太后沒(méi)有注意到她的小動(dòng)作,把指尖抵在額頭上,低聲道:“愿佛祖保佑皇帝身體康健,保佑我孫瑞王平安歸來(lái)。”
拜完佛,她在賢妃的攙扶下站起身子,突然想到了什么,對(duì)身邊的宮女吩咐道:“明日派人把偏殿收拾出來(lái),召瑞王妃和蘇庶妃到宮里小住幾天吧。”
“如今王府里沒(méi)個(gè)男人,她們兩個(gè)的身子又金貴,只怕下人伺候不周,還是住到宮里,讓哀家親自瞧著,才能放心一些。”
宮女恭敬應(yīng)聲道:“是。”
太后扶著賢妃的手走出小佛堂,溫聲道:“前幾日皇后生辰,哀家原本是想去的。”
她接過(guò)宮女手里的扇子,抵在額頭上,擋住刺眼的陽(yáng)光:“只可惜哀家一到晚上就疲乏得緊,只能差人回去推脫了邀請(qǐng),沒(méi)能赴宴。”
“皇帝如今也越發(fā)固執(zhí)自大,好端端的突然要去攻打大漠,只怕是在那日的晚宴上說(shuō)了些難聽(tīng)的,弄得大家很是下不來(lái)臺(tái),只有皇后強(qiáng)撐著體面,附和他的話(huà)。”
一行人往正殿走去,賢妃垂著頭恭順地聽(tīng)太后絮叨,額頭上漸漸滲出熱汗來(lái)。
太后猶然未覺(jué),慢悠悠地走在長(zhǎng)廊里,嘆息道:“饒是瑞王孝順懂事,主動(dòng)請(qǐng)纓,也難免讓他們夫妻感情受損。”
“只怕皇后還以為哀家故意把爛攤子扔給她收拾,心里指不定怎么埋怨我呢。”
聽(tīng)到這話(huà),賢妃笑了起來(lái):“瞧您這話(huà)說(shuō)的。”
“皇后是陛下的發(fā)妻,他們相濡以沫這么多年,怎么會(huì)計(jì)較這些小事呢。倒是太子……”
她的語(yǔ)氣里帶上了幾分擔(dān)憂(yōu),也不知是真心還是假意:“這孩子的性格實(shí)在是古怪,就連自己的父皇也不放在眼里,竟敢當(dāng)著這么多人的面公然抗旨。”
“陛下被他氣得連連咳嗽,只怕這次病情加重,也是因?yàn)樘尤涡酝秊椋z毫不顧父子情面吧。”
太后搖了搖頭:“朽木不可雕也。”
說(shuō)話(huà)間,她們已經(jīng)繞過(guò)長(zhǎng)廊,來(lái)到了正殿。
大宮女已經(jīng)在窗戶(hù)下擺好了冰盆,絲絲涼氣彌漫出來(lái),瞬間拂去了夏日的燥熱,讓人倍感舒適和清爽。
太后坐在主位上,端起茶盞,輕輕抿了一口,對(duì)身邊的嬤嬤問(wèn)道:“今天的茶是誰(shuí)煮的?”
