;姜繆跟隨上朝的大臣一并入宮，直到下了朝。
終于見到太監(jiān)首領(lǐng)德順。
“陛下在里頭等著公主了。”他枯瘦的手指捻著拂塵，聲音壓得極低，“方才上朝陛下氣不順，公主說話小心些，莫要讓陛下添堵。”
姜繆垂在袖中的手猛地收緊，乖巧點頭。
今日，是她母親的忌日。
原本她已經(jīng)和賴嬤嬤備好了吊唁用的長生明燈，突然收到旨意，被姜遲召進(jìn)宮里。
幾乎沒給她反應(yīng)的機(jī)會。
御書房里檀香正濃。
姜遲背對著她站在書架前，玄色常服上的金龍在晨光里泛著冷光。
案幾左側(cè)壓著的卷宗邊角露出“南楚”的字樣，墨跡被水漬暈開，像塊洗不掉的血痕。
“坐。”他頭也沒回，指尖點在輿圖上南楚都城的位置，那里用朱砂圈著個小小的“囚”字。
姜繆揀了靠窗的椅子坐下。窗欞把天光切成碎片，落在她洗得發(fā)白的裙裾上。
姜遲什么也沒說。
批閱卷宗，姜繆也不開口。
偶爾發(fā)出一兩聲茶盞碰撞的聲音，幾乎讓人忽略了這里還有她這么一個人。
一上午只有翻奏折的沙沙聲。姜繆數(shù)著窗欞雕花，七十二朵纏枝蓮，每朵都比母親教她繡的少片花瓣。母親總說：姜國的骨血不能輸了氣勢。”
可在南楚，連繡針都得藏在發(fā)髻里，怕被說成私藏利器。
宮人端來兩碟點心。
姜繆捏起杏仁酥，酥皮落在膝頭。
她見過，母親的故事里，這是她曾經(jīng)最愛吃的。
她八歲時，母親生辰，南楚宮里突然派人做了杏仁酥來羊圈。
那糕里被人混著觀音土，無異于吃土塊。
可母親還是吃完了，
“我都吃了，他們就不會逼著我的繆繆吃了。”
母親笑出的眼淚落在她手背上，燙得像火。
暮色漫進(jìn)御書房時，姜遲忽然擱了筆，見姜繆捧著糕點發(fā)呆，像似從沒見過的好奇，不由得開口：“這還是你母親從前愛吃的。”
“多謝舅舅。”
“去偏殿，穿那件石榴紅的。”姜遲聲音發(fā)啞，目光黏在窗外的夕陽上。
姜繆擰著眉，到了偏殿，見到一件懸掛起來的宮裝。
金線鳳凰從領(lǐng)口纏到裙擺，尾羽處幾縷絲線松脫。
宮裝比她身量寬出許多，系腰帶時，銅鏡里映出她如畫一樣的面色。
“皇后說得不錯，你很像她。”姜繆轉(zhuǎn)身時，姜遲不知何時也進(jìn)了偏殿。
他站在陰影里，瞳孔亮得驚人，死死盯著她。
“這件是當(dāng)初她生辰，我找了最靈巧的繡娘所制，她去南楚時留下了。”
姜繆垂下眼，盯著松脫的金線。
“陛下當(dāng)年，對母親真好。”
姜遲走近幾步，指尖懸在她鬢邊三指處。
“南楚那些年，苦嗎？”
檀香突然嗆得人發(fā)慌。
姜繆想起母親鎖在羊圈的受罰時，鐵鏈嵌進(jìn)皮肉里，解開時血珠滴在草地合上，像極了宮裝下擺的紅瑪瑙。
“還好。”她抬眼，目光平地像結(jié)了冰的湖，“冬天母親把衣服都裹給我，自己凍得咳血，只說染了風(fēng)寒。”
“還有呢？”
“我發(fā)熱險些死了，母親跪了三天三夜，額頭磕得全是血。求南楚看管我們的人去找大夫給我看病。”她語氣沒起伏，“飯菜里下毒那次，她搶著吃了大半，躺了七天七夜。”
每說一句，姜遲的臉就沉一分。
“這些，從沒人提過。”
