數日來。
清河縣表面依舊維持著在太子指導下積極防疫的假象。
但周文元卻如同熱鍋上的螞蟻,坐立難安。
他安插在各處的眼線,以及通過特殊渠道從江浦府城傳回的零星消息,都指向一個讓他心驚肉跳的事實——
有人在暗中,且是動用了他難以觸及的力量,深入調查當年那幾起滅門案的兇手身份,財產去向。
以及那些早已被他“處理”掉的舊日經辦人。
盡管調查者動作隱秘,但如此力度的探查,不可能不留下絲毫痕跡。
他背著手,在房間里焦躁地踱來踱去,臉色陰沉得能滴出水來。
額頭上不斷滲出的冷汗,被他用袖子粗暴地擦去。
“查得這么深……這么快……”
他喃喃自語,聲音沙啞而充滿恐懼,“他們到底查到了多少?”
“那些錢……那些‘親戚’,萬一,萬一被他們找到確鑿證據……”
他不敢再想下去。
那將是萬劫不復的深淵!
誅九族的大罪!!
一股窮途末路的瘋狂,如同毒草般在他心中瘋狂滋長!
他猛地停下腳步,眼中閃過一絲狠厲決絕的光芒。
必須先下手為強!
趁著他們或許還沒有拿到最關鍵的鐵證,趁著太子帶來的親衛人數有限。
他必須制造混亂。
必須將水攪渾!
必須在太子和葉凡反應過來之前,掌握主動權,甚至……讓他們永遠閉嘴!
想到這里,周文元不再猶豫。
他快步走到書案前,取過兩份空白的公文用箋。
第一份,他提筆疾書,以縣令的名義,下達了一道緊急命令。
為徹底杜絕天花疫情傳播,即日起,清河縣四門加強戒備,增派三倍人手把守!
對所有出入城人員,無論身份,進行最嚴格的盤查、問詢,必要時可強制隔離觀察!
無縣衙特批手令,嚴禁任何人員物資隨意流動!
這看似是嚴厲的防疫措施,實則是變相的戒嚴!
他要封鎖消息,控制人員進出,尤其是要第一時間掌握太子的人與外界的聯絡行動,或者有新的力量潛入城中。
寫完后,他蓋上縣令大印,沉聲對外喚道:“來人!”
一名值守的衙役應聲而入。
“將此令即刻下發四門守官,嚴格執行!若有懈怠,嚴懲不貸!”
周文元將命令遞過去,語氣帶著不容置疑的嚴厲。
“是!”
衙役感受到縣令身上不同尋常的冷厲氣息,不敢多問,連忙領命而去。
看著衙役離開的背影,周文元的眼神變得更加陰鷙。
這還不夠,遠遠不夠。
他拿起第二張紙,這一次,他沒有用官方文書格式,而是用了一種極其隱晦的暗語,飛快地寫下了幾行字。
內容的核心只有一個——
今夜子時,奇襲縣城!
目標,太子下榻院落及所有外來人員!
制造最大混亂,趁亂格殺主要目標!
寫完后,他將這張紙條仔細封好,藏入袖中。
然后,他再次喚入一名絕對心腹的家丁。
此人曾多次往返黑風寨傳遞消息,可靠無比。
周文元將密信交給他,死死盯著他的眼睛。
每一個字都像是從牙縫里擠出來的,帶著冰冷的殺意和最后的瘋狂!
“你,立刻出城,想辦法避開盤查,將此信,親手交到黑面虎手中!”
“告訴他,這是最后的機會!”
“成了,榮華富貴享之不盡!”
“敗了……大家一起下地獄!”
“讓他按計劃行事,不得有誤!”
那家丁感受到周文元身上那股近乎實質的戾氣和絕望,心頭狂跳。
但不敢有絲毫違逆,重重磕了一個頭,將密信貼身藏好,低聲道:“老爺放心,小的拼死也會送到!”
說完,他迅速轉身,利用對縣城的熟悉,尋找隱秘路徑出城而去。
書房內,周文元獨自站在原地,仿佛被抽空了所有力氣。
他望著窗外依舊平靜的縣城,臉上露出一抹混合著絕望瘋狂,和一絲病態快意的扭曲笑容。
“太子……葉凡……這是你們逼我的……”
他低聲嘶語,“既然你們不給我活路,那就誰都別想好過!”
