是時！
錢子敬并未直接去督修堤壩，而是先來到了城西粥棚附近。
他遠遠看到周懷安正在指揮差役維持秩序，便使了個眼色。
周懷安會意，當即找了個借口離開，來到一處無人注意的堆放雜物的棚子后面。
“懷安，寧波那邊的消息，傳出去了嗎？”
錢子敬壓低聲音，急切問道。
周懷安點了點頭，語氣中帶著一絲不安的詢問道：“按大人吩咐，昨夜已派了心腹之人，連夜快馬加鞭趕往寧波，此刻應該快到了。”
“大人，可是出了什么變故？”
錢子敬臉色陰沉，將方才在知府宅邸內聽到的消息快速說了一遍：“……劉伯溫已經查到糧餉可能藏在寧波，而且葉凡已經準他即刻前往調查！”
“什么？！”
周懷安大驚失色，臉色瞬間慘白無比，“這……這怎么可能？”
“我們的消息剛傳出去，他們怎么就……難道劉伯溫早就查到了？還是我們的人里……”
“慌什么！”
錢子敬低喝一聲，眼中寒光閃爍，冷聲道：“葉凡準他前去，但還沒有鎖定具體地點和人，否則早就直接派兵拿人了！”
“現在去，無非是憑著一些蛛絲馬跡去碰運氣，或者……打草驚蛇！”
可話雖如此，但他自己心中也有些不確定。
畢竟劉伯溫此人，絕非庸碌之輩，他既然敢去，必然有所依仗。
“可大人，萬一……萬一劉伯溫真查到了寧波知縣王文斌身上，順藤摸瓜……”
周懷安聲音帶著一絲顫抖的說道。
錢子敬聞言，雙眼微凝，滿含殺意道：“若真到了那一步，王文斌自然知道該怎么做。”
“他若不想全家死絕，就會讓自己‘開不了口’。”
話音落下，周懷安情不自禁的打了個寒顫。
“只是……”
錢子敬語氣頓了頓，眉頭深鎖道：“現在最麻煩的是，葉凡似乎對本官已有所警惕。”
“方才本官主動請纓協助前往寧波，被他斷然拒絕，還以督修堤防為由，將本官支開。”
“這絕非偶然。”
周懷安憂心忡忡，猜測道：“大人，會不會是……李茂才那日清晨來府上時，被人看到了？”
錢子敬心中也是一凜。
這是他最大的隱憂。
“此事……本官會設法暗中查探。”
“但眼下，絕不能輕舉妄動，更不能讓葉凡看出任何端倪！”
錢子敬緊盯著周懷安，一字一句道：“你們也一樣！該干什么干什么，尤其是你負責的賑濟和賬目，務必做得干干凈凈，滴水不漏！”
“在葉凡眼皮子底下，一絲一毫的差錯，都可能成為他發難的借口！”
“是！下官明白！定當小心謹慎！”
周懷安連連點頭，拱手拜道。
錢子敬又看了一眼遠處井然有序的粥棚和災民，深吸一口氣道：“去吧。”
“切記，本官方才所說！”
“是，大人！”
周懷安拱手躬拜，迅速朝著粥棚而去。
……
夜色如墨。
臺州府衙后堂，一間僻靜的廂房內。
門扉被無聲地推開，又悄無聲息地合上。
兩道身影如同鬼魅般，出現在屋內。
“屬下蘇媚（司空空），參見大人！”
兩人齊聲拱手拜道。
葉凡聞言，緩緩轉過身來，目光落及于二人身上，微笑道：“不必多禮。”
“你們一路加急趕來，辛苦了。”
“為大人效力，份內之事。”
蘇媚嫵媚一笑，恭敬道。
司空空則嘿嘿一笑，搓了搓手，雙眼閃爍著精光道：“大人召喚，定有要緊差事。”
“這可比在京城悶著有趣多了。”
葉凡微微頷首，目光先落在蘇媚身上，開口道：“蘇媚，劉伯溫此刻已動身前往寧波之地，追查那批失蹤的賑災糧餉。”
“本官已命他將消息放了出去。”
蘇媚眼中閃過一絲了然，試探性的詢問道：“大人的意思是，打草驚蛇，引蛇出洞？”
“不錯。”
葉凡贊許地看了她一眼，頷首道：“消息既已放出，寧波之地，必會有所動作。”
“或傳遞消息，或銷毀證據，或……殺人滅口。”
“而你擅長隱匿、喬裝，若協助劉伯溫共查寧波之地，或有奇效！”
“且快刀李會從旁協助，供你調遣。”
蘇媚聞言，面色嚴肅的拱手領命拜道：“屬下明白。定不負大人所托。”
“嗯！”
葉凡微微頷首，轉而看向早已躍躍欲試的司空空，繼續吩咐道：“司空空，你的任務是留在在臺州城內，密切監視以錢子敬為首的臺州城官吏及他們的府邸！”
“若他們與貪墨賑災糧餉一案有關的話，其府中或許藏有其貪墨的罪證，或是與寧波之地往來的書信！”
