“公主，丞相府的馬車已在二門外候著了。”賴嬤嬤捧著一件灰鼠皮斗篷進來，臉上帶著幾分擔憂，“要不……再去小軍侯院里問問？好歹是夫妻，一同去也顯得體面些。”
姜繆放下發梳，鏡中的人影微微晃了晃。
昨夜從宮里回來后，她就沒見到宋墨。
原本想問他愿不愿意同去，想起這些年他就不露面，定然是厭惡這樣的場合，搖頭拒絕賴嬤嬤的提議。
“不必了。”
她起身接過斗篷，聲音輕得像落雪，“夫君風寒剛好，外面天寒地凍地，咱們自己去。”
賴嬤嬤看著自家公主挺直的脊背，暗暗嘆了口氣。
這孩子自小在南楚那樣的環境里磨出了性子，天大的委屈都往肚子里咽，偏生那雙眼睛亮得很，藏不住骨子里的韌勁。
當初去南楚接人的車隊，遮遮掩掩傳出很多話，什么羊圈騷臭難聞，蠅蟲漫天。
什么長公主和姜繆幾乎衣不蔽體，全靠著拼湊的碎布和樹葉縫補出的衣袍。
這樣的傳說不少，賴嬤嬤沒問過姜繆哪些是真，但她記得，見到姜繆時她腳踝處被鐵鏈磨出的傷痕，深可見骨，幾乎潰爛到要斷掉雙腿。
換成別人，說誰是孩子就算是鐵骨錚錚的漢子都會嚇得落淚。
她卻揣著半塊凍硬的窩頭，蹲在雪地里學寫字，睫毛上結著冰碴，眼里卻燃著光。
丞相府的梅林果然名不虛傳。馬車剛停在垂花門，便有馥郁的梅香鉆進車廂，清洌得像淬了冰的酒。穿過抄手游廊時，可見漫天飛雪中，千樹紅梅開得如火如荼，枝椏上的積雪被風一吹，簌簌落在青石板上，濺起細碎的白。
從姜繆入了府，出現在席上，就引了不少人的注意。
“喲，這不是從南楚回來的那位嗎？”一個尖厲的女聲突然響起。
姜繆抬眼，見是一個貴氣的婦人，正站在廊下，目光像沾了針似的刮過她的衣飾。
周圍幾個貴婦也紛紛側目，嘴角噙著若有似無的笑意，顯然是等著看她出丑。
“這位是尚書夫人，平日挺和善的……”賴嬤嬤剛開口，卻被姜繆按住手腕。她對著那夫人淺淺頷首。
“今日是丞相府的宴席，故而各位不必行禮。”
既不卑不亢，也無半分怯懦。
這話讓席面上眾人反應過來，就算姜繆身份可笑，但是也是陛下旨意宣明的公主。
她們這些官眷見面都要行禮。
尚書夫人沒料到她這般鎮定，噎了一下，隨即皮笑肉不笑地說：“都說公主粗鄙無禮，野蠻不通文墨，我看用身份壓人學得倒是挺快。”
“夫人失禮了。”一個嬌俏的聲音打斷了她，是丞相府的三小姐蘇婉，正扶著丞相夫人從暖閣里出來，“公主來了，快請進，外面冷。”
丞相夫人穿著件絳紫色織金錦袍，鬢邊斜插一支赤金點翠步搖，快步迎了上來。
“公主一路辛苦，快進暖閣暖暖身子。”
暖閣里早已擺開宴席，紫檀木圓桌周圍坐滿了京中貴婦，珠翠環繞，笑語盈盈。姜繆剛在末席坐下，便覺數道目光黏在背上，像冬日的冰錐，又冷又沉。
“聽說公主在南楚皇宮只住了三個月就被扔進羊圈。”坐在上手的禮部侍郎夫人端著茶盞，慢悠悠地開口，“那里的日子定是清苦，怕是連《女誡》都沒機會讀吧？”
這話一出，席間頓時響起低低的竊笑聲。誰都知道，南楚羊圈是什么地方，能活著回來已是萬幸，還提什么讀書識字。
姜繆握著茶杯的手指緊了緊，杯壁的溫熱透過指尖傳來。
她抬眼時，眸中已無半分波瀾，只淡淡笑道：“南楚雖苦，卻也有通文墨的老先生。我的確不曾讀過《女誡》，但卻知道什么是禮貌，什么是喧賓奪主，不知道的還以為今日這席面是您二位夫人開的。”