“今夜,就讓這清河縣,徹底亂起來吧!”
……
是時。
午后的陽光帶著一絲慵懶,卻驅不散清河縣臨時醫棚內彌漫的草藥味和隱隱的哀愁。
葉凡正專注地為一位老嫗的手臂涂抹著治療潰爛的藥膏,目光卻在不經意間,瞥向了不遠處的城門方向。
他的動作微微一頓!
城門口的情況,與往日明顯不同。
原本只是象征性站崗的幾名守城兵丁,此刻竟增加了數倍!
而且個個按刀而立,神色警惕,對進出城門的百姓進行著遠比平時嚴格得多的盤查,甚至有些粗暴地推搡著攜帶物品的行人。
一股無形的緊張氣氛,如同逐漸收緊的絞索,悄然彌漫在城門內外。
“不對勁……”
葉凡心中警鈴大作!
他不動聲色地完成手上的工作,低聲對身旁一名協助的東宮親衛吩咐了幾句。
那親衛會意,立刻轉身,快步朝著太子朱標下榻院落方向而去。
不多時,朱標匆匆趕來。
他方才正在處理一些文書,聽聞葉凡急訊,心中便是一凜。
來到醫棚,他順著葉凡示意的方向望去,臉色也瞬間沉了下來!
“城門的守衛……何時增加了這么多?”
朱標的眉頭緊緊鎖起。
他之前忙于事務,竟未第一時間察覺到此等異常。
葉凡用沾著藥漬的布巾擦了擦手,目光銳利,低聲道:“殿下,看來,我們的周縣令,似乎是察覺到了什么風吹草動。”
朱標眼神一凝,帶著一絲難以置信:“老師的意思是…他敢?他難道還想封鎖城門,對抗孤不成?”
葉凡的嘴角勾起一抹冰冷的弧度,語氣帶著一種看透人性的冷靜。
“殿下,莫要小覷了一個人被逼入絕境時,所能爆發出的瘋狂。”
“當他感覺到退路已斷,鍘刀即將落下之時,任何看似不可能的事情,他都做得出來。”
“狗急尚會跳墻,何況是一個心思縝密,手段狠毒的巨蠹?”
他看向朱標,語氣凝重地囑咐道:“為防萬一,殿下需立刻想辦法,選派最機敏可靠之人,設法混出城去,通知我們暗中調集的兵馬,讓他們即刻向縣城方向靠攏,隨時待命,早做準備!”
“一旦城內有變,需能立刻響應!”
朱標聽著葉凡的分析,再看向城門處那森嚴的戒備,心中那絲僥幸徹底消失,取而代之的是一種沉甸甸的危機感。
他重重地點了點頭:“老師所言極是!孤這便去安排!”
他不再猶豫,立刻轉身,準備去挑選執行這項危險任務的人選。
然而,就在朱標剛剛轉身,尚未走出醫棚范圍之時。
一陣略顯急促的腳步聲伴隨著熟悉的聲音傳了過來。
“殿下!葉大人!”
只見縣令周文元,帶著幾名胥吏,額上帶著細汗,臉上堆著恰到好處的憂勞之色,快步走了過來。
他一邊走,一邊用袖子擦拭著額頭,仿佛剛剛處理完什么緊急公務。
“下官剛處理完一些要事,便立刻趕來協助殿下和大人了。”
周文元躬身行禮,語氣恭敬。
目光卻不動聲色地從朱標和葉凡的臉上掃過,試圖捕捉任何一絲異常的端倪。
驚惶、戒備、或者是已然知曉一切的冷厲?
但他看到的,卻是朱標臉上尚未完全褪去的凝重,被他理解為對疫情的憂慮。
以及葉凡那一如既往,帶著些許疲憊的平靜。
朱標強壓下心中的波瀾,勉強維持著表面的鎮定,淡淡道:“周縣令辛苦了。”
葉凡更是神色如常,甚至對著周文元微微頷首,語氣平和:“有勞周縣令費心。”
周文元仔細觀察著兩人的反應,見他們似乎對自己加強城防的舉動并無特別反應,心中那根緊繃的弦,稍稍松弛了一分。
看來,他們或許只是覺得此舉是防疫所需,并未聯想到其他?
他暗自慶幸。
自己的動作夠快,借口也找得足夠冠冕堂皇。