奉茶宮女想要進(jìn)去收拾殘局，卻被趙忠和給攔了下來，他接過宮女手里的托盤和抹布，淡淡說道：“在外面守著就行。”
走進(jìn)殿門，繞過金絲楠木屏風(fēng)之后，立刻就能看見滿地的碎瓷片。
而皇帝正坐在御案后面，用手擋住額頭，閉著眼睛不知道在想些什么。
趙忠和沒有說話，安靜地跪在地上，直接伸手將大塊碎片拿起來放進(jìn)托盤里，然后把抹布鋪開，認(rèn)真擦拭起細(xì)碎的小瓷片。
等到收拾得差不多了，他才站起身子，面向年輕的皇帝，小心地問道：“陛下，要不要奴才再給您添些茶水來？”
“不用了。”
秦瑞軒深深地嘆出一口氣，把桌子上的奏折合了起來，看向身邊的宦官，輕聲說道：“趙忠和，朕給你一個報仇的機(jī)會，怎么樣？”
聽見這話，趙忠和低下了頭，臉上依舊帶著溫和恭敬的神情，回道：“奴才不明白陛下在說什么。”
然而這次，秦瑞軒沒再給他裝傻充愣的機(jī)會：“你知道朕在說什么，趙忠和，你是不是男人？”
趙忠和不為所動：“陛下，太監(jiān)沒了子孫根，本來就算不得男人。”
“是嗎？”
秦瑞軒把手里的毛筆往桌上一扔，環(huán)住自己的雙臂，冷笑道：“要是讓婉娘聽見，原本文武雙全的太仆寺丞外室公子，如今卻主動承認(rèn)自己是個沒根的太監(jiān)，不知會如何作想呢？”
說完，他打量著趙忠和的神情，見面前人仍舊無動于衷，只是額頭上隱約有青筋在跳動，便毫不客氣地補(bǔ)刀道：“不過她一個已經(jīng)長眠于地下的死人，應(yīng)該也沒法再得知這些瑣碎的人間事了。”
“死人”兩個字一出口，趙忠和終于忍無可忍地打斷了他的話：“陛下！”
他的手指死死地掐進(jìn)平絨材質(zhì)的托盤里，指尖幾乎開始發(fā)白：“奴才從來不認(rèn)為自己是太仆寺丞府的公子，一日為奴，終身為奴，伺候陛下才是奴才如今的本分。”
棄我去者，昨日之日不可留。
亂我心者，今日之日多煩憂。
趙忠和咬緊牙關(guān)，好半天才發(fā)出聲音：“在奴才看來，這樣的出身是一輩子都無法擺脫的恥辱。”
“陛下既然已經(jīng)派人去打探過奴才的底細(xì)，就不要再把這件事擺到明面上來說，至少……”
他的語氣里帶了幾分哀求：“……至少給奴才留幾分臉面，不至于讓外人平白無故看了笑話。”
“沒人要看你的笑話。”
秦瑞軒說道：“外室出身并不是笑話，為了替未婚妻報仇，而甘愿入宮為奴也不是笑話。”
“但如果你忍辱負(fù)重這么久，卻依舊沒能替婉娘手刃了兇手，讓她在九泉之下也無法安息，那才是真正的笑話。”
“朕再問你一次，趙忠和，若是朕給你一個報仇的機(jī)會，你要還是不要？”
殿外有鳥雀從枝頭飛起，扇得樹葉嘩嘩作響，似是拍打在人的心頭，一石激起千層浪。
過了許久，趙忠和終于有所動作。
他緩緩跪到了地上，把托盤放在身邊，對著面前的皇帝行了一個叩拜之禮：“奴才悉聽尊便。”
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時間回到大慶十四年春。
那時的先帝正值不惑，頒旨大興土木和農(nóng)業(yè)，力求平民百姓人人都有糧可食，想要建立一個天下大同的社會。
他在東宮儲君之位上坐了半輩子，登基的時候已經(jīng)快年近三十，正是滿腔豪情壯志的歲數(shù)，處處都想證明自己是個好皇帝。
所以他強(qiáng)制盧氏丞相告老還鄉(xiāng)，著重提拔寒門科舉子弟，恨不得立刻在史書上留下專屬于自己濃墨重彩的一筆。
先帝太過于自信，然而有句俗話叫作何不食肉糜，他被自己的父皇壓制了大半輩子，完全沒法在朝廷上施展手腳，骨子里就帶著完美主義的浪漫，和不諳世事的天真。
