I東宮。
姜昱焦躁的在房間里打轉。
看著門口獨屬于他父皇，日日守在那限制他出府的御林軍終于收隊離開。
轉身把屋子里的東西砸了個稀爛。
直到耗盡的體力，氣喘吁吁灌了幾口酒。
東宮的管事站在原地揪著心，見他摔累了這才抓住機會上前勸慰：“皇后娘娘為了您，連六宮之權都被挪到貴妃身上了，太子還是安生些，等陛下消氣自會放你出去。”
“父皇就是老糊涂了，為了一個不知所謂的野種，絲毫不顧及我的面子，還有曹家，他們是瘋了嗎？出賣我還想有什么好果子吃？”
“太子！皇后娘娘為了您，費心費力才想了辦法讓您能提前出來，您可莫要再說這些話了。”
姜昱冷笑一聲。
一腳踢開大門，踩著滿地殘雪，大搖大擺沖出府。
禁足的不過一月，他鬢邊竟添了幾縷銀絲，眼底的戾氣卻比往日更甚，像是被囚困的猛獸，終于掙脫了枷鎖。
“殿下，車備好了。”管弓著腰，聲音發顫。
姜昱沒說話，只翻身上馬。
直奔城南的曹家老宅。
“哐當”一聲，曹家的木門被踹開。
曹光正原本正在打包東西。
見一群帶刀侍衛涌進來，嚇得腿一軟跪在了地上。
“太、太子殿下？”他抖得像篩糠。
“曹奇呢？”
那個慫貨，竟和宋墨合作把他出賣的干干凈凈，就該有覺悟等著他出來算賬。
出賣他的人，都得死。
曹光正嘆了口氣，背脊像被重物壓斷，久久伏地。
“小兒，被陛下罰去邊關做苦力，三年后才能回來。”
姜昱緩步走到他面前，靴尖挑起他的下巴，聲音冷得像數九寒天的冰棱：“曹光正，看在你我的交情，替你兒子備上一副棺材，他用得上。”
曹光正的臉唰地白了。
猛地抬頭，眼中滿是驚恐：“殿下饒命！小兒實在是被宋墨威脅，又不敢糊弄陛下，他對太子您真的是忠心一片。”
姜昱蹲下身，湊近他耳邊，聲音壓得極低，“長公主棺木還在南楚，但我記得你提議做一片靈牌，準備太后祭祀儀式上一并拿出，受百姓瞻仰。那東西被你放在哪呢？”
曹光正渾身一顫，胡亂擦著額頭的汗珠。
嘴唇哆嗦著說不出話。
“不說？”
姜昱直起身，朝侍衛抬了抬下巴，“派人去邊關。”
“我說！我說！”曹光正終于崩潰了，老淚縱橫，“靈牌還在宮里御物紡上油漆！”
半個時辰后，姜昱捧著那方黑沉沉的沉香木靈牌，走出了曹家老宅。
“姜繆。”
他用指腹摩挲著靈牌上的刻痕，嘴角勾起一抹殘忍的笑，“你讓我禁足半月，我就讓你嘗嘗，什么叫剜心之痛。”
姜繆正在給窗臺上的蘭草換土。
賴嬤嬤端著剛燉好的燕窩進來，見她素日蒼白的臉上總算有了點血色，忍不住念叨：“公主這幾日總算能吃下飯了，前兒小軍侯讓人送的那箱血燕，果然是好東西。”
姜繆的手頓了頓。
她總覺得兩人之間的空氣都變了味。
宋墨依舊住在隔壁院，依舊很少露面，可每日清晨，她窗臺上總會多一束帶著朝露的梅花；她隨口提過一句什么吃食或書籍，傍晚就會出現在房里。
這些細微的溫柔，像春日的融雪，悄悄漫過她冰封的心湖。
“嬤嬤，”她輕聲道，宋墨今日……咳得厲害嗎？”
昨日深夜，她起夜時路過隔壁院，聽見里面傳來劇烈的咳嗽聲，一聲比一聲急促，像是要把肺都咳出來。她站在院門外，攥著帕子的手都在抖，卻終究沒敢進去。
賴嬤嬤嘆了口氣：“看十五的黑眼圈就能知道，侯爺昨夜又沒睡好。公主，要不您……”
話沒說完，院外忽然傳來一陣喧嘩。一個十五連滾帶爬地跑進來，臉色慘白：“公、公主，太子殿下帶著人闖進來了！”
姜繆心頭一緊，剛站起身，就見姜昱帶著侍衛涌進了院子。他穿著一身明黃色錦袍，手里捧著個黑沉沉的東西，眼神像毒蛇一樣盯著她。
