林昭指尖在柜臺上輕輕一叩，發出沉悶的篤響，對掌柜道：“煩請掌柜費心，替我在近處坊市留意各類功法秘籍。我林某素來嗜好搜羅武學，不拘品階、流派，凡有可取之處，皆愿以金銀相易。若遇品質上乘者，靈石亦可交易?！?/p>
“包在老夫身上！”掌柜胸膛拍得砰砰作響，眼中閃過一絲刻骨恨意，“就沖你敢宰幽冥船那幫妖孽，這份膽氣，老夫服了！”
他那本該大好的前程，當年正是被幽冥船生生扼斷，此恨如跗骨之蛆，日夜啃噬。
奈何自身修為有限，縱有滔天恨意，也只得在心頭煎熬。
林昭略一點頭，謝過掌柜，轉身離開店鋪。
至此，四大法印之中，除四象·朱雀印外，其余三印皆已臻至圓滿之境。
接下來的一個月，林昭心神沉凝，摒棄一切外物干擾，全身心投入到四象·玄武印的修煉之中。
此印本就已至瓶頸，在他心無旁騖的打磨下，水到渠成地踏入最終的三重極限之境：
林昭——
四象·玄武印：三重（極限）
特效：地脈尋蹤：周身氣機與大地脈動悄然相連，土系功法親和度顯著提升，武學修習速度加快。身處山地、荒漠等特殊地形，移動速度額外增幅20%，更能提前數息感知地震、地裂等地質災厄的細微前兆。
不出所料，此特效果然與土系根基息息相關。
剩下的四象·朱雀印，其特效必是火系親和無疑。
“我雖身負混沌靈根，根基駁雜，”林昭心念電轉，一縷淡金色的厚重光暈悄然浮現體表，如同實質的暗金甲胄，“然有此三重玄武印加持，縱無那熟練度面板之助，修習土系功法的效率，也遠超尋常混沌靈根。加之面板存在，我實際的修行天賦，恐怕已不遜于一些雙系靈根者。日后，定要尋一門上乘土系功法修習，方不負此等機緣?！?/p>
他心念微動，淡金護罩光暈流轉，堅固凝實。
經他反復測試，此罩防御之強，遠超高階煉氣弟子施展的護身法術，只是不知與筑基修士賴以護身的經典土系術法“護身罡氣”相比，孰強孰弱。
“三重極限的四象·玄武印，十重玄蛟功淬煉的玄鱗，加上霜甲功的寒冰護持……如今我的肉身防御，層層疊疊，堅愈磐石。除非筑基修士親自出手，尋常煉氣高階弟子，休想輕易破開?！?/p>
林昭眸中寒光一閃而逝，心中計量，“待那四象·朱雀印也沖擊至圓滿境界，四印疊加，我的綜合戰力，當可真正硬撼尋常筑基初期修士！”
縱是筑基修士，能在筑基期便掌握四門筑基級法術者，也屬資深之輩，絕非新晉。
然而，即便已有如此倚仗，林昭依舊沒有絲毫離開黑龍塔的打算。
這般安穩修煉、不受外界打擾的日子，正是他求之不得的福地。
外界那些紛擾廝殺、爾虞我詐，他毫無留戀。
林昭安之若素，卻急壞了在海上苦苦守候的綠魘老鬼。
狹窄的船艙內，綠魘那張布滿褶皺的鬼臉陰沉得能滴出水來。
枯等半年有余，如同被架在火上反復炙烤，耐心早已耗盡。
“這小崽子，當真要當一輩子縮頭烏龜？”綠魘枯爪般的手指死死扣住船船舷，發出令人牙酸的吱嘎聲，眼中鬼火瘋狂跳動，“罷了！只能用那最后一步棋了！”他終于下定決心，要動用幽冥船安插在黑龍塔深處的那顆暗子，設下誘餌，引林昭出塔，再施雷霆手段將其擒殺！
這一日，林昭照例在林中僻靜處修習水箭術。
此術看似尋常，卻勝在施法迅捷無比、靈力消耗微乎其微、且無需借助任何外物，實戰中自有其獨到之處。
[水箭術熟練度+5]
他又以手中那柄烙印著蝮蛇兇紋的法劍為引，再次催動術法。
嗤嗤嗤！
尖銳的破空聲連成一串，前方那塊早已飽經摧殘、作為靶子的巨石，此刻更是千瘡百孔，密密麻麻的孔洞遍布其上，宛如一塊巨大的蜂巢。
練功完畢，林昭又細致地為藥園澆灌靈泉，這才返回黑塔九層的居所。
剛至門前，便見一位煉氣弟子正踟躕徘徊，神色間帶著幾分焦灼與猶豫。
見林昭歸來，此人臉上擠出一絲略顯僵硬的笑容：“林師弟，你回來了?！?/p>
“彭言師兄？”林昭認出此人，是住在二十層以上的內門弟子，曾與燕妮一同前往虎鯊島執行過任務。
