林平在大荒村里只停留了三天，便急匆匆與王金石趕著馬車車隊離開了，車輪碾過土路，揚起一路塵土。
雖說心中滿是不舍，但林平心里清楚，這次回去之后，再歸來時便再也不用和倩柔分開了，這是一個足以讓孫倩柔翹首以盼的好消息。
晨曦的第一束微光終于穿透薄霧，灑進干枯的河道。
劉芳頭發散亂打結，臉上粗糙無光還有不少土灰，早已沒了往日的雍容華貴，她轉頭望向初升的太陽，暖意順著肌膚蔓延開來，悄悄驅散了清晨的料峭寒意。
來到這個小山村已經過去許久，久到她都記不清是一個月還是兩個月。
剛來時的那幾天，她激烈反抗，換來的卻是一頓頓毒打，后來為了少遭罪，她只能選擇屈辱地接受現實。
期待中的救援遲遲沒有蹤影，前些時日，她倒是隱約聽到了遠處傳來的喊殺聲，可最終卻沒見到半個援軍的影子。
后來聽工棚里的男人們說，是村正手下的兵打贏了，他們還去幫忙焚燒尸體，足足兩百多具，最后全燒成了黑黢黢的灰燼。
劉芳光是想想那場景，就忍不住渾身發顫。
意識到自己不知何年何月才能得救，劉芳徹底放縱了自己，強迫自己接受眼下的生活，雖說如今成了人盡可夫的賤人，但她也嘗到了前所未有的別樣滋味。
“夫人，吃飯了！”
不遠處，一個男人高聲喊她，手里端著一個粗陶大碗走了過來。
自從她開始順從迎合，這些男人們便再也沒有打罵過她，偶爾還會因為爭搶她而爭風吃醋，劉芳看著他們那副丑態，有時竟覺得格外有趣。
前幾日，她又見到了從前的兩個婢女，她們如今在村里算是得到了信任，吃的住的都比她好上不少。
劉芳在心里暗罵她們是不懂感恩的小賤婢，本該想辦法逃出去報信才對。
可轉念一想，既然前些時日已經有兩三百官兵殺到了附近，安平縣衙的人沒理由不知情，想來那些人定是怕了村里的反賊，不敢再來招惹。
等她得救，必定先讓兄長罷免了那個無能的縣令！
如今，她能依仗的，便只有遠在京都的兄長，只盼著兄長能早日帶兵來救她，最好是率領大軍踏平這個該死的村子！
劉芳表面上一副已然接受現狀的模樣，心底里卻對李逸恨之入骨，這男人不僅殺了她的沐兒，更是將她推入這般境地的罪魁禍首！
等她獲救那天，一定要用最殘忍的方式折磨他，還有他那些貌美如花的媳婦們。
聽男人們說，李村正的婆娘個個模樣好看，既然如此，她就要讓那些女人，比她凄慘千倍，百倍！
想著想著，劉芳突然覺得胃里一陣翻涌，陣陣惡心涌上心頭。
......
“村正，你要的那種空心鐵球鑄造出來了，看看合不合心意？”
一個額角掛著汗珠，穿著很是單薄的兵卒快步走來，雙手捧著一顆烏黑的鐵球遞給李逸。鐵球入手沉甸甸的，卻又不失靈巧，好在并非實心，正合他的要求。
“應該能用，等我試過便知！”
李逸說著轉身就要離開，那兵卒卻面露難色地追了兩步。
“村正，你要鑄造的那個大鐵筒子，我們還是不知道該怎么弄啊。”
李逸詫異回頭：“陶范已經做好了？”
兵卒連忙點頭：“嗯，昨天看著就陰干得差不多了，我們琢磨著應該能用了。”
“走，我去看看。”
李逸轉身跟著他來到煉鐵作坊，煉鐵爐熊熊燃燒，火焰竄起半丈高，旁邊的煉鋼房也同樣熱火朝天，鐵匠們赤著膀子揮錘鍛打，火星四濺，就這溫度，哪怕是進入寒冷的冬日，這里也燥熱得讓人穿不住衣服。
“村正！”
見到李逸過來，正在忙碌的兵卒們紛紛停下手中的活計，語氣恭敬地問候。
李逸隨意擺了擺手，徑直走到陶范旁檢查狀態，指尖觸碰著干燥堅硬的陶范，確認各項細節都符合要求，便擼起袖子：
“可以動手了，我跟你們一起弄！”
