坤寧宮的暖閣里暖意融融，卻驅散不了空氣中的寒意。皇后端坐在鋪著白狐裘的軟榻上，手里把玩著一支玉如意，見姜繆進來，眼皮都沒抬一下。

“跪下。”她的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。

姜繆站在原地沒動，只是微微屈膝行了個禮：“姜繆，參見皇后娘娘。”

皇后猛地抬眼，眼中的寒意幾乎要將人凍傷：“放肆！在本宮面前，你敢如此無禮？”

她將玉如意重重砸在小幾上，“一個野種，也敢在本宮的面前擺架子？”

掌事宮女立刻上前，伸手就要去按姜繆的肩膀：“公主，還不快跪下給娘娘賠罪？”

姜繆側身躲開，目光平靜地迎上皇后的視線：“娘娘若有吩咐，我聽著便是。但若要下跪，恕難從命。我身為公主，穿的是您的小姑子，我怕母親的舊衣，只跪天地和陛下長輩，不能跪您。”

“小姑子？”皇后像是聽到了天大的笑話，突然放聲大笑起來，笑聲尖銳刺耳，“一個送出去的質子，算什么小姑子。”

提到母親，姜繆的臉色終于變了。她攥緊了拳頭，將那些涌到嘴邊的反駁硬生生咽了回去。

皇后見她不語，只當她是怕了，臉上的得意之色更濃：“聽聞陛下賞你件衣服，我和陛下夫妻一體，也不能落下。”

她頓了頓，朝掌事宮女使了個眼色。掌事宮女立刻會意，轉身從一旁的托盤里拿起那件粗布裙，扔在姜繆面前的地上。粗布裙被漿洗得硬邦邦的，邊緣處還沾著些不明污漬，在暖閣奢華的陳設中顯得格外刺眼。

“你看，這件衣服才配得上你的身份。”皇后用下巴指了指地上的粗布裙，“那身石榴紅的宮裝，穿在你身上簡直是玷污了它”

姜繆低頭看了看地上的粗布裙，又看了看懷中的宮裝，忽然笑了。那笑容很淡，卻帶著一種穿透人心的力量：“皇后娘娘說笑了。衣服不過是蔽體之物，哪有什么配不配得上的說法？在南楚，別說這樣的粗布裙，就算是破麻袋，只要能擋風遮雨，就是好東西。”

皇后沒想到她會這樣說，一時竟有些語塞。她原本以為姜繆會哭鬧，會求饒，卻沒料到她如此平靜，平靜得讓人心頭發堵。

和前一日見面的時候截然不同。

“牙尖嘴利的丫頭。”皇后冷哼一聲，又指了指托盤里的點翠步搖，“這步搖是當年陛下賞給本宮的，本宮看你頭發素凈，就賞給你吧。”

那支點翠步搖做工精致，翠羽在燈光下閃著幽藍的光，一看便知價值不菲。但姜繆卻注意到，步搖的簪頭處有一道細微的裂痕，顯然是被人動過手腳。

“多謝娘娘好意，只是我粗鄙，怕是配不上這樣貴重的東西。”姜繆婉言謝絕，“況且我和母親一樣素日不喜這些俗物，聽母親說，娘娘最愛首飾，我不忍奪人心頭好，還是請娘娘留著自己戴吧。”

皇后的臉色徹底沉了下來，她沒想到這個看似柔弱的丫頭竟然如此不識抬舉。“本宮賞你的東西，你也敢拒？”她猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得跳了起來，茶水濺出，打濕了桌布。

“并非有意冒犯，只是實在不敢承受娘娘的厚愛。”姜繆依舊保持著平靜，“我出身卑微，能活著回來已是萬幸，不敢奢求太多。”

“好一個不敢奢求太多。”皇后像是聽到了什么天大的笑話，“你才回來多久，就讓太子閉門思過，陛下看你現在有用才縱容你，你以為你能得意幾時，等那時，你才我會如何對你？”

她的聲音越來越尖厲，眼中的恨意幾乎要溢出來。“娘娘若是沒別的事，我就先告退了。”姜繆再次屈膝行禮，“天色已晚，我怕回去晚了夫君會擔心。”

“想走？沒那么容易！”皇后厲聲說道，“本宮還沒讓你走呢！”她朝掌事宮女使了個眼色，“把她帶下去，好好‘伺候’著。”

掌事宮女應了一聲，立刻帶著幾個宮女上前，就要去拉姜繆。姜繆下意識地后退一步，將懷中的宮裝護得更緊：“你們想干什么？”

“干什么？”掌事宮女獰笑著，“皇后娘娘說了，要讓你好好學學規矩。一個質子之女，也敢在坤寧宮里如此放肆，真是沒教養！”

就在宮女們的手快要碰到姜繆的時候，門外忽然傳來一個聲音：“皇后娘娘，陛下駕到。”

皇后和掌事宮女都是一愣，沒想到姜遲會在這個時候過來。皇后連忙起身整理了一下衣服，臉上強行擠出笑容，快步迎了出去。

“陛下，您怎么來了？”她的聲音溫柔得與剛才判若兩人。

姜遲沒有看她，目光徑直穿過她，落在了暖閣里的姜繆身上。當他看到姜繆懷中的宮裝和地上的粗布裙時，眉頭微微皺了起來。

“這是怎么回事？”他的聲音低沉，帶著一種無形的壓力。

皇后心里一慌，連忙解釋道：“陛下，臣妾只是見姜姑娘衣著樸素，想賞她些衣物首飾，沒想到她卻不領情，還頂撞臣妾。”

姜繆沒有說話，只是靜靜地站在那里，眼神清澈而平靜，仿佛在無聲地訴說著一切。

姜遲的目光在姜繆和皇后之間來回掃視了一圈，最后落在了皇后臉上：“皇后，姜繆是長公主的女兒，也是朕的外甥女，你理應善待她。”

皇后沒想到姜遲會說出這樣的話，心里又氣又急，卻不敢發作，只能委屈地說道：“陛下，臣妾沒有不善待她，臣妾只是……”

“夠了。”姜遲打斷了她的話，“讓她回去吧。”

皇后還想說什么，但在姜遲冰冷的目光下，最終還是把話咽了回去，不甘心地朝掌事宮女擺了擺手。