“母親不愿家人擔(dān)心，南楚的人刻意瞞著，陛下事務(wù)繁忙，不知道也是正常的。”
姜繆垂目。
其實怎么會沒說呢，十四年，二十四封家書，最后都被付之一炬。
真當(dāng)心，哪會不聞不問。
“她可恨過朕？”
姜繆沉默片刻，點頭：“恨過的。”
“母親哭過，不懂曾經(jīng)疼她的太子皇兄，為何一次都沒看過她，也沒寫過信。”
屋里突然氣氛凝重起來。
姜繆掌心出了汗。
為自己放肆捏了一把汗。
“回去吧。”姜遲的聲音又冷了下來，“衣服你帶著。”
姜繆走到門口時，聽見他在身后說。
“以后，你可以常進(jìn)宮。”
一上午，坤寧宮的探子來報了三次。
“娘娘，姜繆還在御書房坐著，陛下沒讓她做任何事。”
皇后聞言冷笑一聲：“坐著？”長公主當(dāng)年就是這樣，憑著一張無辜臉占盡恩寵。
御書房從不讓其他女子進(jìn)入，哪怕最得寵的貴妃也只在里面陪一個時辰就要離開。
憑什么那個野種可以特殊，
她把銀簪狠狠戳進(jìn)燈臺，火星濺在描金托盤上，“太子還在府里禁足，她倒好，在御書房享清福。”
午時，探子再來報：“陛下賞了姜繆點心，兩人同用了午膳。”
皇后猛地將茶盞摜在地上，青瓷碎裂的脆響驚得宮女們齊刷刷跪下。
“娘娘，姜繆出來了，看著沒什么不同，但身上的衣裙換了。”
皇后正撕扯著帕子，錦緞被絞出深深的褶皺。“賞？他倒會做好人！”
她猛地將帕子摔在地上，“當(dāng)年太子被關(guān)，他怎么沒說賞個太醫(yī)？”她轉(zhuǎn)向貼身宮女，眼神淬著毒，“去，攔住姜繆，就說本宮有請。讓她過來坐坐。”
宮女一愣：“娘娘，前幾日才鬧得不快，恐怕她不會……”
“本宮讓你去！”皇后厲聲打斷，“去取那支點翠步搖，還有庫房里那件漿洗的硬邦邦的粗布裙——本宮要讓她知道，質(zhì)子之女就該穿配得上她身份的東西！”
她盯著窗外漸沉的暮色，嘴角勾起冷笑。
宮門口，姜繆剛邁出朱漆大門，就被幾個宮女?dāng)r住了去路。為首的正是皇后身邊的掌事宮女，臉上堆著假笑：“公主，皇后娘娘有請。”
姜繆抱著宮裝的手臂緊了緊，抬頭望向坤寧宮的方向，那里燈火通明，像只蟄伏的巨獸，正等著獵物自投羅網(wǎng)。
姜繆望著掌事宮女那張堆著假笑的臉，指尖無意識地摩挲著懷中宮裝的金線。石榴紅的綢緞在暮色里泛著暗啞的光，那些松脫的絲線像極了南楚捆在腳踝處的鐵鏈，稍一用力就能勒出血痕。
“皇后娘娘深夜相召，不知有何要事？”她的聲音很輕，卻帶著不易察覺的冷意。
她比誰都懂，過分熱絡(luò)的笑容背后往往藏著淬毒的刀。
掌事宮女臉上的笑容僵了僵，隨即又堆得更厚：“娘娘說見了您才知道呢，姜姑娘快請吧，別讓娘娘等著。”說罷便要上來攙扶，手指卻不懷好意地往她懷里的宮裝探。
姜繆側(cè)身避開，將宮裝往懷里又緊了緊：“不必勞煩，我自己走便是。”
通往坤寧宮的宮道比來時暗了許多，宮燈稀稀拉拉地掛在廊下，光線被風(fēng)一吹便晃得厲害，將兩人的影子拉得忽長忽短。掌事宮女一路絮絮叨叨，說些皇后娘娘如何賢德，如何體恤宮人，姜繆只是偶爾應(yīng)一聲，目光卻始終警惕地掃過四周。