嬤嬤恭敬答道:“回太后娘娘的話(huà),是一個(gè)新來(lái)的小宮女。”
太后忍不住皺起眉毛,放下了茶盞:“太濃了,喝著嘴里發(fā)苦。哀家不喜歡這個(gè)味道,讓她跟著其他宮女再多學(xué)一段時(shí)間吧。”
“是,老奴這就去給您換一壺新茶。”
見(jiàn)嬤嬤端著托盤(pán)離去,太后有些悵然道:“過(guò)了這么久,哀家還是喜歡之前蘇庶妃在宮里時(shí),她親自煮的茶。”
“蘇庶妃年紀(jì)雖小,但做起事來(lái)細(xì)心又認(rèn)真。早春的時(shí)候,哀家隨口說(shuō)了句桃花開(kāi)了,她就把這件事惦記在心里,偷偷跑去摘了些花瓣,洗干凈了煮成花茶,端來(lái)給哀家喝。”
想到這里,太后的臉上露出溫和的笑意:“她得了瑞王的喜愛(ài),又有了身孕,如今看來(lái),這孩子當(dāng)真是個(gè)有福氣的。”
賢妃笑吟吟地接話(huà)道:“明日蘇庶妃不是要入宮嗎,剛好讓她來(lái)慈寧宮,陪在您身邊喝茶說(shuō)話(huà)。”
太后點(diǎn)了點(diǎn)頭,示意大宮女道:“這些事情就交與你去準(zhǔn)備吧,明日給瑞王妃賜一套八寶鳳紋頭面,給蘇庶妃賜一套銀玉翡翠頭面。”
大宮女恭敬應(yīng)聲道:“是。”
沒(méi)了茶水,嬤嬤從外面端來(lái)兩碟糕點(diǎn),分別放在了太后和賢妃手邊,笑道:“這是四公主殿下吩咐老奴送進(jìn)來(lái)的點(diǎn)心,讓您二位都嘗一嘗。”
幾塊淺藕色的荷花酥躺在碟子里,上面還各自點(diǎn)綴著一片薄荷葉,散發(fā)著清甜的香氣。
太后打量著小巧玲瓏的糕點(diǎn),問(wèn)道:“四公主來(lái)了?怎么不帶她進(jìn)來(lái)坐一坐?”
嬤嬤回道:“公主殿下說(shuō)天兒太熱,她過(guò)幾日再來(lái)您這里請(qǐng)安。”
太后無(wú)奈道:“這小丫頭。”
她隔著手帕拿起荷花酥,放在嘴邊輕咬一口,有些驚訝道:“喲,這點(diǎn)心的餡居然是涼的?”
聞言,賢妃也嘗了嘗,笑道:“皇后娘娘的生辰宴上也有這道糕點(diǎn)。想來(lái)是四公主殿下念著皇祖母沒(méi)能吃上它,才專(zhuān)門(mén)派人送了過(guò)來(lái)。”
太后連吃三塊,才意猶未盡地把帕子放下,笑道:“溫寧是最會(huì)討哀家歡心的,女孩兒到底惹人疼一些。”
就在這時(shí),外面突然進(jìn)來(lái)一個(gè)慌慌張張的小太監(jiān),沒(méi)經(jīng)過(guò)通報(bào),徑直闖了進(jìn)來(lái)。
他氣喘吁吁地跑到大殿中間,噗通一下跪倒在地,大聲道:“太后娘娘、賢妃娘娘,陛下在御書(shū)房暈倒了,還請(qǐng)您二位去看看吧!”
“什么?”
太后皺著眉站了起來(lái):“身邊的人怎么不照看著些,請(qǐng)?zhí)t(yī)了沒(méi)有?”
小太監(jiān)回道:“趙忠和大人已經(jīng)去請(qǐng)了,太醫(yī)還在路上,所以就派奴才等人來(lái)請(qǐng)各宮娘娘,一同去看看陛下的情況。”
賢妃的心里有些煩躁,她回頭看了看窗外的陽(yáng)光,這么熱的天,好不容易才坐下來(lái)休息,又要去御書(shū)房?
太后身份尊貴,能夠坐轎子去,但是自己作為臣媳,只能跟在后面走。
有病就讓太醫(yī)看看得了,她和太后又不會(huì)治病,去了能做什么?
然而不痛快歸不痛快,太后都起身了,賢妃也只能站起身子,扶著宮女的手道:“母后,咱們跟著這小太監(jiān)去看看吧。”
太后微微一點(diǎn)頭:“行,走吧。”
眾人匆忙趕到御書(shū)房,皇后早就在門(mén)口等候多時(shí),見(jiàn)到太后,立刻恭敬行禮道:“臣妾見(jiàn)過(guò)母后。”
“快起來(lái)。”
太后上前兩步握住她的手,面上露出幾分擔(dān)憂(yōu)的神色:“你進(jìn)去看過(guò)皇帝沒(méi)有?他的身子可還好?”
