s翌日清晨,天色微明。
劉伯溫帶著一隊(duì)錦衣衛(wèi)及數(shù)名隨行文吏,風(fēng)塵仆仆地抵達(dá)了寧波府地界。
正當(dāng)劉伯溫等人準(zhǔn)備入城之際,便看到官道旁一處臨河的小村落外,圍攏了不少百姓,似乎是發(fā)生了什么大事。
劉伯溫勒住馬韁,眉頭微蹙,當(dāng)即派了兩名錦衣衛(wèi)上前查問(wèn)。
片刻后,錦衣衛(wèi)匆匆回來(lái)稟報(bào)道:“大人,前面村子里的一戶船夫家,昨夜遭了火災(zāi),一家五口,連同船夫夫婦、兩個(gè)年幼的孩子,還有一個(gè)老母親,全都……死了。”
“據(jù)鄰里說(shuō),火是后半夜起的,發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)燒得差不多了。”
“奇怪的是,救火的人從廢墟里扒拉出一些還沒(méi)燒盡的銀錠子,怕是有十幾兩。”
“一個(gè)普通船夫,家里怎么會(huì)有這么多現(xiàn)銀?”
劉伯溫心中一沉。
船夫?十幾兩現(xiàn)銀?火災(zāi)?
時(shí)間點(diǎn)如此巧合,就在他們抵達(dá)寧波之前?
“走,過(guò)去看看。”
他翻身下馬,帶人快步向百姓聚集之地走去。
當(dāng)劉伯溫抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng),眉頭愈發(fā)緊皺。
現(xiàn)場(chǎng)之地,早已被大火燒成了一片廢墟。
幾個(gè)本地里正和衙役正維持秩序,將幾具已經(jīng)燒焦的尸體從廢墟中清理出來(lái),用草席草草蓋著。
旁邊地上,則是散落著幾錠被煙火熏黑的銀錠,約莫十兩一錠,總共十幾兩。
按理來(lái)說(shuō),一個(gè)普通靠擺渡、打漁為生的船夫,怎么可能會(huì)存有這么多的銀子?
要知道這十幾兩,足以夠一家十年以上的開(kāi)銷!
劉伯溫蹲下身,仔細(xì)查看那些銀錠。
成色很新,并非民間常見(jiàn)的碎銀或舊錠,更像是近期從官府銀庫(kù)或大商號(hào)流出的官銀樣式。
他又走到廢墟邊緣,觀察火場(chǎng)痕跡。
起火點(diǎn)似乎不止一處,且焦痕蔓延迅速,不像是意外失火,倒像是被人潑了火油之類的助燃物后縱火。
“昨夜可有人聽(tīng)到異響?或者見(jiàn)到陌生人出入村子?”
劉伯溫起身看向眾人,開(kāi)口詢問(wèn)道。
里正和幾個(gè)村民面面相覷,搖了搖頭道:“昨夜風(fēng)本來(lái)就大,又是后半夜起的火……所以,我們都是今天早上才發(fā)現(xiàn)的。”
“至于陌生人……最近往來(lái)寧波的商旅不少……不過(guò)卻也大多是途經(jīng)官道,很少在村子里留宿。”
劉伯溫聞言,臉色愈發(fā)冰冷。
滅口!
這幾乎是可以肯定的。
貪墨的糧餉通過(guò)水路轉(zhuǎn)運(yùn),船夫必然是關(guān)鍵一環(huán)。
對(duì)方得知自己前來(lái)調(diào)查的消息,為了掐斷線索,搶先一步殺人滅口!
而且做得如此狠絕,連婦孺都不放過(guò)!
“將這些銀錠收好,作為證物。”
“尸體……妥善收斂。”
“另外,查一查這王老五平日與哪些人來(lái)往密切,最近可曾接過(guò)什么特別的活計(jì),或者突然闊綽起來(lái)。”
劉伯溫沉聲吩咐道。
“是!”
隨行吏員連忙記錄。
劉伯溫當(dāng)即不再停留,翻身上馬,喝令道:“去府衙!”
他必須立刻見(jiàn)到寧波知縣王文斌!
