兩日后。
皇帝回京，世家們開始熱鬧地籌辦春日宴，卻得知了一個壞消息：長孫家的小姐因病告假，無法出席宴會。
“這怎么能行？”
說話的人是劉家小姐，她正舉著一把裝飾用的小紗扇，放在面前來回搖動，皺眉說道：“若是長孫玉蘋不來，那么誰報銷馬車錢呢？”
如果是平日里有主家的宴席也就算了，但春日宴和賞花宴都是皇家親自賞下來的宴會，各世族為了討好天子，通常會平攤舉辦宴會的費用。
就比如長孫家，作為巨賈首富之家，說好了要負責京城所有少爺小姐們在春日宴出行的費用，這可是一筆不小的開支。
大家本來早早就互相商量好了，誰家負責這個，誰家負責那個，結果長孫玉蘋臨時變卦，實在是打得眾人措手不及。
這不，京城里有頭有臉的小姐們都來到了金佬樓，正在包間里談論長孫家不厚道呢。
劉家小姐看向主位：“應云，你說這事該怎么辦？”
大家的目光紛紛跟著看了過去。
花應云淡定地端起茶盞，笑道：“不急，離春日宴還有好幾天時間呢，大家可以慢慢商量。”
她作為丞相家嫡女，比在場所有人的身份都要高，劉家小姐這句話問出來，只怕就是想借機抬高花應云的地位，讓她主動包攬下這件麻煩事。
而這句話一出來，和丞相府關系最好的內閣學士孫女江小姐也開口道：“長孫小姐向來身體健康，此次生病只怕是來勢洶洶，要多臥床些日子了。”
“等會兒我去長孫府里看望她，誰要和我一起去？”
劉家小姐把紗扇一收，壓低了聲音道：“你真是個生性單純的，沒聽說過外面的流言？長孫玉蘋根本就不是生病了，此事另有隱情。”
另外一名小姐也笑道：“她和應云都是兩耳不聞窗外事的好姑娘，哪里能和咱們一樣，有個什么風吹草動，都能知道得一清二楚？”
話題立刻從春日宴切換到了長孫玉蘋的身上。
劉家小姐示意婢女去守門，神神秘秘地說道：“我也是聽說的哈，大家就圖一樂，千萬不要到當事人的面前搬弄是非。”
“你們都知道長孫這個人，又清高又做作，本來大家也沒有太在意她的出身，只要平日里面子上過得去就行了，誰還能把她的暴發戶出身掛在嘴邊說不成？”
“結果長孫自己過不了這個坎，誰和她多說幾句話，她就覺得別人看不起自己，久而久之心里就有些變態了。”
劉家小姐嘖嘖道：“長孫在咱們這兒說不上話，回府以后就使勁兒磋磨身邊的婢女，把好好的良家婢子逼上絕路，扔到那腌臜的煙花地去討生活。”
“她這次又想故技重施，只怕是聽說了宮里那位主子晉升貴妃的事情，把氣撒到了婢女的頭上。”
“然而你們猜怎么著？這婢女估計也是忍無可忍了，要和她同歸于盡，把長孫的臉給抓破了相！”
“然而這婢女也沒能善終，她傷了主子，哪里還有活路？抓爛長孫的臉以后，她就撞墻自盡了。”
劉家小姐繪聲繪色地說完，眾人立刻打抱不平起來：“什么人啊這是……”
“沒見過哪家的小姐這樣折磨婢女的，傳出去咱們京城貴女的名聲還要不要了……”
只有花應云沉思片刻，才出聲問道：“長孫傷得重不重？過些日子就是選秀，她還要到太后娘娘身邊學規矩呢。”
劉家小姐想了想回道：“那就不清楚了，反正長孫府里有自己的大夫，把小姐保護得嚴嚴實實，一點兒風聲都不露。”
“這還是她家護院在外采風的時候，自己說漏了嘴，才讓我家的馬夫給聽了去。要不是這樣，誰能看得出來，長孫玉蘋表面上人模人樣的，背地里居然這么歹毒黑心？”
她的話又引來一陣唏噓。
小姐們的情緒來得快，去得也快，等到婢女們端上點心的時候，眾人已經談起了江南時新的胭脂樣式。