皇后溫聲道:“母后莫擔(dān)心,陛下并無(wú)大礙。”
“太醫(yī)已經(jīng)把過(guò)脈了,他說(shuō)陛下是由于憂(yōu)慮過(guò)重導(dǎo)致的氣血不暢,等會(huì)兒開(kāi)幾副藥方,陛下喝過(guò)以后很快就能醒過(guò)來(lái)。”
太后這才放下心來(lái):“那就好。”
她跟在小太監(jiān)的身后走進(jìn)御書(shū)房,只留下賢妃對(duì)著皇后行了一禮:“臣妾見(jiàn)過(guò)皇后娘娘。”
皇后伸手把她扶起來(lái),笑道:“讓母后和陛下單獨(dú)說(shuō)說(shuō)話(huà)吧,你陪本宮在院子里走一走。”
“是。”
她們二人屏退了身后的宮女,順著走廊來(lái)到后院。
來(lái)到偏僻的樹(shù)蔭下,賢妃環(huán)顧一圈,見(jiàn)四下無(wú)人,才開(kāi)口問(wèn)道:“娘娘,陛下的身體究竟怎么樣了?”
“不好說(shuō)。”
皇后有些疑惑道:“藥效應(yīng)該沒(méi)有這么快才對(duì),本宮早就算好了時(shí)間,能保證在瑞王回京之前,都讓人看不出端倪。”
賢妃回想起生辰宴上,趙忠和遞給皇帝的那幾粒藥丸,猜測(cè)道:“會(huì)不會(huì)有其他人也在暗中動(dòng)手?”
聽(tīng)了這話(huà),皇后沉思片刻,才道:“那本宮就把自己的人給撤下來(lái),以免被太醫(yī)察覺(jué)。”
賢妃點(diǎn)了點(diǎn)頭:“也好。”
皇后無(wú)子,膝下只有一位嫡公主秦溫寧,便把這個(gè)女兒放在心尖上寵著,早先皇帝試圖將四公主送去大漠和親,就已經(jīng)惹來(lái)這位國(guó)母的不滿(mǎn)。
而當(dāng)今太子性格古怪,如果任由他坐上皇位,說(shuō)不定還會(huì)對(duì)四公主下手,把人送出去當(dāng)作利益交換。
皇后絕對(duì)不允許這種事情發(fā)生。
所以她早就與賢妃達(dá)成了協(xié)議,兩人帶著各自背后的家族和權(quán)勢(shì),齊心協(xié)力支持瑞王上位。
到時(shí)候皇后能夠成為母后皇太后,賢妃成為圣母皇太后①,而四公主則可以獲封長(zhǎng)公主,自立府邸,不必再受到任何約束。
早在前幾日的宴會(huì)結(jié)束后,瑞王就派人悄悄給賢妃送了一封信。
他在信中表明了攻宮篡位的想法,希望母妃能夠與自己里應(yīng)外合,一同拿下皇帝性命。
天時(shí)地利人和,賢妃哪有不答應(yīng)的道理?于是她和皇后二人一合計(jì),決定給皇帝下藥。
只不過(guò)目前看來(lái)藥效可能有點(diǎn)太猛了,導(dǎo)致皇帝沒(méi)受住劑量,光天化日之下暈倒在了御書(shū)房。
就在這時(shí),院子外傳來(lái)宮女的呼喚聲:“皇后娘娘,賢妃娘娘,陛下醒了!”
皇后回頭往外面看了一眼,輕聲道:“走吧,事已至此,容不得我們?cè)俸笸肆恕!?/p>
賢妃鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
————
自從白娥失蹤以后,白慧就整日待在自己的院子里,再也沒(méi)有外出過(guò)一步。
她的婢女小鶯端著午膳從門(mén)外走了進(jìn)來(lái),勸說(shuō)道:“姨娘,您多少還是吃一些吧,別餓壞了身子。”
白慧舉著繡花針的手一頓,淡淡道:“我不餓,就放在那兒吧,或者你吃了也行。”
小鶯明白自己這位主子的脾氣,嘆了一口氣,也沒(méi)再多勸,把托盤(pán)輕輕地放在桌子上,拿起茶壺出去燒水。
聽(tīng)見(jiàn)她的腳步聲漸遠(yuǎn),白慧卻再也沒(méi)了刺繡的心思,放下手里的針線,愣愣地發(fā)起呆來(lái)。
她與妹妹白娥之間,說(shuō)來(lái)也可笑。
兩人同為家中庶女,待遇卻天差地別。白娥的母親更受寵,所以白娥把其他庶女當(dāng)成奴婢來(lái)使喚,而白慧便是任她欺辱的“奴婢”之一。
只不過(guò)白慧比她年長(zhǎng),容貌也更清麗,和賢妃年輕時(shí)有三分相像,所以白娥對(duì)她也不敢太過(guò)分。
后來(lái)賢妃派人來(lái)家中挑選適齡的女子,準(zhǔn)備送到瑞王府里當(dāng)侍妾,白慧由于相貌被選中,而白娥則一哭二鬧三上吊,求著父親讓她進(jìn)宮,說(shuō)自己離不開(kāi)姐姐。
于是父親心一軟,就把姐妹二人送到了賢妃的面前。
白慧幾乎惡心得要吐。
如果白娥在身邊,那么對(duì)她而言,王府就是第二個(gè)合上眼、捂住耳、閉緊嘴都逃不出的地獄了。
她討厭白娥!!