如此重大的滅門慘案,發(fā)生在其治下,王文斌難辭其咎!
更重要的是,他要當(dāng)面質(zhì)問(wèn),敲山震虎!
然而,當(dāng)劉伯溫一行趕到寧波府衙時(shí),卻撲了個(gè)空。
衙門里雖仍有胥吏衙役當(dāng)值,但王文斌卻不見(jiàn)蹤影。
通判等官吏聞?dòng)嵒琶Τ鰜?lái)迎接,個(gè)個(gè)神色惴惴不安。
“王縣令何在?”劉伯溫直接問(wèn)道。
通判擦著冷汗,躬身道:“回……回稟欽差大人,數(shù)日前,王縣令……王縣令說(shuō)是身體不適,告了假,在府中休養(yǎng)……”
“身體不適?”
劉伯溫喃喃一聲,冷笑道:“帶本官去他府上!”
“這……”
通判面露難色道:“王縣令吩咐了,說(shuō)是需要靜養(yǎng),不見(jiàn)外客……”
“本官是外客嗎?!”
劉伯溫厲聲道:“事關(guān)重大,立刻帶路!否則,以延誤公務(wù)論處!”
通判嚇得一哆嗦,不敢再攔,連忙引路。
知縣宅邸離府衙不遠(yuǎn),片刻即到。
然而,當(dāng)劉伯溫等人來(lái)到王府門前時(shí),卻發(fā)現(xiàn)大門緊閉,只有幾個(gè)老仆在門房守著。
“打開(kāi)中門!請(qǐng)王縣令出來(lái)見(jiàn)本官!”
劉伯溫高聲喝道。
老仆支支吾吾道:“老爺吩咐,任何人都不見(jiàn)。”
“呵!”
劉伯溫冷笑一聲,當(dāng)即不再?gòu)U話,下令命錦衣衛(wèi)強(qiáng)行推開(kāi)大門。
十余名錦衣衛(wèi)得令,氣勢(shì)洶洶的不顧老仆攔阻,直接將大門打開(kāi)。
劉伯溫當(dāng)即帶人直入內(nèi)堂、書房,卻絲毫不見(jiàn)王文斌蹤影。
臥房里,被褥凌亂,衣柜敞開(kāi),一些值錢的擺設(shè)不見(jiàn)了,地上還散落著幾件來(lái)不及帶走的普通衣物。
“搜!”
劉伯溫心中已有了不祥的預(yù)感。
很快,一名錦衣衛(wèi)小旗匆匆來(lái)報(bào)道:“大人!后花園角門虛掩,據(jù)昨夜打更的人說(shuō),今日卯時(shí)曾隱約看到王縣令慌慌張張的出城,看樣子似乎是前往碼頭方向……”
“跑了?!”
隨行的錦衣衛(wèi)百戶又驚又怒道:“這狗官,定是做賊心虛!”
劉伯溫深吸一口氣,壓下心中翻騰的怒意。
“百戶!”劉伯溫沉聲喚道。
“卑職在!”
“立刻派人,持本官手令,暗中密查寧波各碼頭、渡口、要道,尤其是前往外洋的商船!”
“一旦發(fā)現(xiàn)王文斌蹤跡,立刻拿下!”
“切記,暗中進(jìn)行,切勿暴露他已出逃的消息!”
錦衣衛(wèi)百戶略顯遲疑道:“大人,不公開(kāi)通緝嗎?如此怕他逃遠(yuǎn)了……”
“不!”
劉伯溫?cái)蒯斀罔F道:“他逃不遠(yuǎn)!帶著細(xì)軟,目標(biāo)明顯,又是倉(cāng)促出逃,必有疏漏。”
“另外,將他府中所有家眷、仆役、親近胥吏,全部看押起來(lái),分開(kāi)審訊!尤其是他身邊的長(zhǎng)隨、管家、妻妾,定要問(wèn)出他可能的去向、與哪些人來(lái)往密切、平日有何異常!”
“是!卑職領(lǐng)命!”
