揚州城，東門。
今日的城門，比往常任何時候都要壓抑。
原本喧囂的守城士卒，此刻卻一個個噤若寒蟬，手握長戈，掌心卻全是冷汗。他們的目光，死死地盯著城門外那支正在緩緩駛入的，怪異而恐怖的隊伍。
為首的，是三十六具身高足有三丈的巨大機關人！
它們通體由青銅與玄鐵澆筑，關節處連接著精密無比的齒輪組，胸口的核心部位，有微弱的、仿佛心臟般搏動的光芒。它們沒有面容，只有冰冷的金屬面甲，但那股沉默的壓迫感，卻比任何猙獰的妖魔都要令人窒息！
它們步伐沉重而整齊劃一，每一步踏在青石板上，都發出“咔嚓——！”的統一巨響，讓地面隨之微微震顫。手中持握的，是比人還高的巨型齒輪戰斧，在初升的朝陽下，反射著足以刺瞎人眼的冰冷金屬光澤。
這不是法力傀儡，不是道術造物。
這是純粹的，由鋼鐵、齒輪、杠桿構成的，代表著另一種極致“秩序”的殺戮機器！
在這三十六具鋼鐵巨獸的身后，是數百名身穿黑色勁裝，神情肅穆的男女。他們鴉雀無聲，隊列整齊得像是一個模子刻出來的。每個人都背著一個沉重的工具箱，里面傳出金屬零件輕微的碰撞聲。
他們身上沒有絲毫法力波動，卻散發出一種禁欲、嚴謹、近乎自虐般的肅殺氣息。
這支隊伍，就如同一股黑色的鋼鐵洪流，與街道上那些穿著五顏六色衣服，充滿了喧囂與生活氣息的揚州百姓，形成了無比鮮明、無比刺眼的對比。
“我的老天爺……那是什么東西？好嚇人！”
“是……是天兵天將嗎？不像啊，一點仙氣都沒有！”
“是官府新造的鋼鐵傀儡嗎？可怎么感覺比咱們煉鋼廠造的那些大家伙，還要可怕一百倍！”
“你看他們穿的衣服，跟我們不一樣，眼神也……也太冷了！”
街道上的百姓們，一開始還好奇地指指點點，但很快，在那股冰冷的、沉默的壓迫感下，所有議論聲都消失了。人們仿佛被扼住了喉嚨，自發地向兩側退去，讓開一條寬闊的道路。他們的眼神中，充滿了好奇、敬畏，以及一絲源自本能的不安。
這支隊伍的目標非常明確。
他們無視了路邊所有好奇的目光，沒有前往象征著權力的官府，而是徑直穿城而過，來到了城西那片煙囪林立，熱浪滾滾，日夜轟鳴不休的煉鋼廠區。
阿昊早已接到斥候的緊急通報，與一身戎裝、手按劍柄的姜離，一同站在工廠的巨大鐵門前。
他瞇起眼睛，看著那支隊伍緩緩停下。
他的目光，越過了那三十六具殺氣騰升的機關戰偶，直接落在了隊伍中央，那個騎在一架造型更為復雜、宛如一頭白色猛虎的四足行走機關背上的中年人。
從此人身上，他感受不到絲毫的法力波動，甚至連氣血都如常人一般。
但那股淵渟岳峙，仿佛自身就是一座山，就是一種秩序的沉穩氣度，以及那雙仿佛能看透人心，古井無波的眼眸，卻昭示著對方的絕不簡單。
與此同時，墨家鉅子也在打量阿昊。
一個過于年輕的少年。
這是他的第一印象。
然而，當他的目光掃過少年身后那沖天而起、依舊在吞吐著滾滾濃煙的鋼鐵高爐，那在簡易軌道上奔騰不休、發出巨大嘶吼的蒸汽列車，以及那成千上萬，揮汗如雨，身上沾滿油污，眼神中卻燃燒著一種近乎狂熱的希望之火的工人時……
他眼中的震撼，瞬間化為了更深的警惕與戒備！
他在來的路上，已經設想過無數種揚州城的景象。
或許是民怨沸騰，被酷吏壓榨的人間地獄。
或許是被邪術控制，死氣沉沉的傀儡之城。
可他萬萬沒有想到，自己看到的，會是這樣一幅……充滿了矛盾，卻又蘊含著爆炸性活力的畫面！
這里的“秩序”，比他想象中，要復雜得多！
“在下墨家當代鉅子，墨翟。”
中年人從那高達兩丈的機關白虎背上，靈巧地翻身而下，落地無聲。他的聲音沉穩如磐石，直入主題，沒有半句廢話。
“閣下，便是揚州別駕，阿昊？”
“是我。”阿昊平靜地點頭，“不知鉅子率眾遠道而來，所為何事？”
“為論道。”
墨翟的目光，銳利如刀，掃過那座剛剛熄火，卻依舊散發著恐怖扭曲余溫的【乾坤熔爐】，然后一字一句道：
“也為……止戈。”
“閣下之術，奪天地之造化，以凡人之手，行鬼神之工，可謂驚世駭俗。”
“然！”他話鋒一轉，聲音陡然拔高，“驅萬民如牛馬，使其日夜勞作于烈火濃煙之中！耗山川之鐵石，竭地脈之靈蘊，只為鑄你一人之功業！此非‘兼愛’，乃‘獨愛’！與那橫征暴斂，筑長城、建阿房的上古暴君，何異？！”