他似乎對燕妮有意，可惜落花有意流水無情，燕妮只將他當作普通同門。
在林昭看來，這般糾纏，實屬不智。
“正是，”彭言神情一肅，帶著幾分懇切，“確有要事需師弟援手。師兄不敢讓師弟白忙一場，事成之后，必有厚報！”
林昭面色平靜無波：“師兄但說無妨。若力所能及，同門之誼，自當相助?！?/p>
彭言壓低聲音，眼中閃過一絲不易察覺的異芒：“前些時日出海遭遇風浪，僥幸流落至一座無名荒島，竟意外發現一處古修士遺留的洞府遺跡！
觀其氣象，絕非尋常，極可能是某個湮滅古宗的傳承之地。奈何洞口設有強力禁制封鎖，以我煉氣后期的微末修為，實難撼動分毫，恐非筑基之力不可破。
思來想去，師弟乃傳奇武宗之尊，一擊之力堪比筑基修士，特來相邀，共探此秘境！洞中所獲一切寶物、機緣，你我二人均分，如何？”他聲音壓得更低，帶著蠱惑。
“那片海域……可還安穩？”林昭語氣平淡。
“雖非絕對安全海域，卻并無真正兇險的海獸盤踞。以師弟的實力，加上我煉氣后期的修為，足以應付，斷無大礙！”彭言拍著胸脯保證。
林昭微微頷首，隨即干脆利落地拒絕：“師兄盛情，林某心領。近日需全力備戰歲考，分身乏術，此事……恕難從命?！?/p>
“那……歲考之后？”彭言不死心。
“歲考之后，亦有安排。”林昭語氣不容置疑。
“師弟再考慮考慮？此遺跡千真萬確！其中必有靈石、功法、法器……絕非尋常貨色！”彭言加重語氣，試圖描繪誘人圖景。
“不必了?！绷终褤u頭。
“明年呢？洞府又不會跑！”彭言仍抱一絲希望。
“不必。”林昭語氣淡漠依舊，“我對古修遺跡興趣缺缺。混沌靈根之身，能將現有功法修習通透已是萬幸，不敢奢求更多。師兄還是另尋高人吧?！?/p>
彭言臉色變幻，最終只能悻悻告辭。
回到自己房中，他忍不住低聲咒罵：“這林昭，油鹽不進，軟硬不吃！天大的機緣擺在眼前都無動于衷？他腦子里到底裝了什么？”他所言的遺跡并非虛假，確實存在。
他正是幽冥船安插多年的暗子，只是為防暴露，平日極少啟用這條線。
“罷了……將情況如實報予綠魘大人吧。這林昭，我是真沒辦法了?！彼麩o奈地取出傳訊之物。
……
茫茫大海上，綠魘老鬼接到彭言的傳訊，枯爪猛地攥緊，掌心一塊傳訊玉符瞬間化為齏粉！
“這小兔崽子！這都不上鉤？！氣煞我也??！”尖銳刺耳的咆哮在船船艙內炸響，如同夜梟啼哭，帶著滔天的怨毒和暴戾，船船艙內的溫度仿佛驟降數度。
“師尊，還要……繼續等下去嗎？”旁邊的侍奉弟子聲音發顫。
“等！為何不等？！”綠魘眼中鬼火狂燃，怒極反笑，“老夫就不信，他能在這破塔里龜縮一輩子！此刻灰溜溜回去，必遭船主雷霆之怒！不如在此逍遙自在！他耗得起，老夫更耗得起！”
他臉上浮現出殘忍扭曲的笑意，仿佛已經看到林昭落入手中的景象，“待擒住此獠，定要以我幽冥船最殘酷的鬼修之法，抽魂煉魄，讓他求生不得，求死不能！”
黑龍塔內，林昭的日子一如既往，充實而平淡。
煉神識、習法術、蒔靈藥、煉丹藥、練氣功、修劍法、悟道法……周而復始，如同精準的刻漏，沒有一絲波瀾。
轉眼間，歲考之期又近在眼前。
理論課業，林昭自是輕松拿下全優。
水箭術已修煉至二重后期，水牢術也已成功突破至二重境界。
二重境界，已屬煉氣中期修士所能達到的正常水準。
林昭自忖，以此實力應付實戰考核，當無問題。
然而，就在考前一月，一則通告下達：為磨礪弟子實戰之能，應對幽冥船等邪道勢力日益猖獗的報復，本屆歲考實戰環節，改至海外兇險海域進行！
由筑基修士、法術教習林科親自帶隊，一眾弟子將深入指定海域獵殺海獸，為期三日。
獵得相當于煉氣中期實力的海獸，即為合格；若能獵殺煉氣后期實力的海獸，則為優秀。
至于那堪比筑基境界的超凡海獸？尋常弟子根本不敢奢望。