如今好不容易坐上皇位，他大手一揮，不顧老臣們的反對，強(qiáng)行變革改法，其中最為致命的一條，就是將“朝廷官員不許狎妓”，改為了“朝廷官員不許在行事政務(wù)的時候狎妓”。
短短一條律法，從此便開啟了大慶朝最為混亂的五年。
先帝想得很美好，他覺得就算是青樓里的龜奴和妓女，那也是大慶朝的百姓，自己有義務(wù)讓他們吃飽穿暖賺大錢。
然而他這個舉動卻大大促進(jìn)了這些隱秘產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
許多暴賊和土匪應(yīng)運而生，去鄉(xiāng)野田間強(qiáng)搶民子，逼迫良家兒女賣身為奴，甚至與官府勾結(jié)，簽訂了契約，將青樓的收入與命官老爺們四六分，以此謀取豐厚的利潤。
凡是敢報官者，統(tǒng)統(tǒng)打入大牢。
就連皇帝都同意的事情，你們這些宵小百姓居然敢忤逆犯上，簡直就是大逆不道！
于是先帝的長子順王，也順理成章地成了被官府老爺們巴結(jié)的對象，美人嬌奴流水似的送進(jìn)府里，供這位主子享用。
而太府寺丞外室公子的未婚妻婉娘，就是被送進(jìn)順王府的女子之一。
婉娘出身不高，父親是京郊鎮(zhèn)子上的里正長，連九品小官都算不上，每個月的俸祿也是由宮中發(fā)放至官府，官府再發(fā)放給他們這些官員。
雖然日子過得不富足，但她依舊對未來的生活充滿了期待，因為家中長輩剛剛給自己訂了一門親事，對象正是隔壁青梅竹馬的太府寺丞外室公子，趙忠和。
太府寺丞是正九品官員，比里正長高出幾級，以婉娘家的背景，原本是高攀不上的。
但是這事兒巧就巧在，趙忠和的娘是小商戶之女，從外地趕往京城做生意的路上，遇見了趙寺丞，兩人一見鐘情，很快就產(chǎn)下一子。
然而趙家的老太君堅決不允許商戶女進(jìn)門，在她看來，自家兒子是朝廷官員，怎么能娶個下九流進(jìn)門？
就是做妾也不行！
所以趙忠和的娘只能做個外室，住在遠(yuǎn)離京城的郊外鎮(zhèn)子上，與里正長家當(dāng)了鄰居。
但是趙老太君年事已高，總有死亡的一天，只要趙寺丞當(dāng)家做主以后，就能把心儀的女子給帶回家。
所以趙忠和的娘也沒有怨言，外室就外室吧，她與趙寺丞無媒茍合，本就是有違世俗的行徑。
而看在夫君的面子上，她對趙老太君這個長輩還是比較尊敬的，所以也從來沒有想過帶著孩子回府，而是安分地住在鎮(zhèn)子上，盡心盡力養(yǎng)育著趙忠和。
婉娘對這個陌生的小公子很是好奇，又住在隔壁，便忍不住爬上墻頭，朝正在院子里念書的趙忠和扔了個風(fēng)箏，笑瞇瞇地說道：“我們一起來玩吧！”
青梅竹馬，兩小無猜。
兩人相識于大慶八年，而先帝變法的時候是大慶十四年，小丫頭長成了亭亭玉立的娘子，小哥兒長成了玉樹臨風(fēng)的郎君。
趙忠和的娘看在眼里，卻也從來不摻和兒子的感情。
她本身就是個大膽的女子，覺得人活一世，只要不做什么傷天害理的事情，那么趙忠和喜歡誰，想和誰成親，都是他自己的事情。
而她這個做娘的，只需要適時幫一把忙就好。
所以在婉娘及笄以后，她很快就請了媒人上門說親，想將兩個孩子的親事給訂下來，免得夜長夢多。
里正夫妻二人雖然對母子外室的身份有些不滿意，但鄰里之間相處了這么多年，他們也知道趙忠和確實是個難得的好男兒，于是半推半就地認(rèn)同了親事。
正好，太府寺丞那邊也傳來了消息，趙老太君壽終正寢，趙大人不多日就能把趙忠和母子接回府，為她們二人正名。
事情好像一直在順利地發(fā)展著。
然而意外很快就發(fā)生了。
在京城的少男少女被搜刮一空以后，青樓很快供不應(yīng)求，官府便將目光放在了郊外這些鎮(zhèn)子上。
鄉(xiāng)間兒女身體強(qiáng)壯，又位低言輕，將他們送去伺候難纏的主子，就算是鬧出什么人命，也能很快壓制下來，算不得什么大問題。