江家小姐笑道：“說到這個，京街上又開了一家胭脂鋪子，據說是用花瓣提煉出來的精油所制，比起大漠進口的妝粉也絲毫不遜色。”
她本來是誠心實意想要去看望長孫玉蘋的，可是聽了劉家小姐的話，心里忍不住生出了幾分動搖，便也打消了這個念頭。
她問道：“誰想和我一起去看看？”
為了報答江小姐方才的解圍，花應云端起手邊的茶盞，笑道：“我和你一起去吧，你不是快要過生辰了嗎？”
“今兒個我就‘舍命陪美人’，等會兒看中什么就買，記在丞相府的賬上，千萬不要客氣。”
京街大部分鋪子都在丞相府的名下，江家小姐見花應云這么說，連忙應下道：“說好了可不許反悔，我要買口脂和眉粉，還要香云紗和綾羅繡！”
“沒問題，都依你。”
花應云答應得痛快，其他小姐一聽，紛紛不干了：“應云，我也要口脂！”
“不能厚此薄彼呀，我想買幾盒香膏！”
小姐們圍在花應云身邊，各自身上都帶著香氣，鶯鶯燕燕地起哄，都想跟著她一起到胭脂鋪子去。
不過些許胭脂錢，丞相府還是出得起的，花應云起身笑道：“真是怕了你們了。”
“時間不早了，走吧，這次行程就由本小姐來買單。”
眾人高興地歡呼起來，讓婢女去結茶錢，互相說笑著離開了金佬樓。
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慈寧宮內。
太后手里拿著賬本，正在盤算著年后宮里的開支和預出。
她對身邊的大宮女吩咐道：“再去哀家的私庫里取三百兩黃金和五千兩白銀，送到明光宮去。”
“太皇太后娘娘是不是給了榮思一柄玉如意？這樣吧，哀家當年進宮時還帶進來一對白玉手鐲，也一同送到明光宮去，作為賞賜。”
榮思是宮里第一個孩子，又是個男孩，太后本來就很喜歡瑜貴妃，如今更是把她看得如珠似寶，流水似的賞賜源源不斷送往明光宮去。
“等到她身體養好以后，趁著年輕再懷一個，給榮思生個妹妹，兄妹之間互相也是個幫襯。”
說完，太后不知怎么的，又想到了坤寧宮那位病主子，忍不住嘆氣道：“若不是皇后身體虛弱，哀家還是更希望第一個孫子是嫡長子。”
然而看著皇后的情況，別說嫡長子了，能不能有孕都還是個問題。
更何況她之前在王府里已經小產過，太醫診斷以后，說話雖然委婉，但是字里行間都透露出一個意思———
別讓皇后生孩子了，還是保命要緊。
太后有些煩心地揮了揮手，示意身邊人按照自己剛才說的去做。
她又叫來大宮女清芳，問道：“秀月最近表現如何？”
這些日子，太后全身心都撲在了榮思的身上，一天不知要去明光宮多少次，就差把孩子帶回慈寧宮來了。
只不過榮思是早產兒，身體太弱，離不開母親，太后這才悻悻作罷。
清芳恭敬回道：“奴婢不敢欺瞞娘娘，鄭小姐向來行事乖張無度，不肯聽從奴婢指導，還打罵了好幾個小宮女。”
聽了這話，太后忍不住皺起眉毛，厲聲道：“這還得了？哀家的命令都敢不聽了？把鄭秀月叫過來！”
清芳應聲，立刻從后院把人帶了過來。
此時正是午后，鄭秀月還在美美睡著午覺，突然被提溜到了正殿，眼睛都還沒睜開。
于是她難得沒有和清芳甩脾氣，只是對著主位上的太后，軟軟地跪了下去：“臣女見過太后娘娘，娘娘萬福金安。”
太后看著她這副爛泥扶不上墻的樣子就來氣，猛地一拍桌子，把鄭秀月好生嚇了一跳：“哀家準你進宮，是讓你學規矩，不是讓你和宮女斗智斗勇來的！”
“學茶道是哀家的命令，清芳是哀家的大宮女，你好大的膽子，竟敢不聽哀家的話！”