“妹妹，幾日不見，別來無恙？”他晃了晃手中的靈牌，聲音里滿是惡意。
當看清那方沉香木靈牌時，姜繆的呼吸驟然停滯。她踉蹌著后退一步，撞在身后的花架上，青瓷花盆“哐當”一聲摔在地上，碎瓷片濺到她手背上，滲出血珠也渾然不覺。
“你把母親的靈牌……怎么了？”
她的聲音抖得不成樣子，眼眶瞬間紅了。那是她在這世上唯一的念想，是支撐她從南楚活下來的支柱。
“怎么了？”姜昱輕笑一聲，故意用指尖刮過靈牌上的刻痕，“我瞧著這木頭不錯，正想劈了燒火，聽說冬日里用沉香木取暖，最是舒坦。”
“你敢！”姜繆猛地撲過去，想要搶奪靈牌，卻被侍衛死死按住。她掙扎著，嘶吼著，像一頭被激怒的幼獸，“姜昱！那是我母親！你放開她！”
“放開她？”姜昱走到她面前，居高臨下地看著她，“你讓我禁足時，怎么沒想過‘放開’？一塊靈牌罷了，值得你這么發瘋？”
姜繆的眼淚終于洶涌而出，混合著憤怒和絕望，“我母親至今棺木沒有回歸故土，還不是因為你這樣的太子無能！”
姜昱像是聽到了天大的笑話，“當年她私通南楚的書信，可是鐵證如山！你以為你在南楚當質子，真的是為了‘兩國交好’？那是你母親換來的茍延殘喘！”
他湊近她耳邊，一字一句，像淬了毒的針，扎進她最痛的地方：“我還記得宮里老人說過，她被送出去那天，跪在雪地里，額頭磕得全是血，像條狗一樣……”
“別說了！”姜繆猛地尖叫起來，渾身劇烈地顫抖。
這些畫面像潮水一樣將她淹沒，她眼前一黑，幾乎要暈過去。就在這時，一道清冷的聲音劃破混亂：“太子殿下，在侯府行兇，怕是不合規矩。”
姜繆模糊的視線里，看到宋墨坐在素輿上，被仆從推著穿過梅林。他穿著件月白色夾襖，臉色比往日更蒼白，嘴唇卻抿成一條直線，透著不容置疑的冷意。
“宋墨？”姜昱皺眉，“我教訓自己的妹妹與你何干？”
“她是我的妻子。”宋墨的聲音不高，卻像一塊巨石砸進冰湖，“太子要動她，需得問過我。”
姜昱像是聽到了什么笑話，指著姜繆大笑：“你的妻？宋墨你常年不近女色昏了頭，一個野種這會當成寶。”
話沒說完，姜繆不知何時掙脫了侍衛，瘋了一樣撲向他懷里的靈牌。
姜繆閉著眼，以為會摔在地上，卻落入一個帶著淡淡藥味的懷抱。她睜開眼，看到宋墨蹙著眉，臉色白得像紙，嘴唇卻緊緊抿著，正用盡全力護著她。
“宋墨……”她喃喃地喚著他的名字，所有的堅強在這一刻轟然倒塌。她抱著他的腰，將臉埋在他的衣襟里，像個迷路的孩子，放聲大哭起來。
全都化作滾燙的淚水，浸濕了他的衣料。
宋墨的身體僵了僵，隨即抬起手，輕輕落在她的發頂。他的指尖帶著涼意，動作卻異常溫柔，仿佛在安撫一只受驚的小獸。
“有我在。”他低聲說，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。
姜昱看著緊緊相擁的兩人，眼中的怒火幾乎要噴出來。他將靈牌狠狠砸在地上，轉身拂袖而去：“姜繆，你給我等著！”
姜繆哭了很久，直到哭累了，才在宋墨懷里沉沉睡去。她的眉頭依舊皺著，睫毛上還掛著淚珠，像是在夢里也不安穩。
宋墨讓仆從將她抱回內室，安置在床榻上。賴嬤嬤端來溫水，想給姜繆擦臉，卻見宋墨已經拿起帕子，動作笨拙卻仔細地擦拭著她的臉頰。
“侯爺，您歇會兒吧。”賴嬤嬤看著他蒼白的臉色，心疼地說，“您昨夜就沒睡好，方才又動了氣……”
宋墨沒說話，只搖了搖頭。他坐在床邊的椅子上，目光落在姜繆紅腫的眼泡上，眸色沉沉。
夜深時，姜繆翻了個身，嘴里喃喃地念著：“娘……別離開我……”