頓了頓，姜繆看向尚書夫人：“二位夫人一定是苦讀過《女誡》，那為何教導子嗣的能力這般不堪？也不知昨日那二十棍打的傷還痛不痛。”
姜繆沒理會那嘲諷，只看向正把玩著一枚玉佩的丞相夫人：“夫人，方才進來時見府中梅花開得正好，倒讓我想起一句舊作，不知當講不當講？”
丞相夫人眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“哦？公主請講。”
姜繆起身走到窗邊，望著外面漫天飛雪中灼灼綻放的紅梅，聲音清亮如玉石相擊：“朔風卷雪過江來，獨抱冰心向玉臺。莫道孤芳無寄處，一枝傲骨破寒開。”
詩句落地，滿座皆寂。那些等著看笑話的貴婦們臉上一陣青一陣白，這詩不僅風骨凜然，更隱隱透著一股歷經磨難后的堅韌，哪里像是出自一個不通文墨的人口中？
丞相夫人拊掌贊嘆：“好一個‘一枝傲骨破寒開’！公主好才情！老身原以為……是老身淺陋了。”她看向姜繆的目光里多了幾分欣賞，這孩子不僅有膽氣，更有風骨，難怪陛下會將她指給宋墨。
坐在姜繆對面的戶部尚書夫人撇了撇嘴，不甘示弱地說：“會作詩算什么？咱們姜國的貴女，哪個不是琴棋書畫樣樣精通？我聽說南楚女子只會唱些俚俗小調，公主怕是……”
話未說完，便被一陣清脆的琴聲打斷。原來是蘇婉讓人取來了古琴，笑道：“母親常說，琴聲最能顯心性。公主若是不嫌棄，不如為我們撫一曲？”
這提議看似善意，實則暗藏機鋒。若姜繆彈得不好，便是坐實了“粗鄙”之名；若是彈得好，又難免遭人嫉恨。
姜繆望著那張古樸的七弦琴。
那個與她通信的人曾寄來一張琴譜，說是云機廟的僧人所傳，能靜心安神。
她那時買不起琴，便用樹枝在地上比劃，夜夜不休。
“獻丑了。”她走到琴前坐下，素手輕揚，一串清越的音符便流淌而出。不是靡靡之音，也不是哀婉小調，琴聲時而如寒梅傲雪，錚錚有聲；時而如暗香浮動，婉轉纏綿。
一曲終了，滿座皆驚。連最挑剔的禮部侍郎夫人都忍不住贊道：“好指法！好意境！聽著像是弄梅，十幾年沒聽過有人撫這首曲子，公主年幼，雖指法有些青澀，但大開大合，彈出了氣魄。”
丞相夫人看著姜繆從容落座的身影，眼中的笑意更深了。這孩子不僅才情出眾，更難得的是那份榮辱不驚的氣度，比京中那些嬌生慣養的貴女強多了。
宴席過半，姜繆借口透氣，帶著賴嬤嬤在梅林里閑逛。紅梅映雪，暗香盈袖，她正看得出神，身后忽然傳來一陣腳步聲。
“公主留步。”
姜繆回頭，見來人穿著件月白色錦袍，腰間系著玉帶，笑容溫潤如玉，眼底卻藏著一絲不易察覺的算計。
“你是？”她微微頷首，心中警鈴大作。
“公主也該和稱呼太子一樣，喚我一聲哥哥。”
看他腰間的玉佩，姜繆已經猜出他的身份。
貴妃三皇子。
他素來與太子姜昱不和，在朝中拉攏了不少朝臣，和姜昱平分朝廷。
此刻攔著她，怕是沒什么好事。”
姜臨緩步走近，目光落在她的唇上，笑道：“方才公主的詩與琴，真是驚艷四座。我原以為，公主在南楚受了不少苦，怕是……”
“三皇子不必多言。”姜繆打斷他，語氣疏離，“我不懂朝堂之事，更不敢高攀皇子。不過是個剛回京九嫁了人的可憐人。”
姜臨沒想到她如此直接，眼中閃過一絲訝異，隨即又笑了：“公主何必拒人于千里之外？太子行事專斷，早已失了人心，你我若是合作……”
“三皇子。”姜繆抬眼，眸中寒光乍現，“就不怕我把你的話告訴陛下?”