別看鄭秀月平日里撒潑賣橫，實際上真到了太后的面前，她還是不敢反抗，只能小聲辯解道：“太后誤會臣女了，不是臣女不學，實在是這些宮女太過目中無人，不把臣女放在眼里。”
“不把你放在眼里？”
太后冷笑一聲：“你以為自己又是個多大的身份？憑什么要別人把你放在眼里？”
“怎么，你覺得鄭家是皇親國戚，是京中獨一無二的名門望族，就要求哀家的宮女都得讓著你？”
鄭秀月把頭埋在身前，看起來很是柔順恭謙，實際上嘴巴都恨不得撇開三里地去，心里根本不服氣。
她暗自想到：老妖婆，你給我等著。
等到時候皇帝表哥提拔我當了妃子，等你老了沒法動彈，我立刻下令把你趕到冷宮去，還容得了你在這人五人六地耍威風？
然而她也只敢在心里編排幾句，表面上還是得裝出乖乖聽訓的樣子，看起來老實極了。
太后斥責道：“哀家的宮女都是跟了哀家十幾二十年的人，論年紀，她們都是你的長輩！”
“哀家勸你幾句，別以為自己進宮是件板上釘釘的事情了，還有許多名門望族的小姐，正排隊等著選秀呢。”
“比你漂亮比你懂事的多了去了，哀家勸你最好夾緊尾巴，不要惹了宮里主子的嫌惡，別到時候賠了夫人又折兵！”
平心而論，太后雖然話說的不好聽，但是句句在理，對于面前這個遠房侄女兒實在是恨鐵不成鋼。
但是鄭秀月并不這樣想。
她只覺得太后態度嚴厲，一連串話砸過來，說得自己心里委屈不已，眼淚都差點下來了。
她有些哽咽道：“莫非太后娘娘也覺得臣女驕縱？”
鄭秀月沒經太后允許，徑直站起身來，哭喊道：“既然太后娘娘不喜歡臣女，何必又讓臣女進宮來看眾人的臉色？”
“臣女這就寫信回家，不礙著您的眼，讓其他學規矩的貴女小姐進宮來陪您吧！”
說完，她嗚嗚地抹了一把眼淚，轉身從正殿跑了出去。
清芳擔心地問道：“太后娘娘，要不奴婢去安慰一下鄭小姐吧？您分明是好心，她怎么會這樣想？莫不是有人在背后添油加醋了？”
太后深吸一口氣，壓下心里的情緒，疲倦道：“安慰什么？這宮里誰敢說哀家的壞話？只怕都是她自己心中所想罷了。”
“算了，她要回家就回家吧，教了這么些日子，就算是條狗也聽得懂人話了。派人幫她收拾行李，再放出消息，春日宴以后就讓其他小姐進宮來學規矩。”
清芳點頭應下：“都聽娘娘的，奴婢這就去辦。”
說完，她剛要離開，另一名宮女端著點心進來了，接話道：“清芳姐姐別急，奴婢剛從宮人口中聽了幾句傳聞，正要稟報太后娘娘呢。”
“什么傳聞？”
宮女把托盤放到太后的手邊，貼心地插上幾枚銀叉子，溫聲說道：“太后娘娘還沒聽說么？長孫家的小姐破相了。”
太后一愣，反問道：“長孫家的小姐是……”
宮女笑了起來：“娘娘真是貴人多忘事，長孫家小姐名為玉蘋，是巨賈首富之家的嫡女兒呀，她本來也是要進宮學規矩的。”
清芳見太后的心情好些了，連忙追問道：“好端端的怎么破相了？可是身上發疹子，還是摔了一跤？”
宮女將長孫府里發生的事情全部說了一遍，又笑著告饒道：“不是奴婢要嚼舌根，實在是京中流言滿天飛，這才想著告到娘娘這兒來了，免得您瞞在鼓里，引狼入室。”
太后對于身邊這些親近的宮女很是信任，皺眉問道：“此事當真？如果長孫玉蘋的心性真當如此歹毒，哀家可不許她選秀進宮，萬一害了榮思怎么辦？”
說到這里，不知怎么的，太后又想起了先前進宮的姜大小姐，也是受到了奸人陷害，才落到了如今的境地。
她當機立斷道：“春日宴不是還有小姐要進宮學規矩嗎？無論長孫玉蘋傷勢如何，務必要讓她進宮一趟。”
“哀家倒要看看，在慈寧宮里，她還敢不敢在哀家的眼皮子底下興風作浪。”