘余的襲擊者頓時魂飛魄散，丟下兵器，如同沒頭蒼蠅般四散潰逃。
消失在亂石山林之中。
戰(zhàn)斗開始得突然，結(jié)束得也迅速。
俘虜?shù)念^目被兩名親衛(wèi)死死按在地上，他滿臉血污，眼神卻異常兇狠，死死瞪著李驍。
老兵緩步上前，甚至沒有使用任何刑具，只是伸出枯瘦如鷹爪的手指，在那漢子肩胛，肘關(guān)節(jié)處看似隨意地捏拿了幾下。
令人牙酸的骨骼錯位聲響起，那漢子壓抑不住了，如同野獸般的慘嚎同時響起，他渾身劇烈顫抖，汗水瞬間浸透了衣衫。
然而，就在阿爺準(zhǔn)備進(jìn)一步逼問時，那漢子眼中閃過一絲決絕，猛地一咬。
黑紫色的血液立刻從他嘴角溢出，他的眼神迅速渙散，頭一歪，再無氣息。
“清理戰(zhàn)場，檢查尸體。”
李驍面無表情地下令。
李驍下令將幾名重傷但拒不投降的俘虜就地處決，鮮血汩汩流淌，滲入干燥的黃土地，迅速變成暗褐色。
“都看到了。”
李驍目光掃過沉默肅立，身上或多或少帶著血跡的部下，聲音不高，卻帶著沙場朔氣。
“這，只是開始，前路之上，欲取我等性命者，如過江之鯽，諸君皆是我李驍倚仗的肱骨，唯有握緊手中刀，同心同德，方能在這虎狼環(huán)伺之中，殺出一條屬于我們的生路！”
沒有激昂的吶喊，只有宣告。
經(jīng)此一役，隊伍中最后一絲離開帝都的松懈，被徹底滌蕩，只剩下更加凝練的戰(zhàn)意。
數(shù)日后，河西重鎮(zhèn)甘州那土黃色的城墻輪廓，終于出現(xiàn)在地平線上。
城頭旌旗招展，在干燥的風(fēng)中無力地飄動。
一隊官員早已在城外等候，為首的是一名身著中級將領(lǐng)盔甲的軍官，代表著河西節(jié)度使王忠嗣。
城郭巍峨，卻透著一股邊塞，蒼涼的沉悶氣息。
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