錦衣衛(wèi)百戶不再多問(wèn),轉(zhuǎn)身快步離去。
劉伯溫站在空蕩蕩的書房里,眉頭緊鎖。
王文斌的出逃,雖然坐實(shí)了他的罪名,但也讓追查糧餉下落的直接線索斷了。
此人必然知道糧餉藏匿的具體地點(diǎn),甚至可能與臺(tái)州那邊有更深的勾結(jié)。
必須盡快抓到他!
就在這時(shí),一道輕盈的身影如同柳絮般飄入書房,無(wú)聲無(wú)息,正是昨夜受命前來(lái)的蘇媚。
她已換上了一身普通民婦的粗布衣衫,臉上也做了修飾,掩去了原本的艷色,但那雙眼睛依舊靈動(dòng)。
“大人。”
蘇媚微微俯身行禮拜道。
劉伯溫見(jiàn)到她,眼中閃過(guò)一絲亮光,急切道:“蘇姑娘來(lái)得正好。”
“情況有變,王文斌跑了。”
蘇媚聞言,略顯一絲驚訝,沒(méi)想到這王文斌如此貪生怕死!
這還沒(méi)找到證據(jù)呢!就已經(jīng)將他嚇得畏罪潛逃了!
“蘇姑娘,你易容之術(shù),可能偽裝成王文斌的模樣?”
劉伯溫突然詢問(wèn)道。
蘇媚微微一怔,隨即明白了劉伯溫的意圖,沉吟道:“易容成特定之人,需對(duì)其形貌、神態(tài)、舉止、聲音皆有深入了解,最好能有其畫像或近距離觀察。”
“屬下并未見(jiàn)過(guò)王文斌真人,僅憑他人描述或畫像,制作人面模具雖可,但細(xì)節(jié)難以做到完全逼真,尤其是神態(tài)舉止,極易被熟悉之人看破。”
劉伯溫也知道這要求有些強(qiáng)人所難,但目前形勢(shì),若能暫時(shí)穩(wěn)住局面,或許能引出更多線索。
“無(wú)妨,盡力一試。”
“主要目的,并非長(zhǎng)久假扮,而是爭(zhēng)取時(shí)間,穩(wěn)住府衙,同時(shí)……或許能引出某些急于與‘王文斌’聯(lián)系、或確認(rèn)他‘安全’的人。”
劉伯溫徐徐開(kāi)口,說(shuō)出了心中的真正意圖。
蘇媚聞言,面色微頓,頷首道:“屬下明白。”
“請(qǐng)大人命人繪畫出王文斌的畫像,詳細(xì)記錄其言談舉止,并提供其衣物、印信等物。”
“平日里,府衙一應(yīng)日常事務(wù),可由通判、同知等官吏暫理,屬下只需偶爾以‘縣令’身份露面,穩(wěn)住人心即可。”
“如此甚好!”
劉伯溫稍感寬慰,頷首道:“勞煩蘇姑娘了。”
“此事,本官會(huì)盡快著人去做。”
正當(dāng)蘇媚準(zhǔn)備退離之際,一名衙役連滾爬地跑了進(jìn)來(lái),慌慌張張的說(shuō)道:“啟……啟稟欽差大人!不……不好了!”
“城外東郊棚戶區(qū),又……又出命案了!七八個(gè)民夫,死在了自己家里,像是……像是被活活打死的!”
“還有負(fù)責(zé)看守倉(cāng)庫(kù)的胥吏昨夜醉酒,失足落水,淹死了……”
劉伯溫與蘇媚對(duì)視一眼,皆看出了這接連命案的詭異之處!
恐怕同樣是殺人滅口!
這些民夫,很可能就是當(dāng)時(shí)參與搬運(yùn)、藏匿那批糧餉的苦力!
至于那負(fù)責(zé)看守倉(cāng)庫(kù)的胥吏,恐怕就是看守藏匿賑災(zāi)糧餉的倉(cāng)庫(kù)之人!
“走!立刻去現(xiàn)場(chǎng)!”
劉伯溫再無(wú)遲疑,也顧不上休息,轉(zhuǎn)身大步向外走去,蘇媚也悄然跟上,混在隨行人員之中。
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第530章 滅口!
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