宋墨伸手，輕輕握住她冰涼的手指。她的手很細，指腹上還有幾道淺淺的疤痕——那是在南楚砍柴時被刀割的。
“別怕。”他低聲說，像是在對她說，又像是在對自己說，“以后不會再有人欺負你了。”
話音剛落，他忽然劇烈地咳嗽起來。他連忙用帕子捂住嘴，咳得渾身發抖，額頭上滲出細密的冷汗。帕子上很快染上了刺目的紅。
他迅速將帕子收進袖中，怕驚醒床上的人。可胸腔里的灼痛越來越烈，像是有火在燒，眼前也陣陣發黑。
“侯爺！”守在門外的十五聽到動靜沖進來，看到他慘白如紙的臉，嚇得魂都沒了，“奴才這就去請大夫！”
“別去。”宋墨按住他的手，聲音虛弱，“別吵醒她。”
他喘了口氣，指了指桌上的藥瓶：“把那個給我。”
十五連忙倒出藥丸，喂他服下。過了好一會兒，宋墨的呼吸才漸漸平穩下來。他靠在椅背上，閉上眼，疲憊地揉了揉眉心。
天快亮時，姜繆終于醒了。她睜開眼，看到趴在床邊的宋墨，心里一緊。他的臉色白得嚇人，嘴唇干裂，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，看起來格外脆弱。
她悄悄起身，想給他蓋件披風，卻看到他袖中露出的帕子一角，沾著暗紅的血跡。
姜繆的心臟像是被一只無形的手攥緊了，疼得她幾乎喘不過氣。
她輕輕坐在床邊，伸出手，想要觸碰他的臉頰，指尖卻在半空中停住了。
窗外的梅花不知何時落了一地，像鋪了層碎雪。姜繆看著沉睡的宋墨，忽然起身走到書桌前，研墨提筆。
“九如”
寫下這兩個字，筆尖微微顫抖，“昨夜雪落，我夢到母親了。她笑著說，讓我好好活著……”
寫完最后一個字，淚水滴落在宣紙上，暈開了一片墨跡。她將信紙仔細折好，放進一個云紋信封里，遞給守在門外的賴嬤嬤：“送去云機廟”
賴嬤嬤看著她紅腫的眼睛，嘆了口氣：“公主，您跟侯爺……”
“嬤嬤，”姜繆打斷她，聲音帶著一絲沙啞，卻異常堅定。
她不能再躲在宋墨身后了。有些債，該自己討；有些仇，該自己報。
宋墨醒來時，太陽已經升得很高了。他發現自己躺在床榻上，身上蓋著被子，床邊放著一碗還溫熱的參湯。
“公主呢？”他問守在一旁的十五。
“公主一早就出去了，說去曹家。”十五遞過參湯，“還讓奴才告訴您，她去去就回，讓您別擔心。”
宋墨的眉頭微微皺起。他知道姜繆的性子，看似溫和，骨子里卻倔強得很。她要自己去討靈牌，是不想再拖累他。
可他怎么可能不擔心？姜昱絕不會善罷甘休。
他撐著扶手坐起身，對十五說：“備車，去曹家。”
十五急了：“侯爺，您的身體……”
“無妨。”宋墨的語氣不容置疑，“她一個人，我不放心。”
曹家老宅，姜繆正站在曹光正面前，目光平靜卻堅定：“把靈牌還給我。”
曹光正看著她，欲言又止：“公主，太子說了，您要是來……”
“我知道他說了什么。”姜繆打斷他，“他無非是想逼我去東宮見他。你告訴太子，靈牌我要拿回去，但我不會去東宮。”
“那……”
“你就說，”姜繆的聲音冷了幾分，“我在宋府等著他。有什么手段，盡管使出來。”
她不能再被姜昱牽著鼻子走了。她要在自己的地盤上，堂堂正正地拿回母親的靈牌。
曹光正看著她眼中的決絕，忽然想起當年長公主也是這樣，明明身處絕境，卻永遠挺直著脊背。他嘆了口氣，轉身從里屋捧出靈牌：“公主，您要小心。太子他……什么都做得出來。”
姜繆接過靈牌，指尖輕輕拂過上面的刻痕，眼眶又紅了。她對著靈牌深深鞠了一躬，轉身往外走。
剛走到門口，就看到宋墨的馬車停在巷口。