他的聲音不大，卻仿佛蘊含著一種奇特的法則，清晰地傳入了工廠內每一個工人的耳中。這聲音，帶著一種直指人心的力量，讓許多剛剛下工，滿身疲憊的工人，臉上的狂熱，漸漸冷卻，露出了一絲迷茫。
是啊……我們雖然拿到了工錢，但……每天這么累，真的值得嗎？
鉅子墨翟見狀，繼續說道，聲音中帶著一絲悲憫：
“我墨家之術，為守護弱小，為兼愛天下，為止息天下一切不義之攻伐。閣下之術，從高爐到蒸汽機車，再到這些冰冷的兵器，處處都透著征服與擴張的霸道之意。長此以往，必將燃起席卷天下的戰火，屆時山河破碎，生靈涂炭！閣下，將成千古罪人！”
話音落下，周圍一片死寂。
連心志堅定的姜離都皺起了眉頭，她不得不承認，對方的話雖然不中聽，但從道理上看，似乎……無懈可擊。
阿昊，卻笑了。
那笑容中，帶著一絲嘲諷，一絲憐憫。
“鉅子之言，可謂……迂腐至極！”
他猛地一指身后那些臉上露出迷茫之色的工人們，朗聲反問，聲音蓋過了所有機器的轟鳴：
“你告訴我，何為‘兼愛’？是讓他們在士紳的田里，被榨干最后一滴血汗，最終換來幾顆食不果腹的米粒嗎？是讓他們衣不蔽體，在寒冬中瑟瑟發抖，然后聽你們空談仁愛嗎？”
“我建高爐，是為了煉制出更堅固的鋼材，修建馳道，架設橋梁！是為了讓天塹變通途，讓商貿大流通！是為了讓南方的糧食能安然無恙地運到鬧饑荒的北方，讓北地的棉衣能送到受寒潮的南方！最終，是為了讓這天下的每一個人，都能有飯吃，有衣穿！”
“我讓萬民勞作，是因為我給了他們看得見、摸得著的希望！我給了他們足以養家糊口，甚至能讓孩子讀書識字的豐厚工錢！我讓他們用自己的雙手，去創造一個能吃飽穿暖的未來！這，難道不是最大的‘兼愛’嗎？！”
“我集權，是為了最高效地推行這一切！是為了打破那些盤踞在百姓身上吸血的舊士族、舊神明對資源的壟斷！而不是為了我自己的享受！”
阿昊上前一步，身后的【乾坤熔爐】仿佛與他的氣勢融為一體，散發出恐怖的威壓。他目光灼灼，如同兩團燃燒的恒星，直視著墨翟！
“我且問你！你墨家的‘非攻’，在東海龍王水淹陳塘，萬民即將淪為魚鱉之時，在何處？！”
“我再問你！你墨家的‘兼愛’，在舊神以糧為刀，囤積居奇，暗中屠戮我揚州百萬生民之際，又在何處？！”
“空有崇高的理想，而無守護理想的雷霆之力，不過是鏡花水月，是懦夫的自我安慰！”
“我之霸道，是守護之霸道！是為天下蒼生斬斷枷鎖的霸道！”
“我之獨裁，是為天下蒼生，求一個能由自己決定自己命運的機會的獨裁！”
一番話，擲地有聲，字字誅心！
如同驚雷，在每一個工人的腦海中炸響！
他們眼中剛剛浮現的迷茫，瞬間被千萬倍的狂熱與崇拜所取代！
“對！大人說得對！”
“沒有大人，我們早就餓死了！”
“是大人讓我們吃飽了飯！是大人打跑了那些吃人的龍王！”
“誰敢反對大人，就是我們的死敵！”
山呼海嘯般的怒吼與支持聲，匯成一股磅礴的民心意志，反過來狠狠地沖擊著墨家眾人的心神！
墨翟沉默了。
他高大的身軀，在萬民的怒吼中，顯得有幾分孤單。
他發現，自己完全錯了。
眼前這個少年的“道”，根本不是空中樓閣，而是已經深深地扎根于這片土地，扎根于這百萬民心之中！它已經形成了一個完美的，能夠自我證明，自我循環的閉環！
其根基之穩固，意志之堅定，遠超他的想象。
單純的言語，已無法動搖分毫。
良久，他緩緩吐出一口濁氣，眼中那屬于哲學家的思辨之色褪去，取而代之的，是屬于實干家的決然。
“空談無益。”
“既然你我之道，皆自詡為‘利天下’。那便，手底下見真章。”
墨翟指向遠方一片因地脈枯竭而被廢棄的荒地。
“你我，各擇一地。以一年為期，同時開工，不借助任何仙家法術，只用你我各自的‘機關之術’，建造一座，能抵御天災人禍的庇護之城。”
“一年之后，我們便看，是你的‘霸道機關術’，還是我墨家的‘兼愛機關術’，更能守護蒼生，更能澤被萬物！”
他的目光，重新變得銳利。
“你，可敢應戰？”
阿昊的嘴角，緩緩勾起一抹充滿了自信與戰意的弧度。
“有何不敢。”
一場關乎兩種截然不同“道統”的未來，一場工業革命與古典機關術的巔峰對決，就在這無數人的見證下，就此定下！