司空空聞言，眼前瞬間一亮，搓著手，激動的說道：“妙啊！大人！”
“我司空空行走江湖多年，干的多是有違大明律法的營生，心里……嘿嘿，總歸沒那么踏實。”
“今日奉大人之命行竊，啊不，是探查取證！”
“第一次這么干，想想都帶勁！”
“大人放心！論開鎖、潛行、辨識暗格，我司空空還沒怕過誰！”
“定把他們家翻個底朝天，連耗子洞里有幾枚銅板都給您數清楚嘍！”
葉凡聞言，啞然失笑，再三囑咐道：“記住，你的任務是探查取證，非到萬不得已，不可驚動任何人，更不可暴露行蹤。”
“若遇危險，以保全自身為要。”
“是！屬下明白！”
司空空抱拳領命，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。
……
與此同時。
寧波知縣府邸書房內。
寧波知縣王文斌眼中顯露著殺意，冷聲道：“船夫，看守倉庫的胥吏和押運的護院頭領，一個都不能留！”
“他們知道的太多了。”
“……記住，手腳一定要干凈！”
“做完之后，立刻離開寧波，三年之內不許回來！”
“銀子，事成之后，自會送到你們指定的地方。”
“王大人放心，拿人錢財，與人消災。”
“我們兄弟辦事，向來穩妥。”
為首的一名疤臉漢子咧嘴笑了笑，露出森白的牙齒。
王文斌揮了揮手，兩人抱拳，悄無聲息地退了出去。
如今，書房里只剩下王文斌一人。
他擦了擦額頭上并不存在的冷汗，走到書案后，剛想坐下喘口氣，窗外忽然傳來“撲棱棱”的翅膀扇動聲。
一只白色的信鴿，落在了窗欞上，腳上綁著一個小小的竹筒。
王文斌見狀，心中一緊，急忙上前取下竹筒，抽出里面的紙條，就著燭火一看，臉色驟變。
紙條上只有寥寥數語，筆跡倉促。
“劉伯溫已查至寧波，動向不明，恐已知曉糧餉藏匿之事。”
王文斌只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，心臟狂跳，幾乎要蹦出嗓子眼。
他在書房里如同困獸般來回踱步，燭光將他的影子拉得忽長忽短，扭曲不定。
劉伯溫竟然這么快就查到寧波了？！
難道……難道是那件事？
王文斌似乎想到了什么，臉色變得愈發難看，“是了……定然是了！”
“定然是我私下花掉的那些銀子……露了痕跡！”
想當初錢子敬等人將貪墨的賑災糧餉秘密運抵寧波，由他負責接收藏匿。
明面上，他按照吩咐，將大部分糧餉藏入早已準備好的秘密倉庫。
但面對那堆積如山的錢糧，他終究沒能忍住貪念，偷偷截留了一小部分，折換成現銀，悄悄運回自己老家，購置田產，修繕祖宅，還納了兩房美妾……
他一直以為做得天衣無縫，神不知鬼不覺。
可現在，劉伯溫直奔寧波而來！
若不是發現了什么確鑿線索，他怎么會跑到寧波？
“完了……完了……”
王文斌喃喃自語，臉上充滿了恐懼。
劉伯溫是奉旨欽差，若是被他查到那批藏匿的糧餉，順藤摸瓜，自己私吞的事情肯定也瞞不住！
到那時，別說烏紗帽，就是項上人頭也難保！
而且……若是自己私貪的事情被錢子敬知道了，他同樣不會輕易放過自己！
左右橫豎都是死路！
王文斌越想越怕，額頭上冷汗涔涔而下。
他環顧這間擺滿了珍稀古玩、名人字畫的書房。
如今，這些就像是催命符，提醒著他即將到來的滅頂之災。
“不行……不能坐以待斃……”
他眼中閃過一絲瘋狂，惶惶不安道：“若是繼續留在這里，遲早就是個死！”
逃！
必須逃！
趁現在消息還沒徹底傳開，劉伯溫或許還未到寧波！
他像抓住最后一根救命稻草，立刻撲到書案前，手忙腳亂地打開暗格，將里面所有的銀票、地契、房契、以及一些便于攜帶的珠寶細軟，一股腦兒塞進一個不起眼的藍布包袱里。
做完這一切，他迅速吹熄蠟燭，換上早已備下的普通商賈衣衫，如同驚弓之鳥般，悄悄推開書房的后門，融入外面沉沉的夜色。
他不敢走正門，也不敢用府衙的馬車，甚至不敢告訴任何家人仆役。
趁著巡夜更夫走遠的間隙，迅速朝著碼頭方向狂奔而去。
他記得，明天清晨，有一艘前往南洋的商船即將離港。
船主與他有些私下交易，應該能幫他偷渡上船。
只要能離開大明，屆時，天高皇帝遠，或許還有一線生機！