嬿婉哀求：“明年良時哥哥中了進士，也能入朝為官，前程似錦。您對沈家知根知底，良時哥哥也是您看著長大的……”
柳老爺?shù)哪橁幵泼懿迹骸扒也徽f沈良時明年春闈如何，即便他高中，又如何能與定遠侯府相比？你趁早死了這條心！”
拂袖離去。
嬿婉只能去求娘親，可柳老爺決定的事，王氏又能如何呢？
她想去找良時，但聽小霜說，他日日挑燈夜讀，感染風寒都不曾放下書卷，就為了明年春闈高中。
她不能自私地亂他心神，礙他前程。
思來想去，嬿婉心一橫，在天寒地凍里，只著單衣吹了一夜北風，先用病拖延。
誰知柳老爺只說了一句話：“只要你還有一口氣，死都要死在定遠侯府！”
又以“伺候不周”為緣由，重罰了小霜和小雪。
嬿婉看著血肉模糊的兩個丫鬟，一頭栽倒在地，高燒不退，半月才好轉(zhuǎn)。
此時，柳家和傅家完成了問名和納吉，傅家連聘禮都送來了。
婚事已是板上釘釘子。
嬿婉心如火焚，孤注一擲。
她寫信給良時，用的是兩人小時候的密語，只有一行字：
十二月二十八日戌時三刻，我在果園東墻外等你。
信，她是托采買的啞婆婆送出去的。
她知道私奔的后果是什么：
柳家無法向定遠侯府交代，父母大抵不會再認她這個女兒；
良時怕是沒法參加春闈，這是她最愧疚的，但即便后半生他會怨，她也認了。
她算不到將來會如何，可眼前她已別無選擇，只有這一條路了。
那晚下了鵝毛大雪，她緊緊抱著包裹，躲在墻角，心中既忐忑，又有憧憬與歡喜。
良時一定會來的，從今往后，他們就再也不會分開了。
結(jié)發(fā)為夫妻，恩愛兩不疑。歡娛在今夕，嬿婉及良時。
這是他們刻在石亭里的詩句，也是他們對彼此的誓言。
積雪漸漸沒過了她的小腿，她的膝蓋……
嬿婉一遍遍告訴自己：良時定是有事耽擱了，再等等，等一等，他一定會來的。
戌時三刻早就過了，子時也過了，不再是二十八日，而是二十九，一年的最后一日。
雪停了，天亮了。
嬿婉凍得失去了知覺，遠遠看著有人朝她走來，凍裂的唇囁嚅著：良時哥哥……
可瞳孔里映出的，卻是她長兄的臉。
心頭仿佛被插進了一把刀，疼得她不能呼吸，喉口更是翻滾著什么濃郁的味兒。
猛然嘔出一口血，她歪倒在雪里，失去了意識。
半月后，長兄送來一封信，說就放在門房那里，是給她的，但不知是誰寄來。
嬿婉打開，心頭一顫，隨即臉色唰地白了。
是良時的字跡。
薄薄的信紙上，只有一行字：羅帶同心結(jié)未成，江邊潮已平。
門未關(guān)嚴，冷風吹入，凍得她打了個寒戰(zhàn)，不禁猛然咳嗽起來。
這一場病，從除夕生到了春三月。
推開窗，桃花灼灼，春意盎然，可那個爬樹想要摘最美桃枝送給娘親和良時哥哥的嬿婉卻死了。
清瘦得只剩一把骨頭的女子，將刻刀和石頭鎖進了放置舊物的箱籠，又隨手將鑰匙扔了。
春闈早已結(jié)束，結(jié)果如何，她也不再關(guān)心。
暮春荼蘼花開，她嫁進了定遠侯府，如父親和哥哥的愿，成了光耀門楣的世子夫人。
……
日子過得死氣沉沉，傅啟淙的新鮮感維持了不到半年，便又過上了眠花宿柳的浪蕩日子。
柳嬿婉從不管這些，隨他去。
可他卻非要跟她鬧，某次喝醉酒吐露實話：“要不是看在你家有錢，本世子才不會娶你這個低賤的商戶女！”
原來如此。
看上她的容貌是真，想把柳家當侯府的銀袋子更真——大房花的銀兩，都是柳家貼的，連傅啟淙逛青樓的錢也是。
她只覺得諷刺，原來父親所謂的攀高枝，便是用柳家的錢搭一座金梯子，讓她爬上去獻祭柳家和自己。
就這樣吧，反正自己早就陷在泥潭里爬不起身了。
一直到兩年后的中秋。
她去娘家送節(jié)禮，卻意外在街上遇到位故人。
是越州沈家老宅的忠仆鄭伯。
往年秋日，都是他送螃蟹過來。
那時柳家和沈家比鄰，關(guān)系很好，她喜歡吃螃蟹，年年都盼著鄭伯來。
最后一次見面，是五年前，沈良時考上了秀才不久。
鄭伯滄桑的臉上老淚縱橫：“老奴可算見著你了！柳家小姐，少爺交代老奴，一定要將東西送到，老奴不負所托啊！”
說罷，顫著手取出一個圓形的竹筒，鄭重遞給嬿婉。
嬿婉卻搖頭：“我已嫁人，不好再收男子禮物……”
“這是少爺臨終前所作，少爺說是幼時好友的回禮，請小姐一定要收下啊！”
嬿婉愣了半晌，才回了一句：“‘臨終’是何意？”
鄭伯抹著淚：“少爺三個月前沒了……兩年半前他回到越州，就斷斷續(xù)續(xù)一直病著，吃多少藥也不見好，大夫說是心病……”
秋高氣爽的天，嬿婉只覺得渾身凍得發(fā)抖，仿佛又回到了歲末雪夜，她被埋在厚厚的積雪里。
鄭伯見她臉色慘白如紙，不敢再說下去。
半晌，嬿婉伸出顫抖的手：“他……給了我什么回禮？”
鄭伯打開竹筒，從中取出一幅畫來。
嬿婉緩緩打開。
桃林云蒸霞蔚，粉雕玉琢的小女娃，左右手各拿一枝桃枝，天真爛漫地朝春光最明媚處奔跑。
“良時哥哥，我送你桃枝，你送我什么？”
“你想要什么？”
“嗯……一幅畫！要比靜姝哥哥畫得還要好的畫！”
靜姝的哥哥是畫師，畫的靜姝惟妙惟肖。
靜姝在嬿婉面前炫耀，惹得嬿婉又生氣又羨慕。
她踮起腳尖拍拍少年的肩：“良時哥哥可比靜姝的哥哥厲害，我一定能比過靜姝的！”
少年臉上無奈的笑里帶著幾分寵溺：“好，一定畫一個最好看的小嬿婉。”
那些被掩埋的記憶，如同墓門被撞開，猝不及防地重見了天日。
嬿婉呆呆地看著那幅畫，耳邊傳來似很遙遠的聲音：“少夫人，您怎么哭了……”
她不知自己是怎么回的柳家。
只是看到那鮮艷的牌匾，神志卻漸漸清晰了起來。
那些曾不敢細看的傷疤，如今揭開，卻愕然發(fā)現(xiàn)，里面的傷痕并非想象中的模樣。
她神色如常地跨進院落，與父母兄長嫂嫂問好，父慈子孝，兄友弟恭，一派其樂融融樣。
用過了飯，嬿婉找了個托詞，去了趟啞婆婆住處，面色平靜地說了一句話：“那封信，你沒有送出去。”