世間的事就是這樣巧合。
那天太府寺丞派人來接母子兩人回府，給趙老太君的棺材磕頭，這樣才能順理成章地入族譜。
臨行之前，趙忠和拿出自己的玉佩，系在了婉娘的腰間，輕聲細(xì)語地說道：“這是我剛出生的時候，父親花重金給我刻的平安玉佩。”
婉娘摸著玉佩上的溫度，臉上彌漫起紅暈，好像天邊爛漫的云霞，溫柔又甜蜜。
她小聲說道：“這個東西對你來說很重要吧？”
“你把玉佩給了我，要是回府以后，趙大人問起它的去處，怎么辦？”
趙忠和垂下眼睛，不敢再看心上人，說話也不由得磕巴起來：“怎么辦……就，看著辦唄。”
他扯著自己的衣擺，說道：“咱們是正經(jīng)定了親的，往后你就是我明媒正娶的妻，給個玉佩而已，我父親不會說什么的。”
說完，兩人正好對視了一眼，頓時像受了驚的兔子，又匆忙移開視線，反正看天看地，就是不看對面的人。
趙忠和的娘在門外與馬夫說著話，眼看天色不早了，便對著屋內(nèi)喊道：“阿和，走了，咱們?nèi)ソo老太太磕頭。”
“哎，來了！”
趙忠和雖然嘴上答應(yīng)，依依不舍地后退幾步，卻依舊不肯離開。
看他這樣子，婉娘忍不住笑出了聲，大著膽子上來牽住了未婚夫的手，聲音卻小得幾不可聞：“快些回來，我等你。”
趙忠和眨了眨眼睛：“好，你等我。”
話雖是這么說，結(jié)果這一去，就成了天人永別。
就在趙忠和懷揣著期待，準(zhǔn)備回府拜見大夫人，與兄弟姐妹相認(rèn)的時候，官府突然派人上門，想要強(qiáng)行擄走婉娘。
里正夫妻二人將女兒死死地護(hù)在身后，怒斥道：“這天底下還有沒有王法了？！”
“我家女兒是正經(jīng)定了親的姑娘，怎么能去那樣的煙花之地！她的未婚夫就住在隔壁，你們這樣做，也不怕天打雷劈！”
官府牢頭冷笑一聲道：“王法？”
“虧你還是個里正，卻連宮里新頒布的法律都不知道。皇帝已經(jīng)金口玉言下了命令，讓你們這些地頭百姓主動上交兒女，用于犒勞官員。”
“上行下效，別說你是定了親的女兒，就是已經(jīng)成親的女兒，只要老爺們有需求，就得乖乖送上門去伺候！”
他這話說得十分沒道理。
皇帝并沒有頒布過這樣的法律，是他們這些喪良心的人為了自身利益，才故意曲解法律條款，以此來迫害平民百姓。
但是這話對誰說去？
古往今來，能夠“面刺寡人之過者，受上賞”的君主只有齊王一人，你若是敢在當(dāng)今皇帝面前，說他的新律法就是狗屁，就是禍害，你看他拿不拿大砍刀斬你的腦袋！
官府牢頭一聲令下：“給我打！”
打手們立刻沖上前去，高高舉起手里的棍棒，砸在了里正長夫妻二人的身上。
正如前面所說，里正并不是個油水豐厚的大官，家里也沒有請多少仆從和護(hù)院，只有幾位做飯嬤嬤和婢女。
這些奴婢早就不知道躲哪兒去了，亂世之下，自己的小命都難保，哪里還顧得上什么主子不主子的死活？
眼見著爹娘被打得口吐鮮血，婉娘終于忍不住了，攔在他們身前，苦苦哀求道：“別打了，別打了！”
“我跟你們走，求老爺們放過他們吧！”
聽見這話，牢頭忍不住笑了起來：“還算是個聽話明事理的。”
“行了，別打了，咱們也不能鬧出人命，把小姐帶走就行。”
婉娘就這樣被帶進(jìn)了京城，與其他姑娘們一起，被人按著梳妝打扮之后，強(qiáng)行送進(jìn)了順王府。
當(dāng)時的順王殿下才十四歲，已經(jīng)有了自己的府邸，而其余四位皇子皇女的年紀(jì)還小，沒有像長兄一樣封王，于是都住在宮里，被各自的母妃嚴(yán)加看管。
朝廷官員們便紛紛把目光放在了順王殿下的身上。
這位皇長子的年紀(jì)也不大，正是好拿捏的時候，他的母親善妃也是個沒什么存在感的女人，就算知道了自家兒子的事情，也翻不出什么浪花來。