姜臨臉上的笑容僵住了。
“公主好膽識。”他收起笑容，語氣沉了幾分，“只是這宮墻之內，獨木難支。公主好自為之。”說罷，轉身便走。
姜繆望著他的背影，指尖微微發冷。她當然知道獨木難支，可這些皇子的爭斗，從來都是以鮮血鋪就，她不敢沾，也不能沾。
繞過一處假山時，她的腳步忽然頓住。假山后的枯草堆里，靜靜躺著一個竹子編的荷包。那荷包樣式古樸，上面刻著細密的云紋，邊緣處還纏著一圈褪色的紅繩——竟與那人每次寄來的信上所畫的竹子一模一樣！
她心頭劇震，快步走過去撿起荷包。竹面冰涼，上面的云紋刻得極深，正是她熟悉的手法。那個人在信中說過，這是他親手所編，云紋代表平安，紅繩代表牽掛。他還說，等她回來，便帶她去云機廟，那里的梅花比丞相府的更美。
這個人是誰？為何會出現在這里？
“公主，怎么了？”賴嬤嬤見她臉色發白，連忙問道。
“沒什么。”姜繆將荷包緊緊攥在手心，指尖都掐進了肉里，“咱們回去吧。”
回到暖閣時，正聽見幾位貴婦在低聲議論。
“說起來，小軍侯當年可是咱們京中第一少年郎。”
“是啊，八歲隨軍出征，十三歲襲爵，騎射功夫連陛下都贊不絕口。”
“可惜了……那場戰役，不僅傷了腿，性子也變了。聽說以前的小軍侯，笑起來能暖化冰雪呢。”
“我還記得他小字叫‘九……’”
后面的話被一陣喧嘩打斷。姜繆正凝神細聽，就見暖閣門口忽然傳來一陣騷動。眾人紛紛起身，朝著門口的方向望去。
她順著眾人的目光看去，心跳驟然漏了一拍。
宋墨坐在素輿上，由十五推著，緩緩走了進來。他穿著件玄色暗紋錦袍，墨發用一根玉簪束起，臉色依舊蒼白，卻難掩眉宇間的清俊。陽光透過窗欞落在他身上，給他周身鍍上了一層淡淡的金光，竟有種驚心動魄的美。
他的目光穿過人群，落在姜繆身上，平靜無波，仿佛只是看到一個無關緊要的人。可姜繆卻注意到，他放在膝上的手指，幾不可察地蜷縮了一下。
“小軍侯怎么來了？”
“聽說小軍侯從不參加這種宴席的……”
“難不成是為了公主來的？”
議論聲此起彼伏，姜繆卻只覺得手心的竹荷包燙得驚人。她望著宋墨，忽然想起那些在南楚的夜晚，她抱著他寄來的信，在油燈下一遍遍摩挲。信上的字跡蒼勁有力，與她偶然見過的宋墨的筆跡，竟有幾分相似。
宋墨被丞相夫人請至上手坐下，目光淡淡掃過全場，最后落在姜繆身上：“我來接內子回家。”
他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。暖閣里瞬間安靜下來，所有人的目光都在他們二人之間來回逡巡，帶著探究與好奇。
姜繆握著荷包的手緊了緊，緩緩站起身：“夫君來了。”
宋墨微微頷首，沒再多說一個字，可那雙深邃的眼眸里，卻仿佛藏著千言萬語。
賴嬤嬤看著這情景，悄悄松了口氣。不管這對夫妻是真是假，宋墨此刻的出現，無疑是給了那些暗中窺探的人一個警告。
而姜繆望著宋墨平靜的側臉，心頭卻翻涌著無數疑問。他的小字，和九有關？
暖閣外的紅梅依舊灼灼綻放，可姜繆的心，卻像是被投入了一顆石子，漾開了圈圈漣漪。這場賞梅宴，遠比她想象的要復雜得多。而她與宋墨之間，那層名為“合作”的薄冰之下，似乎正有什么東西在悄悄融化。
宋墨的目光不經意間掃過她緊握的手心，眸色微沉，隨即又恢復了平靜。他知道她撿到了荷包，也知道她在想什么。只是有些事，還不能說。至少現在不能。
馬車駛離丞相府時，暮色已濃。姜繆坐在車廂里，指尖摩挲著那個竹子荷包，忽然聽見宋墨的開口，很輕，卻異常清晰：“公主若想讓我陪你，以后可以直接開口。”
宋墨玄色錦袍在暮色中顯得格外沉靜。他沒有看她，目光望著遠方，可姜繆卻覺得，那聲音里藏著一絲不易察覺的溫柔。
車窗外的紅梅漸漸遠去，姜繆將荷包小心翼翼地放進袖中，嘴角忽然勾起一抹淺淺的笑意。“混賬！”
東宮。