有李逸在，兵卒們頓時安心了不少，一番忙碌下來，李逸連午飯都沒顧上吃，好在整個鑄造過程十分順利，沒有發生任何意外，若是中途陶范損壞便只能立即終止，重新更換新的陶范。
陶瓷坊目前制作的火炮陶范數量不多，僅有五六個，使用前還得篩選掉有瑕疵的，即便成功灌注成型，也未必能直接投入使用，必須經過嚴格驗收，任何一點明顯的瑕疵，都可能成為日后炸膛的隱患。
這邊剛完成鑄造，李逸便返回了自己的火藥屋，遠遠地就看到豆子和大丫正乖巧地站在門口，每人手里拎著一個小竹籃，里面裝著溫熱的飯菜。
“爹，這是娘讓我們給你送的飯菜！”大丫脆生生地喊道，眼睛亮晶晶的。
“三叔爹，娘說了，你要是覺著不夠吃，家里還有呢！”豆子也跟著附和表情很是認真。
李逸伸手揉了揉兩個孩子的頭頂，笑著應道：
“嗯，我知道了，你們真乖。”
李逸身體素質強橫，代價便是飯量大容易餓，這點媳婦們都心知肚明，知道他忙起來就忘了吃飯，每次都會特意送來。
李逸拖過一個小木凳，坐在門口狼吞虎咽地將飯菜吃了個精光，姐弟倆就在一旁安安靜靜地看著，等他吃完，便主動拿起碗盤放進籃子里，蹦蹦跳跳地回去了。
看著孩子們遠去的背影，李逸笑著搖了搖頭，轉身進屋繼續研究黑火藥。
之前用木球制作的炮彈，威力已經相當可觀，只不過木球終究太過輕便，炮彈的重量直接決定了它的射程和沖擊力。
物品欄里還剩下一部分黑火藥，最多只能再制作兩顆炮彈。
李逸猜測，安平縣城里三才藥鋪的陳掌柜，八成已經備齊了他需要的硝石和硫磺，在地下洞窟他發現了大量優質硫磺礦，離開時特意多收了一些，足夠用很長一段時間，日后只需再收購硝石便可。
大鮮卑山物產豐饒，怎么也該孕育著一兩個硝石礦洞，只是現在還不知道那些礦洞藏在哪個角落，說不定當初從大蛇洞窟出來后，隨便多逛一圈就能遇上。
順利完成火藥灌注，插入藥捻引信，最后仔細檢查一遍，一枚炮彈便制作成功了。
李逸自信無需額外實驗，這枚炮彈完全可以投入實戰，等下一批敵軍到來，自然就能派上用場。
他之前制作的藥捻引信雖非慢引，卻勝在做工均勻，取出幾段相同長度的引信同時燃燒，每段的燃燒速度幾乎一致，只需測試出每秒的燃燒長度，日后便能根據需要的引燃時間，選擇對應的引信長度。
將炮彈收進物品欄，李逸趁著天色還早，又進了一趟山。
昨天無論是在洞穴中，還是出來后，他都只是大致看了看大蛇的尸體，并未仔細觀察。
另外，他也惦記著二郎和其余野狼，它們食用了那種奇怪的菌類植物，不知道會不會有什么潛在影響。
咚咚咚......哐哐哐......
不遠處的松樹林和楊樹林里，傳來此起彼伏的砍樹聲，還夾雜著工人們的說笑聲。
李逸特意繞過去查看，確認他們是否嚴格執行了自己交代的間隔砍樹法。
見到李逸到來，工人們紛紛停下手中的活計問候，李逸看著他們手里略顯笨重的斧頭，忽然意識到，該給他們打造些更趁手的工具，比如兩人合力使用的鋼鋸，這樣能大幅提升伐木效率，等回去后便著手打造一批。
離開伐木區，李逸繼續往山林深處走了一段，隨后仰頭發出一聲悠長的狼嚎，聲音穿透林間，回蕩不絕。
片刻之后，二郎便帶著狼群急匆匆地奔了過來，看它們奔跑時矯健的模樣，顯然身體沒有任何異常。
李逸重點檢查了二郎，確認它沒有任何明顯的身體變化。
二郎是狼群中唯一通人性的，李逸平日里都會嘗試著和它溝通，剩下的狼群則全由它負責統領。
李逸這個“狼王”，說到底只是個榮譽稱號，真正負責管理狼群的還是二郎這個代理狼王。
揉了揉二郎的脖頸，李逸找了處相對開闊的區域，心念一動，將大蛇的尸體從物品欄中取出。
下一秒，那龐然大物便憑空出現在空地上，橫亙在林間。
嗚嗚嗚......