這種事情不能深想,越想越難受,越想就越呼吸不過(guò)來(lái)。自己得想個(gè)辦法,擺脫這個(gè)趴在身上吸血的妹妹。
這時(shí),一道女聲打斷了白慧的思緒。
小鶯的聲音從門(mén)外傳來(lái):“有什么事就和我說(shuō)吧,姨娘身體不適,正在屋內(nèi)休息。”
護(hù)院低聲說(shuō)了些什么,讓人聽(tīng)不清。
小鶯點(diǎn)了點(diǎn)頭,示意自己知道了,轉(zhuǎn)身就回來(lái)推開(kāi)門(mén),道:“姨娘,王妃派人來(lái)傳話(huà)了。”
“這幾日她和蘇庶妃要去宮里小住,王府里一切事務(wù)都交給管事打理,讓咱們有什么需要就去找管事。”
白慧想了想,問(wèn)道:“管事不是受了腰傷嗎?王爺離開(kāi)京城的那日,他都告病在床,沒(méi)能起身來(lái)送行。”
小鶯回道:“這奴婢就不知道了,反正護(hù)院是這么說(shuō)的,不過(guò)想來(lái)府里也不會(huì)出什么事。”
聽(tīng)了她的話(huà),白慧沉思片刻,回想府里還有哪些侍妾。
隔壁院子的沈昭華不得王爺和蘇庶妃喜愛(ài),被下令不準(zhǔn)靠近小花園,趁著這幾日難得主子們都不在府,她肯定是要出院子透透氣的。
而另一邊的玉娘和鳳仙得了蘇庶妃的允許,能夠常常出府探親,在外一待就是一整天,和自己也沒(méi)什么沖突。
思來(lái)想去,自己也只能待在屋里繡些女紅,以此度日了。
她嘆了一口氣,起身坐到桌子旁邊,拿起筷子夾了些白菜放進(jìn)嘴里,沒(méi)滋沒(méi)味地嚼了起來(lái)。
然而外面又響起交談聲,這次是一個(gè)陌生的嬤嬤:“小鶯姑娘,麻煩你進(jìn)去稟報(bào)白慧姨娘,讓她將白娥姨娘的東西都收拾起來(lái),交給老奴一同去焚燒了吧。”
小鶯疑惑地問(wèn):“為何要焚燒?”
“死人的東西當(dāng)然要焚燒,如今蘇庶妃有孕,府里可不能再留下那些不吉利的物品。”
屋外安靜了一瞬。
“……誰(shuí)是死人?”
那老嬤嬤看了小鶯一眼,語(yǔ)氣里已經(jīng)帶上了些不耐煩:“姑娘,麻煩你盡快讓白慧姨娘把東西取出來(lái)吧,老奴也是奉命行事。”
“這天兒熱得不行,你就當(dāng)可憐我這個(gè)老婆子,別總是讓我站在這大太陽(yáng)底下挨曬。”
小鶯啞口無(wú)言,只能應(yīng)聲道:“好……我馬上去稟報(bào)姨娘,你且等一等吧。”
然而還沒(méi)等她走上臺(tái)階,屋門(mén)被猛地拉開(kāi)了。
白慧站在門(mén)框里,臉色已經(jīng)是一片煞白,抖著聲音問(wèn)道:“說(shuō)清楚,誰(shuí)死了?”