全塔上下，或許也只有林昭，有那么一絲可能。
或許是考慮到林昭的特殊性，今年的規則也做了調整：無論以何種手段斬殺海獸，皆計入成績。
這意味著，林昭即便純以武道轟殺海獸，亦視作有效！
顯然，前番邪修悍然襲擊黑龍塔的事件，給塔主敲響了警鐘——門下弟子安逸太久，血性與實戰皆嚴重不足。
因此，獎勵也前所未有的豐厚：合格者賞二十功德！
優秀者賞五十功德！若能獵得超凡海獸，更直接賞賜二百功德！
這對于絕大多數煉氣弟子而言，堪稱一筆巨款！
一時之間，人人摩拳擦掌，斗志昂揚。
聞此消息，林昭唯有暗自苦笑。
獎勵雖厚，可他實在不愿離開這安全的壁壘。
未能筑基之前，他本意是足不出塔，苦修至圓滿。
然塔主之令，便是規矩，不可違抗。
想必塔主做出此決定，也必然考慮過幽冥船可能的報復，應有所準備。
“以我如今四重境界的四象·朱雀印、圓滿的三重玄武印、三重蒼龍印，加之諸多底牌暗藏……便是對上真正的筑基修士，也未必沒有一戰之力……至少，脫身應無大礙?！绷终阉貋碇斏鳎彩陆粤粲杏嗟?，從不將話說滿。
臨考前夕，林昭再度被塔主召至黑龍塔第七層。
塔主端坐于蒲團之上，面上帶著一絲嘉許的笑意，將一小袋靈石推至林昭面前：“拿著罷。這三百靈石，是群星閣賜下的獎賞。陳琳師妹半年前便為你誅殺邪修之事請功。替天行道，除魔衛道，自有功勛。雖數額不算豐厚，亦是玄門正道盟對你那份義舉的認可。批核程序繁瑣了些，近日才到。你正是用度之時，不必推辭。”
林昭心中一暖，雙手接過靈石袋：“多謝塔主！多謝陳琳師尊！”陳琳師尊待他確有長輩之風，如同麥婆婆一般，這份暗中為他奔走的恩情，令人感念。
“喚你來，另有一事交代。”塔主笑容收斂，神情轉為凝重。
“塔主請吩咐?！绷终衙C然。
“此番出海實戰考核，幽冥船……極可能會針對我黑龍塔弟子下手報復。”塔主眼中閃過一絲凌厲寒芒，“其船主‘半面魔君’凌蘭，乃老夫多年宿敵，向來陰險狡詐，處心積慮欲壞我黑龍塔根基。爾等離島后，老夫會暗中隨行護持。若那凌蘭膽敢親自出手，自有老夫接下，安全無需憂慮?！?/p>
“然此事隱秘，除你之外，無人知曉。老夫懷疑塔中仍有內應潛伏，唯獨信你無疑。因為……陳琳看人的眼光，從未出錯?！彼魃钌羁戳肆终岩谎邸?/p>
“若那半面魔君不來，除非爾等遭遇生死大劫，否則老夫不便輕易現身出手。金丹修士若對煉氣小輩動手，落下口實，后患不小。有林科這等老牌筑基修士帶隊，爾等安全按理應無大礙。”
“不過，”塔主話鋒一轉，帶著一絲凝重，“林科雖強，終究一人之力有限，難以面面俱到。若他遭遇強敵糾纏或被牽制，分身乏術之際……老夫希望，你能出手護持同門一二。此番歷練初衷乃是磨礪實戰、激發血性，而非讓弟子送死。我黑龍塔培養的是修士，不是養蠱！”
塔主停頓片刻，目光落在林昭身上，帶著一絲期許：“老夫雖為修士，對武道涉獵不深。但也知曉，能成就‘傳奇武宗’之輩，必有其過人之處，絕非庸碌無能之徒。”
“黑龍塔在這蒼茫修真界，不過滄海一粟，微如塵埃。然老夫真心期盼，每一位弟子，無論出身如何，皆能以此塔為庇護之所，以此為家?！?/p>
塔主語重心長，林昭心中了然，鄭重躬身：“塔主放心。林某明白。力所能及之內，自當盡力護持同門周全。只是……若力有未逮，還望塔主及時出手?！?/p>
離開七層，林昭心中稍定。
此番出海，有塔主這等金丹高人隱于暗處壓陣，安全系數大增。
回到黑塔九層那間熟悉的靜室，林昭盤膝坐下，心神沉入修煉之中。
冰冷的石壁隔絕了外界的喧囂，只余下體內氣血奔流與靈力運轉的細微聲響。
在這弱肉強食、步步殺機的修真世界，唯有無休止地提升實力，才是存活的根本。
一時的安穩如同鏡花水月，唯有自身足夠鋒利的爪牙與堅不可摧的甲殼，才是永恒不變的真理。