周圍的野狼驟見這巨物憑空出現，頓時被驚得連連后退，喉嚨里發出低沉的嗚咽，紛紛齜出鋒利的獠牙，警惕地盯著大蛇的尸體。
“我去！這視覺震撼力真是絕了！”
李逸忍不住贊嘆出聲，即便只是一具蛇尸，哪怕一動不動地趴在那里，依舊散發著令人心悸的巨大威懾力。
伸手觸摸大蛇的鱗片，入手一片冰涼，指尖輕輕摩挲，并未感受到預想中的光滑，反而覺得鱗片的紋理略顯粗糙，卻異常堅固。
李逸從物品欄中取出一把橫刀，揮刀朝著蛇身劈砍下去。
錚，的一聲脆響，刀刃撞上鱗片，火星四濺！
連續劈砍數刀后，他仔細觀察被攻擊的區域，發現除了鱗片表面留下幾道淺淺的劃痕，蛇身竟是毫發無損。
隨后，他又分別測試了直刺和弓箭射擊，結果依舊如此，這種厚實堅硬且結構密實的鱗片，能輕松抵御各類攻擊。
“真是好東西啊！用它制作成戰甲，防御力絕對是一流的！”
李逸由衷贊嘆，可贊嘆過后又犯了難。
越是優質的材料，處理和使用起來難度就越大，沒有足夠的手藝，反而無法發揮出這等絕佳材料的價值，因此這蛇皮蛇鱗該如何利用，必須好好花些心思研究。
大蛇的眼睛和嘴角，正緩緩滲出黃褐色的液體，這便是它血液的顏色。
它的頭顱即便接連遭到李逸重擊，依舊沒有變形，不過按照李逸的推測，里面的腦組織怕是早已被震成了一團漿糊。
“這東西一身是寶，必須慎重處理！”
李逸伸手將大蛇的頭顱收入物品欄。
他自己都清楚，如今全力一擊的威力有多恐怖，動用內氣，手持八十斤的重型兵器，前后劈砍大蛇頭顱五次，可剛才觸摸時，卻發現它的頭骨依舊完好無損！
那般恐怖的力量，無法傷及蛇鱗也就罷了，連骨骼都沒能打碎，完全是靠著巨力猛攻的穿透力，才直擊大蛇的大腦，這骨骼的堅硬程度已然堪比鋼鐵。
換做任何一個力量不達標的人來，面對這條大蛇，都只能是徒勞無功的刮痧。
如此看來，他之前的推測還是太過保守了，若是讓林青鳥帶著兩百青鳥衛來狩獵這大蛇，最終的結果只會是全軍覆沒，無一生還。
李逸看向二郎和周圍的狼群，稍一思索，又從物品欄中取出幾個那種特殊的菌類植物。
這一次，他得以仔細觀察，這植物肉感十足，卻一捏就碎，內部充斥著大量粘稠汁水，比血漿還要濃稠幾分，無論是顏色還是血腥味，都與血液極為相似。
李逸猜測，它們的形成定然與洞窟的特殊環境有關，其存在甚至可能比那條大蛇還要久遠得多。
看著二郎它們將這些菌類植物吃得一干二凈，并未出現任何異常，李逸便連忙返回村子，徑直去了打鐵鋪。
一陣叮叮當當的敲打聲后，他用鋼坯打造出了一個超大號的鋸片，開刃，安裝木柄后，一把雙人用的鋼鋸便制作完成了。
此時天色已晚，工人們都收工返回，只能等明天再讓伐木的工人測試這把鋸子是否好用。
秦州，州牧府......
秦明坐在桌案旁，眉頭擰成了一個川字，臉色凝重得嚇人。
先后派遣了八十輕騎和兩百秦州衛前往安平縣城，可到如今，卻連一點回音都沒有收到，這讓秦明的心中，生出了一種強烈的不祥預感。
秦州衛那邊似乎也沒收到消息，否則也不會讓一名參軍在前幾日特意來他這里打探消息。
那個小小的安平縣城，就仿佛隱藏著一處龍潭虎穴，但凡踏足那里的人，便再也沒有回來過。而他這邊遲遲收不到任何訊息，根本沒法向上峰交代。
“來人！”
秦明沉聲喊了一聲，很快便有一名護衛推門而入。
“大人！”
“你即刻快馬前往安平縣城，用最快的速度去，最快的速度回！我要知道那邊到底發生了什么！”
“去吧。”
“是，大人！”
都城，相府......
劉明處理完公務，終于得了片刻喘息的空閑。
南方多縣水賊猖獗，據說還有人在暗中聚集勢力，征收之前戰敗潰散的亂軍，如今已然形成了一股不容小覷的力量。
他正盤算著，如何與右相聯手，彈劾大司馬大將軍和太守的不作為。
這二人，一個是軍方名義上的統率，一個是實際上的掌控者，若是能趁機削弱他們手中的權力，對他而言，便是再好不過了......